Стас согласился на предложение друга. Вечером они встретились у магазина и отправились в новый клуб. Путь лежал, через дворы многоэтажек. У детской площадки ребят окликнул осипший голос.
– Эй!
– Не обращай на него внимания, идем дальше, – сквозь зубы выдавил Стас другу. – Нет у нас ничего! Отстань! – громко ответил незнакомцу.
– Он иде-е-е-т… – нагнетающе-монотонно продолжал звучать голос.
Неожиданно из кустов выскочил кто‑то в лохмотьях и вцепился когтистыми пальцами в Руслана. Стас, долго не думая, схватился обеими руками за спину незнакомца и потянул на себя. Голова твари повернулась на триста шестьдесят градусов.
– Руслан, это демон, у него рога!
– Скорее! Убери его с меня!
Неожиданно мимо Стаса пролетел энергетический пучок, который ударил в демона. Рогатый мгновенно рухнулся на землю. Руслан продолжал беспорядочно размахивать руками, пока не услышал голос Глеба:
– Я так и не дождался ответа.
– Мы, – перевел взгляд на друга, – вышли через запасной выход.
– Хитрый ход. Молодец. Пришлось следить за тобой.
– Зачем?
– Они тоже знают про тебя.
– Кто?
– Злые силы, которые никогда не дремлют. Так что я жду ответа.
– Выбора у меня нет?
Глеб отрицательно покачал головой.
– Я соглашусь, только при одном условии. Стас пойдет со мной. Мы с детства с ним, не разлей вода. Он мне как брат.
– Как брат, говоришь… – Охотник тяжко вздохнул. – Ладно, я принимаю твои условия. Тебе все равно понадобится оруженосец. Так что, твоя взяла. По рукам. – Скрепив рукопожатием договор, охотник добавил. – Я на машине.
Чтобы оторваться от слежки, Глеб на всякий случай час катался по Москве. Убедившись в отсутствии слежки, он привез ребят к заброшенному ангару завода «Эмрикс». На первый взгляд вокруг уже давно все поросло бурьяном и дикой порослью. Лишь знающий Глеб знал про тайную тропинку. Окинув парней самодовольным взглядом, он раздвинул кусты.
– За мной братцы, – кивнув в сторону ангара, пошагал первым.
Перед тем как набрать код на замке, охотник оглянулся по сторонам. Дверь, которая на первый взгляд показалась хлипкой, как и сами ворота, изнутри скрывала в себе толстый металл. Бывший станочный цех вызывал у ребят некую осторожность. В полумраке виднелись расплывчатые очертания разных предметов.
– Мы называем это место логовом. Не бойтесь, там не так скудно, как кажется на первый взгляд. Вперед. – Глеб освободил проход.
– Логово, – усмехнулся Стас. – Самый настоящий бомжатник.
Внутренний голос подсказывал Руслану, что охотник говорит правду. Он вскользь посмотрел на Стаса и шагнул в темноту. Его фигура мгновенно слилась с чернотой. Стас махнул на все рукой и с лживым бесстрашием последовал за другом. Глеб еще раз, на всякий случай осмотрелся по сторонам перед тем, как закрыть изнутри дверь на шпингалет. На потолке мгновенно загудели продолговатые светильники. Белый свет полностью обнажил все вокруг, в дальнем углу лежали стопы папок. Справа покрытые толстым слоем пылью стояли пять фрезерных станков.
– Это только начало, – обнадеживающе проговорил Глеб. – Раньше здесь был токарный цех, теперь наше убежище.
– А сразу свет было нельзя включить? – Руслан с иронией развел руки.
– Все по протоколу. Безопасность нашего ордена превыше всего, – спокойным голосом ответил Глеб.
– Зря мы пришли сюда, – разочарованно махнул рукой Стас. – Блин, еще из‑за этого сказочника работу просрали. Пойдем отсюда. – Кивнул в сторону выхода.
– Думаешь, я обманываю вас? – Глеб заставил обратить на себя внимание. – Твой друг сегодня был свидетелем заварушки в кафе. Ему угрожала опасность. Дальше может сам все расскажешь?
– Руслан, он что больной? К черту этого придурка. Я попробую завтра договориться со Снежаной, может она просто лишит нас гребанной премии. И на этом конфликт будет исчерпан. А?
– Смотрите! – Не сводя взгляда с Руслана, который стоял неподвижно, Глеб наступил на замаскированный под плитку рычаг, и тут же послышался скрип работающего механизма. Спустя минуту часть пола опустилась вниз ступенями. – Ну, что вы готовы увидеть своими глазами другой мир? – С неким удовлетворением от произведенного эффекта шагнул вниз первым.
