Если честно, я устала. Не осознавала это достаточно, но передышка дала о себе знать, и я мечтала только о том, чтобы присесть. Но Кайран решительно вглядывался вглубь леса, что-то там рассматривая.
– Это очень важно? – Уточнила я нетерпеливо.
– Если нас окружает стая волков, то да, – тихо заметил Кайран.
Я округлила глаза.
– Стая… волков? – Прошептала в ответ, решив, что в данном случае спрятаться за спиной парня будет гораздо безопаснее.
Он это заметил и ухмыльнулся:
– Как тебя легко напугать.
– Ты сказал «волки», – пролепетала я. – А мы тут одни.
– Но я не пальцем делан, – горделиво хмыкнул Кайран. – Я твой оннэ.
– Нет, спасибо, – обиженно буркнула и отошла.
– Что значит – нет? – Сердито бросил он. – Я тебя спасаю, разве нет?
– Я, конечно, из пещеры и все такое, – вернула ему его же слова, – но разве не разумно нам побежать, раз там волки бродят?
Кайран ухмыльнулся.
– Да не переживай, там всего лишь косуля, – он указал между деревьев, я нехотя наклонилась и… действительно увидела косулю.
Поскольку, опять же, всю жизнь прожила во Дворце, разглядывала ее с интересом. Кайран на меня все это время поглядывал, гордо улыбался, будто показывал мне мир.
Косуля сбежала, а сокол сдавленно пискнул.
– Думаю, он хочет есть, – заключил Кайран. – Идем.
Мы двинулись к дороге решительно, поэтому я с удивлением врезалась в парня, когда он вдруг остановился и обернулся. Хотела побранить его за его шуточки, но он снова вглядывался в чащу с серьезным видом.
– Что там? Теперь волки? – Разволновалась я.
Кайран успокоил меня, мотнув головой, жестом велел ждать его, а сам пошел в чащу. Эй! Я же тут одна! Нельзя меня оставлять! Засеменила следом. Кайрану это не понравилось, но возражать он не стал. И тогда, спустя некоторое время, я заметила странное.
– Это что? Домик в лесу? – Удивленно вскинула брови, а потом внутри все похолодело. – Колдунья камелии.
Кайран замер и обернулся.
– Откуда знаешь о Колдунье? – Удивился он.
– Но мы же помощи не просили…
Он ничего не сказал, просто пошел к домику. Сначала я опасалась, но потом и сама приблизилась. И через некоторое время совсем уж расслабилась. Потому что домик, кому бы он ни принадлежал, был заброшен. Здесь давно никто не жил. Закончив с осмотром, Кайран шагнул ко мне.
– Смерчи здесь неспроста. Это магия драконов.
– Да ну? – Подловила его я. – Откуда знаешь?
– Это все знают, кто живет рядом с еловым лесом, – сообщил Кайран. – Домик не Колдуньи, не бойся.
– А что там про магию? – Не сдавалась, продолжая допытываться.
– Рассказывают, что, когда колдунья плела свои запретные природой заклятия, местные жители просили драконов о помощи. И тогда они создали защиту: стоило Колдунье камелии начать варить свои зелья, как появлялся смерч и прогонял ее с земель.
– Хочешь сказать… – нервно сглотнула, – она была где-то рядом?
Кайран улыбнулся, и я поняла, что он надо мной снова потешается.
– Какая ты легковерная, – заметил он беспощадно. – Ты и правда из пещеры.
– А ты вот ни разу не оннэ, – сердито бросила в ответ.
Кайран тут же обиделся.
– А это спорный вопрос, – погрозил мне пальцем он. – Я тебя спасаю. От дождя укрыл. Мы пойдем на постоялый двор, помнишь? Кто тебя кормить-поить будет?
– Не стоит себя утруждать, – язвительно бросила я и побрела к дороге.
– Да я это не со зла! – Кайран пожалел о своих словах. – Просто говорю: оннэ о тебе позаботится.
– Как встречу его, поблагодарю, – заявила.
– Смотри, какая дерзкая, – фыркнул Кайран. – Тебе ведь повезло, знаешь?
– Почему это? – Я остановилась и прямо посмотрела ему в глаза.
– Потому что, будь это кто угодно, он бы не стал тебя терпеть, – едко заметил он. – Ведешь себя, как Принцесска.
– Так брось меня, – пожала плечами.
– Еще чего, – надулся Кайран. – Грех на душу брать. К тому же, что бы ты обо мне ни думала, я не плохой. И раз взялся тебя спасать и до Храма провожать, то доведу дело до конца.
