Лагунову вдруг послышался какой-то странный звук. Будто бы он раздавался где-то неподалеку, похожий на плач. То ли женский, то ли детский. В наступающих сумерках этот звук казался призрачным и навевал тоску.
– Нет. Ничего не слышу. У меня в голове сильно звенит, – признался Корзухин.
– Как будто кто-то плачет? – Валерка прислушался. Действительно, ему не показалось. Это был тихий плач. Сразу подумалось: «Неужели снова какая-то чертовщина?»
– Игорь, ты посиди, а я схожу и гляну, что там такое.
Лагунов направился на звук, осторожно ступая и стараясь не шуметь. Когда он раздвинул густые кусты, то обнаружил, что лес закончился. И на опушке что-то лежало. Или кто-то?
Валерка замер и присмотрелся. Похоже, это была какая-то девушка. Сделал еще несколько шагов. И удивленно воскликнул:
– Рита?!
Это в самом деле оказалась она. Шарова лежала под деревом, уронив голову на сложенные руки, и горько плакала.
Когда она увидела показавшегося из леса друга, она и вовсе разрыдалась. Тот опустился перед ней на колени. Рита вскочила и кинулась к другу на шею:
– Живой! Ты живой!
– Рита, что ты тут делаешь?
– Я вас искала… Ночью, когда ты рванул за упырем, я кинулась вслед за тобой. Но догнать не смогла…
– Но зачем? Я ведь велел тебе оставаться в лагере! – возмутился Лагунов.
– Я не могла там оставаться. Я должна быть с вами! Я все вокруг тут обегала много раз, а вы оба как сквозь землю провалились, – тихо ответила она.
– Ладно. Хорошо, хоть ты цела, и ничего с тобой ночью не приключилось.
– А Игорь? – испугалась Шарова. – Где он? Что с ним?
– Он ранен. Пойдем, поможешь мне.
Валерка оставил Корзухина под присмотром Риты, а сам рванул в «Буревестник», к бабе Нюре.
***
Уже совсем стемнело, когда Корзухина укладывали в тачку. Но зато раненый больше не будет травмировать больную ногу. Наконец, Валерка и Рита, толкая тачку с Игорем, выдвинулись в сторону лагеря. Но уже было понятно, что сегодня поселок и медпункт отменяются.
– Я же предупреждала, что по округе упырь бродит! Зачем же ты туда полез? – завозмущалась в потемках баба Нюра.
Поохав над раненым, она приготовила отвар из каких-то целебных снадобий и перевязала ему опухшую ногу и голову, а после напоила травяным чаем.
– Ох, парень, угораздило тебя попасть в упыриное логово! Но ничего. Держись! Главное, живой стался. А снадобья вот-вот помогут. Это старинные рецепты, проверенные. Скоро и голова меньше болеть станет, и опухоль на ноге должна спасть, – пообещала баба Нюра.
Когда устроились на ночлег, Корзухин сообщил:
– Валер, ты представляешь, Рита не хочет ехать в Москву!
– Почему это? Что-то изменилось, пока я бегал за тачкой? – удивился тот.
– Говорит, что ей все надоело, и она не хочет больше никаких приключений.
Сама же Шарова насупилась и молчала. За последнее время она заметно изменилась. Лагунов давно это заметил. Подруга стала гораздо более мягкой, чем раньше, когда они ловили тысячелетнего стратилата, и какой-то не рисковой что ли.
– Рит, ты чего? – Валерка потрепал ее за плечо.
– Я не знаю, что со мной. Но мне не хочется… – призналась та.
– Ты просто устала. И переволновалась. Вот увидишь, скоро все наладится!
– Что наладится-то? Игорь и в Москве снова будет нам кровь поставлять? Так я и здесь прекрасно могу это делать!
– Здесь?
– Ага! Вот возьму и устроюсь вместо Игоря на мясокомбинат.
– Рит, ну, какой мясокомбинат?! Ты с ума что ли сошла?! – взвился Валерка.
– А что такого?
– А как же учеба?
– Обойдусь как-нибудь. Бабушка меня кроить научит, стану заказы брать, одежду шить.
– Та-а-к… – помрачнел Лагунов. – Ну, хорошо. Тогда я тоже никуда не поеду. Я сам устроюсь на мясокомбинат и буду приносить нам обоим кровь. Возможно, так даже будет лучше. Игорь станет свободным и сможет спокойно учиться в аспирантуре.
– Да вы оба с дуба рухнули что ли?! – вспылил Корзухин. – Я и в аспирантуру-то иду, можно сказать, из-за вас! Раньше мне лень было. Я бы вообще только музыкой и занимался. Но мы за это время столько информации перелопатили! Столько времени и сил ухлопали на все эти поиски! А теперь получается, всё коту под хвост?! Так что ли?!
– Игорь, не шуми.
– Не шуми… – пробормотал тот. – А что мне еще остается? И так голова гудит как самовар. Спасибо бабе Нюре, уже немного полегчало. А тут вы со своими фокусами! Тут о другом беспокоиться надо, а они бред какой-то несут!
