Никогда не думала, что ходить пешком на такие расстояния – это так мучительно. Звезда, которую я по привычке называла "Солнцем", пригревала так, что футболка на мне стала влажной уже через каких-то десять минут. В лицо постоянно норовил залететь кто-то жужжащий. Высвободив из волос очередного "кузнечика", я полезла в чемодан и достала тунику. Завернув её вокруг головы, подвязала рукава на затылке. Так хоть макушку не напечёт.
Ну и условия здесь!
Что им трудно пустить общественный транспорт из космопорта в город?
Что за дикость такая?
Впереди за холмами замаячила вершина купола. Она поблёскивала в свете лучей звезды радужными отливами. Красиво. Но в силу жары, глаз уже ничего не радовало. Поднявшись на пригорок, я взглянула вниз.
М-да…
Когда я говорила, что блага цивилизации для меня не важны, я не имела в виду вот это.
Прямо передо мной на небольшой закрытой куполом площадке расположились несколько одноэтажных домов. Перед одним из них из-под земли торчала железная труба с ручкой. Прохожие нажимали на неё и появлялась вода, бьющая мощным напором.
– Колонка… – простонала рядом со мной вспотевшая пожилая женщина. – Как же хочется пить.
Тяжело вздохнув, она лёгким движением руки скинула с плеча бордового жука. Вот как! И никакой истерики. Оказывается, достаточно трёх километров песчаной дороги, чтобы избавиться от инсектофобии.
Высунув ловушку, Лапушка поймала очередного крылатого бедолагу.
– Хватит жрать! – проворчала я, глядя, как смыкаются лепестки. – Вы на такой диете мне ещё и размножаться начнёте.
Мой цветочек замер и тут же ловко поймал ещё два синеньких жука, пролетавших, на свою беду, мимо.
– Лапушка! – рявкнула я. – Давай сначала обстроимся, а потом ты будешь включать инстинкты размножения!
Под тяжестью моего пылающего праведным гневом взгляда, Лапушка подсобрала цветочки и, спрятавшись в сумке, притихла.
Утерев лоб ладонью, я принялась спускаться по узкой неровной тропинке в этот, чудо-город в два дома в три ряда. Вблизи всё показалось мне куда убогей и страшнее.
Войдя в огромные врата криво-косо оборудованного купола, я пропустила пожилую чету вперёд и, глазея по сторонам, отправилась вслед за ними.
"Магазин"
"Общественная баня"
Тут я как-то призадумалась…
"Бар"
"Медицинский пункт"
Вчитываясь в эти таблички, я ощущала некую растерянность.
"Лекарская лавка"
"Банк"
Приостановившись, я невольно сравнивала многоярусное здание Центрального банка Юпитера с этой, с позволения сказать, хибарой.
Пожилые люди так же крутили головами в разные стороны, только на их лицах энтузиазму было побольше, чем у меня. Задержавшись у колонки, мы, наконец, попили и умыли лица. Как-то даже дышать стало легче.
– Главного найти нужно, – задумчиво произнёс мистер Петер. – Должно здесь быть головное здание.
– Может, вон то, – я указала пальцем на дом в конце улицы. Около него стояла пара вездеходов и ещё вроде как виднелась примитивная "Доска объявления".
– Возможно, нам и туда, – кивнул старичок.
Дойдя до каменного серого строения с криво приколоченной вывеской "Администрация", мы остановились. Я оказалась права. Дверь распахнулась, и нам навстречу вышел лысый мужик с отвислыми щеками. Мелкие глазки-щёлочки пробежались по нам взглядом, и на тонких губах заиграла снисходительная улыбочка.
М-да уж, радушный приём.
– Новенькие?! – он от непонятной мне радости растёр ладони. – Добро пожаловать в наш городок – Торшоп. Мы рады новым лицам. А у вас, барышня, муж где?
Моргнув, я сообразила, что это он мне.
– Прибудет позже. Документы его при мне…
– Что каторжник, что ли? – перебил он меня. – Вот они ушлые!
– Довольно! – рявкнула я.
