Я просто ненавижу летать. Как только самолет поднимается в воздух, у меня закладывает уши, а к горлу подступает тошнота. Все время полета я сижу, вцепившись в подлокотники, с закрытыми глазами, делая размеренные вдохи и выдохи. К счастью, через эту пытку мне приходится проходить только дважды в год. И это определенно того стоит. Несмотря на трудности, связанные с самолетами, я жду того дня, когда начну собирать вещи, чтобы отправиться к дяде на целое лето.
Орегон встречает меня дождем – не самым частым явлением для здешнего сухого лета. Обычно сезон дождей приходится на зиму, но я так счастлива снова оказаться на земле, что не обращаю внимания на холодные капли, стекающие по оголенным участкам кожи.
Войдя в здание аэропорта, я забираю свой багаж, а затем спокойно выдыхаю, когда вижу Кирнан с табличкой в руках. Она машет ею над головой, исполняя какой-то нелепый танец. Ее волосы завязаны в высокий хвост, который вращается, словно пропеллер.
Каждый год одно и то же. Она пишет мое имя на листе, дополняет незамысловатым рисунком, очень напоминающим каракули двухлетнего ребенка, и встречает меня. Раньше это было здорово – до того, как мне стукнуло лет четырнадцать. Но не сейчас, и все же Кирнан соблюдает традицию.
– Ты снова выросла, малявка, – произносит кузина, притянув меня к себе.
Я обнимаю ее в ответ, затем смеюсь, глядя на Кирнан, которая ниже меня на полголовы, но старше на целый год и месяц.
– А ты нет.
Она смотрит на меня с прищуром.
– В прошлом году мы начали с того же.
Я подмигиваю.
– Ага, и в позапрошлом.
Кирнан тычет меня в бок.
– Не могла же я остановиться в росте два года назад.
Я снова смеюсь. Как же здорово вернуться.
– Твой чемодан просто огромный, – пыхтит Кирнан, когда мы обе пытаемся впихнуть его в багажник машины.
Я виновато пожимаю плечами.
– В этом году я решила взять побольше одежды.
– Зачем?
Косо посмотрев на нее, я пытаюсь уйти от прямого ответа. Она, конечно же, знает, но почему-то не ухмыляется, как обычно. Вместо этого Кирнан как-то странно смотрит на меня, слегка поджав губы. Несмотря на то что видимся только летом, мы проводим много времени, болтая по телефону и видео. К тому же, два месяца – это не так уж мало. Мы хорошо знаем друг друга.
– Что-то не так?
Кирнан отмахивается и, тряхнув черным хвостом, обходит машину и открывает дверцу с водительской стороны.
– Залезай.
Я послушно забираюсь в салон и устраиваюсь в кресле. Кирнан в это время опускает солнцезащитный козырек и смотрится в зеркальце, прикрепленное к нему.
– Пусть ты и не выросла за этот год, но определенно стала еще красивей, – говорю я.
Она поворачивается.
– Спасибо, Фэй. Ты тоже.
Мы улыбаемся друг другу.
– Как же здорово, что это лето наконец-то настало. Я так его ждала!
На лице Кирнан снова появляется какое-то непонятное выражение, но оно исчезает так быстро, что я даже не успеваю задуматься над этим. Прошел год, что-то в ней поменялось, как и во мне, и это нормально. В остальном все по-прежнему.
– Да, – с улыбкой подтверждает Кирнан, выруливая с парковки. – Папа очень сильно тебя ждет.
Откинув голову в кресле, я поворачиваюсь.
– Насколько сильно?
С губ Кирнан слетает истеричный смешок.
– О-очень сильно. Впрочем, как всегда.
Я не позволяю себе закатить глаза или фыркнуть. Мой дядя – отец Кирнан – каждый год встречает меня вечеринкой-сюрпризом. Раньше это и правда были сюрпризы, а последние года три стали привычкой. Но мне все равно нравится.
