5-ый этап. Апрель.
Гран-при Китая. Гонка.
На этот раз в Шанхае дождь. Трасса невозможно мокрая на старте. Говорят, впереди много луж. Сейчас без вариантов – только дождевые шины.
Ситуация выглядит не лучшим образом.
Разгоняюсь с трудом. Преодолеваю повороты, сохраняя свою позицию. Я был третьим на стартовой решетке.
На десятом круге в четвертом повороте прорываюсь на второе место. Васкес остается позади. Он зачем-то ехал на промежуточных шинах. Дождевые сейчас явно работают лучше.
Пока у Эдера лучший круг в гонке. Он и лидирует. Сучонок перед стартом давал разгромное интервью одному из местных каналов, где называл себя будущим чемпионом. «Бесспорно» – его цитата.
На шестом повороте двадцатого круга мой напарник Марино жестко вылетает с трассы. Заднее крыло полностью уничтожено. Пока ехал до боксов, оставлял ошметки. От команды «Феррари» в этой гонке остаюсь я один.
Трасса просыхает. И вот сейчас бы сменить шины.
Меня вызывают на пит-стоп, где ставят промежуточные. Асфальт кое-где все еще влажный. В некоторых местах сохраняются лужи, и риск дождя все еще велик.
В гонку возвращаюсь третьим. Догоняю Васкеса. Между нами менее секунды. Ко мне активно приближается Фишер.
С усилием прорываюсь на свое второе место, оставляя Васкеса и Фишера делить третье место в пелотоне.
Румын Санду вылетает в стену, глохнет. На трассу выезжает автомобиль безопасности.
К этому времени асфальт почти полностью просох. Брызг из-под колес нет.
Отставание Васкеса от меня – какая-то секунда.
На тридцать шестом круге сохраняются боевые условия между мной, испанцем и немцем. Это не дает мне возможности сменить шины на «медиум». Они были бы сейчас как нельзя кстати.
Васкес касается обочины и отстает от меня на еще две секунды. Разрыв между мной и лидером гонки Эдером – чертовы пять с половиной секунды. Почти нереальные.
Мы проезжаем пятидесятый круг из пятидесяти шести.
Испанец переходит к атаке на задней прямой с помощью DRS (Прим. автора: регулируемое заднее антикрыло, которым управляет пилот. Система снижения лобового сопротивления).
Линию финиша первым пересекает австрийский говнюк. Я финиширую вторым, таща за собой Васкеса.
– Безумная гонка, – говорит Майк, когда я возвращаюсь к нам в бокс.
За пятый этап Марино заработал ноль очков. Я – восемнадцать. Чертов Эдер пока лидер.
Не знаю, почему у меня к нему такое отношение. К другим соперникам этого нет. Тот же Фишер! В целом он неплохой парень.
Говорят, в других людях нас раздражает то, что есть у нас самих. Так что же раздражает меня в Эдере? Дерзость? Самоуверенность? Отсутствие эмпатии? Типичный австриец.
– Но ты всеобщий любимчик, знаешь? – толкает плечом.
Почему-то вспоминаются слова Навицкой.
Любимчик… Она считает Майка симпатичным. Будущим чемпионом. Но это, получается, не значит быть любимчиком?
До отеля доезжаю груженым. Вроде бы второе место в Гран-при это классно. В личном зачете тоже дела обстоят хорошо, несмотря на то, что только пятый этап соревнований.
Прохожу толпу фанатов, раздаю несколько автографов, делаю селфи с кем-то. В спину кричат поздравления, пожелания побед и все такое.
Улыбаюсь.
Желудок сводит от голода. После пьедестала успел выпить литр воды. Шею сводит от напряжения и нагрузки. На завтра у меня запланирован сеанс массажа.
Перед дверью номера останавливаюсь. Замираю на мгновение, пропускаю тонны кислорода через легкие.
Провожу пятерней по взлохмаченным волосам. Еще срочно нужно в душ. Два часа как на сковородке провел.
Стучусь дважды.
– Я ждала тебя, – Кира облокачивается головой о косяк двери. Смотрит в упор, и мне до сих пор странно, что она в моем номере хозяйничает.
– Пройду?
Кира пропускает внутрь. Вижу свои сложенные вещи, которые разбросал с утра. Спешил. Опаздывал. А она убрала.
– Второй, – подхожу к окну, смотрю на город. Синтетическая ткань липнет к спине.
– Видела.
Между нами расстояние, но все равно чувствую, как она смущена. Такая уверенная на своей трассе, но еще девчонка, когда рядом появляюсь я.
– Эдер, черт.
Кира пожимает плечами. Ее улыбка тихая.
Когда мы с ней встретились вживую первый раз, она часто краснела. Так и не скажешь, что владеет столькими лошадями под собой.
Это было еще в Москве, после ее гонки. Она первый раз проиграла какому-то пацаненку и написала мне гневное послание, сливая всю злость в несколько слов.
Понимал. Принимал. И написал короткое «Встретимся?»
– Хочу всем сегодня рассказать, – поворачиваюсь лицом. Румянец сменяется бледностью. Ярко-голубые глаза контрастируют с кожей. Она становится похоже на ледяную скульптуру, испуганную до чертиков.
– Ты уверен? – снова тонны смущения во взгляде.
Кира милая. Настолько, что век можно смотреть и не уставать. Загляденье!
– Зачем тянуть?
– И журналисты? Члены команды… Будет много шума. – Прикрывает ладонями лицо, – страшно как!
Самому волнительно. Первый раз же такое прохожу. Тем более Кира, она не Юля. Та бы вмиг организовала все и всех построила.
Сажусь рядом и беру одну ладонь в свою. Сжимаю. Обычно поддерживают меня. Я в этом плане таким эгоистом оказался. А потом вдруг… Кира…
С ней ровно. Она понимает меня с полуслова. И я уверен, что ждет нас за ближайшим поворотом. Для гонщика это подарок.
– Спасибо тебе, – Кира поднимает взгляд. Наши губы близко, ее дыхание щекочет раздраженную из-за балаклавы кожу.
Щеку обжигает, как пламенем провели. И балаклава не помогла. Долгие пятнадцать секунд, когда я чувствовал на себе ее короткий поцелуй.
На вечер в честь окончания пятого этапа Чемпионата мы собираемся вместе.
Пилотам «Формулы» обычно бронируют самое пафосное и очень дорогое место. Сегодня центр Шанхая гуляет.
Кира выходит в длинном вечернем платье. Красном.
На мне классический костюм-двойка. Темно-серые брюки и белая рубашка, расстегнутая на две пуговицы.
Мы пара.
– Прекрасно выглядишь.
– Правда нравится?
Голос напитан кокетством. Я прочищаю горло и делаю кивок. Кира и правда прекрасна в этом платье в фирменном цвете моей команды. Думаю, все руководство только поддержит мое решение.
В клуб заходим, держась за руки. Тысячи взглядов направлены на нас. Не потому, что гонщик Сафин явился под руку с очередной девчонкой. А потому, что явился именно так.
Вспышки фотокамер режут глаза.
За столом сидят мои соперники на трассе, с которыми в жизни мы довольно неплохо ладим. Марино, Фишер, Васкес, Санду. Еще японец Кимура. Новичок этого года.
Они замолкают, когда я появляюсь за столом без привычного расслабления.
– Всем привет. Это Кира. Моя Кира.