Несмотря на свою кончину в июне 2015 года, Жозе Эли де Миранда, также известный как Зито, остается легендой футбольного клуба «Сантос». То же можно сказать и об Антонио Лиме дос Сантосе, выступавшем под именем Лима, который по-прежнему с нами. Зито по прозвищу Хозяин пришел в клуб в 1952 году. Он носил небольшие усы, как у Кларка Гейбла, и футболку с номером «5». Он был капитаном команды-мечты, выигравшей в 1950-е и 1960-е все возможные трофеи. Не стоит забывать и о его победах на чемпионатах мира 1958 и 1962 годов в составе бразильской сборной. Говорят, он был единственным, кто смел кричать на Короля Пеле и командовать им.
Лима отдал «Сантосу» десять сезонов – с 1961 по 1971 год, появившись на поле 696 раз, забив 65 мячей и выиграв все, что только можно. Его прозвали Джокером – за то, что он мог играть на любой позиции, кроме разве что вратарской. Он был легкими команды, изумлявшей весь мир.
Зито и Лима сыграли ключевую роль в судьбе Неймара. Первый привел его в «Сантос», а второй тренировал его в молодежке.
В интервью 2014 года Зито в подробностях припомнил свою первую встречу с Жуниньо, после которой он сразу понял, что мальчишке нужно играть за «Сантос». Дело было в конце 2003 года. Зито в то время работал в «Сантосе» координатором юношеских команд. Алемао, один из самых горячих болельщиков «рыб», посоветовал ему обратить внимание на Неймара – паренька, игравшего в мини-футбольном чемпионате. Алемао добавил: «Он совсем ребенок, но уже очень хорош. Уверен, вы его оцените».
Алемао – известная личность в футбольных кругах. На его руках вытатуированы тринадцать гербов «Сантоса», а еще один украшает его лоб. Он владеет баром напротив «Вила Белмиро» и возглавляет фан-клуб «рыб». Увидев Неймара, он сразу распознал потенциал игрока. Но он был не одинок – очень многие рассказывали работникам «Сантоса» о самородке из Можи-дас-Крузис. Среди них был Жозе Луиш Пиньо, член профсоюза работников металлургии, наблюдавший за игрой Неймара на паркете «Греметаля».
Так или иначе, Зито решил взглянуть на футболиста. Договорившись с другом, он отправился на стадион «Португезы Сантисты».
Я настоял на заключении долгосрочного соглашения. Видя игрока, подобного ему, ты понимаешь, что ошибки быть не может. Я был убежден, что он принесет много радости болельщикам «Сантоса».
Зито рассказывал: «Должен признать: Неймар наполнил мое сердце радостью. Ему было всего одиннадцать, но он творил на поле все то же, что творит сегодня. Он удивительно, невероятно хорош в обращении с мячом. Он был на десять голов выше, чем все остальные – настоящая суперзвезда. Вернувшись на «Вила Белмиро», я поговорил с президентом клуба Марсело Тейшейрой. Я сказал ему, что нам нужно заполучить Неймара как можно скорее, пока его не умыкнул кто-нибудь из конкурентов. Я настоял на заключении долгосрочного соглашения. Видя игрока, подобного ему, ты понимаешь, что ошибки быть не может. Я был убежден, что он принесет много радости болельщикам «Сантоса».
И вот спустя несколько месяцев, 10 мая 2004 года, Неймар да Силва Сантос Жуниор подписал свой первый контракт с «Сантосом» – пятилетний, с месячной зарплатой в 450 реалов. Это были первые заработанные им деньги, не считая копеечных подработок и небольших подарков для его семьи от футзальных команд.