Он обошел меня, двинувшись по мокрой земле. Нехотя побрела за ним следом.
– Я не говорю, что ты бесполезен, – заметила я. Он с недовольным видом обернулся и в итоге поскользнулся на мокрой ветке. Вывернулся ловко, будто учился этому не один год. Но больше не оборачивался, смотрел под ноги. – Просто ты о себе не много рассказываешь.
– Так задавай вопросы, если от моих ответов тебе станет легче, – предложил он очень двусмысленно.
– Куда ты держишь путь? – Кайран промолчал. – Ты сказал, что погонщик драконов. Но драконов давно нет. Но ты ведь надеешься их встретить, так ведь? Ты их ищешь?
Улыбнулась, а Кайран вдруг резко остановился, крутанулся на пятках и решительно пошел ко мне.
– Как моя цель успокоит твое самолюбие? – Прищурил он глаза.
– Мое?..
– Ты-то что делала в лесу? Зачем тебе в Храм? – Осадил он.
– А мне разве нужно завоевывать твое доверие?
– Хочешь остаться одна?
– Какой ты переменчивый, – пожала плечами и разочарованно вздохнула. – То строишь из себя оннэ, а то спешно отказываешься.
Кайран стиснул зубы и покачал головой, сделал глубокий вдох.
– Не повезет же твоему мужу, – выдохнул он.
– Что?! – Вспыхнула в ответ. – Это тут при чем?
Кайран снова пошел к дороге, только теперь широкими шагами, я едва за ним поспевала.
– Может, это не случайность? И твоя группа от тебя просто избавилась? – Рассуждал он.
– Жестоко, – буркнула я обижено.
– Как ты к людям, так и они к тебе, – бросил Кайран.
– Не помню, чтобы я тебе грубила. – Он снова остановился, сжал кулаки, подумал недолго, а потом пошел вперед вновь. – Извини. Просто… я и правда не часто путешествовала…
– Не часто? – Фыркнул Кайран, будто прекрасно знал правду.
– Ладно, никогда, – призналась скорее с претензией. – Наверное, у меня просто шок.
Он помолчал недолго, а потом, когда мы вышли на дорогу, примирительно бросил:
– Наверное.
До постоялого двора добрались после обеда. Тучи все не расходились, будто дожидались, когда мы окажемся внутри. Сразу после пролились дождем. Пока Кайран разговаривал с хозяином, я стояла у выхода и наблюдала за ливнем. И правда повезло…
– Сезон такой, – пояснил хозяин, – то грозы, то жара.
И правда. Глядела на эту непроходимую стену внутри становилось вдвое уютнее.
Хоть я и не желала признавать этого, но Кайран все-таки был оннэ. Купил нам обед, даже об Омуте позаботился, взял ему кусочки сырого мяса. На столе мы поставили ему пиалу с водой, приготовили горку еды, но я все еще опасалась его выпускать.
– Он не улетит. Ты же его кормишь, – заверил Кайран со знанием дела.
Как его потом обратно в клетку возвращать только…
Омут вышел, ступил по столу, встряхнулся, я пыталась объяснить соколу, что лучше бы ему крыльями не размахивать. Но он и не смог их как следует расправить – лекарь перевязал рану крепко, закрепив крыло.
Гостей на постоялом дворе было немного, но парочка путешественников с интересом наблюдали за тем, как мы кормим и поим дикую птицу. Когда дело дошло до перевязки, добрые люди решили нам помочь.
– У меня, конечно, куры, – обтирал руки о штаны крестьянин, – но кое-что понимаю.
Не понимал только Омут. Почему четыре мужика отчаянно пытаются его удержать и что-то сделать с больным крылом. Он все кричал, мне было невыносимо это слушать, и я предложила его забрать. Мужчины подумали и отдали мне птицу. На удивление сокол успокоился и позволил себя перевязать.
– Вот так, – перевязав рану, заключил крестьянин. – Надо бы не реже, чем раз в день ему перевязки делать. Осторожнее с клювом…
Вовремя предупредил – Омут чуть палец Кайрану не цапнул, когда тот, видя интерес птицы к мясу, решил его прямо с ладоней кормить. В итоге взял мясо палочками, протянул, радуясь, что уберег пальцы. Потому что палочки сокол клювом раздробил в крошку.
Птица была накормлена, напоена, клетка мной вычищена. На удивление Омут не возражал, без особого сопротивления полез внутрь и вскоре уснул.
