Солёные брызги, ветер, развёрнутые паруса. «Тень» мягко шла по волнам. Шла туда, куда указывал странный предмет в руках капитана. Компас – на первый взгляд. На второй же…
Стрелка причудливого устройства была необычной. Да и не стрелка это была.
Перо. Перо из крыла вилии. И сейчас оно указывало на запад.
– Как пить дать, найдём крылатую, а не бескрылую, – сквозь зубы процедил Киеран. – Вряд ли перо укажет на ту, у которой перьев давно нет.
Стоящая рядом Кая пожала плечами.
– Даже если так. Всё равно надо охмурять и пристраивать на какой-нибудь корабль.
– А Рэй?
– Ну вернёшь ему задаток. Невелика потеря…
– Кая, он отвалил за бескрылую как за четырёх крылатых, – мореход внимательно посмотрел на вилию.
– Знаешь… – та недовольна сжала губы. – С этими бескрылыми себе дороже связываться. Деньги, конечно, не пахнут, но… Эта затея нравится мне всё меньше и меньше.
Киеран недовольно покачал головой.
– Увы, я взялся за это. Расписаться в бессилии не хотелось бы.
– Ты пойдёшь на принцип, даже если это будет стоить тебе жизни? – она прищурилась. – Что-то новенькое. Или ты нашёл какие-нибудь древние трактаты, – она презрительно закатила глаза, – про бескрылых? Думаешь, они сильнее нормальных вилий?!
Киеран внимательно и с некоторым недоумением посмотрел на злящуюся вилию.
– Кая, ветер поднялся. Успокойся, – проговорил он ровно, указывая ей на стремительно надвигающиеся тучи. – Нам ещё шторма не хватало.
– Ты не ответил! – отрывисто спросила та, глядя на него с обидой и вызовом.
– Я не знаю никаких трактатов про бескрылых вилий, – успокаивающе произнёс он. – Мне любопытно, зачем она понадобилась Рэю.
– Пф! – фыркнула Кая. – Да там всё может быть проще некуда, – солёные брызги заставили её поморщиться. – Может, он себе игрушку в постель захотел.
– Игрушку, которая легко потопит его корабль, стоит ему её обидеть? – Киеран кивнул на сгущающиеся над мачтами его корабля тучи.
Кая надула губы.
– Не знаю я. Но это плохо закончится. Может, он с её помощью другие корабли топить начнёт! – запальчиво продолжила она. – Нормальные, порядочные вилии редко злятся, чтоб аж шторм начался. А бескрылые… Может, он решил использовать их злость…
– Ясно. Одни домыслы, – Киеран отвернулся от неё. – Успокаивай ветер, Кая. Кажется, я знаю, куда мы идём.
Он сошёл на берег, а она осталась. Осталась ждать, тревожно вглядываясь в толчею порта. Ждать, пытаясь занять себя какими-то делами. Ждать, ощущая бессилие и отчаяние.
Не получалось. У неё. Ничего. Не. Получалось.
Ни отговорить его от поисков этого ненавистного материка, ни стать для него любимой. Его взгляд был всегда спокоен и доброжелателен, сам он был вежлив и заботлив…
И всё.
А время шло. И всё чаще крылья за её спиной пытались раскрыться сами. И всё более притягательной становилась Облачная гора на горизонте. Туда тянуло… Против воли. А она хотела остаться здесь. С ним…
Но он был вежлив и предупредителен. Ласков и нежен.
А это – не то.
Он искал материк и вилий. Он сажал вилий на корабли. Он общался с ними, выспрашивал. Он нравился им. Но бесполезно.
Киеран Аррига был безукоризненно-вежлив. И только. Места в его сердце не было ни для кого. Похоже, в нём жил лишь недостижимый, сказочный, мифический материк. А все эти вилии были лишь его хорошими знакомыми.
И только.
