Наверное, это был самый тяжёлый месяц в моей жизни. Через неделю полёта я стала тихо сходить с ума. Основная масса пассажиров сошла на орбите Нептуна. Потом было ещё несколько остановок, на одной из них вышел мужчина, что угостил меня пирожком.
И всё.
Я бродила по пассажирскому отсеку, слушая эхо своего голоса. Пару раз мне на глаза попадалась пожилая чета с верхнего яруса.
Они так же с интересом поглядывали на меня, но начать знакомство никто из нас не решался.
Ближе к концу своего путешествия я пыталась дозвониться не то, что до Калеба, даже до Тамары. Я часами смотрела в потолок. Перебирала все свои вещи.
Составляла десятки планов посевов.
Перечитывала контракт.
Докапывалась до каждой буковки.
Досконально изучила содержимое паспорта Калеба…
А перед сном таращилась на его фото. Ну, хорош же…
Но становилось всё тяжелее.
Мои зелёные красавицы развлекали себя сардельками. Жирянка заметно дала в росте и уже откровенно не влезала в горшок.
Мои надежды на то, что это карликовый вид, выдувало в вентиляционную трубу.
Складывая контейнеры один в другой, я отчитывала дни полёта.
Сейчас в моей сумке оставалось ещё три суточных комплекта.
Три дня…!
Межзвёздные корабли всегда приходили точно в срок, а порой даже опережали график. Но чтобы межзвёздник опоздал – не было такого. Любая нештатная ситуация оборачивалась либо страшной трагедией, либо капитан останавливал судно. Пассажиров с него эвакуировали, а рейс закрывали.
Но мы продолжали лететь. Значит, всё хорошо.
Увалившись на кровать, я представляла, сколько лишних килограмм отъела за этот месяц. Чтобы успокоить себя, влезала в самые узкие штаны и застёгивала липучку. Только тогда меня отпускало. Но чтобы уменьшить мнительность, я взяла в привычку делать утреннюю зарядку. Правда после неё съедала в два раза больше обычного.
Но ничего… Прилечу, возьму лопату в руки и как начну сжигать калории.
А пока…
Потянувшись, я взяла ролл с капустой, что недоела с утра.
На планшете пиликнул входящий сигнал. Обрадованная, поспешила ответить.
С экрана на меня смотрел уставший Калеб. Мы не созванивались уже несколько дней.
Всё, что я знала – это он долетел до созвездия Пса и его распределили в шахту.
– Вид у тебя, – прошептала я, глядя на чёрные круги под его глазами. – Тяжело?
Он качнул головой, но я заметила, как уголки его губ опустились, а на лбу появилась глубокая складка.
– Это не курорт, малышка. Куда ещё отправлять убийц, как не в ад.
Я поджала губы, он наотрез отказывался рассказывать, что сотворил. Хотя, мне было уже и неважно.
– Чем ты занят? Там ведь нет радиации?
– Нет, Дали. От этого меня спасла ты, – Калеб попытался улыбнуться, но у него не вышло. Слишком устал даже для этого. – Я разрабатываю шахту. Тут нашли какое-то перспективное топливо, по мне так жижа чёрная. Но после обработки на ней кораблики летят стрелой, а их ядра просто урчат от удовольствия.
– Я в этом ничего не понимаю, – честно созналась я.
– Тебе и не нужно, детка, – Калеб откинулся назад, привычно заведя руки за голову.
Только сейчас я поняла, что сидит он не на земле, а на грязном топчане. Обшарпанные стены, глиняный пол…
– Калеб, мне жаль, – я не знаю, зачем произнесла это, но сердце болело за него.
– Ты о чём, Дали?
– Это какой-то барак…
Он тяжело засмеялся.
– Нормально и хуже условия видел. По моим подсчётам, ты через пару дней уже прилетишь на Кеплер.
– Да, сразу зарезервирую заявку на оформление собственности земли, пропишу наши имена. Я перечитала договор и все бумаги, что мне выдали в Министерстве. Выучила всё, что мне положено.
– Молодец! – он попытался скрыть зевок.
