Опять стало светло. Я осмотрелся и прислушался. Из замка к месту штурма уже бежали люди, мы слышали их крики, шум оружия и лязгающих на бегу доспехов, но встретить наш передовой отряд они явно не успевали. Всё больше лестниц появлялось у пролома, и всё больше Амазонок поднималось по ним. Штурмовые башни безнадёжно отстали. Бой развивался неожиданно быстро и успешно.
До его начала я предполагал, что нас надолго задержат у стен – сама высота берега была достаточным препятствием. Информатор Кирилла сообщал мне о пренебрежительном отношении руководства Красной Армии к Амазонкам и к Белой Армии, но я даже не надеялся, что это достигнет таких размеров.
Благодаря недооценке наших возможностей противником, мы относительно легко, всего за полчаса боя, поднялись наверх, заняв оборону возле пролома. Вглубь территории врага наши основные войска проникнуть не пытались. Я отдал приказ закрепиться и атаковать стены. Тем временем противник уже преодолел первую растерянность, и его бойцы выстраивались перед проломом.
С неповреждённых стен нас уже атаковали лучники и маги невысоких уровней. Их число быстро росло. Я дал команду Горту, и почти сразу через наши головы полетели ящики с камнями. Они падали перед строем красных, разбивались и обдавали наших врагов градом камней и осколков. Наш передовой отряд из самых сильных Амазонок вела Гроза, и они тоже уже все были наверху.
Целью ночной атаки Амазонок мной был назначен донжон. В то, что они смогут его захватить, я не верил, но переполох в стане врага девочки должны были обеспечить. Услышав шум нашего вторжения, многие из наших союзников тоже возобновили активные действия.
Ночной штурм быстро набирал обороты…
Наконец, и я поднялся наверх. Гроза уже вела своих в бой почти у входа в Донжон, но ситуация быстро изменилась. Наш передовой отряд, вырвавшийся далеко вперёд, был уже в почти полном окружении. Со всех сторон к пролому бежали враги высоких уровней, среди них были и красные, и игроки других кланов, о которых разведка Алой и Михалыча не упоминала…
«Первопроходцы» и «Ударники» – пятый и седьмой кланы в рейтинге. Всё это не стало неожиданностью для меня, а только подтвердило данные, полученные от информатора Кириллом. Главную на текущий момент задачу мы выполнили – до сих пор я получал точные сведения, а это значит, что в дальнейшем этому источнику можно будет доверять больше…
Три часа ночи – я проверил время. В азарте сражения время летит незаметно. Закончились первые сутки этой войны, по закону Империи у нас осталось ещё сорок восемь часов.
– Апулей, мы захватили среднюю башню. Там почти никого не было и дверь была простой деревянной. Мы её за минуту вынесли.
Сообщение от Подосиновика меня скорее удивило, чем обрадовало. Со стороны реки это была единственная башня, если не считать угловых. Почему же она так слабо охранялась? Странно и то, что мы с такой лёгкостью ворвались в замок. Скорее всего, это ловушка, решил я. Шороху мы уже навели, спать враг сегодня не будет. Надо постепенно отходить.
– Алая, командуй организованное отступление и отводи всех на наш берег. Подосиновик, оставь полсотни лучших в башне и всем кланом отходи с Амазонками.
– Апулей, Гроза отказалась отступать. Будут биться до конца…
– Михалыча на вас здесь нет и его лексикона. Хорошо, передай Грозе – пусть берет под контроль эту башню и вместе с белыми удерживает её. Все остальные – отступают за реку. Выполнять!
Я убедился, что основные части начали отход к реке, и побежал к башне, так неожиданно захваченной белыми. Издали, на фоне донжона, эти башни казались маленькими и декоративными. Но вблизи и, особенно, изнутри это впечатление поменялось кардинально. Диаметр башни у основания превышал двенадцать метров, толщина стен в нижней части была больше двух метров. Высота – пятнадцать метров. Единственное слабое звено – именно дверь. Деревянная, что странно. Её одним чихом той же Грозы…
Белые уже были внутри, и к башне с боем пробивались амазонки с Грозой во главе.
– Лучники, все наверх и помогите девочкам пробиться. Кто здесь старший?
– Я, ротный Рыжик.
– Рыжик, осмотри нижнюю часть башни на предмет тайного хода. Мага возьми для этого, если есть сильный…
Тем временем к башне пробились первые амазонки. Вид у них был потрёпанный, но довольный. Должно быть, красным от них досталось сегодня. Последней ввалилась Гроза.
– Апулей, прости, но не могу я больше отступать и так уровень без толку слила. Зря ты сюда за нами пришёл. Ты командующий, а из-за десятого уровня смерть унесёт тебя к яслям. Без тебя же здесь всем хана. Михалыч явно не тянет.
– Ладно. Разберёмся потом, а сейчас отойдите все от входа…. Отойдите… Мне повторить три раза?
– Но ворвутся же сейчас
Гроза стояла у проёма двери.
– Трудно с тобой, Гроза. Отойди! Ты мне мешаешь!!!