В таверне было шумно и многолюдно. Сидящий в довольно тёмном углу зала мужчина посматривал на окружающих, не участвуя в веселье, лишь только поднимая свою кружку в ответ на тосты. Он был довольно молод, хотя и давно не юн. Светловолосый, с довольно правильными чертами лица. На столе перед ним лежали, не считая нехитрой снеди, пистолет и перевязь с саблей.
Кроме моряков, в таверне были и местные жители, и путники, и торговцы. Обычный день в обычном порту Островов. Вино, мясо, выкрики, песни, смех, женщины – всё, как и должно быть. Посетители заходили и покидали шумное место, людская толпа гудела.
Он исподволь наблюдал за сидящей в другом тёмном углу таверны женщиной. Плотный плащ был наброшен на её плечи, капюшон скинут. Тёмные волосы незнакомки были заплетены в косу. Она сидела за столом, глядя в одну точку. Длинные худые пальцы неподвижно лежали на столе. Губы были жёстко сжаты. Весь её облик был колючим и чуждым.
Люди не тревожили её. Более того, они как будто не замечали, не видели её. Не было ни оценивающих взглядов мужчин, ни завистливых – женщин. Хотя причин тому не было. Незнакомка была красива, хоть её красота и была недоброй.
Мужчина встал. Неторопливо собрал оружие со стола и двинулся к ней.
– Здравствуй, вилия…
Девушка вскинула голову. Взгляд серо-синих глаз был неприязненно-презрительным.
– До свидания, моряк, – скривилась она. – Не надоедай мне своим присутствием.
– Меня зовут Киеран Аррига, – он неторопливо отодвинул стул и сел напротив неё. – А тебя?
Девушка слегка склонила голову к плечу.
– Уйди.
– Не похоже на имя, – он смотрел ей в глаза. – Вилия, я не угрожаю тебе – это было бы смешно…
– Это и есть смешно! – перебила она его, зло сжав губы. – Не тебе угрожать мне!
Киеран прищурился, глядя на неё спокойно и по-своему мягко.
– Я меньше всего на свете хотел бы угрожать тебе. Скорее уж… помочь…
Брови вилии взлетели.
– Ты?! Человек?! Помочь?! Нелюди?! – выдохнула она отрывисто. – Ты смеёшься?!
– Пожалей этот остров, – Киеран сохранял спокойствие. – Он слишком мал. А твоя ярость способна смыть с него штормом и эту утлую таверну, и людские хибары…
Вилия сощурилась.
– Думаешь, мне…
– Есть, – настал его черёд перебивать. – Тебе есть разница. И интерес. Потому что ты – здесь. И шторм может убить тебя так же, как и остальных. А на самоубийцу ты не похожа. У них глаза другие. Пустые. Ты убиваться не хочешь, ты бы не прочь убивать…
Девушка криво улыбнулась.
– Чего тебе надо, Киеран Аррига?
– Пригласить тебя в дальнее путешествие. В котором ты встретишь человека, который может помочь тебе в твоей жажде отомстить.
– Отомстить?!
– Да. Ты же хочешь этого. Но одна не сможешь.
– И кто мне поможет? Ты найдёшь мне достаточно сильно мага, чтобы он смог что-то сделать против ви… – она вдруг резко осеклась, не давая себе договорить. – Против моих врагов? Они слишком могущественны…
– Вилии Облачной горы, верно? Лишившие тебя крыльев…
Глаза девушки сузились, губы скривились.
– Да, я знаю. Давно с вилиями знаком. Бескрылых видно, – он говорил с ноткой сострадания. – У меня есть один знакомый моряк… Достаточно отчаянный парень, чтобы бросить вызов хоть самому Владыке Морей…
– С чего бы ему помогать мне?!
– Ты можешь запросить это как плату за сделку.
– Сделку?!
– Да. Ты поможешь ему в нескольких плаваниях. А он поможет тебе – если будет такой уговор.
Девушка зло усмехнулась.
– Я – урод по меркам вилий. Не подкидывай приятелю свинью в моём лице.