Одним своим видом этот мужик вызывал у меня стойкую неприязнь. Раньше со мной такого не было, чтобы я вот так сразу вдруг невзлюбила человека.
– Да не первая ты на такой развод попалась… – продолжил он.
– Я сказала, хватит! Кто мой муж и где он вас не касается. Ваше дело – оформить нашу с ним землю и внести в реестр.
– Ты посмотри бойкая какая! – казалось, он меня не слышит.
– Собственно, девочка права, – вмешалась женщина. – Это её брак и её личная жизнь, обсуждать которую мы не имеем никакого морального права.
Рыхломордый нахмурился. Моя сумка качнулась, и показалась Лапушка с Жиряночкой.
– Они с прививками? – тут же уточнил этот градоначальник, тыкая на моих девочек пальцем.
– Они растения, – хмыкнула я. – Флора – это вам не фауна. Цветы бешенство не переносят.
– А разрешение какое на них есть?
– Я ещё раз вам повторяю – это цветы! Прививки им не ставят, – я прямо чувствовала, как зверею.
– Но они разумны? – допытывался дядечка.
Этот хмырь начинал меня не по-детски бесить.
– А у вас есть прививки? – я зло прищурилась.
– У меня? – не просёк он подвоха. – А зачем?
Я не успела и рта раскрыть, как послышалось рядом.
– Ну, я так понимаю, вы ведь тоже разумный, хотя есть сомнения, – подколол мужика мистер Петер, опережая меня.
Я не удержалась и прыснула со смеху. Этот старичок начинал мне нравиться.
Смерив нас тяжёлым взглядом, рыхломордый развернулся и скрылся за дверями.
– Куда это он? – не поняла миссис Ненси.
– Поплакать, – проворчала я. – На редкость мерзкий тип!
– Соглашусь, отталкивающая личность, – кивнул мистер Петер.
Дверь скрипнула, и "личность" вновь явила нам себя.
– Пойдёмте, я выдам вам всё, что положено по договору.
Обойдя нашу дружную компанию, он двинулся вперёд.
– Но постойте… – окликнул его мистер Петер. – А как же зарегистрировать наше прибытие?
– У нас система пока не работает, – горланил он не оборачиваясь. —Потом.
– Но как же? – возмутилась я.
– Не работает, – он развёл руками.
Вот это мне уже не нравилось. Чтобы вступить в права на землю, нужно было зарегистрировать свой прилёт. Ведь в базах Солнечной системы мы уже не числились, а тут выходит, как и не появлялись.
– По сути, мы что зависли? – прошептала я.
– Так дело не пойдёт, Петер. У нас выплаты по возрасту, мы должны на них подать здесь в установленный срок, – в её голосе я слышала волнение.
– Постойте, – снова окликнул градоначальника мистер Петер. – Вы обязаны внести нас в ваши базы.
– Сейчас они не работают, и мы этим занимаемся. Заселитесь на свои участки, всё равно будете сюда приезжать. Магазин-то у нас один. Как всё наладится, так и зарегистрируетесь.
Развернувшись, он скрылся за домом.
– Везде бардак, – выдохнула я. – Что на Юпитере бардак, что здесь. Это какая-то вселенская установка, что ли?
***
Нахмурившись, мы отправились вслед за этим рыхломордым. Мне даже спрашивать не хотелось, кто он там по батюшке будет.
Обойдя дом, вышли на большую площадку, заставленную контейнерами.
– На каждого переселенца выдаётся один набор защитных панелей, персональная станция, усиливающая входящие сигналы, и сухпаёк на неделю. Всё!
– Как это всё? – нахмурился дедок. – А вездеход? А погрузчик класса "М"? Мы были у юриста, нам всё разложили по полочкам. И чётко указали за что мы заплатили.
Я сделала умное лицо и выпятила подбородок.
– Нет у нас погрузчиков, – рожа градоначальника краснела.
Мой планшет подал входящий сигнал. Увидев номер Мортена, я быстро развернула окно.
– Долетела, детка? Нормально всё?
Я призадумалась и расплылась в улыбке.
