– Извините нас. Мы заблудились, а впереди ночи и начинается дождь! – главное я услышала женский голос, а не мужской. Есть шанс, что нас пожалеют.
– Не демоны точно… – в вечерние сумерки леса из дома показалась старушка очень низкого росточка. Словно гном…
Начал моросить мелкий дождь и за спиной тихо всхлипнула Олие. Мари чихнула, издавая при этом писк полевой мыши.
– Проходите! – она вернулась в дом, пропуская нас. Я, дождавшись когда пройдут все, оглянулась и вошла сама, едва я переступила порог, как в лесу хлынул дождь. Окончательно смывая все наши следы…
Прикрыв дверь, которая даже не скрипнула при этом…
– Снимайте обувь, ставьте сушиться к печи, она еще долго будет теплая! – скомандовала старушка.
Я первая подала пример, сняв ботинки и носки, приставляя их к глиняному боку. Носки повесила на небольшую веревку весившую тут же.
– Как вас зовут, и как нам отблагодарить вас за приют? – я присела на низкую скамью, достала из саквояжа кусок ткани, растерла ноги и укутала их, чтобы согреть.
– Мое имя? – хлопотавшая по избушке женщина замерла. – Оно очень длинное, но я привыкла к тому, как сократил его мой покойный муж. Уцкахарти – Хартия!
– Благодарим вас! – я склонила голову, моему примеру последовали девушки.
– Надо же, – она разлила по кружкам травяной сбор, – пять принцесс высших родов, из чужого мира, кланяются безродной старухе. Неужели дожила до того времени и наконец-то в этот безумный мир пришли перемены?..
– А должны были? – я встала и подошла к столу, взяла кружку и принюхалась, определяя состав трав. Хороший противопростудный сбор. Вспомнила, что с обеда оставляла запас еды, достала кулек развернула и положила на стол. Делясь с хозяйкой дома, затем раздала кружки девушкам. Они тоже достали свои запасы, делясь со всеми.
Хартия взяла только кусок хлеба, принюхалась к нему и отщипнула немого и положила в рот. Ее глаза закрылись, она чмокнула губами.
– Давно я не ела хлеба… Это дар от души, греющий меня словно огонь. Позвольте, я оставлю его весь себе? – она посмотрела на меня, прижимая ломоть к груди, старыми, худыми руками.
– Конечно, может еще? – я переглянулась с девушками.
– Нет! Мне и этого достаточно! – она качнула головой. – Вы ешьте, здесь вы в безопасности, тут вас не найдет не один волк. Для них это запретная территория. Ешьте, и вон лежанка, а я у печки на топчане устроюсь.
– А почему запретная? – я с удовольствием умяла свою порцию и теперь чувствовала сильную усталость.
– Так решили боги. Бояться оборотни сюда свой нос совать. А завтра на рассвете я вам укажу путь, но у каждой он свой! – она завернула кусок хлеба в кусок ткани и убрала на полку.
Мы начали укладываться на звериные шкуры, прижимаясь к друг другу, начиная согреваться. Я легла крайней, почему-то решив, что смогу, если что попытаться защитить всех.
– Вы провидица? – спросила у старушки.
– Когда-то была ею, думала дар оставил это тело, все ждала, когда смерть заберет меня. А оказывается, должны были прийти вы, чтобы напомнить мне о долге и клятве. Спи дитя… тебе столько предстоит дел и хлопот! Но знай у тебя все получится, главное доверяй сердцу своему!
– Я хочу найти маму… – глаза слипались.
– Найдешь, обязательно! Сила твоего духа, упорство, приведут тебя туда куда нужно, – голос старухи раздавался, словно издалека. – Ты спи, я пока нашепчу вам путь, для каждой он будет свой.
Мне снился лес, я бегу, но не от страха, а соревнуясь с волками. Смеясь, легко перепрыгивая пни, рвы. Вот я вижу дорогу, словно пленку перематывают, в памяти легко запечатлеваются указатели, яркие приметы, которые указывают путь. Вот замок в горах, я оказываюсь на пороге, и встречает меня мама… Ее губы шепчут: – «Прости, я не могла его бросить…».
– Мама! – тихо вскрикнула я, зажимая рот и испуганно оглядываясь. Я сидела на кровати, девушки тоже уже начали просыпаться. Потом поняла, что мы все там же, в лесной избушке. – Нам пора, скоро рассвет, лес в тумане, поможет нам выйти из него незаметно.
В домике было пусто, на печке стоял большой железный чайник с уже заваренным сбором трав. Несколько флаконов с настойками, я раздала всем и оставила один себе. Таз и кувшин с водой в углу за небольшой ширмой из шкуры.
Девушки тихо жаловались друг другу, но все быстро обулись, умылись. Я разлила всем чай, мы доели вчерашние остатки пиршества.
– Сбор трав хороший, отобьет запах наш надолго. Нам пора, – вздохнула я. Застегнула куртку, натянула перчатки, и, накинув одну сумку за спину, на плечо вторую, вышла наружу. Почему-то я знаю, что старушка провожать нас не придет, она уже сделала свое дело, указала нам путь.
