Прижав к себе клетку, я побежала к Кайрану. Опрометчиво, я знаю, но мне почему-то показалось, что он справится со всем на свете. Да и не пойдет же он на волков с палкой.
Но, подбежав к Кайрану, я засомневалась. Перед ним стоял волк, скалился, а парень на вытянутой руке держал корягу.
– Кисана, уйди, – шикнул на меня Кайран.
Первичный страх притупился, хоть это и неразумно, но комичность ситуации поразила. Волк был… не то, чтобы слишком большим. Да и не нападал особо.
– Какой-то он… маленький, – заметила я, а потом, взвизгнув, бросилась за спину Кайрана, потому что из-за деревьев вышел еще один… Хоть и волчонок, но он на меня рычал.
– Это щенки, – озвучил и так очевидное Кайран.
– Угу, – понимающе закивала, уткнувшись клеткой ему в спину и поглядывая на волчат.
Они не нападали, но наступали, будто теснили.
– Они что-то защищают, – понял Кайран.
В темноте леса что-то зашевелилось и жалобно тявкнуло. Я ахнула, глаза увлажнились, Кайран взглянул на меня. Потом снова присмотрелся к темноте.
– Огонь рядом, но они убегают, – заключил он. Волчата и правда морщились, иногда чихали, будто запах дыма их раздражал. – Нам лучше уйти подальше.
– Уйти? – Выдохнула я, Кайран обернулся и в сумерках темного леса, освещенного лишь луной, он показался мне нереальным видением. – А как же?..
Я указала на то, что копошилось в темноте.
– Это дикий мир, Кисана, – он довольно уверенно взял меня за плечо и повел к костру. Я все смотрела на волчат. Те порычали недолго, а потом повернули обратно. – Выживут или погибнут, правила этого мира.
– Но… но… но… – бормотала все я. – Там кто-то тявкнул. Может, им нужна помощь? Пожалуйста, Кайран!
Не знаю, что сыграло роль, свет нашего тлеющего костра, вставшие в моих глазах слезы, а может быть, он правда просто был хорошим, но Кайран вздохнул и задумался.
– Они будут защищаться, – предупредил он и я просияла. – Чему ты радуешься? Ты же не пойдешь смотреть, что там?
– Я буду помогать! – Пообещала. – Скажи мне, что делать!
Кайран недолго смотрел на меня, затем подбросил в костер веток, те разгорелись и добавили света.
– Почему я вообще это делаю? – Бурчал себе под нос Кайран.
Я чувствовала себя виноватой, но все равно радовалась.
– Потому что ты хороший, – поддержала его.
Кайран вздохнул и обозначил план действий: я должна была отвлекать волчат, потому что они не нападали, а защищались, пока Кайран занимался остальным. Он соорудил мне факел и вручил его так, будто без его крепкой руки, сжавшей палку, я бы сама не удержала.
Клетку с соколом Кайран подвесил на ветках повыше, чтобы ничего не случилось. Наша лошадь фыркнула, будто пожелав удачи двум глупцам, и мы пошли на дело. Я, как и наказал Кайран, пошла болтать и размахивать факелом. Волчата набежали сразу же, а Кайран незаметно обходил их со стороны. Дым отбивал запах, а мои танцы с палкой привлекали внимание.
Продолжая танцевать, я заметила как Кайран подобрался ближе к месту, где сразу же послышался рык. Волчата тоже услышали его и, забыв обо мне, бросились обратно. Я побежала следом, а тем временем Кайран взобрался на дерево, чтобы его не цапнули.
Подошла поближе с факелом и осветила гору сваленных веток. Осмотрелась: здесь будто… ураган прошел. И ветками завалило, думаю, волчицу.
– Они защищают маму, – захныкала я, глядя на Кайрана.
Он смотрел на меня мрачно, ожидая, что я все-таки одумаюсь.
– Они меня разорвут на кусочки, – добавил он для большей драматичности.
– Но меня же они… ой.
Это я успела вовремя отпрыгнуть, когда один волчонок решил меня цапнуть. Несмотря на то, что он – щенок, зубки у него были не шуточными.
– Пожалуйста, – взмолилась я.
– Ее, наверное, отнесло ветром, и завалило ветками, – рассуждал Кайран, оглядываясь по сторонам. – У них стая, понимаешь? Они скоро будут здесь.
– Давай я попробую? – Предложила не очень-то уверенно.
Кайран выругался под нос, слов я не разобрала, покачал головой и спрыгнул вниз. Волчата, благо их было всего двое, бросались на нас поочередно. Волчица рычала и извивалась, пытаясь выбраться. Но ей придавило задние лапы. Я попыталась объяснить диким волкам, что мы пришли им помочь, но слишком поздно замахнулась палкой, когда волчонок бросился на Кайрана и цапнул его за плечо. Парень как раз попытался подставить корягу, чтобы поддеть ветку.
