– Я надеюсь, вы осознаёте, что положение вещей весьма серьезно? – в очередной раз напомнил Максимов, приступая к допросу. – Под угрозой раскрытие нашего мира. И мы просто обязаны не допустить его разоблачения.
Рита сидела прямо напротив него и старалась сохранять спокойствие, чтобы отвести от себя подозрения следствия.
– Вы совершенно правы, – ответила она, – и я постараюсь помочь вам в этом. Вот только не могу понять, почему подозрения вновь пали на меня? Так будет постоянно? По любому делу я буду проходить главным подозреваемым?
Максимов протянул ей снимки с того места, где произошла схватка между ней и Александром. Рита сразу узнала изображённое окружение, но виду не подала
– Вам знакома эта местность?
– Осмелюсь предположить, что это окрестности нашего города, – рассматривая фотокарточки, сказала Маргарита.
– Здесь мы обнаружили следы магии, с помощью которой и были вызваны эти разрушения. Также люди видели существо, похожее на лесную нимфу. – Максимов развернул газету и показал снимки, которые сделали очевидцы. – Что вы можете сказать по этому поводу?
– Ничего, – отрешённо ответила Маргарита, – наш лес не пользуется популярностью среди местных жителей как раз из-за подобных явлений. Его предпочитают обходить стороной, и только приезжие смельчаки осмеливаются отправиться туда.
– Вы единственный чародей в Гранд-Гор, обладающий амулетом, в котором скрыта сила стихии земли, – напомнил Максимов.
– И это автоматически делает её подозреваемой? – вмешалась Виктория. – Ей подвластна стихия огня. В призыве других стихий моя племянница замечена не была.
Максимов пытался ухватиться хоть за что-то. За любую ниточку, которая позволила бы ему распутать этот клубок. Но Виктория Браун не давала ему этого сделать. Как только она понимала, что коллега что-то «нащупал», она вмешивалась в разговор и мастерски парировала его вопрос или обвинение.
– В городе проживает немалое количество чародеев, – обратила его внимание Виктория, – среди которых есть и волшебники, и ведуны, и даже чернокнижники. Любой мог сотворить нечто подобное, и не обязательно для этого владеть стихией земли.
Максимов понимал, что доводы хранительницы магического закона не лишены оснований. Действительно, любой из города, в ком есть магическая сила, мог устроить беспорядки, но следователь отчаянно пытался доказать вину сидящей напротив него чародейки. Он не шёл в открытое обвинение, а деликатно и завуалированно намекал, что знает о том, что именно Маргарита приложила руку к этим беспорядкам.
– Думаешь, мы не проверяли твою теорию?
– Я знаю, что вы этого не делали, – без сомнения заявила тётка.
Маргариту восхищала её невозмутимость, то, как она держится и ведёт разговор, то, как отстаивает своё мнение. «Из неё наверняка получился бы хороший адвокат», – думала Маргарита. Вообще семье крупно повезло, что среди них была такая персона. Виктория, как никто другой, знала о принципах работы своих коллег. Зная Максимова, она сразу могла сказать, как он будет собирать доказательства, вести допрос, и, наконец, предугадать, на чём будет построено его обвинение. А самое главное, что Виктория была в курсе слабых сторон следователя, и где хвалёное мастерство может перекрыть необузданная самоуверенность коллеги.
– Напоминаю тебе, Браун, если ты вдруг забыла, что совет отстранил тебя от разбирательства по этому делу, – буркнул он, думая, что очередное упоминание об отстранении немного утихомирит хранительницу.
Но Виктория не собиралась так просто сдаваться.
– Совет имеет на это полное право. Как и я – защищать интересы своей племянницы. Надеюсь, ты помнишь про уставное положение хранителей, которое принято Федерацией?
– Я его не забыл.
– Значит, помнишь о директиве семьсот тридцать, согласно которой хранитель магических законов имеет неоспоримое право представлять, отстаивать интересы людей, состоящих с ним в кровном, свойственном, духовном родстве, – сказала Виктория.
