Министерство переселения граждан Солнечной системы встретило меня нерадушно. Серые обшарпанные панели на стенах. Колотая плитка на полу. И пустота!
– Пройдясь по первому этажу, подёргала дверь, на которой красовалась табличка "Справочная".
Заперто!
Пожав плечами, поднялась выше. В огромном холле одиноко жужжал робот-уборщик. Услышав мои шаги, он замер. Над ним мгновенно раскрылось трёхмерное информационное окно.
– Ходят тут, – услышала я бубнёж неживого голоса.
– А я справочную ищу… – как-то попыталась я оправдаться перед пылесосом.
– Тебе на первый этаж, – просветил меня обладатель искусственного интеллекта.
– Там заперто.
– Чаёвничают, – окно робота стало красным. – Всё прохлаждаются, работать не хотят. Погромче тарабаньте им. Ишь! Взяли моду в отведённые для работы часы жрать.
Приподняв бровь, я взглянула на это чудо марсианской робототехники. Во всяком случае на его заде была эмблема именно этой планеты.
– А вы тут давно трудитесь, уважаемый?
– Лет пятьдесят, – выдал робот. – Как Министерство открыли и запустили первые корабли, так полы и мою.
– И как? Удачно переселяют?
– Назад ещё никто не возвращался, – пробубнил пылесос.
Ответ, мягко выражаясь, насторожил.
– А это плохо?
Робот не ответил. Зажужжав, отъехал в сторону и принялся намывать полы. Постояв ещё немного, я спустилась на первый этаж.
Остановившись у справочной, набралась с духом и с силой ударила. Ни звонка, ни электронного вызова. Как будто в докосмическую эпоху на Землю вернулась.
Замочек щёлкнул, и предо мной возникла заспанная дамочка преклонных лет.
– Вам чего? – невежливым тоном поинтересовалась она.
– Узнать о переселении, – растерявшись, я уже и не знала, что делать и говорить.
– Сейчас только на Кеплере 442В землю раздают. Но там жёсткие требования, – она попыталась захлопнуть дверь, но я выставила ногу в проём.
Женщина тяжело вздохнула и поджала губы. Я вспомнила слова робота. Взяли моду в отведённое для работы время только жрать и спать.
– Какие? Не подскажите? – изо всех сил я пыталась сохранить вежливый и спокойный тон.
– Участок получает семейная пара, – женщина бросила взгляд на мои пальцы, видимо, проверяя там наличие кольца. – А на счету должна быть нужная сумма, покрывающая перелёт и покупку оборудования первой необходимости.
– У меня есть деньги, – раздражённо заявила я.
Женщина смерила меня недоверчивым взглядом.
– Послушайте, милочка, сумма там не малая. А то бывает – оформишь заявку, а через месяц начинается долбёжка посольства. И выясняется, что денег на обратный билет нет, на пропитание – нет, на оборудование дома – нет. Чего летели, спрашивается?!
– Да есть у меня деньги! – вспылила я. – Мужа нет…
На лице женщины обрисовался интерес.
– А ну-ка, пройди, – дверь распахнулась и меня, наконец-то, пригласили в кабинет.
– А почему у вас пусто-то так? – тут же выпалила я интересующий меня вопрос.
– А откуда людям взяться? У нас, милочка, планеты для переселения делятся на две категории: для заключённых и для мечтателей при деньгах. Есть места престижнее, есть попроще… Но одно скажу – опасно там и сложно даже с деньгами. Сядь, я тебе сейчас всё расскажу.
Усевшись на пластиковый стул с высокой спинкой, я осмотрелась. С повсюду раскиданных брошюрок на меня взирали счастливо улыбающиеся переселенцы, рекламирующие свои звёздные системы и планеты.
– В этом году у нас для расселения всего пятнадцать планет. Больше половины из них забрало военное ведомство. Туда ссылают заключённых: чаще вояк, реже гражданских. Эти планеты тебе, естественно, не подходят. Но за нами оставили ещё шесть объектов. На трех приём заявлений закрыт. Одна планета в разработке, там, кажется, нашли какие-то ценные металлы и вояки протянули свою лапу в её сторону. Остаётся Кеплер и Варнак.
– Варнак? – это название я услышала впервые.
– Мёртвая планета. Половина континента покрыта песком. Океан под земной корой. Не рекомендую. Хотя желающих там жить хватает. Планета повёрнута к своей звезде одной стороной, и в поясе вечного сумрака очень даже неплохо. Но требования туда жёсткие. Тебе не пройти.
– Почему? Из-за денег?