Это подействовало. Освободилось место, которое по размерам очень подходило для моего валуна. Поставил я его аккуратно, и дверной проем был перекрыт почти полностью. В щель могла пролезть только мышь, для крысы она была бы уже узковата.
– Гроза, лучников – наверх! Доложи о потерях!
– Я потеряла пятьдесят три человека. Самых лучших. Оружие их тоже вынести не успели. Да и своего много потеряли… Маги и лекари погибли все, никто не выжил. Лечить нас некому. Я виновата! Хотела донжон захватить и прославиться… Стрелы вообще закончились. Эликсиров нет. Как ты эту скалу намагичил?
– Раненых оставь здесь, я подлечу. Остальные – наверх!
Я достал связки со стрелами и отдал тем Амазонкам, которые уже поднимались по лестнице.
– Гроза, ты чего ждёшь?
– Так я тоже раненая. Восемнадцать раз. Не видишь – жизнь в красной зоне?
– Тогда так… Раненым взяться за руки, чтобы все касались друг друга. Готовы?
Я положил руку на плечо Грозы:
– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –
– ИСЦЕЛЕНИЕ –
– Гроза, остаёшься за главную! Удерживай башню и чаще шли сообщения!
Я шагнул телепортом в палатку Алой и побежал к берегу. Весь хирд гномов уже стоял на берегу и готовился встретить врага. Алая и Подосиновик были ещё на середине реки и с боем отступали.
– Алая, Подосиновик, команда всем – бегом ко мне!
Они обернулись и, увидев меня, отдали приказ о поспешном бегстве, а я спустился к замёрзшей реке:
– СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ –
Стало светло, наши бойцы побежали и быстрее, и увереннее. Многократно по всем параметрам превосходящий их противник продолжил преследование. Когда наши были уже в пяти метрах от берега, я положил руку на лёд.
– ОТМЕНА –
Свет погас, и весь лёд превратился в воду. Около сотни белых и Амазонок барахтались возле берега, более тяжеловооруженные враги ближе к середине реки скрылись под водой.
– Всем, кто у берега – вытаскивайте наших из воды и побыстрее, сейчас вал пройдёт. Остальным – отойти от берега на сто метров. Всем держаться друг за друга. Выполнять! Быстро!!!
Выше по течению уже был слышен пока негромкий, но быстро нарастающий шум. Моя ледяная пробка перекрыла сечение реки, и выше по течению за эти часы, должно быть, скопилась большая масса воды. Сейчас она вся разом устремилась вниз, и нам нужно было поторапливаться.
Нарастающий рёв, быстро приближавшийся с севера, был лучшим стимулом. Мы вытащили всех своих утопающих и бросились подальше от берега. Через пять минут по реке с грохотом одна за другой прошли гигантские волны. Они несли с собой обломки, ветки, а иногда и большие деревья целиком. Изгиб реки в этом месте был в сторону замка, и по противоположному берегу пришёлся основной удар.
Но и по нашему берегу волна прошла, захлестнув катапульты и всех, кто был рядом. Катапульты были закреплены для точности стрельбы, и не тронулись с места. Все наши войска тоже удержались, хотя гномам вода доходила до середины груди. Бойцы держались друг за друга и за катапульты…
Этот катаклизм пережили почти все на нашем берегу…
Мы отряхивались и отфыркивались, тут же послышались первые весёлые комментарии гномов о судьбе врагов, оставшихся на середине реки.
– Апулей, ты всё это с самого начала задумал?
Совершенно мокрая, но очень довольная Алая подошла ко мне.
– Нет. Взятие башни не планировалось. Что Гроза сообщает?
– Они там сверху на всё это смотрели. Делятся сейчас впечатлениями.
– Бардак у тебя в клане… Надо бы им туда магов хороших послать. Гроза всех своих в бою потеряла.
– Так это невозможно. Это же вражеская территория. Телепорты и порталы наши тут не работают.
– Башня-то уже наша. Приведи магов, я попробую переправить. Стрелы у них там заканчиваются, тоже распорядись.
Алая убежала.
– Подосиновик, как дела? Потери?
– Половина личного состава вернулась. Остальные возродились и уже бегут от порталов к бастиону. Все в восторге, что приняли участие в бою под твоим командованием. Такого зрелища я никогда не забуду. Я видел рожи врагов, когда лёд превратился в воду, и всю жизнь это помнить буду.
– Тогда тебя Незабудкой звать будут, а не Подосиновиком. Давай бегом к обозу и собери всё для своих. Они там в башне во многом нуждаются. Рыжику пиши почаще, их в окружении подбадривать надо.
Подосиновик тоже убежал.
– Апулей, ты что опять сделал? Меня разбудили дома. Все здесь чушь какую-то несут. – Михалыч в этот раз обошёлся в своём сообщении через чат цензурной лексикой. Не проснулся ещё, должно быть… Я шагнул к нему в палатку:
– Привет, Михалыч. Я же предупреждал, что буду тревожить ночью красных. Тебя-то зачем разбудили? Хоть бы у меня спросили, штаб у тебя с перебоями работает.