– Ты будешь полноправным владельцем. Главное, продержись там. Десять лет – это, конечно же, много, но всё же не вечность. Когда ты освободишься, я буду ждать тебя с договором о разделе имущества. А выкупишь потом…И, вообще, ты уже рассчитался…
– Мы ещё союз первой брачной ночью не отметили, а ты уже разводиться! – перебил он меня. – Не торопись, мой очаровательный подельник, я не такой уж и плохой. Может, понравлюсь. А может, соблазню, я умею быть и наглым, и настойчивым…
Я засмеялась.
– Калеб…
– Что зеленоглазая? Да я вообще, можно сказать, подарок судьбы. Разве плохо обзавестись таким мужем?
– Каким? Перечислите, пожалуйста, все достоинства.
– Эм… – он как-то подзавис, улыбка сошла с его губ. Казалось, он не знает, что ответить.
– Добрый, опытный, находчивый, неравнодушный, весёлый, харизматичный, умный… – помогла я ему.
– Ты видишь меня таким? – чёрная бровь забавно приподнялась, а в глазах мужчины появился живой огонёк.
– Да, и это только начало списка. И помни, у нас есть десять лет, ты можешь раскрыться на полную.
– Десять лет… Нет, это много. Думаешь, зная, что у меня не так уж далеко есть красавица жена, я буду тут киркой махать?
Он уже несколько раз намекал, что срок мотать не намерен. И если раньше я пропускала это мимо ушей, то теперь его маниакальная уверенность, что он скоро будет на свободе, меня пугала.
– Даже не думай о побеге, слышишь. Калеб! Иначе вернут в Солнечную систему. А там просто сгноят на рудниках. Я буду ждать тебя столько, сколько нужно…
– Не знаешь ты меня, зеленоглазая.
– Калеб, я не шучу…
Противный жужжащий сигнал заполнил пространство моей каюты.
– Что это? – переполошилась я.
– Выход на орбиту. Ты должна лечь. Через несколько минут пропадёт сигнал и появится уже только на планете.
– Я не смогу тебе позвонить? – мой голос дрогнул.
– У меня с выходом в космическую сеть совсем плохо, детка.
Сигнал повторился.
– Всё, выходите на траекторию, – тут же успокоил меня Калеб.
Корабль затрясло. Лапушка и жирянка с перепугу подползли ко мне.
– Готовься, Даллия, ещё немного и твоя мечта придёт к тебе.
– Что-то так-то страшно, – пробормотала я.
Тряска увеличивалась.
– Нормально, зеленоглазая.
Закрыв уши ладонями, я ждала, когда всё это закончится. Калеб же, улыбаясь, наблюдал за мной. Наверное, именно это и не позволило мне скатиться в истерику: раз он спокоен, значит, всё действительно хорошо.
Наконец, сигнал смолк.
– Спасибо, – прошептала я.
– За что?
– За поддержку.
– Знаешь, рыженькая, никогда бы не подумал, что меня будет заботить такая мелочь, как ты. Глядя на тебя, я понимаю, что не всё со мной кончено.
– Это ещё почему? – его слова меня смутили.
– Ты ведь выбрала меня.
– Ну…
– Я знаю, что выбор был невелик. Но никто тебя не заставляет разговаривать со мной, смеяться, подбадривать. Ты чудо, малыш!
– Неправда, не такой уж я и "малыш". Ты старше всего на девять лет и восемь месяцев…
– Интересно, ты что по дням высчитывала? – усмехнулся он.
– Да, изучила твой паспорт, – я сделала умное лицо, но не выдержав, рассмеялась. – Я же месяц в этих четырёх стенах. Чем мне ещё заниматься? Я выяснила, что твою прабабушку звали Роза. Прекрасное имя, кстати.
Он тихонько рассмеялся вместе со мной.
Свет погас. Не у меня – у него…
– Калеб?!
– Это отбой, милая. Тут строгий режим. Пора говорить до свидания, Даллия.
– Надеюсь, следующий раз я покажу тебе через этот экран нашу землю.
– Отлично звучит, – пробормотал он.
Планшет погас. Сигнал был прерван.