Спустившись в подвал, все трое вошли в оцинкованный лифт. Когда двери закрылись, последовал легкий толчок. Глеб улыбнулся и нажал на единственную кнопку. Через минуту двери разъехались, и у парней отвисли челюсти от увиденного. В огромном пространстве преобладал белый цвет: стены, потолок, пол. Кроме единственной красной двери. Прямоугольник отчетливо выделялся и сразу же бросался в глаза. Охотник с хитрым прищуром посмотрел на ребят и кивком указал следовать за ним. Друзья кратко переглянулись между собой и поспешили за Глебом.
Ребята не ожидали подвоха. Неожиданно все пространство заполнилось людьми. Кто‑то сидел за столиком и тщательно пережевывал стейк, кто‑то играл на гитаре… Каждый человек занимался своим делом.
Глеб намеренно закашлял, чтобы обратить на себя внимание.
– Откуда столько людей? – С удивленным видом растянул губы в картонной улыбке.
– На самом деле, все они – голограммы реальных жителей Москвы. Ребята сейчас занимаются отслеживанием призраков. С голубым свечением – живые, с зеленым – мертвые. Иногда непосвященные принимают их за обычных людей. Как вон тот например, вы часто видите его на новом Арбате в образе клоуна. Его зовут Хилл, он безобидный призрак, его мы не трогаем. Мы выслеживаем нечисть посерьезней, настоящих злобных тварей, порожденных самой тьмой. Как того призрака в кафе или демона.
– Что? – Стас в недоумении нахмурил лицо. – Шутишь? Какие нахрен призраки?
– Нет.
– Это все не по-настоящему. Руслан нас разыгрывают. И тот черт напавший на нас скорее всего ряженный клоун. – Не поверив, он попытался дотронуться до плеча мужчины в строгом костюме, но рука не почувствовала плотного тела.
– Посмотри на его удивленное лицо, – подметил Глеб с издевкой. Улыбнувшись, он щелкнул пальцами, и множество голограмм бесследно исчезли.
Стас и Руслан разинули рты, когда увидели справа от себя брюнетку в рваных джинсах и желтой ветровке. Девушка, уточкой сложив губки, оценочно смотрела на новоприбывших. Слева враскорячку, сложив на груди руки, стояла рыжеволосая бестия в кружевной юбке и в перламутровой куртке из кожи. Длинные ноги скрывали черные латексные сапоги. Позади девиц стояли двое парней. Один, который пониже, напоминал брутального пожарника, а что повыше с мелкими чертами лица – актера из молодежных фильмов про вампиров.
– Знакомьтесь, это Руслан и Стас. Теперь они в нашей команде, – уважительно представил охотникам ребят.
Четверка бывалых молча кивнула новеньким.
– Рыжую зовут Соня, – продолжил Глеб. – Брюнетку – Майя. Лысого – Макс, ну а смазливого красавца – Павел. Друзья, поможем этим зеленым обосноваться в нашем логове? Мы же теперь одна команда?!
– Конечно! – приветливо откликнулась Майя.
– Не вопрос, босс. – Павел пожал плечами.
Остальные вежливо промолчали.
– Вот и отлично! – После короткой паузы Глеб обвел всех настороженным взглядом. – Сегодня в кафе я нейтрализовал призрака и, перед тем как я стер его, он повторял одни и те же слова: «Он идет…». Позже на ребят напал демон, его я тоже грохнул. Похоже, нечисть чувствует скорое пробуждение…
– Полтергейста, – с округленными глазами перебила Майя. – Неужели легенда верна?
– Возможно. – Их главный согласно кивнул.
– Не пойму, – влез в разговор Руслан, – какой еще полтергейст и при чем тут мы?
– Неужели хранитель указал на этих балбесов? – Соня замерла в ожидании ответа.
– На Руслана указал Ори. Ваша задача помочь ему раскрыть свой потенциал. Второго пришлось взять с собой, как обузу. Ничего не поделать, эта была вынужденная мера.
– Постойте, постойте! – возмутился Стас. – Мы с моим другом одна команда. Да‑а‑а…
– Заткнись! – Не сводя взгляд с Глеба, Соня замахнулась на юношу. – Почему мы все узнаем последними? Признайся, магистр. Правда, что ты узнал в Руслане своего брата? Ты все придумал. Хранитель ничего тебе не говорил.
– Глупая девчонка! – несдержанно выругался Глеб. На скулах нервно забегали желваки. Пальцы тоже задрожали. – Ты меня в последнее время бесишь. Ведьма!
– Итак! – Майя решила увести ребят на кухню. – Может, поужинаем?
– Хорошая идея, – поддержал Макс.
Брюнетка взглядом показала им, чтобы они следовали за ней.
– Вовремя мы испарились. Пускай эти двое остынут. – Облегченно выдохнула. – У них постоянно споры. Один лидер, другая хочет казаться им. А мне все равно, мне удобнее держаться в тени.
– Я не понял про брата Глеба. – Руслан присел за стол и отодвинул от себя недопитую чашку с кофе.
– А‑а‑а… – Собравшись с мыслями, охотница открыла холодильник. Взяла морковь и с хрустом откусила кусочек. – Это длинная история… – Начала она и вскоре сменила тему для разговора: – Лучше расскажите-ка о себе.
