– Сомневаюсь, что это возможно. Магов такой силы не бывает. Обездвижить зомби в сотни раз труднее, чем живого человека. Нежить на такую магию не поддаётся, а только становится чуть медленнее. Но если правда, то я бы согласился. При условии, что ты не передал бы меня Тьме.
– Неужели тебе так плохо там, в Империи Тьмы, что ты согласен на жуткое ничто в нигде и навсегда?
В этой фразе я примерно описал то, как понимаю сам состояние разумного существа в сумке дракона, куда и помещу зомби, если договоримся.
– Плохо!!! Могу совет дать – никогда не верь Тьме. У неё много обличий, и она всегда тебя переиграет. Любой источник света когда-нибудь погаснет, и воцарится она. Тьма терпеливо ждёт. За ней сила и бесконечность времени и пространства. Она не торопится и всегда побеждает. Лучше смерть! Поверь мне…
Мы вошли в плотный контакт, атакуя одновременно. Мечи мелькали, и звуки их столкновений слились в протяжный вой.
– Но если ты так стремишься к смерти, то почему не принесёшь себя ей в жертву?
– Это просто невозможно.
– Да ну. Я сам это делал в Храме Смерти.
– Нет такого храма. Я весь мир облазил. Нет его, и надежды нет.
– Не люблю разочаровывать людей и зомби, но иногда приходится. Я там был, клянусь всеми Богами.
Неожиданно бой прекратился. Мой противник отскочил метров на десять.
– Заморозь меня и отнеси в этот храм. Пообещай мне это, и я стану твоим рабом. Я расскажу тебе всё, что знаю. Я научу тебя всему, что умею. Думай быстрее, ибо я уже чувствую приближение твоих союзников.
– Хорошо, давай принесём друг другу клятвы. Я, Апулей, клянусь всеми Богами и обещаю применить к зомби Сципиону заклинание заморозки. Переправить его в Храм Смерти после того, как он выполнит свою часть договора, и принести его там в жертву Хозяйке. Но, перед этим, я предоставлю зомби Сципиону ещё один шанс передумать.
– Я, бывший Герой Сципион, а ныне – зомби без имени, клянусь всеми Богами, что передам все свои знания и умения Апулею, в обмен на шанс умереть в Храме Смерти.
– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –
– СТАН –
Зомби замер, а у меня опять почти обнулился резерв магии. Прав был бывший герой – затраты на борьбу с нежитью такой магией нерациональны. Я убрал в сумку дракона обездвиженного то ли врага, то ли учителя, наследством которого я уже давно и успешно пользуюсь. Бедняга, он всего один раз поверил Тьме и вот результат. Я этой его ошибки не повторю никогда. Хотя, нужно ещё не раз переоценить всё, что сейчас произошло.
В распахнутые ворота бастиона ворвались одновременно Амазонки и гномы. Я убрал мечи в сумку.
– Привет всем. Вы очень вовремя. Соберите трофеи! То, что принадлежало Амазонкам, должно к ним и вернуться. А остальное будем делить после окончательной победы. Горт, Алая, почему вы в первых рядах врываетесь на неизвестную территорию? Кто будет командовать вместо вас?
– Апулей, я так рад, что ты жив. Алая сказала мне, что ты должен был прибыть сюда сразу после захвата бастиона Амазонками и попал в ловушку, как и они. Мы все сразу бросились тебе на выручку.
– Да, Апулей, ты меня упрекаешь в несдержанности как лидера клана. А сам воюешь в одиночку с тем, кто без особого труда вырезал мой лучший отряд. Гроза, так та вообще в ярости. Даже она смогла увидеть перед смертью лишь размытую тень. Кто это был?
– Алая и, особенно, ты, Горт! Я всерьёз считаю для вас совершенно неприемлемым вступление в непосредственный контакт с врагом. Вы должны мне доверять. Я не рискую и ни в коем случае не поставлю своими действиями под сомнение нашу общую победу. Надеюсь, повторять этот разговор больше не придётся. А противником Грозы был зомби – бывший лучший герой этого мира, который ошибся всего один раз.