Да, за этот месяц мы с Калебом Мортеном, если и не стали в доску друзьями, то сблизились точно.
Но десять лет… Как же это много.
***
Вхождение в атмосферу планеты и стыковка со шлюзом космопорта дались мне тяжело. Трясло нас так, что, казалось, зубы раздробятся. Но всё обошлось. С трудом поднявшись с кровати, я собрала все оставшиеся пустые контейнеры и, сложив их один в один, запихала в чемодан. В освободившуюся сумку усадила Лапушку и Жиряночку.
Я решила, что пусть пока это и будет её именем. Тем более что она уже на него откликается. Накинув на плечи лёгкую куртку, активировала у сумок магнитные платформы и вышла из каюты.
Кроме меня, на нашем ярусе не осталось никого, а вот сверху расслышала голоса. Остановившись, дождалась появления пожилой четы.
– Я же говорила, Петер! – женщина расплылась в улыбке. – Она тоже летела на Кеплер.
Я закивала.
– А муж где, почему одна? – мужчина показался мне очень суровым.
– А он не может пока добраться сюда, – промямлила я растерявшись.
– Небось за подонка какого выскочила?! – припечатал меня старичок. – Сколько уже об этом рассказывалось… А вы всё равно подписываете эти бумажонки. Куда родители смотрят?
Я опешила, и тут же ощутила нарастающую злость. Мне так обидно в этот момент за Калеба стало.
– Мой муж не подонок, – процедила я. – Он замечательный человек…
– Замечательный бы жену одну не оставил! – перебил меня старичок, его указательный палец наставительно поднялся вверх.
Я опасно прищурилась. От моей праведной гневной речи мужчину спасал его возраст и моё приютское воспитание. Ну не могла я вот так просто рот открыть на пожилого человека.
– Петер, ну нельзя так! Что же ты сразу и с нападками, – женщина попыталась одёрнуть мужа.
Я же, нахмурившись, отвернулась и пошла к трапу. Подальше от назревающего скандала. Чувство было такое, что это не Мортена оскорбили, а меня.
– Ну, что ты за человек, милый, – слышалось негромкое за моей спиной. – Что бы там ни было, нельзя же так рубить сплеча. Зачем ты так девочку…? Ну, может, там и правда ситуация какая жизненная. А тебе всюду криминал мерещится.
– Да эти зэки нашли способ от работы отлынивать, – ворчал её муж, но голос его был уже не столь категоричен. – Находят вот таких молоденьких девочек и в жёны. Дурят им голову, в любовь играют, а потом отсидят своё в тепле и сытости, наделают долгов и ищи их. А у девочек жизни разрушены.
– Мой Калеб впахивает так, что улыбаться от усталости не может, – вспылила я не выдержав. – Да, он в колонии. И нет, это не он меня нашёл, а я его. И не оскорбляйте его, пожалуйста. Мне это неприятно!
Услышав мой резкий голос из сумки, выбралась Лапушка и затрясла цветками-ловушками.
– А это ещё что за монстр? – мужчина запнулся.
– У вас даже безобидный цветок монстр! – огрызнулась я.
Другой край сумки отогнулся и нашему взору явила себя жирянка. Её листья сложились в трубочку, отчего она словно подросла.
– Не обижайтесь на стариков, – женщина изо всех сил пыталась сгладить конфликт. – Петер много лет проработал в полиции, он судит предвзято.
Меня как-то подотпустило разом, выходит, не на пустом месте старичок-то ругается.
– А я всю жизнь проработала на заводе по переработке мусора, – я взглянула на дедка, – но знаете, мир от этого не стал казаться мне одной огромной свалкой.
Пожилой мужчина склонил голову, видимо, понял, что я хотела ему сказать.
***
Спускаясь по трапу, я внимательно разглядывала зелёный ландшафт, виднеющейся за пределами космолёта.
Зелёная планета!
"Уиии!" – мой внутренний ребёнок пустился в пляс галопом.
Да, растительность тут пышно цвела и солнышко яркое. И дышалось так легко.
Зачем тут какие-то защитные купола? От чего или кого защищаться?
