Постепенно на стены и между ними перебралась почти треть атакующих, в передних рядах – лучшие, ведь нужен решающий рывок, а премии назначены почти за любое значимое достижение. Остальные тоже приблизились вплотную…
– Каррр!!!
На своём левом плече я ощутил тяжесть. Вот ведь подкрался. Добычу почуял? И шума полёта слышно не было.
– Такой момент, ты только не накаркай!!!
– Каррр, каррр, каррр.
– Ладно, буду считать это гимном победы.
И тут произошло событие, поразившее всех.
Сначала нам стало ясно, что происходят изменения. Ещё непонятна суть этих перемен, но перед нами всё как будто замерло. Это почувствовал не только я, мгновенно все разговоры вокруг стихли, и мы, толком ещё не понимая ничего, с такими же весёлыми улыбками, дружно смотрели на замок. И вот случилось то, чего никто не ожидал, даже я, несмотря на всю свою осторожность и дополнительную разведывательную информацию.
Стены замка первого и второго рядов бесшумно и неторопливо стали заваливаться на внешнюю сторону. С них посыпались наши бойцы. Падение всё ускорялось… От неожиданности все вокруг замка замерли, и стало тихо. Смолкли барабаны, только одна труба вдали издала хриплый звук и тоже замолчала. Никто даже не попытался что-либо сделать, даже не крикнул никто.
Со страшным грохотом стены рухнули, погребая под собой лучшую часть нашей армии. Над местом их гибели поднялось облако пыли. В этот момент на наших совершенно растерявшихся союзников сзади напали свои же. В мой чат посыпались сообщения об измене.
В глаза бросились названия кланов предателей – «Порядок», «Серые волки», «Шторм», «Буры» и «Зенит». Возникла паника, и структура командования всей армией была разрушена мгновенно. Почти все командиры среднего звена погибли и оказались в точках возрождения.
Выжившие бойцы остались без командиров и стали действовать по своему усмотрению. Кто-то отступал к местам дислокации своих кланов, кто-то побежал на помощь тем, кто оказался под завалами. Были и те, кто пытался продолжить штурм и с лестницами бежали к стенам.
Пыль мешала всем нам хоть как-то оценить обстановку и принять правильное решение. Но те, кто поумнее, почти сразу же двинулись в сторону лагеря Ветеранов. Всё громче слышны вокруг призывы:
– Отходим к Ветеранам, все к Ветеранам, там командующий. Там Михалыч!
Численный перевес по-прежнему на нашей стороне. Если удастся навести порядок среди своих, то смять несколько небольших кланов предателей труда не составит. Михалыч оперативно отдал нужные приказы, вот только до исполнителей они не дошли. Почти все командиры сейчас либо медленно умирают под завалами, либо приходят в себя в Столице.
Внезапно в замке зазвучали трубы и открылись ворота. Через них на полном ходу начали выдвигаться в конном строю рыцари в полном облачении. Упавшие стены не засыпали главную дорогу к замку, и колонна рыцарей двигалась без помех. Любой замок всегда лучше всего укреплён возле главных ворот. Здесь же рядом ними с сразу четыре башни и обстрел из них надёжно перекрывает всё пространство перед воротами.
Никто из серьёзных кланов союзников не изъявил желания штурмовать этот участок, и по этой причине на главной дороге к замку почти нет никаких обломков. Голова колонны рыцарей выдвинулась на сотню метров от ворот и снизила скорость движения, что привело к преобразованию колонны в круг.
Затем вся масса рыцарей разделилась на две группы, каждая из которых устремилась в своём направлении. Набирая скорость, оба отряда ударили в тыл всех наших кланов. Туда, где стояли палатки, где находились штабы и склады каждого клана.
По дороге они смели всех на своём пути. Полукольцо палаточного лагеря, растянувшегося почти на четыре километра, было разорвано посередине, и конница, всё увеличивая скорость, разрушала всё и убивала всех на своём пути. Никто из наших союзников не озаботился укрепить свои позиции, и теперь расплачивались за самоуверенность.