– Хорошо, я поняла. Больше не повторится. Но все же, что мне сказать девочкам? Где этот зомби?
– Зомби на пути к вечному забвению в объятьях Смерти. Но как он дрался – это была песня мечей. Я никогда этого не забуду. Алая, ты тут старшая. Организуй охрану бастиона, и серьёзную. Для меня полная неожиданность – появление столь могучих и значительных сил из Империи Тьмы. Красные совсем рехнулись. Такие их связи точно привлекут внимание Светлых Богов. Это просто нелогично. А это моё самое страшное оскорбление. Хотя… Всё ещё есть шанс, что тёмные действуют независимо, под шумок используя ситуацию… Горт, задача гномов прежняя – без потерь доставить катапульты к замку и сразу начать бомбардировку. Всё! Мне пора. Но я скоро вернусь.
Я телепортом вернулся в пещеры архимага. В лаборатории было темно и тихо. Все учёные-экспериментаторы спали в своих покоях. Я активировал портал в Хаос и зарядил накопители в сундуке Патриарха.
– Апулей!
Я от неожиданности подпрыгнул.
– Что ты делаешь здесь посреди ночи?
– Доброй вам ночи, Учитель. Я опять израсходовал резерв и вынужден его пополнять. На стороне наших противников оказался сильный враг, почти весь резерв ушёл на одно заклинание. Простите, что разбудил вас, я старался не шуметь.
– Не будь идиотом, я здесь поставил серьёзную охранную сигнализацию. Моё собственное плетение из трёх десятков заклинаний.
– Учитель, для меня новость то, что заклинания можно объединять в плетения. Я бы хотел узнать об этом больше.
– Узнаешь, но не сегодня ночью. Тебе для этого ещё надо ранги всех видов магии серьёзно поднять. А у тебя – то праздник, то война. Пора уже делом заняться.
– Всенепременно, Учитель. Война уже почти кончилась, три дня осталось. А там, после нахождения других миров, будет много времени для учёбы. Да и сейчас я, в ходе всех этих событий, многое узнаю.
– Ладно, я спать пошёл. Прибери здесь за собой.
Рош широко зевнул и отправился в свою спальню.
– Спокойной вам ночи, Учитель.
– Иди уже, воюй.
Дверь за ним закрылась, и я остался один. А ведь здесь недалеко Звар. Стоит ли его поставить в известность о судьбе друга – бывшего героя Сципиона? Или не стоит расстраивать старика?
– Апулей, я в бастионе. Нужно поговорить. Срочно.
Пришло сообщение от Михалыча. А я-то уже задумал выйти в реал на часок и поспать немного. Но пришлось встряхнуть самого себя и через десять минут, ушедших на подзарядку накопителя, я вернулся на середину внутреннего дворика бастиона. Здесь всё уже было прибрано. На стенах стояли Амазонки, а ворота были заперты. Михалыча я нашёл в донжоне. В помещении общей столовой он развернул свой временный штаб.
– Михалыч, что случилось?
– Апулей, для тебя хоть какие-то правила действуют? Ты хоть знаешь, что телепорты на территории врага невозможны?
– Это заблуждение, Михалыч. Они возможны, просто штрафы и перерасход маны колоссальные. А почему ветераны здесь? Первоначальный план этого не предусматривал.
– Алая, как все бабы, впала в истерику. У неё здесь кто-то на перерождение отправил целый отряд, с Грозой во главе. Так она меня просьбами о помощи затерроризировала. Что здесь было? С её слов я ничего не понял. Зомби какой-то?
– Это, Михалыч, тайна для всех. Дело очень тёмное, и мне ещё с ним разбираться. Только для тебя одного и совершенно секретно сообщаю – Тьма послала зомби бывшего героя Сципиона. Уровень триста семнадцать. Цель пока не выяснена. Возможно, у красных с Тьмой договор. Если это так, и я найду тому подтверждение, то нам и делать ничего не надо будет. Божественный гнев – штука страшная.
– И где этот зомби? Он случайно не приснился вам всем здесь? Может, это наваждение какое-нибудь?