– Кайран! – Подпрыгнула я.
Он поморщился, схватил волчонка за морду и отшвырнул его в сторону, а потом, стиснув зубы, вставил корягу под ветку и надавил. Конструкция зашевелилась, волчица знала, что сидеть и ждать явно не стоит, потому старательно принялась выбираться. Волчата, наверное, с перепугу принялись носиться вокруг и издавать ряд непонятных звуков, больше всего похожих на тявканье.
– Давай же! – Зарычал Кайран, навалившись на палку всем весом.
– Получается! Получается! – Восклицала я, подбадривая.
– Не кричи! – Махнул на меня Кайран. – Или хочешь, чтобы тут вся стая появилась?!
Еще один рывок – волчица выбралась из-под завала и хромая, побежала в сторону чащи. Волчата припустились следом. А Кайран сполз на землю и сжал укушенное плечо.
– Кайран! – Подоспев, я помогла ему подняться и потащила его к костру.
На удивление тот разгорелся. В маленьком котелке, который нашелся в дорожной сумке Кайрана, вскипятила воду – ее он тоже принес заранее. Он нехотя оторвал рукав, и я ахнула, увидев хоть и небольшой, но кровоточащий укус.
– Я разберусь, – потянулся за смоченной в горячей воде тряпицей Кайран.
– Нет, я смогу, – пообещала.
Обрабатывала рану я в тишине, сосредоточившись на деле. Кровь я в своей жизни видела редко, только когда Хин разбивал коленки и локти. Таких ран мне видеть не доводилось. Голова кружилась, но я перебарывала себя. И все удалось. Я даже перевязала ему плечо, потом вяло улыбнулась и по его перекошенному от испуга лицу поняла, что со мной что-то не так. И отключилась…
Очнулась уже когда рассвело. Укрытая покрывалом. Светило солнце, даже грело, так что я быстро раскрылась и потянулась. Огляделась. Костер дотлевал, лошадь жевала травку, Омут висел у меня над головой, сдавленно возмущаясь, будто ему там не особенно нравилось.
– Проснулась? – Появился Кайран из-за деревьев. – За водой ходил.
Мы перекусили, я все наблюдала за его плечом и размышляла. Может быть, с самого начала я ему и не доверяла, но… если задуматься: он и правда меня спас. Заботился обо мне, а разве ему вообще это нужно было? Пострадал, хотя не обязан был лезть и спасать ту волчицу. Ткань его рукава все еще багровела кровью. Но сама рана, кажется, была в порядке.
– Спасибо, – поблагодарила я, преисполнившись искренней благодарностью.
Кайран лишь едва заметно улыбнулся, и поторопил собираться.
Почему-то в этот раз мы не ехали верхом, шли пешком. И я пока не знала почему. Или не хотела об этом задумываться, понимая все без слов. Но было приятно просто идти по дороге. Я даже совсем не уставала.
И поняла, что доверяю ему. После всего, через что мы прошли…
– Когда… смерч подхватил меня, – заговорила я все же осторожно, – мне показалось, – я следила за реакцией Кайрана, сейчас он просто шел и смотрел вперед, – будто меня спас дракон.
Теперь он внимательно взглянул на меня, желая знать больше.
– Я будто… летела на нем, – делилась я воспоминаниями. – И… может быть, это глупо, но дракон словно спас меня. И Омута. Но, думаю, он просто спасся вместе со мной. Я в клетку вцепилась мертвой хваткой.
Мы летели над лесом, а потом над морем. Знаешь, это звучит странно, но я чувствовала его тепло. В фантазиях разве можно чувствовать тепло? – Улыбнулась, все еще не отрывая взгляда от Кайрана. – А потом я очнулась и появился ты.
Серьезный до этого Кайран медленно улыбнулся.
– Ты решила, что дракон – это я? – Скепсис и умиление в его голосе заставили меня смутиться и покраснеть. – Прости, если разочарую, но я человек до мозга костей. Я просто шел по дороге и увидел тебя. Никаких драконов поблизости не было.
Понимающе закивала и улыбнулась. Кайран это отследил.
– Считаешь, я тебя обманываю? – Уточнил он.
– Нет, – покачала я головой, глядя под ноги. – Просто вспомнилось: драконы ведь всегда помогали людям. Возможно, он специально оставил меня там. Потому что знал, что ты найдешь меня.
Кайран ухмыльнулся.
– Теперь ты мне доверяешь? – Шутливо поддел он.
– Теперь да, – кивнула и он перестал хитрить. – Все-таки ты жизнью рисковал, чтобы спасти волчицу. Потому что я попросила.