– Любимый, ты представляешь здесь просто бардак! Базы данных у них не работают! Нас отказываются регистрировать! Погрузчик и вездеход, за которые мы заплатили, нам не хотят отдать. Говорил твой папа – жульё одно. Он ведь генерал, нужно было слушать его. Наверняка, все продали и деньги в карман!
Калеб опешил и приподнял бровь. Я развернула планшет и продемонстрировала ему рыхломордого.
– Вот, любимый, местный управленец. Он не хочет отдавать нам наше.
Мужик впал в ступор.
– А я сейчас свяжусь с адвокатом и пусть он проверяет, что там с базами и погрузчиками, – загремел бас мужа. – И где наши деньги? В чьём кармане?
Повернув планшет к себе, заметила, что Мортен сдерживает смех и качает головой.
– Вот такие дела, родной, и как мне быть? Кругом бардак!
– Звони моему папе, пусть разбирается. Не зря же он при генеральских погонах, – Калеб откровенно ржал. – И я скоро прилечу к тебе, любовь моя. У меня связей в армии много осталось, быстро пробью их базы…
У моего муженька глаза блестели от веселья. Развлекается он. Смешно ему.
– А ваш супруг из военных? – то ли подыгрывая мне, то ли всерьёз поинтересовался мистер Петер.
– Да! Он инженер-подрывник, – с гордостью ответила я. – Напомни, любимый, своё звание. Ты ведь знаешь, я всегда всё путаю.
– Майор космических разведывательных войск Земли в отставке Калеб Мортен, – представился супруг, глядя на пожилого мужчину.
– Подполковник внутреннего отдела безопасности Марса Петер Руфкоф, можно просто Петер. Как тебя занесло в колонию, сынок?
– Дела семейные, – Калеб развёл руками, – спасал своих и пришлось идти на крайние меры.
– Ну, это ты лихо, – мистер Петер покачал головой.
– Отделался легко: судили присяжные, минимальный срок с правом выбора места отбывания…
– Послушайте, – перебил наш разговор градоначальник, его глазки лихорадочно бегали от моего планшета к старичку. – Раз уплачено, значит, ещё не прибыли. Что же вы сразу не представились.
А мужик-то купился на наш спектакль. Хотя я не ожидала, что Калеб при офицерских погонах. Я не была уверена, насколько "майор" звучит круто, но раз мистер Петер заговорил с ним с таким уважением, да ещё и "сынком" назвал, а не "каторжником" и не "зэком", то, выходит, не мелкая армейская рыбка муж-то мой.
– Ариас, тут вездеходы не привозили? – окликнул градоначальник щупленького мужичка.
Тот остановился и взглянул на рыхломордого, как на дурачка.
– Какие? Всё, что есть – вон там на складе, – недоумённо пожав плечами, прокричал он в ответ.
– А, ну вот, видите! Всё, оказывается, есть.
Этот жук навозный засуетился и, вытащив из кармана связку допотопных ключей, отправился к небольшому строению.
– Ну и? – шепнул Калеб.
– Испугался, похоже. Наш манёвр удался, – я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
– А вы находчивые молодые люди, – миссис Ненси одобрительно закивала.
– Даллия, как у тебя в остальном? – муж внимательно всматривался в моё лицо.
– Не регистрирует он нас, – пожаловалась я.
– Почему? – Калеб нахмурился.
– Говорит, потом внесёт наши данные. А сейчас базы не работают.
– Это странно, – он призадумался, – а ещё какие проблемы есть?
– Да тут всё мутно! Ты же видишь, он не желает отдавать то, что нам по договору положено.
– Плохо. А участок не видела?
– Ещё нет, мы только до города добрались. Тут такая зелень, ты не представляешь! Но нет даже общественного транспорта. Я словно на докосмической Земле оказалась!
– Я рад, что ты в восторге, сердечко моё. Но не расслабляйся. Там в бумагах прописано право выбора. Смотри, чтобы у тебя соседи были. Это крайне важно, Дали. Меня нет рядом, так что в случае чего ты должна знать, куда бежать.
Я невольно бросила взгляд на пожилую чету.
– Вот с нами рядом и поселишься, – кивнул мистер Петер. – Правильно твой муж говорит.