– Тревожить? Красных? Да на мосту через Чёрную человек десять наших волна смыла. Идиотам захотелось посмотреть, что так шумит и быстро приближается. Посмотрели. Среди них двое моих были. Теперь по новой бегут от порталов и на ходу жалуются на потерю всего, что на них было.
– Зато у них теперь море впечатлений, на всю жизнь тем для разговора хватит.
– Говорят, ты ещё кучу красных в Чёрной утопил?
– Здесь тебя ждёт неприятный сюрприз, Михалыч. Половина из утонувших – Первопроходцы и Ударники, и уровни у игроков серьёзные. Я, собственно, и на штурм этот пошёл, чтобы проверить донесения разведки о них.
– А вот это уже по-настоящему хреново. Как же это красным удалось? Поверить не могу.
– Поверь, Михалыч. Да и проверить можно, ведь многие из них сегодня уровень потеряли. В рейтинге топовых игроков это отразится мгновенно.
– И то правда, мне бы в голову не пришло. Но что мне с моей разведкой делать?
– Заведи ещё одну.
– Это как?
– Нынешние твои служаки – это старые проверенные кадры. Работают медленно, но надёжно, давно испытанными методами. Они нужны, но чтобы не разленились, возьми ещё группу молодых да ранних, которые с детства в подобные игры играли. Эти землю будут рыть и нароют чего-нибудь. Конкуренция – это сила.
– Подумаю. Но что конкретно произошло? У меня одни слухи и сказки.
– Мы по льду перешли реку и по лестницам поднялись в замок. На мой взгляд нас ждали, и это была ловушка. Гроза попыталась захватить донжон, но потеряла там всех магов и лекарей. Подосиновик мой неожиданно захватил единственную башню посреди восточной стены, что удивило и его, и меня. Когда мне удалось выманить Первопроходцев и Ударников, я приказал отступать на наш берег…
Гроза отказалась, с дисциплиной у амазонок проблемы иногда. Я отвёл часть белых в башню. Гроза с остатками своих тоже туда пробилась. Башня пока наша. Красные думают, как её вернуть. А когда мои основные войска до нашего берега добрались, я отменил заморозку реки. Надо будет после победы дно проверить. Там сейчас много чего лежит.
– А как ты водяной вал устроил? Мои говорят – метров десять высотой.
– Врут, около трёх. А вал я не делал, оно само получилось. Лёд сечение реки перекрыл, вот выше по течению вода и скопилась – что-то вроде плотины и никакой магии. Гидростатика.
– Так ты что, всю реку заморозил, до дна?
– А для чего я все свободные накопители скупал перед войной? У тебя, кстати, лишних нет? Очень они мне нужны.
– Лишних нет. Но после победы ещё поговорим об этом.
– Так осталось два дня воевать.
– Видно, они тебе и в самом деле позарез, ишь нетерпеливый какой… Говорю же, жди… Подумаю я…
– Да я не тороплю, так, к слову пришлось. Ты планы менять будешь?
– Нет. Ничего другого не остаётся, будем брать второй ряд стен, а потом и третий. Ты ещё раз реку заморозить сможешь? Может, нам там наносить основной удар? И катапульты помогут.
– Надо будет, заморожу. А решать тебе. Командир должен быть один. До Нового Года ты тут – царь. Только заранее мне сообщи. Я всё-таки думаю, что теперь красные атаки этой будут ждать и держать у реки основные силы. Что может облегчить задачу нам на остальных направлениях. Ты тут командуй, а у меня дел много. Грозу ещё вернуть надо. И так девочка уровень потеряла. Для неё это болезненно.
– Ладно, иди, но не пропадай и будь на связи.
Дослушав Михалыча, я вернулся к Алой.
– Я же просила не пугать меня, Апулей.
– Михалыч разнервничался. Очень его расстроило появление Первопроходцев и Ударников.
– Где появление? Первопроходцы и Ударники – это ты плохо пошутил.
– Ты что, Алая! Ты сама с ними нос к носу столкнулась. Их форму не узнать – невозможно.
– Да ты ослепил там всех – и чужих, и своих. До сих пор круги перед глазами. Прошу же, предупреждай, не все за твоими мыслями поспевают. Хотя, надо признать, результат впечатляет. А ты сам их видел? Что же теперь будет?
– То, что и было задумано. Война будет и победа. Ты посылку Грозе собрала?
– Да, но Хирург мне всю плешь проел и больше своих лекарей не даёт, а наши в разы слабее. Но я троих выделила, на улице ждут. Как ты туда попадёшь? Ведь это вражеский замок во время войны…
– Так же, как оттуда сюда прошёл, я там талисман свой оставил магический…
Возле палатки Алой в самом деле уже были сложены тюки, обмотанные тканью. Я их положил в сумку дракона.
– Кто здесь лекари три штуки?
– Мы!
Ко мне подошли три совсем молоденькие амазонки.