– Зачем? – спросил герой. – Зачем тебе моя рука.
– Дай её! – настаивал зелёнокожий. – Быстро! Давай, давай!
Между пальцами собеседника виднелись перепонки, а на каждом кончике пальца отчётливо замечались острые коготки. Он несколько раз поманил рукой, ожидая ответной реакции от героя.
– Давай руку! Что Вы от меня хотите? – с непониманием на своём обличии, спросил Максимов.
– Руку дай, – ответил Водяной. – Давай, давай. Быстро!
Максимов протянул руку, размышляя о рукопожатии. На это, по крайне мере, намекал зелёнокожий.
– АЙ! – отдёрнув руку назад. – Ты чего?
Поверх старой раны на ладони героя была новая. Более глубокая, перемазанная в тёмно-зелёной слизи.
– Ты зачем это сделал? – возмутился Олег. – Ты в своём уме?
– Не мой руку! – сказал Водяной, указывая своей когтистой лапой в сторону Дмитриевича. – Пускай впитается! И да, я в своём уме. Это ты не в своём. А это тебе поможет! – указывая на порез.
– Чем? – пытаясь оттереть слизь.
– НЕТ! – прокричал обитатель подводного царства. – Погоди ещё чуть-чуть. Ты что, не понимаешь, чем я тебя наградил?
– Заразой какой-то, – скорчил лицо Олег.
– Не трогай рану, – суетился Водяной. – Глупец!
– Это какая-то грязь, – пытаясь стряхнуть слизь со своей руки.
– НЕТ! НЕТ! – вновь крича, расставив свои пальцы с натянутыми перепонками, нервно отреагировал зелёнокожий. – Это дар! Как же ты этого понять не можешь? Он поможет тебе! Немой руку. Пускай впитается. Выжди ещё чуть-чуть!
– Ты ненормальный! – возмутился Олег, и вытер ладонь об одежду.
– О, нет! – воскликнул Водяной, схватившись за своё лицо. – Надеюсь, этого хватит.
– Хватит на что? – полоща руку в воде.
– Так нужно. Я исполнил то, что было велено мне. И я всё сделал. Всё, я умываю руки, – сползая с камня назад в воду.
– Кем? – спросил Дмитриевич, вытирая руку об одежду. – Кем было это тебе велено сделать?
– Их нельзя упоминать, – с безумным выражением на своём лице, ответил обитатель морского царства. – Всё! Больше никаких вопросов, а то болтаю лишнего.
– Упоминание их перечит и нарушает священный договор, – вспоминая своё сновидение, в ответ произнёс Олег.
– Ты знаешь? – выкатив безумный взгляд. – Хватит! Я сделал всё, что нужно.
– Пакт „О не прикосновении“. О нём идёт речь? – спросил Максимов.
– Хватит! – сползая с камня, Водяной на половину погрузился в воду. – Нельзя разглашать! – голос собеседника дрожал. – Нельзя… – и зелёнокожий резко обернулся. – А это за тобой, – указывая в сторону возвышенности, где только недавно спускался Максимов. – Как раз вовремя появились!
Издавая тяжёлый гул, похожий на топот копыт, некто спускались по склону в сторону водоёма. Устремляясь к берегу озера, поднимая столб пыли, сходила запряжённая конница. Стук подков усиливался вместе со звоном тяжёлых лат. Грозно, ступая синхронно, продвигаясь ровной колонной, они двигались в сторону героя. Наездников скрывало пылевое облако, по мере приближения к берегу водоёма, редевшее, приоткрывая вид на их тяжёлые доспехи.
– Ох, не к добру всё это, – взволнованно звучал голос Водяного. – Ну, я сделал что мог. Дальше всё зависит только о тебя.
Дмитриевич вернул взгляд на собеседника, но там уже никого не было. Лишь рябь разводами расходилась по воде, оставляя былой след от обитателя морского царства.
– Ты куда делся? – спросил Максимов, пытаясь под водой найти зелёнокожего. – Эй, ты куда делся? Водяной! Ты куда смылся? Водяной!
Тем временем, громыхания конницы резко оборвалось за спиной Дмитриевича. Несколько лошадей фыркнуло, ударив копытами о каменистую поверхность берега.
– Наверно это ко мне, – подумал Олег, чувствуя за спиной горячее дыхание коней, улавливая звон металла. – Ладно, может они скажут, где я, – и герой развернулся назад.
Увешанные броней и кольчугой, всадники смотрели в сторону героя. Величественно восседая на четвероногих, которые так же были увешаны латами, воины грозно смотрели на Дмитриевича. Возникла небольшая пауза.
За плечами наездников торчал мощный щит. Шлемы полностью скрывали их лица. У каждого на поясе виднелся двуручный меч.
– Именем герцога Мафаратса Дарато Ра, назовись! – произнес один из всадников, – Чьих будешь, холоп?
– Я вас не понимаю, – ответил Олег. – А вы кто такие?