– Присмотрите за ней, подполковник, – обратился к нему Калеб. – Какое-то время она будет одна, чтобы не лез никто и не втянул её в неприятности. У Дали голова на плечах имеется, но опыта совсем нет.
– Конечно, – ответила за мужа миссис Ненси, – не оставим мы вашу девочку.
– Время, господа, – окликнул нас рыхломордый.
– Я потом с тобой свяжусь, малышка, – пообещал Калеб. – Главное, что ты долетела целая и невредимая.
– Ага, – я чуть помедлила, но всё же отключила планшет.
– Я был неправ, – мистер Петер уважительно кивнул. – Хороший молодой человек. Сообразительный и, как я посмотрю, заботливый.
– Да, он у меня такой, – горделиво согласилась я с его словами. – Пойдёмте, что ли, за погрузчиками, а то опять закончатся.
Всё, что нам причиталось по закону, мы всё же выбили.
Но регистрировать нас градоначальник, на двери которого висела табличка "Дурхов Ежух", отказался. И это не понравилось всем. Но деваться было некуда.
Значит, в следующий раз.
Землю тоже выбирали с боем. То, что подсовывал нам этот "ежик", совсем не годилось. Ровные квадраты, расположенные у чёрта на рогах, даже не в часе езды от городка, меня не устраивали. И что немаловажно – сплошной лес, судя по изображению. Кто это всё выкорчёвывать будет и чем?! Разглядев все варианты, я настойчиво ткнула пальцем на участок к северу от Торшопа. По его границе проходила, судя по рисунку небольшая горная река. Деревья лентой опоясывали его с противоположной стороны.
– Этот, – уверенно произнесла я.
– Так на него вроде бронь, – скользкий как помойный слизень ежик стиснул челюсть.
– Вроде? – усмехнулся мистер Петер. – Что-то у вас всё вроде. И бронь вроде, и погрузчиков нет… вроде. А может, и базы регистрационные тоже вроде не работают?
– Да не могу я вас зарегистрировать! – вспылил ежик.
– Не кричите, – процедила я.
Неприятно как-то стало. Стоит тут, орёт на пожилого человека, а он ему замечание по делу сказал.
– А разве участки можно бронировать? – вмешалась миссис Ненси. – А ну-ка, девочка, позвони своему мужу, сыну генерала, пусть уточнит.
– Легко, – я расплылась в довольной улыбке. – Свёкор у меня о-го-го. Мировой мужик, сам планетами, отданными в военное ведомство, занимается. А нам вот Кеплер настоятельно рекомендовал.
Я вспомнила всё, что мне рассказывала женщина из справочного бюро на Ио. Врать, так правдоподобно.
Чего уж! Плясать – так галоп!
– Послушайте, этот участок уже выбрали… – попробовал надавить на меня градоначальник.
– Кто? Тут статус "свободно", – я указала пальцем на голографическую карту. – Значит, его выбираю я, и точка.
– А мы, пожалуй, поселимся по соседству, – мистер Петер обвёл участок ещё севернее, граничащий с моим. – Здесь и река, и лес ленточный. Озерцо небольшое, можно рыбу разводить. И для теплиц место останется. Или на эту землю тоже бронь?
Градоначальник молчал. На его лице заиграли желваки. Злость он даже скрыть не пытался.
– Хорошо, сами выбрали! – процедил он. – Участок "Б-3" и "Б-4" ваши. Можете отправляться туда.
– А показать? Вы обязаны сопроводить нас, – мистер Петер грозно нахмурился.
– У меня базы не работают, я занимаюсь ими. Камиль? – громко позвал он кого-то.
В кабинет тут же зашёл очень красивый молодой человек. Пшеничный блондин, глаза голубые, улыбка такая, что сердце дрогнуло.
– Сынок, это наши новые соседи, – ежик кивком указал на нас. – Помоги им добраться до участков.
Молодой человек смерил взглядом сначала пожилую супружескую пару, а затем меня. Улыбнувшись ещё шире, он указал рукой на дверь.
– Сделаю всё в лучшем виде, – пообещал он отцу. – Добро пожаловать на Кеплер, – а это было сказано уже нам.