Глядя на найденную палку, Лагунов замер с таким видом, будто его только что ударило ей по голове. И было от чего. Это оказался тот самый кол, один из тех, которыми протыкают вампиров в сердце, чтобы те не смогли больше выбраться из могилы
– Валер, что ты там такое нашел? – спросил из-под дерева раненый.
– Да ведь это же осиновый кол!
– Что?! – сдавленным голосом пробормотал тот. К этому времени Игорь уже немного пришел в себя и, несмотря ощущение квадратной головы, уже был в состоянии соображать.
– Да. Представляешь, это самый настоящий осиновый кол! – Валерка уселся рядом с раненым.
– И он был здесь, в этой самой могиле… – ошеломленно прошептал Игорь, тут же представив себя, лежащего там.
– Итак, что мы имеем на данный момент? – подытожил Лагунов. – В этой могиле десятки, а может, даже сотни лет, лежал некий упырь. В свое время его тело предали земле, и люди вонзили в него осиновый кол. Чтобы эта тварь угомонилась раз и навсегда. И с тех пор упырь лежал тут, приколотый как жук. И никого не трогал, зла никому причинить не мог. Кол крепко держал это чудовище. Но теперь…
– Но теперь он как-то сумел освободиться из своего плена и выбраться на свободу, – продолжил эту мысль Игорь. – Могила-то разрыта! Значит, несмотря на кол, упырь как-то сумел освободиться!
– Или ему помогли освободиться, – заключил Валерка.
– Получается, не помогла осина?
– Не знаю, что там получается. Но картина вырисовывается скверная.
Друзья переглянулись, осознавая это открытие.
– Валер, но кто это? Кто помог упырю выйти на свободу?
– Кто же его знает, Игорь… Тут можно долго гадать… – задумался тот. – Подожди-ка! Там, неподалеку от разрытой могилы, валялся какой-то булыжник. Может, на нем что-то есть? Надо глянуть, вдруг какая-то надпись обнаружится.
Пришлось снова направиться к той мрачной могиле, хотя приближаться к ней не было никакого желания.
Лагунов изучил камень со всех сторон. Больше всего не хотелось и тут обнаружить фамилию Плоткин. Но ее и не было. На булыжнике вообще не нашлось никакой фамилии. Лишь какие-то неразборчивые знаки.
– Ничего интересного там нет, – вернувшись под дерево, сообщил Валерка. – Только какие-то непонятные рисунки. Жалко, карандаша с собой нет. Но я постарался запомнить. Дома нарисую по памяти, что тут изображено.
– Ладно. Пока мы тут разглагольствуем об этих упырях, только время теряем. А нам ведь еще столько придется по лесу чапать!
– Ты прав, – тот вскочил на ноги. – Времени ломать об этом голову сейчас совсем нет. Нам бы с тобой за день управиться. Давай, Игорь, попытаемся пойти, если ты сейчас в состоянии.
– Теперь я в порядке. Более или менее. Если не считать гудящую голову.
***
Лагунов протянул раненому руку, помог ему поднялся. Игорь обхватил друга за плечи, оперся на него, и, наконец, двинулись в путь. Двинулись – это, конечно, громко сказано. Скорее поползли как черепахи. Каждый шаг давался раненому с большим трудом, но он стиснул зубы и, не обращая внимания на ногу, пытался передвигаться на максимуме своих возможностей.
– Ты как? – спрашивал друга время от времени Валерка. Он переживал, что с таким черепашьим ходом они не успеют покинуть этот злополучный лес до сумерек. А в темноте может начаться очередная чертовщина. А что, если придется сражаться с упырями, имея на руках раненого? Лагунов сильно сомневался в успехе такого мероприятия.
– Все нормально! – раненый старался отвечать как можно бодрее.
– Нужно сделать небольшой привал, – решил Валерка. – Игорь, как твоя голова? Сильно болит?
– Гудит зараза.
– Не тошнит?
– Вроде нет.
– Надеюсь, это не сотрясение.
– Какое счастье – просто лежать, никуда не идти, и у тебя при этом ничего не болит! – растянулся на траве Корзухин. – Когда здоровый, не ценишь своего счастья. Эх!
Времени рассуждать о том, что сегодня случилось, не было. Но мысли на эту тему невольно возникали снова и снова.
На привале Игорь, наконец, рассказал другу во всех в подробностях о событиях прошлой ночи, и теперь ему хотелось выяснить, как же ему удалось избежать нападения упыря.
– Валер, я что-то не пойму, как так вышло?
