Квартира встретила меня знакомым теплом и уютом. Я жила на втором этаже малоэтажного жилого комплекса. Здание было довольно новым, а придомовая территория ухоженной и утопающей в зелени. Хотя, тут почти везде так, с той лишь разницей, что основную часть городской застройки составляли частные дома. Апартаменты я, конечно же, снимала. Цены на покупку жилья в этом милом городке были просто нереально высокие, вероятно, из-за того, что в нашем городе находились штаб-квартиры крупных корпораций, дающих много хорошо оплачиваемых рабочих мест. Впрочем, в соседнем Белвью, который значительно больше Редмонда, но при этом тоже очень красивый, чистый и ухоженный, стоимость жилья и вовсе была заоблачной.
Цены на аренду тоже высокие. Но мне посчастливилось найти приемлемый вариант, и это была чистая удача, так как обычно такие квартиры стоят дороже. Плюсом проживания в таком дорогом городе лично для меня было то, что цены на услуги в нашем клубе тоже были немаленькие. В итоге, после оплаты аренды, у меня еще даже оставались деньги на жизнь.
Квартирка у меня совсем небольшая. В прихожей расположен вместительный шкаф во всю стену. Кухня в бежево-кремовых тонах является с гостиной одним помещением, и отделена от нее только широкой барной стойкой, служащей мне одновременно обеденным столом. В гостиной удобный и мягкий диван сливочного оттенка с коричневым пушистым ковром перед ним. Небольшой журнальный столик и телевизор, который я практически не смотрю. Разве что Netflix. Маленькая спальня со вторым шкафом. А также санузел с душевым уголком, и открытая мини-терраса с видом на парк. Стены по обе стороны террасы скрывали меня от любопытных глаз, что мне очень нравилось. Временами я даже загорала прямо на ней. Там же стоял небольшой круглый столик, и в теплую погоду я часто сидела за ним с книгой.
Квартира очень светлая, с недорогой, но современной отделкой и мебелью. Когда я увидела ее в первый раз, то сразу же влюбилась. Я чувствовала себя тут хорошо и спокойно. Едва вселившись, я поехала в ближайший магазин Икеа, и набрала постеров, ковриков, пледов – всей той мелочевки, придающей квартире уютный и обжитой вид. Для меня важны такие вещи.
Я быстро переоделась в сухую одежду. Включила сериал «Мотель Бейтсов» на ноутбуке, поставила его прямо на столе на кухне, и смотрела, пока готовила, а затем ужинала. Потом позвонила маме, мы немного поболтали, я приняла душ и отправилась спать. В ту ночь мне снились зеленые глаза.
Проснулась я от того, что солнце щекотало мне лицо. Я опять забыла задвинуть портьеры в спальне, а легкие гардины пропускали солнечный свет. Потянувшись, я посмотрела на часы. На них было только восемь, что для меня несусветная рань. Я попыталась снова уснуть, но безрезультатно.
Сегодня среда, но у меня выходной, и можно никуда не спешить. Мой рабочий день редко начинался ранним утром, исключая дни, когда я была на дежурстве в зале. Клиенты предпочитали вторую половину дня, чему я была рада – не люблю рано вставать. Я задумалась, чем бы заняться в этот выходной? Так, надо сперва быстро сделать домашние дела, а потом уже можно и побездельничать с чистой совестью. Позавтракав, я немного убралась в квартире, закинула одежду в стиральную машину и, прихватив свою любимую читалку для электронных книг, завалилась с ней на диван.
Это был захватывающий триллер Стивена Кинга, в котором главная героиня понимает, что ее муж, возможно, является серийным убийцей. Я настолько погрузилась в историю, что, услышав тихое «дзинь», даже не сразу смогла оторваться от книги. Оказалось, подал голос мессенджер Chatics, появившийся недавно, но уже вовсю догонявший, а по некоторым данным и обгонявший, старые и популярные приложения для обмена сообщениями, благодаря своему интересному функционалу и элементам социальной сети. Сама я установила его, чтобы оставаться на связи с друзьями, и, что важнее, клиентами, поголовно переходившими на новое приложение. Я потянулась за телефоном. Сообщение от незнакомого контакта:
Неизвестный: «Привет. Это Лиам. Как проходит твой день?»