Сопротивления рыцарям почти никто не оказал, и они, двигаясь двумя отрядами в северном и южном направлении, сеяли смерть и панику в наших рядах. Вскоре северный отряд рыцарей удалился от нас, и мы из ставки Михалыча видеть его уже не могли.
А к лагерю Ветеранов на полном ходу приблизился южный отряд, но до самых рвов вокруг лагеря Ветеранов они не добрались. Прозвучала команда горниста, и рыцари изменили направление. Теперь они во весь опор неслись в тыл тем, кто у стен ещё пытался навести хоть какой-то порядок в своих рядах и оказать сопротивление предателям.
Стальная лавина постепенно разворачивалась. Казалось, что это никогда не кончится, но вот перестроение завершено, и стальной клин ударил по деморализованным людям. Это уже были не бойцы и не солдаты. Оказавшись между молотом и наковальней, не имея рядом с собой погибших на стенах опытных командиров, высокоуровневых бойцов и магов люди испугались.
Зрелище несущихся на полном ходу закованных в броню конных рыцарей производит сильное впечатление даже в кино. Видеть же то, как они мчатся с копьями наперевес прямо на тебя и знать при этом, что сейчас именно тебя пронзит это копье, ударят эти копыта и боль будет реальной – вынести такое и выстоять могут единицы. Такие герои нашлись среди бойцов наших войск, но их было мало.
Армия дрогнула, подалась назад и за один миг превратилась в стадо. Ещё недавно это были храбрые воины, третьи сутки кряду раз за разом идущие на штурм и возможную смерть, и через секунду это уже стадо обезумевших от страха животных, бегущих, не зная куда и зачем, топчущих своих же друзей и товарищей…
Началось избиение. Из замка выходили всё новые и новые войска и строились в боевые порядки, но в них для наших врагов особой нужды уже не было. Сопротивляться врагу уже никто не смог, ведь все наши лучшие маги и лекари уже погибли на стенах.
Меня же больше всего поразила численность обороняющихся. Где и как в замке могло укрыться такое количество людей и лошадей? И почему я глазами Каррла, и мы все с вершины захваченной нами башни не видели их в замке? И не для того ли нам её отдали, чтобы мы уверились в малочисленности противника?
Вокруг меня было тихо, все потрясённо молчали и не отрываясь растерянно смотрели на картину катастрофы.
– Каррр.
Птица, покинув моё плечо устремилась туда, где уже умирали от ран наши союзники. Наверняка какой-то ценный трофей увидел. Настроения мне этим поступком он не улучшил. Чёртов падальщик…
Через час после обрушения стен красные уже не атаковали нас крупными соединениями. За убегающими во все стороны бойцами вели охоту небольшие конные отряды по пять-десять всадников. Они, улюлюкая, гоняли несчастных и лихо добивали их на скаку. Победа превратилась сначала в поражение, потом – в избиение и наконец – в издевательство. Прислуга с бутылками праздничного победного шампанского и бокалами пропала как по мановению волшебной палочки.
– В панику не впадать! Не все потеряно… Через час все наши бойцы вернутся!
Завидное хладнокровие проявил Михалыч, теперь его фигуру было отчётливо видно среди редеющих рядов союзников. В это время пришло общее сообщение:
– КЛАНЫ "ПЕРВОПРОХОДЦЫ" И "УДАРНИКИ" ОБЪЯВИЛИ ВОЙНУ КЛАНУ "БЕЛАЯ ГВАРДИЯ" И ЕГО СОЮЗНИКАМ -
Сразу после этого пришло сообщение от охраны порталов в Чернолесье. На них напали самые сильные бойцы этих двух кланов. Вскоре порталы были разрушены. Возрождённые бойцы могли прибывать только самостоятельно. Свитками или с помощью сильнейших магов. Но и таких возможностей было мало. Ударники и Первопроходцы вполне могли перекрыть границу и блокировать попытки наших союзников вернуться в бой.
