– Извините нас. Мы заблудились, а впереди ночи и начинается дождь! – главное я услышала женский голос, а не мужской. Есть шанс, что нас пожалеют.
– Не демоны точно… – в вечерние сумерки леса из дома показалась старушка очень низкого росточка. Словно гном…
Начал моросить мелкий дождь и за спиной тихо всхлипнула Олие. Мари чихнула, издавая при этом писк полевой мыши.
– Проходите! – она вернулась в дом, пропуская нас. Я, дождавшись когда пройдут все, оглянулась и вошла сама, едва я переступила порог, как в лесу хлынул дождь. Окончательно смывая все наши следы…
Прикрыв дверь, которая даже не скрипнула при этом…
– Снимайте обувь, ставьте сушиться к печи, она еще долго будет теплая! – скомандовала старушка.
Я первая подала пример, сняв ботинки и носки, приставляя их к глиняному боку. Носки повесила на небольшую веревку весившую тут же.
– Как вас зовут, и как нам отблагодарить вас за приют? – я присела на низкую скамью, достала из саквояжа кусок ткани, растерла ноги и укутала их, чтобы согреть.
– Мое имя? – хлопотавшая по избушке женщина замерла. – Оно очень длинное, но я привыкла к тому, как сократил его мой покойный муж. Уцкахарти – Хартия!
– Благодарим вас! – я склонила голову, моему примеру последовали девушки.
– Надо же, – она разлила по кружкам травяной сбор, – пять принцесс высших родов, из чужого мира, кланяются безродной старухе. Неужели дожила до того времени и наконец-то в этот безумный мир пришли перемены?..
– А должны были? – я встала и подошла к столу, взяла кружку и принюхалась, определяя состав трав. Хороший противопростудный сбор. Вспомнила, что с обеда оставляла запас еды, достала кулек развернула и положила на стол. Делясь с хозяйкой дома, затем раздала кружки девушкам. Они тоже достали свои запасы, делясь со всеми.
Хартия взяла только кусок хлеба, принюхалась к нему и отщипнула немого и положила в рот. Ее глаза закрылись, она чмокнула губами.
– Давно я не ела хлеба… Это дар от души, греющий меня словно огонь. Позвольте, я оставлю его весь себе? – она посмотрела на меня, прижимая ломоть к груди, старыми, худыми руками.
– Конечно, может еще? – я переглянулась с девушками.
– Нет! Мне и этого достаточно! – она качнула головой. – Вы ешьте, здесь вы в безопасности, тут вас не найдет не один волк. Для них это запретная территория. Ешьте, и вон лежанка, а я у печки на топчане устроюсь.
– А почему запретная? – я с удовольствием умяла свою порцию и теперь чувствовала сильную усталость.
– Так решили боги. Бояться оборотни сюда свой нос совать. А завтра на рассвете я вам укажу путь, но у каждой он свой! – она завернула кусок хлеба в кусок ткани и убрала на полку.
Мы начали укладываться на звериные шкуры, прижимаясь к друг другу, начиная согреваться. Я легла крайней, почему-то решив, что смогу, если что попытаться защитить всех.
– Вы провидица? – спросила у старушки.
– Когда-то была ею, думала дар оставил это тело, все ждала, когда смерть заберет меня. А оказывается, должны были прийти вы, чтобы напомнить мне о долге и клятве. Спи дитя… тебе столько предстоит дел и хлопот! Но знай у тебя все получится, главное доверяй сердцу своему!
– Я хочу найти маму… – глаза слипались.
– Найдешь, обязательно! Сила твоего духа, упорство, приведут тебя туда куда нужно, – голос старухи раздавался, словно издалека. – Ты спи, я пока нашепчу вам путь, для каждой он будет свой.
Мне снился лес, я бегу, но не от страха, а соревнуясь с волками. Смеясь, легко перепрыгивая пни, рвы. Вот я вижу дорогу, словно пленку перематывают, в памяти легко запечатлеваются указатели, яркие приметы, которые указывают путь. Вот замок в горах, я оказываюсь на пороге, и встречает меня мама… Ее губы шепчут: – «Прости, я не могла его бросить…».
– Мама! – тихо вскрикнула я, зажимая рот и испуганно оглядываясь. Я сидела на кровати, девушки тоже уже начали просыпаться. Потом поняла, что мы все там же, в лесной избушке. – Нам пора, скоро рассвет, лес в тумане, поможет нам выйти из него незаметно.
В домике было пусто, на печке стоял большой железный чайник с уже заваренным сбором трав. Несколько флаконов с настойками, я раздала всем и оставила один себе. Таз и кувшин с водой в углу за небольшой ширмой из шкуры.
Девушки тихо жаловались друг другу, но все быстро обулись, умылись. Я разлила всем чай, мы доели вчерашние остатки пиршества.
– Сбор трав хороший, отобьет запах наш надолго. Нам пора, – вздохнула я. Застегнула куртку, натянула перчатки, и, накинув одну сумку за спину, на плечо вторую, вышла наружу. Почему-то я знаю, что старушка провожать нас не придет, она уже сделала свое дело, указала нам путь.