– И это тоже, – она кивнула. – Поговаривают, там ископаемых много, поэтому, скорее всего, отберут у нас планету эту. Генералы везде успевают. Вот и летят туда кто побогаче, чтобы успеть кусок земли оттяпать.
– Но я рекламу видела только сегодня. Столько планет показывали…
– Показать могут что угодно, девочка. По факту – отправят в никуда!
– Как это в никуда?! – у меня в голове не укладывался её рассказ.
– Да вот так. Только за прошедший месяц два корабля пропало. И все с переселенцами от частных фирм. Я поэтому тебе всё и рассказываю. А то выйдешь сейчас на улицу, крикнешь где за углом, что деньги есть и звёзды манят и окажешься в чёрной дыре Вселенной с такими же мечтателями, как ты.
– И что делать, мисс… – я взглянула на табличку на её столе, – миссис Хати?
– Конечно, стремиться на Кеплер, милочка. Лететь тебе только туда!
– Но я не замужем…
– А-а-а, – она просияла, – это можно подправить.
– А как?
– Ты как относишься к мысли, что муж будет где-то очень далеко и не факт, что ты его в живую, когда увидишь?
– Хм, а подробнее, – заинтригованная я подалась вперёд.
– Фиктивный брак! Понимаю, что для любой девушки такие отношения нежеланны…
– Желанный брак или нежеланный неважно, – отмахнулась я. – Развод ещё не отменяли. А муж мне, похоже, сейчас ой как нужен.
– А что кандидат не в ладах с законом?
– Если уже сидит, так и ладно, – отмахнулась я.
– Ну, ты похоже сама уже всё поняла. Есть у нас перечень мужчин, которые согласны вступить в брак и приобрести кое-какие поблажки.
– Это какие же?
– Если быть откровенными – получить шанс выжить. Женатых не отсылают в шахты, фонящие радиацией.
– Чтобы потом перед семьёй ответ не держать?! – быстро просекла я ситуацию.
– Всё верно.
– Ну, если это выгодно мне и мужчине, то показывайте всех кандидатов.
– Их немного. Из последней партии всего троя. Скрывать не буду – убийцы. Осуждены все трое на 10 лет.
– Всего?
– Нет так-то они смертники в нашей системе. Но куда их отправили, там продержаться должны десять лет и не годом меньше, – на стол лёг планшет, на котором высветилось фото жирного блондина. – Это Руперт Диляр, разбойное нападение, застрелил троих…
– Пират, – входу сообразила я.
– Да, – кивнула миссис Хати, – отморозок тот ещё. Но крепкий мужик.
– А другие?
– Эл Тур, – изображение сменилось. На меня в упор смотрел сухенький чернокожий мужичок. – На его счету десять жизней.
– Маньяк, – сболтнула я.
– Да.
– А третий? – пропищала я.
Что-то становиться замужней женщиной мне резко расхотелось.
– Калеб Мортен, – с экрана на меня смотрел уже знакомый по репортажу мужчина. – Личность загадочная. Осуждён за массовое убийство. Бывший военный.
– А мотив? – у меня в горле пересохло.
Темно-карие глаза казались такими холодными и надменными.
– Там гриф секретности, милочка. Но приговор больно мягкий. Он не смертник. И кстати, Мортен доброволец. Сам напросился в Созвездие Пса. Но запросил оформить брак.
– То есть, если я соглашусь, то он мне мужем законным станет? Вот прямо совсем?
– Ну, конечно! Вы получите дубликаты его документов и предоставите их на Кеплере.
– А зачем мне дубликат? – не поняла я.
– Как это зачем? Ну что же ты такая неподготовленная. А как ты докажешь, что муж не только в твоих фантазиях существует? Что не разведёнка? Но это ладно, твой паспорт пробьют, если не поленятся. Но ведь при оформлении земли и его документы требуются. На Кеплере нет ещё ни баз данных по переселенцам, ни правительства толком. Каким планетам везёт – попадают в руки военных, а те быстро порядок наводят. Но этой планете не повезло. Пусты её недра. Так что у тебя на руках будет паспорт мужа, а у него дубликат твоего.
– А он ничего там на меня не оформит? – спохватилась я.
– Ну, конечно, нет. Где ему там на рудниках, что оформлять? А вот ты вполне можешь, – женщина хитро улыбнулась. – А если он умрёт, то ты станешь вдовой. И наследницей если он успеет заработать чего-нибудь или если в Солнечной системе у него осталась какая-нибудь собственность.
– Я выбираю его, – я ткнула на фото темноволосого бородатого мужчины – Калеба Мортена
– Тогда жду тебя завтра. Будем оформлять брак!