– Он именно такую и ищет, – Киеран смотрел на неё долгим взглядом. – Он тоже… Из тех, кто натерпелся… Крылатая его не поймёт, как и он её. А такая, как ты… У вас много общего. Я долго не мог поверить своим глазам, увидев тебя… Моему другу нужна такая, как ты. И вот – я совершенно-случайно встречаю тебя здесь. Удивительное совпадение, – он покачал головой.
Вилия недоверчиво на него покосилась.
– Если ты захочешь, я отвезу тебя к нему. Сама понимаешь, тебе, как вилии, ничего не грозит ни на моём корабле, ни на его – погибнуть под обломками досок никто не желает. Опасности никакой. А шанс – на ту же самую месть – огромен. Да и часть добычи… Будет нелишней. Моряки не скупятся, – его взгляд был глубоким. – Но не каждому выпадает шанс одаривать такую женщину… Вилию не каждый может увидеть за всю свою жизнь, ты сама знаешь. То, что я сумел подойти к тебе, уже о многом говорит…
– О чём же?
– Судьба, – рассмеялся он. – И благоволение Морских Владык.
– На твоём корабле есть вилия, – она не спрашивала, она утверждала, ввинчивая взгляд ему в череп.
– Да, – он кивнул. – Есть. Иначе я бы не уговаривал тебя пойти на корабль моего друга… Дружба-дружбой, а вилия… Вилия – дороже полного трюма золота…
Девушка фыркнула, разрывая контакт взглядов.
– Я могу узнать твоё имя? – Киеран слегка улыбнулся.
– Моргана.
– Красиво. По-морскому.
Вилия недовольно сжала губы.
– Если ты знаешь вилий…
– То мне известно, что ваши имена – не настоящие, – он смотрел на неё безмятежно. – Вы отказываетесь от своих имён, проходя посвящение. Чтобы крылья развернулись, вы должны выбрать между отцовской человеческой природой, давшей вам фамилию, и материнской нелюдской сутью, лишённой рода и племени, – его речь была спокойна. – Единственный род и семья вилий – Облачная гора и её обитательницы.
– А твоя вилия болтлива, – фыркнула Моргана.
– Она много лет со мной. За это время многое становится известно. Время под парусом тянется долго…
– Что ж так печально звучит? Ты недоволен своей жизнью? Ты, у которого много лет подряд вилия на борту?!
Киеран слегка улыбнулся, качнув головой.
– Увы. Людям всегда мало того, что они имеют.
Черты Морганы исказились, как будто от боли.
– Да, люди вечно хотят большего. И не ценят, и не берегут то, что в их руках, – она вдруг резко встала, с грохотом отодвинув стул. – Я не намерена иметь дело с людьми. Вы – алчные, злобные твари, – её глаза горели сизым пламенем. – Вы зовёте нелюдями нас, а сами творите то, что нам и не спилось. Чтоб вы все вымерли! Утонули! Захлебнулись! А я посмотрю, как штормы накроют последний островок, сметая вашу породу с лица моря!
– Моргана! – он встал вслед за ней. – Я думал, твои враги – вилии… Это они…
– Они сделали последнее, – она обернулась, уже отойдя от стола на несколько шагов. – А началось всё с вас, людей! – она окатила его с ног до головы ненавидящим взглядом. – С моряков, которым так нужна вилия на борту! Обойдётесь! И ты, и твой приятель. Разбирайтесь со своими делишками сами! А я разберусь со своими врагами сама!
Дверь таверны громко хлопнула за спиной Морганы. Киеран, приподняв брови, смотрел ей вслед.
– Да уж… Бескрылые – тот ещё подарочек… – процедил он.
Ставни таверны гулко ударили о стены – за окном поднимался ветер. Нешуточный ветер. Киеран быстро вышел на улицу. Ветер заставил его пошатнуться. Люди, пригибаясь, старались добежать до укрытий.