– Круто. Значит, будут мои любимые ребрышки под фирменным соусом.
– О да, – подтверждает Кирнан.
Сбросив на пол машины вьетнамки, я взглядом прошу у нее разрешения. Когда она кивает, я кладу ноги на панель и стекаю в кресле пониже. В окна бьет дождь, размывая черты города. Но я вижу этот пейзаж из года в год, так что никакой разницы – с дождем или без. Следя за двигающимися дворниками, я начинаю медленно погружаться в сон. Впереди полтора часа дороги от Портленда до Сисайда – места, где каждый год я провожу целых два месяца. Места, за пределами которого не представляю лето.
Мы даже не успеваем пересечь перевал, а я уже чувствую запах океана. Открыв окно и высунувшись наружу, протягиваю руку навстречу ветру. Тяжелые тучи цепляются за вершины гор, влажный воздух вызывает шквал мурашек по телу.
Как ожидалось, – а так происходит уже девять лет, – по приезду меня ждет вечеринка-сюрприз. Напоминаю: условный сюрприз. Дядя Ллойд – родной брат моей мамы – стоит на крыльце, широко улыбаясь. Его светлые волосы топорщатся в разные стороны. И как только он делает шаг, неловко опираясь на свой костыль, я пулей бегу навстречу и обнимаю его.
– Ты выросла за этот год, – бормочет дядя, обнимая меня.
Я улыбаюсь, отстранившись, затем кивком головы указываю на Кирнан, которая возится с моим чемоданом.
– Кирнан сказала то же самое, только с упреком. Кажется, она мне завидует.
Дядя Ллойд смеется, жестом приглашая пройти в дом, и пытается взять из моих рук рюкзак, но я качаю головой. Он лишь вздыхает. Пару лет назад дядя упал с лестницы, когда чинил крышу, и сломал бедро. К сожалению, хромота стала его постоянным спутником.
Дом моих родственников находится в нескольких метрах от пляжа. Если Кирнан прожила тут всю жизнь и не обращает на это внимания, то я схожу с ума от нетерпения и мечтаю поскорее помчаться к океану.
Но пока я стою посреди небольшой гостиной и улыбаюсь всем, кто пришел меня встретить. Это все те же лица, что я вижу из года в год. Миссис Мартинес, соседка дяди Ллойда и Кирнан, и двое ее сыновей – Фабиан и Дин, которым в этом году уже восемь и десять. Лучшая подруга Кирнан – Зои. Ее двоюродный брат Сет со своей девушкой Моникой.
Они стоят под растяжкой со словами «Добро пожаловать домой, солнышко». В руках миссис Мартинес мой любимый яблочный пирог, а из открытой двери, ведущей на задний двор, доносятся ароматные запахи жареных на гриле ребрышек.
Я действительно дома. Ничуть не меньше, чем в Денвере, где живу с родителями. Это словно одна большая жизнь, разделенная на две части расстоянием и временем года. Я не представляю лето без океана. Мне даже физически сложно протянуть июнь в горах. Летом мне нужен бриз и дождь. Я не могу иначе. Мои родители редко здесь бывают. Раньше мы приезжали вместе, затем они возвращались домой в Колорадо, а я оставалась. Теперь я приезжаю одна, потому что они много работают.
– Сюрпри-из, – лениво напевает Сет, приподняв стакан с колой.
Моника разводит руки в стороны. Я бросаю на пол рюкзак и ныряю в ее объятия. Абсолютно каждый в помещении заметил, что я «подросла».
После бесконечных объятий Сет помогает мне отнести багаж в комнату Кирнан. Почти два месяца мы с ней будем делить одну спальню, бегать на вечеринки на пляж через окно и до утра обсуждать парней. Я скучала по этому.