Ага, а вот и мистер «зеленые глаза». Я улыбнулась. Зашла в его профиль. На аватаре силуэт велосипедиста вдалеке на фоне заходящего солнца. Наверняка фото из интернета. Других фото нет. Ссылок на соцсети нет. Статуса нет. Какой же ты скрытный, Лиам.
Кристина: «Привет, Лиам. По моим меркам еще утро. А ты весь в делах?»
Лиам: «Ого! Да кто-то тут любит поспать! Выходной?»
Кристина: «Да. А ты хотел потренироваться?»
Лиам: «Нет-нет. Без тебя точно не пойду»
Кристина: «А что так? Мне кажется, что тебе не сильно нужна моя помощь»
Лиам: «Еще как нужна!»
Кристина: «Да? Это какая же?»
Лиам: «Ты меня вдохновляешь!»
Кристина: «Ого! Ну, тогда тебе точно придется ждать меня. Без вдохновения в зале делать нечего»
Лиам: «А сегодня чем займешься?»
Так…, к чему этот вопрос? Посвящать его в свои планы я пока точно не готова. Не гони коней, Лиам. Я еще пока ничего не решила насчет тебя.
Кристина: «Буду отдыхать»
Лиам: «Ладно, не буду тогда надоедать. Завтра потренируемся?»
Кристина: «Конечно. Когда тебе удобно?»
Лиам: «Тоже самое время тебе подходит?»
Кристина: «Да, отлично»
Лиам: «Хорошо. Тогда увидимся завтра»
Я отложила телефон со смешанными чувствами. Мне нравился Лиам, но какое-то непонятное ощущение не давало мне покоя. Никак не удавалось ухватить эту мысль, и я решила не зацикливаться пока на ней. Время покажет, кто этот Лиам, и что ему от меня нужно. Хотя, возможно, я, как обычно, все себе надумываю, и он просто парень, пришедший в зал и решивший поболтать с понравившейся ему девушкой-тренером. В конце концов, в его поведении нет ничего странного. И все насторожившие меня моменты легко можно объяснить, что, собственно, он уже и сделал.
Я полежала еще немного на диване, но сосредоточиться на книге уже не могла. Так как постоянно теряла нить повествования. Тогда я решила прогуляться до ближайшего торгового центра, отвлечься, а заодно и побаловать себя какими-нибудь покупками.
Погода радовала, в воздухе ощущалась влажная прохлада, но улицы уже высохли, а ветер стих. А на солнышке так и вовсе было тепло. Я неспешно прогуливалась, наслаждаясь погожим деньком, как вдруг у меня возникло ощущение, что на меня кто-то смотрит. Я огляделась по сторонам, но никого не заметила. Да, похоже, у меня развивается паранойя. Уже какие-то взгляды мерещатся.
В торговом центре было тихо, людей днем посреди рабочей недели было мало, и я могла спокойно пройтись по магазинам, без обычной толчеи и суеты. Люблю ходить по магазинам одна. Вот никогда не понимала смысла идти с подругой, мамой или тем более с парнем. Лично мне они бы только мешали. Да, я понимаю, что они могут дать совет и высказать свое мнение, но насколько такому мнению можно доверять? Насколько они объективны при этом? Даже если учесть, что они искренне хотят помочь. Их видение стиля может сильно отличаться от моего. Могу себе представить, что бы мне посоветовала купить моя мама! А про подругу я вообще молчу, это отдельная история. Поэтому я всегда хожу по магазинам одна.
В итоге, лучшей моей покупкой стало очень красивое серебристо-серое платье, чуть выше колен, оно сидело так, будто было сшито на меня, и я осталась от него в полном восторге. Купила также синие джинсы и симпатичный светло-бежевый свободный вязаный свитер, который неплохо с ними сочетался.