– Иначе ты бы полезла сама, а тебя бы точно загрызли, – ворчливо объяснил он. – А мне тебя потом выхаживай.
– Все равно – спасибо, – улыбнулась во всю ширь. – О погонщиках давным-давно ничего не слышно, но ведь такую важную миссию не доверишь плохим людям.
Мы шли молча, я радовалась лучам солнца, поглядывала за Омутом – он вертел головой и смотрел по сторонам. Но о клетку не бился.
– Знаешь… – вдруг неуверенно заговорил Кайран, – однажды я ведь тоже… кхм… будто повстречал дракона.
Я остановилась и со всей серьезностью посмотрела на него. Кайран явно делился сокровенным, потому что нервничал и прятал взгляд. Подглядывал за моей реакцией, будто хотел знать, как я отнесусь к его рассказу.
– Я был еще маленьким, и… не сразу тогда понял, что это был дракон. В человеческом обличье, конечно. Он… надоумил меня пойти в погонщики. И… еще… – он полез за чем-то в свою сумку, – он отправил меня в одно место. В еловом лесу. Сказал, что после завершения обучения я должен прийти туда. И я все пойму.
Он извлек из сумки круглый диск из камня с высеченным на нем драконом, да таким филигранным, будто он был создан волшебством.
– Я думал, там меня будут ждать драконы, – он грустно ухмыльнулся. – Но там было только это.
– Там? – Уточнила, продолжая разглядывать диск.
Он будто был покрыт серебряной и розоватой краской, хоть та и потускнела, но цвета еще проглядывались.
– Просто лесная опушка, – пожал плечами Кайран, а потом протянул мне диск, разрешая взять. Взяла осторожно, будто драгоценность. Камень был холодным, но приятным на ощупь, не царапался, словно отполирован. – Если честно, я так расстроился, что не увидел драконов. Зато нашел это. Возможно, случайно. Возможно, я опоздал. Но… я хочу найти драконов.
– Почему? – Спросила, внезапно поймав его прямой взгляд на своем лице.
– У меня есть для этого причины, – однако Кайран не захотел поделиться. – Но… я предполагал, что возможно… ты не просто с неба рухнула. А если рухнула, то… не сама.
– Поэтому ты мне помогаешь? – Уточнила.
– Я помогаю тебе, потому что без меня ты бы заблудилась в лесу и пошла на корм стае волков, – осадил Кайран. – Может, из тех мест, откуда ты пришла, это нормально – бросать в беде беззащитных девушек, но мои родители воспитали меня так: надо помогать тем, кто нуждается. Особенно, если можешь что-то сделать. Иначе этот мир не изменить.
Я улыбнулась.
– Ты хочешь изменить этот мир? – Он как-то странно взглянул на меня, будто его обидел сам вопрос.
Прожив во Дворце столько времени, я уяснила одно: иногда, даже если ты Король-дракон, ты не можешь изменить то, что происходит вокруг. Например, драконы до сих пор не вернулись, и пусть Юншэну я в этом не признаюсь, но я не особо верила в успех нашего паломничества. Что он должен такого сказать или сделать, чего за сто лет уже не перепробовали?
Но, вопреки ожиданиям, Кайран меня удивил.
– Хочешь изменить мир, измени себя, – ответил он.
Я только прищурилась, заинтересовавшись его изменениями, но тут мы отвлеклись на топот копыт – кто-то спешно скакал по дороге нам навстречу.
– Отойди, – Кайран начал теснить меня к лесу, что было правильным, учитывая спешность того, кто мчался в нашу сторону за поворотом.
Но его все все еще не было видно, а Кайран успел отвести нас за деревья. Омут опять издал невнятный звук: то ли он протестовал, то ли еще что-то. Вскоре показалась лошадь. Но пока вдалеке. Стоя рядом, я ощущала напряжение Кайрана.
Всадник гнал во весь опор, он приближался к нам стремительно.
– Лучше нам… – начал было Кайран. Он, видимо, разглядел всадника, собирался увести нас подальше в лес.
Но и я его разглядела. Вскрикнула и вырвалась на дорогу.
– Оннэ! – Кричала я радостно, торопливо несясь навстречу Кинэ.
Слегка растрепанный от скачки, уставший, он все равно был серьезен. Подъехал ближе, быстро спешился, я рассмеялась и побежала к нему.
– Кисана! – В порыве радости хотела его обнять, но вышло комично, потому что мы зажали клетку между нами. Я похихикала, Кинэ внимательно оглядел меня с ног до головы. – Ты в порядке?
– Да, оннэ, – кивнула, улыбаясь до ушей. Как же я была рада его видеть. – Как ты меня нашел?
– Когда вихрь тебя подхватил, я отправился за ним следом, – сообщил он.
– Я видела дракона! Он меня спас! – перебила я его и быстро пересказала подробности.