Стоило этой мысли сформироваться в голове, как на мою макушку приземлилось что-то лёгкое и жужжащее. Стряхнув с волос это "нечто", с удивлением засекла, как Лапушка, распахнув ловушку, поймала жуткого вида жука.
Инсекту! Чтобы её…!!!
Я тут же вспомнила свою воспитательницу.
Но такие размеры. Да эта жучара с сардельку длиной.
Что-то снова вжухнуло рядом с ухом, но на сей раз быстрее была жирянка. На её толстом листе дёргала лапами саранча не иначе.
– Вот это сюрприз, – прошептала я. – А об этом в буклетах и слова не было.
За моей спиной заверещала пожилая женщина.
– Ненси, это жук, – пытался успокоить её муж. – Просто насекомое.
Вышедшие на площадку местные в широких шляпах, не скрывая веселье, лыбились, наблюдая эту картину.
Это как-то царапнуло. Нечего тут нас клоунами выставлять.
– Лапушка, взять! – скомандовала я.
Моя боевая подружка ринулась к пожилой чете и, ловко подцепив еду корешком, отправила её в ловушку и тут же заглотила ещё одну.
– Девушка, милая, – старичок с уважением взглянул на мою флору. – А у вас не будет такой на продажу?
– Нет, – я улыбнулась. – Эти цветы разумны, поэтому им нужна и забота, и уважение. Они не товар.
– Да, такую не уважать сложно, – он закивал и тут же ловко отмахнулся от очередного жужжащего монстра.
– Если у меня появится ещё один питомец – обязательно отдам его вам.
Перед моими глазами вырисовывались такие перспективы… Да эта планета – рай для хищных растений. Кажется, я прилетела по адресу.
Пока мы разглядывали окружающие ландшафты, работники космопорта вытащили из грузового трюма наши контейнера и скрылись из виду. Покрутившись на месте, я не увидела ничего, что отдалено напоминало бы остановку общественного транспорта. Административное здание местного маленького космопорта представляло собой одноэтажный домик. Никакого намёка на справочную.
Дыра дырой.
– А куда теперь-то? – поинтересовалась я у себя же.
– В город, девочка, – откликнулся за моей спиной мистер Петер.
– А где это? – я снова покрутила головой.
– Ну, надо полагать, нам вон туда, – он указал в сторону песчаной дороги.
А! Вот только сейчас я увидела указатель "Торшоп – 3 км".
– А автобус или такси? – я приподняла бровь и взглянула на старичков.
– Ножками, – усмехнулся мужчина. – Это тебе не развитая колония Солнечной системы, а новое поселение у чёрта на рогах. Считай, доченька, ты лет на пятьсот, а то и больше в прошлое вернулась.
– Ага, – я размяла затылок. – Ну, я от благ цивилизации не завишу, – что-то как-то в моём голосе уверенности поубавилось.
Пешком несколько километров… Я же помру!
Но деваться было некуда. Активировав на контейнерах навигатор, установила себя в качестве маячка и пошла вперёд по дороге.
Со всех сторон на меня летели огромные насекомые. Красные, жёлтые, голубые жуки с длинными усиками, кузнечики и саранча инопланетной вариации. Бабочки размером с голубя. Моя Лапушка активно работала всеми ловушками разом и при этом умудрялась упускать добычу. Жирянка же, медленно растопырив липкие листья, вела весьма удачную ленивую охоту.
– Вы только от радости не лопнете, – проворчала я. – И погодите обжираться, где я вам горшки возьму?
Хотя тут вокруг земля. Зачем они им теперь, корыта эти. Разве что в доме ползать. Ну тут и маленький горшочек сгодится.
– Ненси, нам непременно нужно будет завести такие растения, – услышала я за своей спиной. – Ты ведь любишь свои фиалки, а это ведь те же цветы, но зато полезные.
– Мои фиалки тоже пользу приносят.
– Они просто место занимают, будем честны друг с другом, – возразил супруг. – Как только обживёмся, непременно пару таких кустиков прикупим.
Что же, этот старичок в моих глазах подрос и уже не казался таким уж неприятным типом.