Не все охотники разошлись по своим комнатам. Руслан, Стас и Соня зависли на кухне. Ведьма достала из шкафа бутылку хорошего виски и сделала пару глотков. Поморщившись, она выдохнула.
– Вам еще рано, – отрезала она.
– Как так? – возмущенно всплеснул руками Стас. – Мы совершеннолетние.
– Отстань. – Отмахнулась от паренька. – Ты как?
– Нормально, только бы помыться… – Руслан грустно посмотрел в глаза ведьмы.
– Попробуй мысленно снять с себя эти доспехи.
– Думаешь?
– Ну, попытка не пытка.
– Инопланетная фигня, – иронично произнеся, юноша закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. – Я видел их… Кольцо у Глеба создано пришельцами. Еще… я видел, как Арс пытался уничтожить жертвенный кинжал, но… – Руслан неожиданно замер, словно окаменел. Костюм почувствовал энергию кольца магистра. – Глеб! – резко выкрикнув, он выскочил из кухни в направлении кабинета, где недавно его товарища принимали в орден.
Соня рукой остановила Стаса, чтобы тот не вмешивался.
В темноте рыскал исчезнувший лидер ордена. Почувствовав приближение человеческой ауры, Глеб прижался к стене. Рядом стоявший стол неожиданно для него со вспышкой разлетелся в щепки. Магистр поспешил скрыться в астрале. Потерев камень на перстне, он закрыл глаза и уже приготовился поддаться несущемуся потоку, как почувствовал тяжесть. Руслан успел в последний момент схватить Глеба за рукав, и они оба оказались в просторном ангаре. Вокруг кроме деревянных ящиков больше ничего не было. На потолке висели прямоугольные лампы дневного света.
– Не может быть, – удивился магистр.
– Может, – сухо ответил новичок. – Возвращай нас обратно, – тоном, не требующим возражения, заявил он. – Ты предатель и вор.
Готовясь отразить удар, Глеб выставил вперед кулаки, прижал подбородок. Его зрачки забегали из стороны в сторону. Пространство вокруг замерцало багровым цветом. Зазвучали барабаны и безумные крики.
– Не‑е‑е-т, – злобно выдавив из себя, магистр набросился на Руслана.
Юноша подставил локоть и, отбив серию ударов, ответил ногой в живот. Пространство вокруг вздрогнуло волнами. Грани окружавших предметов тотчас размылись в однотонную кляксу. Глеб обидчиво мотнул головой. Оскалившись, он дернулся на соперника. Ему еще сильнее захотелось поквитаться с Русланом. Вступив с ним в бой, он обманным приемом подсек его и, когда тот упал на спину, ударил ему ногой в грудь. Доспехи неожиданно для магистра ощетинились острыми шипами. Длинные лезвия насквозь пронзили стопу. Руслан вскочил на ноги, и колено у Глеба переломилось.
– Отдай кольцо! – Наконечники шипов согнулись, чтобы магистр не смог вырваться. – Все кончено.
– Не-е-е-т…! Ты ошибаешься, все только начинается.
Глеб, стиснув зубы, оторвал по суставу ногу и со всей силой ударил лбом в переносицу юноше. Тот в отместку схватил его и пронзил все тело шипами. Магистр, не жалея сил, в дикой ярости мутузил сопляка. Лицо его превращалось в кровавое месиво. Последний удар вырубил Руслана. Устрашающе проревев, словно дикий зверь, Глеб напряг спину и вырвал свое тело из плена доспехов. На окровавленных крючках свисали остатки органов и плоти. Прыгая на одной ноге, он направил перстень на Руслана, который, раскинув руки, лежал неподвижно.
– Вставай, щенок! – брызжа кровью, он кричал в надрыв. – Вставай, я еще не закончил с тобой. Да, я вор! Я захотел жить вечно!
Слова магистра черной стрелой пронзили сердце Руслана. Глубоко вдохнув, он открыл глаза и увидел над собой бесформенные сгустки темной энергии. Доспехи впитали боль и страх. Резко вскочив на ноги, он показал Глебу средний палец. На окровавленном лице юноши красовалась самодовольная ухмылка.
– Теперь я полностью изучил доспехи.
– Да пошел ты! Ублю-ю-ю-док!!!
Не выдержав, Глеб атаковал первым, но Руслан ловко отбил все его удары рук и ног. В какой‑то момент кулаки охотников накалились и вспыхнули оранжево‑красным пламенем. В ближнем бою, жгучие лепестки сливались в огненный вихрь. Очертания вокруг неожиданным образом приобрели форму древних развалин забытого города. Небеса искрились в метеоритном дожде. Землю разрывали дымящиеся воронки. Под ногами охотников постепенно рассыпался мост, который соединял обрывистые берега. То и дело отваливающиеся куски плюхались в черную реку дегтя. Глеб кулаком нанес хлесткий удар в челюсть, но Руслан даже не пошатнулся, его лицо подобно желе лишь вздрогнуло. Тогда магистр повторил серию ударов, в которые он вкладывал всю мощь и злобу. Устало опустив раскаленные руки, он сделал шаг назад. Руслан, долго не думая, подпрыгнул и с вертушки ударил пяткой в челюсть сопернику. Голова магистра тут же улетела вместе с вырванным позвоночником в темную реку. Обезглавленное тело упало к ногам победителя. В этот момент мир сотрясся в оглушительном громыхании. Небеса разверзлись, образовав черную бездну. Из которой на Руслана смотрело лицо, из кишащих змей, разных расцветок и размеров… Длинные поедали коротких. Жутко стало охотнику, но он нашел в себе смелость и не упал на колени перед существом.
– Ты знаешь, кто я? – прозвучал голос с металлическим отливом.
– Нет, – не сводя взгляда с омерзительного лица, коротко и ясно ответил юноша.
– Тогда узри Данзадара.
Громадная рука из переплетенных между собой ползучих гадов вылезла из бездны и с грохотом накрыла замок. Следом вторая подгребла под себя на другом берегу пылающий в огне город. Руслан сообразил, что древнее существо хочет проникнуть в гибнущий мир и завершить апокалипсис. Бросив короткий взгляд на кольцо, он, не думая, стянул с синего пальца артефакт и в последний момент исчез. Оказался охотник в пустом логове. На экране шел репортаж со знакомого ему кладбища.
– Эй! Есть кто живой! – В ответ он услышал лишь тишину.
Первым делом он наведался в гараж. Фургон отсутствовал, справа лишь отблескивал черным глянцем спортивный мотоцикл Глеба. Мысленно настроив доспехи, он мгновенно получил навыки управления двухколесной техникой. Броня видоизменилась в костюм, который гармонировал с цветом байка. Руслан выглядел мощно – наколенники и налокотники сияли красным, монолитный шлем полностью скрывал лицо, куртка и штаны изящно подчеркивали фигуру. Уверенно заведя спорт‑байк, он прибавил газу. За доли секунды он оказался на улице. Перед глазами загорелся навигатор, карта отсвечивала самый короткий путь. В глубине души он ненавидел себя за смерть магистра. Он не думал, что все так получится, что Глеба поглотит кольцо. Посмотрев на безымянный палец, новичок поджал губы. «Я должен успеть», – он мысленно подгонял себя. Дворами он сократил путь до метро, где Соня общалась с оборотнем. Со стороны кладбища доносились выстрелы. Остановившись, он обратил внимание, что вокруг было безлюдно. Из тени его окликнул мужской голос. Потом показались двое полицейских.