На всю кухню раздались звуки утреннего горна. «Здравствуйте, ребята! – громко объявило радио. – В эфире «Пионерская зорька»!
В сознании Лагунова пионеры теперь ассоциировались исключительно с лагерем «Буревестник», произошедшими там мистическими событиями и стратилатом Серпом.
Но сейчас Валерка не обратил никого внимания на радио, он собирал в авоську пустые бутылки из-под молока и кефира, чтобы нести сдавать их. Теперь он старался загладить свою вину перед мамой и помогал ей по хозяйству.
Зазвонил телефон. Это был Корзухин.
– Валер, срочно приходи ко мне! – выпалил он. – Одна нога здесь, другая там!
– Что за спешка? – сильно удивился Лагунов, ведь он и так сейчас собирался идти к другу за очередной порцией «еды».
– Потом всё объясню. У меня есть важные новости, – объявил Игорь.
Оставалось только гадать: «Интересно, почему он сегодня такой нетерпеливый? Действительно что-то случилось?»
Друзья за все это время перелопатили все местные архивы и крупные библиотеки. Но с информацией на тему вампиров в Куйбышеве было, мягко говоря, не густо. Особенно, насчет возвращения к нормальной человеческой жизни. А если что и встречалось в старинных источниках, то разговор был короткий – осиновый кол в сердце, вот и весь выход.
Поэтому когда Валерка с порога увидел друга с сияющим лицом, то сразу понял, что случилось что-то необычайное.
– Нет, ты представляешь, что я раскопал в архиве?! – закричал Корзухин. – Переписку некоего столичного графа Чарского с местной помещицей Дарьей Одуваловой.
– И кто эти люди? – непонимающе пожал плечами тот.
– Не перебивай! Дарья Одувалова, в девичестве Чарская, приходилась родной сестрой этому графу. Судя по всему, она оказалась в наших краях, когда вышла замуж за местного помещика. С братом госпожа Одувалова осталась в очень теплых отношениях и поддерживала с ним активную переписку.
– И что с того? – Лагунов явно был настроен скептически.
– А то, что в одном из писем граф жалуется на свою жену. Мол, она очень странно себя ведет…. Да что я рассказываю! Я частично переписал текст одного из писем, чтобы тебе показать. Вот, возьми сам почитай.
«Милая моя Дашенька, как же я по тебе скучаю! – начал он. – Я рад, что у тебя все хорошо. О себе я подобного, увы, сказать не могу. Дела у нас нынче творятся неладные. Будто бы объявился в нашей округе страшный упырь. По крайней мере, все крестьяне уверены в этом. Я сначала не верил, но потом… Не могу передать в письме, что произошло, не хочу тебя пугать раньше времени, пока окончательно во всем не удостоверюсь. Но наши крестьяне теперь все перепуганы насмерть. Говорят, пьет этот упырь кровь почем зря, и иначе как душегубом его не называют. Да, Дашенька, ты спрашивала про здоровье Марьюшки. Так вот, она теперь не очень. Боюсь делать диагнозы прежде доктора, но супруга вдруг сделалась как не в себе…»
– Это происходило в Москве?
– В имении графа в Московской губернии. Где-то в лесах, в сторону Твери. А еще там упоминается какое-то таинственное кольцо, – пояснил Игорь.
– Что за кольцо?
– Пока точно не знаю. Но граф упоминает о каком-то загадочном перстне с гравировкой на латыни.
– И что же там написано?
– Там нет подробностей, но граф называет ее дьявольской масонской надписью. Но самое главное, как он об этом отзывается: «Лишь это кольцо это могло усмирять мою супругу. Но беда, Дашенька, кольцо пропало, как в воду кануло!»
– Если честно, ничего не понятно, – признался Валерка.
– Мне пока тоже. Одно понятно – все нити ведут в Москву, – заключил Корзухин. – Значит, и нам туда пора. Там возможностей море по сравнению с Куйбышевым. В столице все архивы и музеи будут к нашим услугам, и мы сможем вывести на чистую воду и этого графа, и всех остальных темных личностей.