Николай Максимов рассмеялся, глядя ей прямо в глаза.
– Тебе следует перечитать устав, моя дорогая. Эта директива действует только во время судебных разбирательств, а у нас следственное дознание.
– Мой дорогой, – кокетливо процедила ему в ответ Виктория и щелкнула пальцами. Из комода, где хранился толкователь сновидений Казана и Булана, послушно вылетела пухлая книжка. Она приблизилась к лицу следователя так, что Максимов практически уткнулся в неё острым носом. А затем кто-то невидимый быстро стал перелистывать страницы в поисках нужной.
– Читай, дорогой мой, читай, – настаивала Браун, – в самом последнем абзаце, в скобочках, – подсказала она в предвкушении поражения Максимова.
– Да вижу я! – он позволил себе повысить голос. Николай видел ухмылку на молочном лице Виктории и оттого чувствовал свербящее раздражение в груди всё сильнее.
– Против директивы не попрёшь. Верно, мой дорогой? – продолжала провоцировать его тётка.
Делегация, прибывшая из Москвы, тихо хихикала, что ещё пуще выводило Максимова из равновесия.
Снова издав щелчок пальцами, Виктория заставила парящую в воздухе книгу захлопнуться, чуть не прищемив нос Максимову, и горделиво вернуться на привычное место.
Пусть это была крохотная и не особо существенная победа, но после этого Максимов понял, что ему придется весьма туго в этом деле.
– Почему вы уехали, не зарегистрировав отъезд? – обратился он к Маргарите.
– Я уже отвечала, что…
– Закрой рот, Браун! – завопил Максимов, стукнув по столешнице кулаком. Этот выкрик походил на взрыв снаряда. Он не только напугал Маргариту, но и оглушил её на одно ухо. А вот Вика даже бровью не повела на его вопль и удар. Всего несколько слов обратили Максимова в яростный сгусток злобы.
– Это стол ручной работы! – тут же донёсся голос Екатерины с кухни.
– Да плевать я хотел на этот стол! – отправил в ответ Николай. – Я отлично знаю, чего ты добиваешься, Браун! Вывести меня из себя вздумала?! Так не советую, я ведь далеко не добрый, моя хорошая.
Виктория оскалилась и, подавшись к нему чуть вперёд, ответила:
– Так и я не хорошая. Ещё раз осмелишься поднять на меня голос, я тебе его опущу.
– Опять угроза?!
– Не-а, обещание.
– Коллеги, пожалуйста, прекратите эти склоки! – вмешалась полная дама из магической делегации. – Наша задача разобраться в том, что произошло, и не допустить повторения. Маргарита, ты имеешь какое-то отношение к этому делу?
Максимов вопросительно посмотрел на коллегу.
– Салира Альбертовна, вы в своём уме ли?! Думаете, она вот так возьмёт и признается, зная, какое наказание последует за содеянное?
– Так, хватит! – скомандовала Виктория. – Всем уже понятно, что ты будешь обвинять мою племянницу до последнего. Я так же сообразила, что твои обвинения строятся на том, что она единственный чародей в городе, который обладает амулетом четырёх стихий, поэтому твой выбор пал на неё. Но вот проблема: у тебя нет доказательств, что Маргарита владеет стихией земли.
– Мне они не нужны, Браун. Я докопаюсь до истины другим способом. Маргарита, – голос его стал ещё строже, чем прежде, – даю тебе последнюю возможность самой рассказать всё, что ты знаешь об этих событиях.
Рита испугалась. Каким образом Максимов собирался узнать правду о произошедшем? Неужели он осмелится прибегнуть к пыткам? Нет, даже если осмелится, Виктория не допустит этого.
В голове Маргариты появлялись самые безумные версии, от которых жутко стало даже Клесте. По взгляду тётки было понятно: нужно отрицать свою причастность, и как только Рита вновь сказала, что не имеет отношения к произошедшему, Максимов вынул из внутреннего кармана пиджака свёрток, в котором лежало небольшое зеркало.
– Это незаконно! – запротестовала Виктория. – Его использование запрещено советом и федерацией магии.