После чего заскочила еще в магазин косметики, где долго нюхала пробники с парфюмированными кремами для тела, пока не нашла, наконец, аромат, который вызвал у меня волнение и отклик. Он будил ассоциации с беспечной юностью, томительным предвкушением, морским бризом и теплой летней ночью, наполненной густыми ароматами цветущей зелени и ожиданием какого-то волшебства.
Да, у меня пунктик насчет запахов. Шампуни, бальзамы, гели для душа, крема, кондиционеры для белья (я уж не говорю про духи!), должны в первую очередь иметь приятный именно для меня, не резкий, но устойчивый аромат. Кстати, духами я пользуюсь, но не часто и не много, предпочитая им парфюмированный крем для тела. Поэтому выбор этого самого крема для меня целая история.
Я как раз выходила из торгового центра, блаженно нюхая свое запястье, на которое был нанесен пробник приобретенного мною крема, как услышала, что в сумочке зазвонил телефон. Номер был скрыт. «Алло?» – тишина. «Алло!?» – ничего. Может, тут связь плохая. Ну, раз номер скрыт, то перезвонить я не могу. Так что, пусть сами перезванивают.
Остаток дня прошел в мелких делах и заботах, я поужинала и как раз открыла ноутбук, чтобы продолжить просмотр сериала, когда услышала знакомое «дзинь». Неужели опять Лиам? Но нет. Это был незнакомый номер.
Неизвестный: «Здравствуйте. Вы меня не знаете, но мне очень нужно поговорить с вами. Пропал человек. И я пытаюсь его найти»
Что это? Какой-то новый способ развода на деньги? Ошиблись номером? Телефонные мошенники? Или это правда? Что мне сделать? Ответить? Заблокировать? Я зашла в профиль контакта. Абсолютно ничего. Пусто. Написавший был онлайн и явно ждал моего ответа. Так, ну ладно, заблокировать его я всегда успею. Сначала можно и послушать, что он мне скажет. Рассказывать ему про себя я уж точно не буду.
Кристина: «Кто вы?»
Неизвестный: «Это неважно. Скажите, что вас связывает с Марком Коулманом?»
Кристина: «С кем?»
Неизвестный: «Вы что, не знаете этого человека?»
Кристина: «Нет»
Неизвестный: «Сомневаюсь. Думайте лучше!»
Что он себе позволяет?! Я закрыла мессенджер. Что это еще за распоряжения «думайте лучше»? Что за наглость! «Дзинь». Пусть пишет, не буду читать. «Дзинь». Ладно, взгляну одним глазком, что он там написал.
Неизвестный: «Извините, если мой тон показался вам резким. Но мне и в самом деле нужно выяснить эту информацию»
Неизвестный: «Мисс Риверс… Вы здесь?»
Что? Он знает мою фамилию? То есть он не ошибся номером, а написал именно мне? Я опять закрыла мессенджер и открыла поисковую систему. Как он сказал? Марк Коулман? Поиск выдал мне кучу информации о каком-то борце. «Дзинь».
Неизвестный: «Пожалуйста… Вы знаете, кто такой Марк Коулман?»
Кристина: «Какой-то спортсмен? Я не очень в этом разбираюсь»
Неизвестный: «Нет, это не он. Я говорю о человеке, которого, скорее всего, вы знаете лично. Предполагаю, что он из вашего окружения»
Кристина: «С чего вы взяли, что я должна его знать?»
Неизвестный: «Потому что он вас явно знает. Я нашел в его компьютере информацию о вас, кучу ваших фотографий, личные данные. Он очень интересовался вами. Из этого я делаю вывод, что вы с ним знакомы»
Кристина: «Вы что, из полиции? Частный детектив?»
Неизвестный: «Нет. Я просто хочу найти этого человека»
Кристина: «Вы не пробовали в таком случае обратиться в полицию?»
Неизвестный: «Нет»
Кристина: «Почему?»
Неизвестный: «На это есть свои причины»
Как-то все это очень подозрительно. Но я действительно не знаю никого, кого бы так звали.