– Кхм, – кашлянул где-то рядом Кайран.
– Дракон, – задумчиво нахмурился Кинэ, совершенно не обращая внимания на Кайрана. А потом взглянул на клетку в моих руках. – Ты его сберегла?
– Да, – закивала. – Думаю, это благодаря твоей клетке.
Кинэ критически осмотрел прутья, они уже слегка помялись из-за того, что я все время ее обнимала.
– Кхм-кхм, – кашлянул снова Кайран.
– Будь здоров, – пожелала я, снова вернувшись к Кинэ. – Что с остальными?
– Все хорошо. Они в Храме. Я обещал вернуть тебя.
– Я не болен, – настойчиво привлек внимание Кайран. Мы посмотрели на него, а парень с претензией заявил: – Это твой оннэ?
– Да, – подтвердила и Кайран помрачнел еще больше. – Кинэ, это Кайран. Он мне очень помог. Спас мне жизнь. И не только мне…
Кайран осмотрел Кинэ так же мрачно, как и Кинэ Кайрана. В тот момент неизвестно, кто казался более угрюмым.
– Он тебя не обижал? – Уточнил Кинэ.
– Я ее защищал! – Ревниво заявил Кайран. – А ты кто такой будешь?
– Я личный страж наследников-драконов, – без хвастовства объявил Кинэ.
Кайран растерянно захлопал глазами, а потом посмотрел на меня. Я нервно улыбнулась и решила замять тему.
– Значит, до Храма недалеко, да? Спасибо за все, Кайран! – Я ему поклонилась. – Пока!
– Стой! – Будто я уже убегала, Кайран ломанулся было следом, но сам будто врезался в невидимую стену. – Кхм… так… ты и правда… та самая Кисана?
Он покраснел.
– Идем, – позвал за собой Кинэ.
– Еще раз спасибо за все! – Поблагодарила Кайрана, он казался обескураженным и смущенным.
Когда мы пошли по дороге дальше, Кайран не отстал, а последовал за нами. Из-за этого мы с Кинэ не могли свободно разговаривать, но прогонять Кайрана тоже было невежливо. Да и неуместно. Но он все шел и иногда, когда я поглядывала на него, видела на его лице озадаченность.
Мы прошли еще немного, взбираясь в гору, и когда Кинэ притормозил, давая мне передышку, я увидела Храм на горе. Улыбнулась. До него совсем немного…
– Тебе чего надо, парень? – Кинэ не выдержал, когда Кайран тоже притормозил.
– Прошу прощения, – в этот раз он был более вежлив, будто и правда общался с Принцами-драконами. – Но ты не вернула мне диск.
Это Кайран мне. Я настолько не ожидала услышать именно эти слова, что встала как вкопанная и разинула рот. И правда забыла, шла и все сжимала его в ладони. Вот я!..
Густо покраснев, нервно подошла к нему и протянула камень.
– Извини, отвлеклась, – нервно спрятала взгляд.
Он забрал диск, быстро собрался и хотел забраться на лошадь.
– Что это? – Спросил Кинэ, заметив необычный рисунок на диске.
Кайран не заговорил, пока не оказался в седле. Посмотрел почему-то на меня.
– У каждого свой путь, – заявил он. – Надеюсь, Принц-дракон найдет своих драконов. А я найду своих.
Кинэ помрачнел, сдвинул брови. Но Кайран продолжал смотреть на меня.
– Он тебя не обидит? – Спросил меня Кайран. Кинэ недовольно кашлянул.
– Ни за что.
– Тогда… счастливого пути. Принцесса.
– Я не Принцесса, – возразила я, когда Кайран стал разворачивать коня. – Быть названой сестрой не значит стать Принцессой. Просто Кисана. Как была, так и осталась.
Улыбнулась уголками губ, Кайран ухмыльнулся и кивнул. А потом уехал. Мы недолго провожали его взглядом.
– Хороший парень? – Уточнил Кинэ.
– Да, – кивнула. – Думаю, дракон, который меня спас, тоже это знал. Иначе зачем бы он оставил меня так далеко?
– Если бы он был таким хорошим, чего же он не вернул тебя к нам? – Резонно заметил Кинэ.
– Может быть… – тут я задумалась, – не знаю. Кайран тоже ищет драконов.
– Вот пусть ищет дальше. Идем. Ты устала, голодна, тебе нужно отдохнуть. Юншэн пробудет в Храме какое-то время.
А ведь Кинэ прав. Если дракон хотел меня спасти, и спас, почему он просто не вернул меня обратно? Почему там, где я очнулась появился Кайран? Может быть, он все-таки просто не признался, что он и есть дракон?
Теперь, когда он ушел, я вряд ли об этом узнаю. А жаль.