– О чем же?
– О том, что мой отъезд в Москву придется отложить, – грустно ответил Корзухин. – Видите, в каком я теперь состоянии? И сколько это продлится, пока не известно. А откладывать отъезд – это очень плохо. Ведь я уже все выверил по срокам. Работать здесь и не увольняться из сторожей до ваших выпускных экзаменов. А к тому времени, как вы приедете сдавать экзамены в институт, мне в Москве нужно успеть устроиться на один из столичных мясокомбинатов. В общем, подготовить новый пищеблок, чтобы вы не оказались надолго без «еды».
Валерка и Рита спорить не стали. Каждый их них лишь подумал о чем-то своем.
***
Корзухин, наконец-то, оказался дома. И после всего пережитого наслаждался им как маленьким персональным раем.
Игорь и Вероника лежали в постели, нежно обнявшись. Им было невообразимо хорошо вместе в их уютном гнездышке. В окно струился лунный свет, но не призрачный, как в лесу, а мягкий и романтичный.
– Игорь, как же ты меня напугал, когда я увидела тебя, перевязанного бинтами! – прошептала Ника.
– Ерунда! Заживет как на собаке, – ответил тот и поцеловал любимую. Корзухин многого ей не рассказал о случившемся в лесу, решил лишний раз не тревожить такими страшилками.
Принялись обсуждать планы на ближайшее будущее. Ника не знала, что с ней и Игорем будет дальше, но тоже очень стремилась в Москву, хотя неизвестность ее немного пугала.
– Милый, я очень надеюсь, что тебе удастся поступить в аспирантуру с первого раза! А то придется возвращаться в Куйбышев.
– Поступлю! – пообещал Корзухин. – Я столько написал всяких научных статей, пока рылся в библиотеках и архивах, что можно уже садиться за кандидатскую диссертацию.
– Пожалуйста, поступи! – попросила Вероника.
– Меня сейчас больше волнует Рита. Что-то она в последнее время чудит.
– Ты знаешь, а ведь ей Валерка нравится.
– Правда? – удивился Игорь. – А я и не замечал.
– Очень нравится! – подтвердила та. – Причем, давно. Но Валерка не обращает на нее никакого внимания. Несмотря на все усилия. Рита однажды мне пожаловалась, а я даже не знаю, чем девочке помочь в такой деликатной ситуации.
– Надо же! А Валерка все еще сохнет по Анастасийке, я уверен в этом. Никак не может забыть эту девочку.
– Наверное. Жалко мне Валерку. Такое пережил! И бедная Анастасийка!
У Вероники от этих печальных воспоминаний слезы навернулись на глаза.
– Игорь, ты только никому об этом, пожалуйста, не говори! То, в чем мне призналась Рита, это большой секрет!
– Хорошо, не скажу, – пообещал Корзухин. Он явно не воспринял всерьез новость о Ритиных чувствах. – Сначала нам надо в Москве все уладить, устроиться. А уж потом видно будет. Тогда можно и с чувствами начать разбираться, и со всем остальным.
– Игорь, ты, главное, поступи! И тогда тебе дадут комнату в общежитии.
– Ника, тебе же тетка обещала, что приютит нас?
– Обещала, – подтвердила та. – И на первое время это – идеальный вариант. Но потом нам очень понадобится место в общежитии. Ведь тетка живет в коммуналке. Сам понимаешь. Да и сосед там выпить любит. В общем, не знаю, сколько нам будет удобно там жить.
– Ничего, потерпим! – уверенно воскликнул Корзухин. – Мы неприхотливые.
– Конечно, потерпим. Я много способна выдержать. Лишь бы подальше от Плоткина! – боязливо прошептала Вероника.
– Он конечно мерзкий тип, никто не спорит. Но, по-моему, ты преувеличиваешь его возможности.
– Быть может. Но я так натерпелась от него, что тебе лучше перестраховаться, – поёжилась та.
– И все-таки он не всесилен. Тем более, теперь, когда начинаются новые времена.
– Ты имеешь в виду новое руководство?
– Да, я про Горбачева, – подтвердил Корзухин. – Я, правда, не особо вникал в подробности, этой весной новый генеральный секретарь толкал большую речь на съезде КПСС. В общем, суть в том, что надо все менять, все перестраивать по-новому. И в коммунистической партии, и во всей стране.
– Ты думаешь, и правда в СССР что-то изменится? – неуверенно и как-то опасливо спросила Ника.
– Не знаю. Посмотрим. Но, мне кажется, у таких, как Плоткин, уже не будет той безграничной власти, – предположил тот. – И больше не смогут эти деятели считать себя такими всесильными пупами земли.
– Знаешь, лично я в это не очень верю. Такие персонажи умеют быстро переобуваться.
– Возможно, ты и права, – задумчиво ответил Игорь. После того, как он неожиданно оказался в могиле, он уже не был ни в чем настолько уверен, как раньше.