Остров накрывало штормом. Или чем-то похуже…
– Кая, давай… – прошептал он одними губами. – Усмиряй это безумие…
Но ничего не происходило. Ветер ломал ветви деревьев, сносил с ног людей, швырял в них спокойно лежавшую до этого утварь, бил, калечил… Киеран в отчаянии смотрел в темнеющие небеса… И в темнеющее море.
– Дьявол…
Он бросился вперёд. Петляя, уворачиваясь от летящих корзин, молотов и котелков, он бежал туда, куда указывал странный компас со стрелкой из белого пера…
Она презрительно скривила губы.
– Очередной дурак, – процедила она, быстро следуя к пирсу. – Самовлюблённый, к тому же. Неужели я похожа на дуру?! Так плоско врать… Наглая, самодовольная сволочь… Ненавижу… Ты заплатишь за своё враньё…
Шаги бескрылой вилии были быстрыми, движения – чёткими. Шквальный ветер почему-то не мешал ей. Она шла, как нож мог бы входить в масло. У нелюдей всегда так. Они – другие. Им позволено – другое. Хоть с крыльями, хоть без.
Злая магия разгоралась в груди синим пламенем. Усмешка на лице становилась жёстче.
– Давай, давай, беги за мной, – фыркнула она едва слышно. – Ты хотел поиграть мною? Ха. Окажешься моей игрушкой.
Она обернулась и свернула налево.
– Сам напросился. Сам виноват.
– Моргана! Мор-га-нааааа!!!
Она стояла на пирсе. Ветер обходил её тонкую фигурку, огибал, как вода огибает камень. Киерана же ветер почти что сбивал с ног.
– Моргана! Это не те люди, что изувечили тебя! Пожалей их! Тут безвинные! Дети, женщины! Ты мстишь не тем! Они не виноваты! – он пытался перекрикивать шторм. – Усмири стихию, Моргана! Я не верю, что вилии Облачной горы справедливы к вам, бескрылым! Никто не имеет права лишать вас того, что дано природой, магией нашего мира! Моргана, я не враг тебе, хоть и человек! Я ищу выход из этих прОклятых вод всю свою жизнь! И я не верю, что вилии тут не при чём…
Он бессильно опустился на одно колено, пытаясь восстановить дыхание и удержаться под ударами шквального ветра. Моргана обернулась. Киеран молча и в отчаянии смотрел на неё.
– У тебя нет крыльев, а у меня нет смысла. Я понимаю тебя, – проговорил он едва слышно, уже не надеясь перекричать бурю. – Пойми и ты…
Он обернулся, справа что-то мелькнуло… Сильный удар… И сознание моряка покинуло его…
Качка… Привычная с младенчества. Убаюкивающая, родная… Плавучий дом – единственное понятное место для жизни. И такое искреннее недоумение маленькой Марго, понявшей, наконец, что есть люди, которые живут на земле. Зачем, если можно жить в море, на корабле?! Если можно любоваться солнцем, отражающимся в морских волнах, наблюдать за морскими обитателями, смотреть по ночам на огромную, как штурвал, Луну, лазать по снастям и слушать хлопанье парусов… И чувствовать себя совершенно-счастливой…
Вот бы ещё мама почаще бывала дома, на корабле. Вот бы ещё папа ругался реже и меньше пил бы рома…
Но маленькая Марго не знала, что так бывает. В её жизни всё было именно так, как было. Птицы пролетали над кораблём, и она тоже мечтала однажды подняться в воздух, прокрутиться в косых солнечных лучах юлой… И так, чтоб крылья раскрашивались на закате в багровый, золотой и розовый цвет…
Маленькая Марго ещё не знала, что на чёрных крыльях солнце не сможет оставить ни малейшего оттенка. Чёрные перья не засияют ни розовым, ни багряным. Разве что горящие корабли могут дать её крыльям багрово-красный отсвет. Но это другое.
Это – не то.