Кристина: «Послушайте, мне жаль, что ваш друг пропал, но я действительно не могу вспомнить никого с таким именем»
Неизвестный: «Я не говорил, что он мой друг»
Кристина: «Ну ладно, тогда НЕ друг»
Неизвестный: «Возможно, вы не помните имя. Посмотрите, пожалуйста, на это фото»
На присланном фото был парень лет двадцати восьми, с приятным простым и открытым лицом, и светлыми коротко стрижеными волосами.
Неизвестный: «Вы узнаете его?»
Кристина: «Нет, мне очень жаль»
Возникла пауза. Собеседник был онлайн. Я видела, как он несколько раз начинал писать, а затем стирал сообщения.
Неизвестный: «Хорошо, я понял, что на данный момент вы не можете вспомнить, но это ничего. Я думаю, что рано или поздно мы выясним, как именно вы с ним связаны. Лучше бы, конечно, рано»
Кристина: «Я не знаю, как могу вам помочь»
Неизвестный: «Я прошу вас отнестись к этому очень серьезно. Поймите, от этого, возможно, зависит жизнь человека»
Кристина: «Но я и правда ничего не знаю!»
Неизвестный: «Хорошо, я это понял. Но позвольте мне, по крайней мере, иногда обращаться к вам с вопросами. Я должен узнать о вас как можно больше, любая, даже незначительная деталь, может оказаться важной. А мы пока даже не знаем, что именно искать. Я должен подумать»
Кристина: «Но с чего вы вообще взяли, что все это имеет какое-то отношение к его исчезновению?»
Неизвестный: «Потому что это именно то, чем он занимался непосредственно перед исчезновением – собирал всю возможную информацию о вас. Других зацепок у меня нет»
Кристина: «Ну, я даже не знаю, что сказать»
Неизвестный: «Пожалуйста, помогите мне»
Кристина: «Хорошо. Если я смогу, то постараюсь вам помочь. Но не сильно рассчитывайте на меня»
Неизвестный: «Спасибо. Я очень ценю это»
Неизвестный: «А сейчас извините, мне нужно подумать. Если что-то вспомните, то пишите мне. В любое время»
Кристина: «Хорошо»
Неизвестный: «Еще один очень важный момент: я прошу вас никому не говорить обо мне и нашем с вами разговоре»
Кристина: «Ладно»
Неизвестный: «До связи»
Я, в некотором обалдении, положила на стол телефон. Итак, было похоже, что это никакая не шутка, незнакомец и правда ищет пропавшего друга. Которого я не знаю. Но тот, видимо, знает меня. Хотя не факт, что лично. И он собирал обо мне информацию. Зачем она ему? Что он хотел с ней делать? Все это было настолько неожиданно и странно, что никак не укладывалось у меня в голове. Мысли разбегались и скакали как сумасшедшие. Появилось тревожное ощущение нависшей надо мной опасности. Так, надо успокоиться. Пока нет никакого повода поднимать панику.
Итак, я уверена, что мы с ним не знакомы. Зачем кому-то узнавать информацию про другого, совершенно незнакомого ему человека? Может, он сталкер? Но тогда он бы как-то проявился. Я же абсолютно точно была уверена, что не видела этого мужчину. И имени его не слышала. Что еще? Какие есть варианты? Он изучал меня, чтобы что-то выяснить. У меня? Обо мне? Я не владею никакой важной информацией. А может, вообще нет никакого пропавшего друга, и неизвестный мне контакт все это выдумал? Зачем? Чтобы выведать у меня что-то?
Но опять возвращаемся к тому же вопросу – что такого я могу знать? Я не в курсе никаких тайн или секретных данных. Может, хотел выйти через меня на кого-то из клиентов? Но я никогда ни о чем таком с клиентами не разговаривала. И точно никаких секретов знать не могла. Ладно, довольно терзать себя догадками, все равно сейчас ничего дельного в голову не приходит.
Я заварила лавандовый чай, который обычно помогает мне расслабиться, и решила отвлечься, сделав маску для лица, и только стоя под горячими струями душа, почувствовала наконец, как напряжение отпускает меня. Я долго ворочалась в постели, прежде чем уснуть, но сон, прерывистый и тревожный, пришел лишь во второй половине ночи.