– Ты ему нравишься, – заметил Кайран.
Мы посидели еще час-другой, дождь прекратился, и Кайран взял лошадь. Я долго сопротивлялась, не зная, как сказать ему, что не очень хорошо умею ездить на лошадях, но Кайран заключил:
– Поедем вместе, я поведу.
Это было ужасно. После нескольких попыток залезть на лошадь, Кайран закинул меня, словно мешок, объяснив, как правильно сидеть в седле. За этим цирком наблюдал весь постоялый двор – я просто хотела поскорее уехать.
Кайран вручил мне клетку, сел сзади, я поежилась, когда он взялся за поводья и пустил лошадь вперед. Лошадь двигалась, меня, не привыкшую ездить верхом, это приводило в смятение, а еще Кайран сидел очень близко, я чуть не сломала клетку, сжав ее в руках.
– Не бойся так сильно, – посоветовал Кайран. – Животные чувствуют страх.
Я пыталась, честное слово, но все новое, чего в моей жизни никогда не было, заставляло тревожиться.
И немножко радоваться.
Может быть, я и устала, хотела домой, во Дворец, но все же ощущение свободы отчасти дарило покой. Раньше я всегда действовала по схеме, которую мне вручали во Дворце. Сейчас… пусть и не сама, я понимала, что без Кайрана бы совсем уж пропала. Но мне нравилось. Наверное, это меня и успокоило.
До поры до времени.
То ли небо было хмурым, то ли и правда вечерело, но я заметно разволновалась, когда стало темнеть.
– Кхм, – нервно прокашлялась. – Эм… Кайран?
– Я все еще у тебя за спиной, – напомнил он, я снова напряглась. Его ладони касались моих ног при движении и это смущало. – И не сплю.
Он хмыкнул.
– Кстати, об этом, – нервно покусывала губы. – Ты вроде бы сказал, до Храма день, да?
– Мы можем ехать ночью, – предложил он. – Но лучше бы переночевать.
– Но… у тебя же ничего нет. В смысле, навес, шатер…
– Мне они не нужны, – Кайран продолжал чувствовать себя уверенно, особенно в сравнении со мной. – К тому же я собирался останавливаться на постоялых дворах. На больших дорогах они часто встречаются.
– Так куда же ты все-таки держал путь? – Кайран промолчал. Наверное, сытость и тепло настроили меня на дружелюбие. – Я не выпытываю, просто интересно, куда погонщик драконов может отправиться.
– Ты права, я ищу их, – я удивленно вскинула брови. – Думаешь, это глупо?
Учитывая, что я занимаюсь тем же…
– Нет, – покачала головой. – Может быть, они вернутся. Если их искать. Знаешь, иногда мой брат так прятался в детстве. Обижался, что на него не обращают внимания и устраивал проверки. Прятался и ждал, когда его найдут. И только тогда выбирался с гордым видом, будто самый главный на островах.
Я похихикала, вспоминая заспанного Хина. Он же без предупреждения эти прятки устраивал, вот его и искали часами.
– Думаешь, драконы играют в игры? – Хмыкнул Кайран.
– Думаю, что нам не узнать причины их исчезновения, если не встретить дракона лично, – ответила и взглянула на Кайрана через плечо. – Ты ведь веришь, что найдешь их?
Кайран не ответил, а я поняла, что доверие между нами вообще не зародилось. И тоже замолчала.
Совсем стемнело, Кайран остановил лошадь и спрыгнул. Потом взял Омута, помог спуститься мне.
– Передохнем недолго, – оповестил он, – а на рассвете двинемся в путь.
– Мы… будем спать здесь? – Обняла клетку.
– Я подежурю, – хмыкнул Кайран. – Не доверяешь мне, да?
– Ты мне тоже.
– Неужели ты обиделась из-за того, что я не стал рассказывать тебе о своих планах со всей откровенностью? – Он повел лошадь в лес подальше от дороги.
Я следовала за ним.
– Может быть, я и не та, которую ты мечтаешь спасти, – надулась в ответ, – но я же иду с тобой. Так ведь?
– Из-за выбора, которого у тебя по-прежнему нет, – напомнил мне он.
Мы зашли подальше, выбрав сухие места, где дождь не прошел, Кайран расстелил мне лежанку, я поморщилась и порадовалась, что он этого не заметил. Села, он сказал, что соберет хворост. Ветки были мокрыми и не хотели разгораться, но Кайран не сдавался и ходил в лес еще. Пока в очередной раз не раздалось рычание. Вот это точно были волки!