– Времени достаточно. – Руслан покосился на друга, который поддержал его кивком.
– Хорошо. У Глеба есть старший брат. М‑м‑м… точнее был, – быстро поправилась она. – Роман трагически погиб. Он так же увлекался мистикой и у него был дар: вычислять среди безобидных сгустков энергии нечисть. Поэтому Глеб считает, что его убила злобная сущность. Те, кто скрываются в тени, питаются страхами и болью живых.
– Вы их убиваете?
– Нейтрализуем. До Глеба орден возглавлял Назар, до него еще сотня других воинов. Он был одиночкой, как и остальные. В один из дней хранитель связался с ним, чтобы взять себе в ученики Глеба. Ну, а наш босс просто расширил орден. А Ори был не против.
– Кто такой хранитель? – Стас почесал затылок.
– Его никто не видел. Ори общается только с магистром и дает указания. Вот, перебил меня. О чем я? – Майя потупилась. – А, точно! Однажды Назар и Глеб отправились на охоту, и в неравной битве магистра укусил вампир. Что вы об этом думаете?
Ребята пожали плечами.
– Глебу пришлось убить Назара.
– Вот это да!.. – Одновременно встали в ступор.
– Ну, о первых охотниках еще упоминается в старинных книгах. Если захотите, то загляните в библиотеку, там много чего есть интересного. – Майя встала напротив Руслана и недоверчиво посмотрела на него. – Ладно. Если Глеб говорит правду, а не выдает желаемое за действительное, то я рада пополнению команды.
– Везет тебе, дружище, – завистливо покосился Стас.
– Да, ладно. Зато ты лучший друг охотника!
У юноши сразу поднялось настроение. Улыбнувшись, он плюхнулся на стул.
– Ничего личного. – Майя приняла задумчивый вид. На лбу показались три морщинки. – Твой друг должен забыть все, что видел сегодня. Мы ему промоем мозги с помощью сыворотки. – Перевела взгляд на Стаса. – Это безопасно.
У парней резко сменилось настроение.
– Я же тебе говорил, это все подстава! Им нельзя доверять!
– Никакой сыворотки, он лучший друг охотника за нечистью. У нас с Глебом был договор.
– Какой еще договор, – иронично усмехнулась девушка. – Вы здесь никто, и звать вас никак.
– Пускай решает Глеб. Честно, ты сначала понравилась мне, такая приветливая, пушистая…
Стас согласно кивнул.
– Ладно, – охотница покосилась на выход. – Идем. Глеб, похоже, уже остыл. Теперь можем спокойно поговорить.
Майя развернулась и вальяжным жестом показала следовать за ней. Не обращая внимания на голограммы, она проходила сквозь них. Стас не сводил взгляда с пятой точки девушки, пока охотница не обернулась. Судя по блеску глаз и улыбке, ей нравилось такое внимание.
– Прошу. – Брюнетка остановилась возле красной двери. – Не ссать. Проходим! – Постучала три раза и отошла в сторону. – Давай. – В ожидании подняла правую бровь.
На этот раз решил проявить себя Стас. Он опустил ручку и вошел в овальный кабинет. Стены были разрисованы таинственными символами. В центре стоял стол из черного камня, за которым сидели знакомые лица. Стас вздрогнул, когда Майя захлопнула за собой дверь. Охотница, протиснувшись между ребятами, заняла свое место.
– Начнем? – первым взял слово Глеб. – Твоя судьба неразделима с охотниками. Наш орден служит для защиты мира живых от злых сил из астрала и всякой нечестии. Все они питаются нашими страхами, и наша задача удерживать баланс. Энергия является тонкой нитью между телом и сознанием. Оболочкой. – Глеб привстал и пошел к массивному черному комоду. Отодвинув ящик, он достал черную шкатулку. На лакированной крышке отблескивал золотом человеческий глаз. – Древняя реликвия. Перед тем как принять решение, подумай. Готов ли ты стать одним из нас?
Руслан посмотрел на друга. Стас замер в ожидании.
– А что будет с ним? Майя сказала: он лишний.
– Не бойся. Стас в безопасности. Мы устроим его на интересную, хорошо оплачиваемую работу. Скажем, м‑м‑м… Менеджером в офис?
Все охотники поддержали Глеба.
– Устроим.
– Почему бы и нет.
– Да, да, да…
Руслан нахмурился и отрицательно покачал головой.
– Нет. Он будет в моей команде. Так что, мы уходим.
– Постой. Не торопись. – Соня вышла вперед. – Ребята! Дадим им шанс? Сегодня у нас вылазка, там мы и посмотрим на них в деле. Узнаем, чего они стоят. Вспомните свои первые дни в ордене. Вам тоже было нелегко.
–Хм… Почему бы и нет, – неожиданно для всех согласился Глеб. – Пускай! – Убрал руки в карманы и обвел присутствующих задумчивым взглядом.