– Игорь, ты определился насчет аспирантуры?
– Да! Сто процентов еду поступать! – уверенно подтвердил тот.
– А как же… – начал Лагунов и запнулся в нерешительности.
– Знаю, знаю, что ты хочешь сказать. Насчет вашего с Ритой пищеблока. Да, мне придется уволиться с мясокомбината. И как ты думаешь, что это значит?
– Это значит, что у нас с Ритой закончится кровь, – мрачно произнес вампир. – Ну, ладно. Значит, мне самому придется устроиться туда работать. Пойду на твое место.
– Нет! Это значит, что вам с Ритой тоже придется ехать в Москву!
– Ты в этом уверен?
– Уверен на все сто! – воскликнул Корзухин.
– Если честно, я думал об этом. Да и мама мне советовала учиться в Москве. Но поскольку она не знает всех моих обстоятельств…
– Зато я их знаю. Валер, ну, чего тут раздумывать? И мама твоя совершенно права. У тебя золотая медаль, считай, уже в кармане. И поступишь в институт легко, вне конкурса. Так что, придется тебе ехать вместе со мной покорять столицу.
– Игорь, а как же мясокомбинат?
– А что, мясокомбинат, по-твоему, есть только в Куйбышеве? Поверь, в Москве их тоже хватает! И я туда снова устроюсь, так что у вас с Ритой снова будет еда, голодными точно не останетесь.
– В этом ты тоже уверен?
– Конечно, уверен. Ведь мне и в Москве понадобится такой же удобный график работы, как и здесь. Ведь понадобится много свободного времени на то, чтобы рыться в архивах.
***
«На недельку до второго я уеду в Комарово, и у вас в Карельских скалах будет личный водолаз»*, – услышал Лагунов популярную песенку, едва вернувшись домой. По телевизору этот момент шла какая-то музыкальная программа.
– Мама, я все-таки понял, что мне действительно нужно в институт. Я решил поступать на исторический факультет, – объявил Валерка.
– Ну, наконец-то! А то заладил: мясокомбинат, мясокомбинат… – облегченно выдохнула родительница и просияла. – Ой, сынок, как я рада, что ты все-таки не отказался от высшего образования!
«А мясокомбинат никуда и не делся», – мысленно ответил тот.
– Но теперь, когда ты сказал, что Игорь собирается в Москву, я задумалась, – продолжила мать. – Помнишь, когда раньше мы обсуждали твое будущее, я была категорически против, чтобы ты уезжал из Куйбышева?
– Конечно, помню. Тогда даже папе не удалось тебя переубедить.
– Но теперь я думаю немного иначе. Сынок, я начинаю понимать, что тебе было бы не плохо сменить обстановку. Причем, полностью. Новые люди, новое окружение, новая жизнь, всё новое! Что скажешь, если тебе подать документы в столичный вуз? Ведь золотая медаль у тебя почти в кармане, и ты без проблем поступишь вне конкурса.
– Мама, ты знаешь, я поговорил с Игорем. Он в самом деле решил поступать в аспирантуру и скоро едет в Москву, и он мне предложил то же самое. Так что, похоже, я еду в столицу, – сообщил Валерка.
– Ну, наконец-то! Какой же ты у меня молодец! – обняла его мать. – А куда именно ты хочешь, ты уже определился?
– Да. Думаю подавать документы в историко-архивный институт.
– Ну, вот и славно! Будто гора с плеч! – радостно воскликнула та и мечтательно закрыла глаза.
Но тут разговор прервал телефонный звонок. Лагунов взял трубку.
– Это снова я, – сказал Корзухин мрачным голосом. – В Москве произошло убийство.
– Что случилось? – глухо спросил тот.
– Об этом сообщил Валентин Сергеевич. Оказывается, он прислал мне письмо, но его по ошибке кинули в чужой почтовый ящик и оно там валялось. Мне только что передали конверт. Валентин Сергеевич пишет, что в столице объявился вампир!
_______
* Песня «Комарово», музыка – Игорь Николаев, слова – Михаил Танич, исполнитель – Игорь Скляр.