– Зря ты, Михалыч, так девочек обижаешь. Они всерьёз стараются. А на зомби можешь посмотреть.
Я достал спящего героя, показал Михалычу и убрал обратно. Будить героя, потом усыплять его, ещё раз перезаряжать накопитель и будить Роша – я не хотел категорически.
– Ужас ходячий. Как же ты на десятом уровне справился с триста семнадцатым? Это же боец, каких больше нет и не будет.
– Он сейчас зомби, а они медленнее, к тому же противник недооценивал силу магии и пренебрегал силой вещей и денег. Как оказалось – он был неправ. Но боец и вправду лучший. Спутал он мне все карты – на Тьму в Империи Света я не рассчитывал. Разберусь и тебе первому всё сообщу, но наши планы менять это не должно. Впрочем, это уже и невозможно, будем продолжать штурм.
– Еще бы мне мертвяк помешал, не бывать этому. Ты разбирайся с этой ерундой, а я войска пока к замку выдвину. Насчёт этого бастиона ты был прав, мне о нём другое докладывали. Это полноценная крепость в стратегически важном месте, а не пара сараев за забором. Что-то в моей разведке сломалось. Надо починить. Топором.
– Это уже не моя епархия. А насчёт бастиона я буду настаивать, чтобы его охраняли либо Ветераны, либо гномы, либо Амазонки. Или все вместе. Но другие кланы здесь появляться не должны. Моя разведка предупреждает, что среди нас есть предатели. Кто точно – неизвестно, поэтому подозревать приходится всех. Без обид.
– Так ты моих Ветеранов и не обидел. Наоборот. Хорошо, это принято. Что ещё?
– Ничего. Штурм – дело полностью твоё. Я обеспечу бомбардировку со стороны гномов, а Белая Армия с Амазонками отвлекут силы врага со стороны реки. Делать они это будут по команде из ставки. Сам я поищу ещё кого-нибудь чёрного внутри этой локации и зомби поспрашиваю. Будут результаты – ты узнаешь первым.
– Тогда мы договорились. Иди, не мешай. Я отсюда буду командовать. К замку переберусь ближе к обеду.
– Удачи, Михалыч.
Я вышел и пешком направился по дороге к замку. Мимо проезжал караван гномов с катапультами, и я сел на одну из них. В свете луны катапульты смотрелись как ожившие чудовища. Огромные механизмы мало походили на свои земные аналоги. Одни колеса в диаметре превышали мой рост. Двигалось это всё силой магии, запряжёнными волами и крепким словом, которым гномы щедро пользовались в процессе всего движения.
Сидя посреди всего этого шума, я уснул. Даже не успел выйти из игры. Администрация не рекомендует спать в игре, но узнавать об этом она не может и только пугает игроков. Перестраховывается, решили игроки, и брали ответственность на себя. Воздействие было, в основном, нейтральным. Были, по слухам, и отклонения, как в хорошую, так и в плохую сторону, но пока ничего радикального с такими сонями не произошло. Разбудили меня без церемоний.
– Слезай, Апулей, сейчас уже стрелять будем.
Харт теребил меня, пока я не проснулся.
Вокруг сияет солнце, причём не утреннее. Близится полдень. Хорошо это я заспал. Но и день вчерашний выдался длинным и напряжённым. Я слез со своего временного ложа и огляделся. Первое, что бросилось в глаза – это красный замок.
Сложен он из огромных плит полированного розового гранита. Огромный и мощный. И прекрасный. Это будет мой замок, я влюбился в него с первого взгляда. Разрушать такое – это варварство. Гениальный архитектор совместил сказочный замок и мощную крепость в одном сооружении – могучем, великолепном, страшном и загадочном. Замок возвышается на другом берегу реки и красноватыми бликами отражает солнечные лучи.