– А ты чего так распереживалась, Браун? – почуяв превосходство, обратился к ней Максимов. – Не предвидела такого поворота? Я же сказал, что мне дали особые полномочия. Акса́новое зеркало мне вручил сам министр, – объявил Николай. – По-видимому, Конгер знал, что тут могут возникнуть трудности, которые можно решить, лишь используя этот артефакт.
«Что такого особенного в этом зеркальце? – подумала Маргарита. – Почему оно заставило тётю так переживать? Какой вред оно может нанести?»
«Смертельный, – ответила Клеста. Она тоже была против того, чтобы хозяйка смотрелась в него. – Аксановое зеркало такое же древнее, как и твой амулет. Его активно использовали во времена, когда к власти пришёл безумный Ансхарий Хоткевич. С помощью него он мог увидеть истинные помыслы человека, его деяния, определить, кто предатель, а кто – нет. Признаться, полезный агрегат, но, как оказалось в дальнейшем, это не совсем так. Зеркало питается воспоминаниями тех, кто смотрится в него. Если пожелает, оно может забрать всю память человека и через неё пожрать жизненные силы. Оно способно выпустить скрытые страхи человека в наш мир. Может поглотить смотрящегося в него и заточить в зазеркальном мире».
«В зазеркальном мире?» – переспросила Маргарита.
«Да. Ваши предки верили, что тот мир существует зеркально нашему. В нём идёт отражение каждого действия с точностью до наоборот. Если здесь день, то там ночь. А когда у нас наступает ночь, то там наступает день».
«Погоди-ка, ты хочешь сказать, что где-то есть наши двойники, которые отзеркаливают нас?»
«Не только они, мы аналогично отзеркаливаем их».
– Не позволю, слышишь?! Не позволю племяннице заглянуть в него! – противилась Виктория.
– Отказываясь, тем самым ты сама подставляешь её под удар, – заявил Максимов.
Выбора не было. Рита знала, что отказ от проверки, затеянной Максимовым, будет расцениваться как признание вины. Но и смотреться в это зеркало – то же самое, что признаться чистосердечно. Серебряная гладь молчать не будет, а с радостью поведает о её тайне. В любом случае всё заканчивается не в пользу юной чародейки.
– Я загляну в него, – сказала Маргарита. В комнате наступила тишина. Члены комиссии, Максимов и Виктория остановили спор, уставившись на девушку.
– Пожалуйста, – спешно протягивая артефакт, ответил Николай, – и пусть уже всё на этом закончится.
– Не закончится! – отпихнув его руку в сторону от племянницы, заявила Виктория.
– Успокойся, – попросила Рита. – Всё хорошо. Они увидят то, что хотят увидеть.
– Ты спятила?! – шепнула Виктория еле уловимо.
Маргарита не желала вступать в полемику с тётей. Когда она вновь потянулась к зеркалу, Виктория опять остановила её. Вскочив с места, она озвучила комиссии, что хочет поговорить с племянницей наедине и чуть ли не силком стала выталкивать Маргариту в коридор.
– Глупая девчонка! Ты совсем ума лишилась?! – гнала её тётка взашей на кухню к родителям.
Екатерина незамедлительно принялась успокаивать распалённую старшую сестру, а Михаил отвёл дочь как можно дальше, чтобы Виктория не смогла дотянуться до неё.
– Что произошло? – Катя не поняла, чем вызвана ярость сестры. – Тебя Николай так разозлил?
– Да причём тут он?! – отмахнулась Виктория. – Только ваша дочь может меня вывести из себя!
– Говорите тише. Мы в доме не одни, – напомнил всем присутствующим Михаил.
На кухню стрелой влетела Клеста, за ней подтянулись игрушки. Амалир в один прыжок оказался на плече у Маргариты и издал предупредительный утробный звук, адресованный обидчице.
Игрушки подлетели к ногам Виктории и принялись раздавать ей пинки. Даже Люси, которая всегда старалась держаться подальше от подобных проявлений жестокости, сейчас не осталась в стороне.