Скорость, с которой близкая победа превратилась в полный разгром, впечатлила и меня, и всех вокруг. По полю вокруг замка ещё бегали тысячи наших солдат, и они даже превосходили числом врагов, но шансов привести их в чувство и заставить воевать к этому времени уже не было.
– Ты ждал чего-то в этом роде, Апулей?
Михалыч подошёл ко мне.
– И да, и нет. Падение стен меня поразило, никогда о подобном не слышал, и в голову это мне прийти не могло. Хотя малое число перемычек и незначительная их толщина могли бы навести на размышления… Но нет! Даже версии такой не было! А вот предательство части наших союзников можно было предсказать вполне уверенно, хотя точных данных мы и не имели. Сейчас это уже неважно. Впереди ещё вся борьба. Нас стало меньше, но остались лучшие.
– Лучшие лежат под стенами, и не все ещё умерли. Я не справился, Апулей, и перехожу под твоё командование. Ветераны не сдадутся! Можешь быть в этом уверен. Мы с тобой до конца!!!
– Я принимаю командование. Михалыч, отводи Ветеранов к бастиону.
– Слушаюсь, командующий!
И уже не так громко:
– А ворон твой вовремя! Повышает авторитет и даёт надежду.
– Я говорил, что сюрпризы у меня ещё приготовлены… Но сейчас после того, как на другой берег к амазонкам и гномам пройдут все наши, я разрушу мост и для подстраховки надо будет ветеранам оставить здесь небольшой арьергард, который замедлит врага. Хорошо бы нам иметь запас времени, чтобы всем собраться у бастиона, прийти в себя и дождаться тех, кто успел и ещё успеет пройти через порталы. Там уж и оценим ситуацию…
– Сделаем!
Михалыч быстро и чётко отдал распоряжения своим подчинённым.
Остатки клана сразу же начали организованный отход. Рыцари и пехота армии противника этому уже не препятствовали. У них были другие, более лёгкие, мишени. От замка в нашу сторону направился было отряд лёгкой кавалерии, но его быстро отогнали маги огня из резерва клана Ветеранов.
Мост через Чёрную был ещё свободен, и все наши разрозненные отступающие войска устремились к нему. От замка в разные направления уходят семь дорог. Но для нас сейчас была доступна только одна. Да и та не обещала привести в безопасное место. Нам навстречу всё ещё бежали возрождённые бойцы из разных кланов, которые после возрождения успели пройти через порталы до их разрушения.
Ветеранов принимали без слов и довооружали, остальные бойцы объединялись во временный сводный отряд. Михалыч командовал этим процессом на ходу. Попались среди бегущих навстречу и бойцы кланов предателей. Михалыч без церемоний приказал отправлять их на перерождение.
Эти игроки клялись и божились, что ничего не знают, но веры им уже быть не могло. Да и потеря одного уровня не так уж и страшна, при штурмах таких масштабов это дело обычное. Нам же рисковать и усиливать противника было неразумно, кроме того – рядовые Ветераны не поняли бы такой политики. Произошедшее было для них потрясением и унижением.
Перейдя мост, мы его разрушили. То есть я разрушил. Маги Ветеранов не справились, так как сильных среди них уже не осталось, а на мост были наложены мощные укрепляющие чары и опоры были усилены рунами.
– РАЗРУШЕНИЕ –
Благодаря максимальному рангу магии земли, мои усилия увенчались успехом. Мост рухнул, но опоры остались невредимы. Я взял это на заметку и пообещал себе изучить рунную магию. Потом… Настроение среди Ветеранов и успевших присоединиться к нам союзников сразу улучшилось, всех успокоило то, что для переправы противнику потребуется время.
Ко мне подошёл Михалыч:
– Вот такая хрень получилась. Такого поражения в моей жизни ещё не было. А Пронин, сука, я с ним ещё сквитаюсь. Гад ползучий, ведь он чуть меня не уговорил весь резерв на стены отправить. Мразь, и ведь годами притворялся другом. Сколько водки вместе выпили. Продажная тварь!!!