Основанием для всего замка служит каменистое плато, которое возвышается над рекой метров на десять. Берег у стен замка видится отсюда почти отвесным и служит продолжением стен, увеличивая их высоту. В самом низком месте – не менее пятнадцати метров. С реки штурмующим пришлось бы преодолевать и высоту берега, и высоту стен. Делать им это с водной поверхности реки с названием "Чёрная" было бы крайне трудно. Из-за изгиба реки, в этом месте стремнина как раз под стенами замка, поэтому с нашей стороны на стенах видны только редкие часовые. Башен же всего три – две угловые, а одна стоит посередине стены. Со всех остальных сторон замка – стены в три ряда, и мощные башни располагаются каждые сорок метров. Ворот замка с этой стороны не видно, зато донжон перед нами во всей красе.
Огромная башня стоит посередине замка и возвышается надо всем вокруг. На флагштоке гордо реет красное знамя. Все сооружение создаёт ощущение силы, надёжности и неприступности. Интересно, что сказал Михалыч о своей разведке, когда увидел всё это. Жаль, что я этого не услышал, по моему убеждению, словарный запас нужно увеличивать при любой возможности.
На всем пространстве вокруг замка царит суета и сумятица. Разнородные кланы и группы занимают поля вокруг, насколько хватает глаз. Всюду стоят палатки и снуют люди. Многие уже закончили сборку штурмовых башен и лестниц. Организованным выглядит только лагерь Ветеранов – он уже обнесён стеной из земли и неглубоким рвом. Маги земли постарались.
Весь остальной лагерь напоминает муравейник, на который наступил медведь. Слова – хаос, суматоха и бардак подходят для этого зрелища более всего. Меня удивило то, что красные не воспользовались моментом и не ударили по этому скопищу плохо организованных вояк.
Подумав, я предположил, что красные тоже делают ставки и стараются не вмешиваться в события, чтобы на всех это произвело нужное впечатление силы и превосходства атакующих над защитниками замка. И только дождавшись наилучшего момента, наши враги планируют сделать на свою победу наиболее выгодные ставки. Мы занимаемся тем же, но рассчитываем на другой результат.
Если бы не война, то всё это можно было бы принять за большую ярмарку у стен замка средневекового феодала.
– Харт. Доброе утро. То есть, день. Где мне найти Прокла и Норина?
– Как ты узнал, что Прокл с нами? Это же тайна. Причём тайна именно от тебя.
– У меня на тайны нюх, а для Прокла у меня серьёзное дело есть.
– Вон, видишь дуб на опушке леса, там его палатка. Но я тебе ничего не говорил.
– Спасибо. Всё будет хорошо.
Прогулка по лагерю гномов была недолгой и приятной. Везде царит порядок, а я это люблю, возможно потому, что сам вокруг себя создать его не могу. Лагерь укреплён ещё лучше, чем у Ветеранов. Палатки стоят ровными рядами, и вдоль них уже проложены дорожки. Прокла с Фролом я нашёл быстро. Их палатка была мне давно знакома, да и отличалась она от нарядных палаток гномов своим неброским видом.
– Прокл, Фрол, здравствуйте. Выходите, я знаю, что вы оба здесь. Звара только не хватает. Могли бы мне хоть намекнуть на такие ваши планы. Как вас только Лиа с Даной отпустили?
– Привет, Мих. Мы им всей правды не сказали. Ушли, мол, на охоту. А Звар тоже с нами, спит ещё после ночного перехода. Возраст, сам понимаешь.
– Это у кого возраст? Да я вас обоих уложу спать навечно за такие слова.
Звар, мой первый учитель боевых искусств, выбрался из палатки. Вид у него был слегка помятый, но стариком и развалиной он не выглядит. Да и ругается забористо.
– Рад вас видеть, Учитель. Каждый раз в бою вспоминаю добрым словом. Спасибо за науку. Вот и сегодня ночью пришлось помахать мечами. Мой противник сразу опознал во мне вашего ученика. Хорошо он о вас отзывался.
– Спасибо на добром слове. Но кто же это такой? Немного у меня таких знакомых, кто на это способен.
– Зомби это был, бывший герой Сципион.
– Быть того не может. Сципион геройски погиб, и уже давно. Его память чтят все, кто его знал. Морок на тебя наслал кто-то. Ошибся ты. Это был лучший воин Света за всю историю. А ты сейчас порочишь его светлую память.