Взбодрившись черным кофе, Руслан кратко взглянул на часы, стрелки которых показывали без пятнадцати восемь. Нужно было срочно бежать на первую маршрутку. Схватив рюкзак и телефон, он пулей выскочил на улицу. Солнечное утро норовило забить на работу, взять велосипед и рвануть в лес, но подобное легкомыслие грозило лишением премии. На остановке он, особо не церемонясь, протолкался сквозь толпу людей к автобусу. Запрыгнув в отъезжающую маршрутку, юноша нечаянно рюкзаком выбил из рук девушки телефон. К счастью, смарт упал на колени мужчины. Руслан виновато сжал губы. Брюнетка не проронив ни слова, забрала из рук незнакомца свой телефон. Через три остановки Руслан наконец‑то плюхнулся на заднее сиденье. «Можно немного передохнуть…» – с этими мыслями он положил рюкзак на колени и опустил веки. Каждый раз, когда маршрутка останавливалась, юноша вглядывался в окно, чтобы не пропустить нужную остановку. Ориентир – рекламный щит, на котором улыбалась симпатичная девушка. Водителю‑лихачу понадобилось двадцать минут, чтобы добраться до «Магнитки». На остановке Руслана, как обычно, ждал друг Стас, который стоял под раскидистым тополем и с мрачным выражением лица потягивал сигарету.
Поздоровавшись, друзья направились в кафе.
– И снова здравствуйте! – Руслан иронично улыбнулся. – Выходные походу пролетели мимо… меня. Настроения совсем нет.
– Ха‑ха‑ха! Тему говоришь. Как думаешь, сегодня много будет клиентов? – Стас сделал последнюю затяжку и выбросил бычок в пепельницу у входа в кафе.
– Надеюсь, что не очень. – Улыбнулся. – Шучу! – Хлопнул друга по плечу. – Чаевые мне сегодня нужны как никогда. Не хочешь со мной сегодня в клуб сгонять? Потусить.
– Сегодня первый рабочий день. Может на выходных, а?
– Да ты че?! Москва никогда не спит. Мы приехали сюда из Тамбова, чтобы киснуть и пахать? Не‑е‑ет! Мы приехали, чтобы поймать удачу за хвост, выбиться в люди и заработать много денег! Короче, я достал два флаера на крутую закрытую вечеринку. В нашем районе открылся ночной клуб «РАСКАТ». Один чел написал в чате, что там будут первые звезды шоу‑бизнеса. Давай?! Мы не долго, часик‑другой. Ну? Я потратил на них почти весь свой аванс.
– Даже и не знаю, что тебе сказать. Пахнет разводом. Может вообще сегодня у Снежика будет плохое настроение… Дай время подумать.
– Блин… Ты все не можешь забыть Светку?
– При расставании много ей всякой фигни наговорил. Наверное, сильно обидел, она даже удалилась из всех соцсетей. Не могу, кошки скребут на душе. Как она там? Лучше он, чем я… Да… Сейчас вернуть бы время назад, по‑другому повел себя.
– Да забей ты уже. Год прошел. Живи дальше. Знаешь, сколько у тебя таких Светок еще будет в Москве? Вот только поднимемся и тогда заживем, как короли, – намекая, потряс флаерами.
– Работая официантами не в самом лучшем ресторане, мы никогда не станем узнаваемыми людьми. Сюда не захаживают селебрити, с кем можно было познакомиться, завести связи. Ну, ты сам понял.
Стас махнул рукой и дернул за ручку. Внутри уже ютилась Снежана Геннадиевна. В свои двадцать два москвичка была еще той стервой, она вообще не смыслила в ресторанном бизнесе, но, пользуясь своей красотой, она с легкостью манипулировала шефом. Павел Сергеевич был из девяностых – лысый, золотая цепь с палец и шрам от уха до подбородка. Ему главное, чтобы бесперебойно капали деньги в кошелек.
– Здравствуйте, Снежана Геннадиевна, – с натянутой улыбкой вежливо проговорили в один голос.
– Бегом в зал, – сдержанно произнесла она и указала пальцем в сторону раздевалки.
Согласно кивнув, ребята поспешили исчезнуть с ее глаз.
К обеду народу прибавилось, почти все места были заняты. Стас и Руслан работали на износ. Метались с подносами от одного столика к другому. Снежана Геннадиевна хищным взглядом следила за происходящим. Если что не так, она жестом подзывала к себе и шептала на ушко обидные слова.
Неожиданно Руслан зацепился взглядом за ссутулившегося клиента, который сидел к нему спиной. Положив пустой поднос за барную стойку, юноша сразу достал из переднего кармана фартука блокнот и ручку. Подойдя к незнакомцу, он улыбчиво представился и приготовился принять заказ. Мужчина с шляпой на голове никак не среагировал, тогда Руслан повторил еще раз. Клиент медленно снял шляпу и громко засмеялся. Обнажившиеся, склизкие мозги сильно напугали юношу. Но Руслан словно проглотил ежа, побледнел от страха. Губы нервно задрожали, блокнот с ручкой выпали из рук.
– Пригнись! – из соседнего столика прозвучал сильный мужской голос. Затем выстрел.
Руслан инстинктивно присел. Вокруг все стихло, ни звука. Осмелившись, он поднял глаза и увидел спортивного мужчину в строгом костюме с галстуком. На указательном пальце сиял рубин.
– Иди ко мне! Быстро! – Жестом показал Руслану.
– А‑а‑а… – Поднявшись, юноша бросился к брюнету.
– Он идет… – тлея от полученного разряда, словно папиросная бумага, существо повторяло одни и те же слова, как заклинание, – он идет…
Мужчина разочарованно посмотрел на Руслана. Выдохнув, он взъерошил на голове волосы и убрал пистолет в кобуру.
– Ну, здравствуй. Меня зовут Глеб, я магистр ордена охотников.
– Че? Каких еще охотников? – Ошарашенный увиденным, отречено уронил слова.
– Меня направил Ори, он хранитель нашей планеты. Он выбрал тебя. Когда умирает охотник, рождается новый. Закон вселенной. Двадцать три года назад погиб Назар, тебе сколько?
– Двадцать три.
– Отлично. Все сходится. – На худощавом лице нарисовалась картонная улыбка. – Дружок, тебе судьба подарила шанс стать героем, так что выбор за тобой. Остаться здесь и в лучшем случае стать старшим официантом или пойти со мной? – Глеб потер кольцо и невидимая сила, которая остановила время, оживила кафе.
Снежана словно сорвалась с цепи. Она неслась с недовольным видом к Руслану. Охотник шагнул назад, оставив юношу наедине с администраторшей.
– Ты что как истукан стоишь в проходе и беседуешь с ним?! – кивнула на Глеба. – Не видишь, клиенты ждут! С кем мне приходиться работать… – презренно исказила лицо, – с лимитой.
– Выбор за тобой. – Глеб улыбнулся и прошел между столиками к выходу. – Подожду тебя снаружи.
– Вот это наглость! – Администратор обвинительно крикнула в спину охотника.
Терпение у парня лопнуло, и без всякого сожаления он швырнул свой мундир в лицо Снежане Геннадиевне. Стас, увидев шоу, отбросил свои дела, попытался замять скандал, но начальница лишь злобно шипела.
– Пошел вон! – истерически вопила она.
– Стас, уходим. У нас новые дела.
– Да, да, да. – Торопливо снял с себя униформу и аккуратно положил ее на барную стойку. – Давно хотел уволиться с этой работы. Надоело все. Фу‑у‑ух… Как все быстро получилось, дружище. Я даже ничего не понял. А это кто?
– Никто.