– Скорее всего, он меня почуял, – пояснил тот. – Я, как стратилат, погнался за ним. Упырь сразу почувствовал приближение сильного вампира, стратилата, и отвлекся на него, то есть на меня. Думаю, что именно из-за этого он и отстал от тебя. Решил обычного человека оставить в покое. Но и от меня потом почему-то предпочел скрыться.
Игорь вздохнул. Он понял, что остался жив прошлой ночью, скорее всего, лишь благодаря другу.
– Но этот странный сон… – вспомнил Корзухин.
– Какой сон?
И тот рассказал другу о своем ночном кошмаре и о Плоткине.
– Снова этот Плоткин! – поморщился Валерка.
– Меня поразило то, что сон почти сразу сбылся. Это же надо, как меня угораздило! Полночи провалялся без памяти в могиле! – воскликнул Игорь, его снова переполняли эмоции.
– Да уж… Могу себе представить твои ощущения от этой ночи.
– Валер, лучше не надо их тебе представлять. Врагу такого не пожелаю, – признался тот. – Думал, поседею!
– Да-а-а… – протянул Лагунов. Его смущали последние события, и он не понимал, что теперь со всем этим делать, как поступить.
– А еще мне не дает покоя мысль, кому это все понадобилось? Кто выпустил упыря на свободу?
– Думаешь, еще один стратилат завелся? Ну, я не знаю… – задумался Валерка. – Если бы на могиле была указана фамилия, можно было бы постараться выяснить, кто был этот человек, какие имел связи и родственников. Возможно, выстроились бы какие-то логические цепочки. А так… Это все равно что вилами писать по воде.
– Но ведь была же в этом какая-то цель?
– Дорого бы я отдал, чтобы узнать это, – задумчиво произнес тот.
– Но одно знаю наверняка: рожа у этого упыря была точно не похожа на рожу Плоткина, – сообщил Игорь. – Если в дальнейшем это как-то поможет расследовать.
– Ну, хоть какая-то зацепка, – усмехнулся Лагунов.
– Еще бы хотелось знать, связано это как-то с нами или нет?
– Не знаю. Мутная история. Но мне пока что почему-то кажется, что нет. Ну, и что с того, что мы снова приехали в «Буревестник»? Ведь баба Нюра сказала, что это началось задолго до нас.
– Это точно.
– Узнать бы, что это за могила?! Но как узнать? Одно ясно, что это ключ к тому, что это за упырь, и возможная разгадка того, кто его выпустил на свободу и с какой целью.
– Ладно, Игорь, хочешь не хочешь, а нам надо двигаться дальше, – сказал Валерка, вставая, – Будем почаще делать короткие остановки, тебе так будет легче.
И друзья снова поковыляли. Раненый, крепко уцепившись за Лагунова, хромал и подволакивал ногу. Но терпеливо шел, молча и крепко сжав зубы.
***
Как ни надеялись друзья выйти из леса засветло, но день уже клонился к вечеру, а конца пути еще не видно.
Вот уже легли длинные тени от деревьев. Валерка тревожно смотрел на них. Он понимал, что это плохо и думал: «Даже если не брать в расчет упырей и прочую нечисть, но Игорю срочно надо попасть в ближайший медпункт. Что если, у него сотрясение мозга? Ему сейчас покой нужен и постельный режим, а не это бесконечное блуждание по лесу и гонки от упырей. И еще неизвестно, что с ногой…»
– Похоже, темнеет, – тихо сказал Корзухин, словно прочитав эти мысли. Стало заметно, что раненый сильно устал. Он шел все медленнее и явно держался из последних сил.
– Ничего. Думаю, выход из леса уже где-то совсем рядом, – ободрил его Валерка. А сам с тревогой вглядывался вперед, не покажется ли просвет среди деревьев. Но нет, просвета не было.
– Давай чуть-чуть отдохнем, – вдруг попросил Игорь, хотя привал делали совсем недавно. Лагунов понял, что тот окончательно выдохся.
Друзья сели. Раненый тихо вздохнул, сдерживая стон. Валерка глянул на поврежденную ногу: она сильно опухла, сделалась похожей на толстое бревно.
– Игорь, я вот что думаю, – начал Корзухин. – Наверняка до опушки леса осталось совсем немного. Может, ты пока тут посидишь? А я по-быстрому сгоняю в лагерь и возьму у бабы Нюры тачку. Ты не волнуйся, одна нога здесь, другая там! И тогда можно будет тебя спокойно довезти до поселка и до медпункта.
– Но я… – забеспокоился тот. Ему явно не хотелось снова оказаться в одиночестве в этом проклятом лесу.
– Тихо! – вдруг прервал друга Валерка, приложив палец ко рту. Он насторожился:
– Игорь, ты слышишь?