– Какие у нас планы? – тихо спросила Розалинда, идущая прямо за мной.
– Честно говоря, не знаю, отшельница сказала, что у каждой из нас свой путь. Я пришла за матерью…
– То есть, то что мы видели во сне, это правда?
– Мне кажется да, поэтому на ближайшем отдыхе, наверное, наши дороги разойдутся, – я шла по едва видной тропке, туман только начал рассеиваться.
В лесу стояла тишина, был слышен только треск деревьев, не единого звука от птиц или зверья. Внезапно тропинка вывела нас к берегу реки, пологий спуск шел прямо к воде. На противоположной стороне, был такой же подъем.
– Здесь брод, придется идти мочить ноги, – вздохнула Мари.
– Да… – ответила я и шагнула первой. Некогда думать, и терять время. В моих мыслях был образ мамы, которую я видела сегодня ночью.
Еще один марш бросок в два часа, и мы наконец-то вышли к дороге. Я остановилась и вернулась в лес. Нашла полянку, и начала собирать хворост, нам надо отдохнуть и погреться. Немного просушить мокрую обувь…
Девушки начали помогать, притащили ветки, на которые мы смогли сесть, чтобы разуться. Туман все же ушел, спрятавшись вглубь леса. Мы развесили на ветках носки, поставили сушиться обувь.
– Сейчас придут они, оборотни, – Розалинда подняла голову и уставилась вглубь леса. – Но они не враги нам…
– Тогда ждем, – обуваться уже не имело смысла. Я слышала тех, кто шел сюда. Их было слишком много, чтобы попытаться сбежать.
Из леса выходили волки, несшие на спине мешки. Огромные звери почти по мое плечо ростом. Завидев нас замирали, и расходились по кругу. Они сбрасывали груз, и начинали оборачиваться. Их тела подергивались небольшим туманом, и на месте волка оказывался человек. Все мужчины, не единой женщины среди этих дикарей. Рослые, широкоплечие, волосы заплетены в косу, длинной по лопатки. В большинстве одеты в кожаные штаны, жилет по бедро, хлопковая рубашка и мягкие сапоги.
Все они молча стояли, смотрели на нас, не проявляя агрессии.
– Леди, где ваша охрана? – наконец тягостное молчание один из мужчин и приблизился к нам. Его ноздри трепетали, он пытался уловить наш запах. Но мы помнили о напитке, что менял наш аромат. Да и мы пробыли в лесу достаточно, чтобы перестать пахнуть нашей цивилизацией.
– Мы сами себе охрана, – поднялась с места Натаниэль. – Какие-то проблемы в связи с этим? – она уперла в бока руки и смотрела на мужчину так, словно знала, что ей точно ничего не будет. У нее дар провиденья, возможно на данный момент она знает больше чем мы все.
– Проблемы будут у нас… Простым оборотням запрещено приближаться к человеческим девушкам. – Сказал мужчина, а сам шагнул к девушке, нависая над нею.
– Ну и не приближался бы… – она повела плечом и откинула косу за спину. Повернулась и села на прежнее место, протягивая руки к огню. Рассвет еще только начинался, поэтому было прохладно, а мы еще и намочили ноги.
Оборотни внезапно сложили свою ношу, часть из них просто сели там, где и стояли, часть начали суету. Принесли еще хвороста, на костре на треноги повесили котелки с водой.
Рядом со мной сел мужчина, достал из котомки кусок хлеба, копченого мяса и сыр. Молча протянул мне часть, я не стала ломаться и взяла. Есть хотелось…
– Благодарю!
– А вы, куда держите путь?
– Я ищу кое-кого…
– Здесь? – он удивился и посмотрел на меня.
– А где?
– Не знаю…
– У нас странный разговор, не кажется тебе? – внезапно мне захотелось ударить его по голове чем-нибудь тяжелым. – Ты тупой, да?
– А ты привыкла, чтобы с тобой общались только умные? – он посмотрел на меня странным взглядом.
– Да не то что бы, но хотелось бы! Что не понятного в моих словах было? Я пришла в ваш мир в писках члена семьи, и собираюсь это исполнить!
– Да все ясно! – хмыкнул он, и я внезапно поняла, он специально выводил меня на эмоции. Чтобы я потеряла контроль, адреналин пробежал по телу, и мой истинный запах проявил себя.
– И что же, пояснишь? – внезапно заставила себя успокоиться.
– Вас перехватят, едва вы выйдите на перекресток дорог. И вернут туда, откуда сбежали!
– А кто позволит? Моя задача была проникнуть сюда, и я это сделала.
– А если я помогу… Я знаю все дороги, тайные тропинки этого мира. Что за это получу?
– Ты можешь требовать что-то в том случае, если приведешь меня прямо к объекту поиска, – отвернулась от него, особо не надеясь, что мой путь окажется таким простым и коротким.
– Нас не так уж много, думаю, смогу…
– Я подумаю! – отрезала я.
Верить оборотню, себя не уважать…
Наверняка уже подсчитывает, сколько денег выручит, когда вернет нас назад.