– На юродивого не схож, – усмехнулся наездник. – Может больной?
Другие подхватили его смех.
– Тихо! – приказал он, и стало тихо.
– Для особо недоразвитых, для недомерков и тупых холопов! Повторяю ещё раз. Именем герцога Мафаратса Дарато Ра, назовись! – надменно и высокомерно говорил он. – Чьих будешь, холоп? ОТВЕЧАЙ! – грозно произнёс он.
– Это игра такая? – улыбнулся Дмитриевич. – Я не совсем понял вопроса.
– Ты или пьян или полоумный глупец? – продолжал наездник. – И ответь мне, холоп, откуда у тебя такое одеяние? Украл, что ли?
– Так, что же здесь происходит, – задумался герой. – Что ему ответить?
– Я не собираюсь торчать здесь весь день и пытаться тебя разговорить, – раздраженно произнес мужчина в латах, и вытащил меч из ножен. – Хочешь головы лишиться? Это тебе мы устроим. Так что, отвечай! Холоп!
– Капитан, – тут же ответил Дмитриевич.
– Капитан? – скорчил лицо главный. – Не густо у тебя с ответом.
– Я капитан корабля КЮ-1, – добавил Максимов, не вдумываясь в детали вопроса. – Ответственное лицо экспедиции в колонизаторской миссии протоземли Глизе пятьсот восемьдесят один. Мы пришли с миром! – поднимая правую руку. – Ой, и зачем я это сказал? – уже про себя.
– А это ты на что намекаешь? Угрожаешь?
– Нет, что вы, – опустив руку.
– Какого ещё корабля? КАВРАЛ! – резко подняв голос. – Чего это ты мне зубы заговариваешь, холоп? – приподняв забрало своего шлема. – БЕЗДАРЬ! – вновь с тем же предвзятым гонором продолжал наездник. – Иди и работай. А если ещё раз тебя поймаем, то четвертуем. Без суда! Негоже крестьянам по владениям герцога Мафаратса Дарато Ра без дела слоняться. Понял меня?
– Нет, я действительно капитан.
– Ну, и где твоя шхуна, капитан? – с издёвкой, произнёс наездник.
Окружавшие рыцари начали смеяться.
– Мой корабль… – пытаясь ответить сквозь громкий смех. – Он здесь. Мой корабль здесь!
– И, где же? – спросил главный, бросая взгляд на водянистую поверхность озера. – Ветром сдуло?
– Мой корабль упал с небо, – указал Олег вверх. – Там, неподалёку он.
Один из всадников подошёл ближе к главному и что-то принялся шептать над его ухом. Главный кивнул головой в ответ. На мгновение улыбнувшись, он тут же насупил брови.
– Так это ты? Негодник! – произнес он со всей злобой. – НЕГОДЯЙ! – прокричал наездник в сторону Олега. – Это дело твоих рук? Клятый маг! Немедленно расколдуй содеянное!
– Вы что-то путаете. Я не умею колдовать.
– Ересь! – указывая мечом в сторону Максимова. – Все маги соблюдают договор, никто не творит бесчинства! Ты из какой школы магов?
– Нет, я не из какой школы. Нет, что вы нет. Какая ещё магия? Нет!
– Ты что, некромант? – оставив меч назад. – НЕКРОМАНТ? – он вновь поднял голос.
– Нет, что вы, – улыбнулся герой. – Я простой человек.
– Ну, допустим, – главный продолжал свой допрос. – Так ты использовал свитки? Это твоих рук дело?
– В смысле, моих? Какие свитки?
– ОТВЕЧАЙ НЕМЕДЛЕННО! – прокричал наездник. – То, что там лежит, это твоё? – вновь указывая мечом в сторону героя. – ОТВЕЧАЙ! – грозился главный.
– Ну, да, – неуверенно ответил Дмитриевич. – А я что-то нарушил?
– Тогда я тебе объясню это на примитивном языке, если ты не догоняешь, холоп. Ещё с утра, там стояло дюжина мельниц. Пшеница скоро созреет для сбора урожая, вот только одна беда, молотить муку будет негде. И в этом повинен ты!
– Простите, я не…
– Ты преступник и враг королевства Хаар! – вновь указывая мечом в сторону героя.
Другие наездники оголили мечи, повторяя жест главного.
– За это ты поплатишься жизнью! – произнес наездник, вздымаясь на коне. – Бродяжничаешь на чужих землях, уничтожаешь имущество государства нашего! Как ты компенсируешь нанесенный вред?
– Я… – попытался объясниться Максимов.
– Тебя будут судить, а после казнят! – продолжал главный. – В ТЕМНИЦУ ЕГО! – грозно прокричал всадник.
– Может, мы решим этот вопрос иначе! – попытался разубедить его Дмитриевич.
И в этот же миг Олег услышал еще один топот копыт. Некто приближался к нему со спины. Герой хотел было обернуться, но не успел, что-то тяжёлое огрело его затылок. И Максимов потерял сознание, плюхнувшись в воду.