– Не расстраивайся, Михалыч, он того не стоит. Да и накажем мы всех предателей. Ты своим в Столице команду дай – пусть довооружаются и собираются у храма. И союзникам это передай. Пусть будут готовы.
– Ты, Апулей, должно быть, по запарке пропустил сообщение. Порталы в Чернолесье захвачены красными и их союзниками. Проходить через них уже невозможно. Ударники разрушили их или повредили.
– Я знаю, но на дороге от подземного города к бастиону на границе своих земель гномы уже давно построили два портала и охраняют их. Сейчас гильдейские маги в Столице перенастроят порталы у храма, и наши войска можно будет перебрасывать сюда. Дорога от границы с землями гномов намного длиннее. Но если бежать быстро или если удастся восстановить и перенаправить ваши дилижансы, то часа за четыре с половиной мы сможем вернуть всех бойцов.
– Надо было тебе с самого начала командовать. Не было бы такого провала.
– Нет, Михалыч, тогда это было невозможно. Ты сам в то время такого решения не одобрил бы и не вступил бы в союз с нами. К тому же, сам штурм ты провёл идеально, я бы так точно не сумел… Да, вот ещё что – предупреди всех, чтобы не болтали об этих резервных порталах. Сейчас противник может направить туда, к гномам, значительные силы, и защитить те порталы мы не сможем. У меня есть и ещё один запасной вариант, но это на крайний случай…
Времени до окончания штурма у нас осталось немного. Необходимо послать разведку в сторону разрушенных порталов, важно знать, где противник. То, что нас не преследуют из замка, может говорить о том, что скоро мы натолкнёмся на Ударников и Первопроходцев.
– Сейчас пошлю полсотни.
– Не надо так много. Троих хороших разведчиков хватит. Удержать врага не сможет и тысяча, а людей у нас в распоряжении сейчас мало. Ты кого оставил у разрушенного моста?
– Полсотни хороших лучников и пару магов. Но долго они не продержатся
– Этого и не нужно. Через час пусть отходят и догоняют нас. Я отлучусь ненадолго, а вы продолжайте движение к бастиону. Там Гроза будет его удерживать до вашего подхода.
– Гроза же была в башне?
– Я её оттуда забрал, нечего ей там было делать. Но красные этого не знают и до сих пор большим отрядом её там сдерживают. Всё, я ушёл!
В своей палатке Алая чуть не плакала. Лицо её отражало и ярость, и разочарование.
– Привет, Алая, извини, что без предупреждения.
– Да чего уж… Не до этикета сейчас. Как же это так всё произошло?
– Я и сам не ожидал подобного. Хороший ход со стороны красных. Они двумя ударами отправили наших лучших бойцов в Столицу без оружия и доспехов и одновременно лишили их возможности вернуться. Впрочем, у нас сейчас другие темы для обсуждения. Я вернул себе командование, так что слушай приказ – бросаем здесь все тяжёлое и выдвигаемся к бастиону.
Алая стала командовать своими через чат, а в палатку вошли Горт и Подосиновик.
– Горт, мы отступаем. Катапульты придётся оставить здесь. Вас поведёт Фрол. Когда дойдёте до места – сообщите мне. Подосиновик, у белых другая задача. Вы идёте с Амазонками до бастиона, а потом дальше к границе с землями гномов. По дороге выбери место и оставь заслон в две-три сотни бойцов. Пусть укрепляются. Их задача – сдержать Ударников и предупредить всех об их выдвижении. Ты с остальными дойдёшь до порталов. Там за старшего гном Тул. Будешь охранять порталы, пока через них будут прибывать возрождённые воины наши и наших оставшихся верными союзников. Иди прямо сейчас. Вопросы будешь в чате задавать.
– Есть! Всё сделаю! Ты только надежду нам дай, а то хреновое настроение.
– Надо учиться воевать с любым настроением. Видел бы ты Ветеранов, у них все товарищи под стенами похоронены и многие ещё мучаются, не умерев сразу. Но эти бойцы моментально и чётко выполнили приказ, а ты всё ещё здесь.
– Виноват, всё понял! Уже бегу!