После того как я принимаю душ и надеваю чистые шорты и футболку, мы рассаживаемся за круглым столом на заднем дворе. Сет, захлебываясь, рассказывает о колледже в Портленде, куда поедет в конце лета. Фабиан и Дин жуют арбуз. Миссис Мартинес хлопочет над нашими тарелками, если те пустеют. Когда дядя Ллойд все же затыкает Сета, все смотрят на меня. Я вытираю рот салфеткой и смотрю на всех в ответ.
– Что вы хотите услышать? Школа отстой. Мама с папой контролируют мои оценки. На следующий год будет еще хуже. Выпускной класс, – я вздыхаю, – а затем колледж.
Из этого следует вывод, что со следующего года я вряд ли смогу приезжать сюда на все лето. То есть технически это, конечно же, возможно. Но дело в том, что я буду учиться в колледже. И еще не знаю, в каком именно, но кое-что известно точно – моя жизнь здорово изменится. Возможно, я буду приезжать, но не так часто, как раньше.
Конечно, это меня расстраивает. Перемены пугают. Какой бы ни была отстойной школа, я готова терпеть ее ради того, чтобы вновь на каникулы приезжать сюда. Глупо и по-детски, но это правда.
– Ты все равно будешь приезжать, – говорит Кирнан.
Дядя Ллойд согласно кивает.
– Или поступишь в колледж в Портленде и будешь бывать здесь чаще, чем дома.
Об этом я уже думала. Родители догадались, что, возможно, я выберу колледж рядом с дядей. Не думаю, что они будут против, но и радости не выкажут. Их планы на меня не совпадают с тем, чего мне самой хочется. В любом случае, у нас есть время с этим разобраться. Впереди лето, я снова здесь, так что нет смысла думать над тем, чего еще не произошло.
– У меня есть целый год, – пожав плечами, отвечаю я.
Моника наклоняется над столом и загадочно улыбается.
– Никого не оставила в Денвере? Хотя, постой. Конечно, нет. Иначе бы мы в этом году тебя не увидели.
Все смеются, включая меня. Но Кирнан не поддерживает общего веселья. Я вопросительно смотрю на нее, но она в ответ буквально вымучивает улыбку. Что это с ней? Нам стоит поговорить, когда останемся одни. К тому же меня отвлекает Сет: хватает под руки и подталкивает к двери.
– Мы идем на пляж. Все тебя уже ждут.
Я широко улыбаюсь и несусь в нашу с Кирнан спальню. Открыв чемодан, я лихорадочно ищу что-нибудь теплее футболки. Вечером на пляже холодно.
«Он ждал меня», – думаю я.
Ну, конечно, ждал, мы же договаривались. Хотя многое могло измениться за этот год. И все же я надеюсь, что нет. Странно, что я вообще дождалась этого момента. С прошлого года мы обменивались короткими сообщениями в социальных сетях, и на этом все. Это тоже была своего рода договоренность. Я не знаю, насколько это неправильно. Но ведь мы ничего не обещали друг другу, даже не договаривались встречаться или что-то подобное. Это произошло в самом конце прошлого лета, и мы решили продолжить, когда я вновь вернусь через год.
Странно, правда? Но мне идея понравилась. Ведь это подтверждает теорию о том, что у меня целых две жизни. Которые в конце концов должны слиться в одну.
В гостиной никого нет, когда я возвращаюсь. Здесь все почти так же, как и бывало каждый раз, когда я приезжала. Исчезли только некоторые фотографии с полки. Кирнан их убрала несколько лет назад. Я бы тоже спрятала фотографии своей матери, если бы она ушла. Зачем на них смотреть? Зато появилась новая, на которой мы с Кирнан на пляже. Наша поза копирует постер фильма «Мистер и миссис Смит». На фото миссис явно я, потому что мои карамельно-русые волосы рассыпаны по плечам, а темная шевелюра Кирнан собрана на затылке в тугой пучок.
Барабаня пальцами по спинке дивана, я разглядываю накинутый на него старый плед. Я все еще вижу крошечное желтое пятно, которое никак не отстирывается – в прошлом году мы с Кирнан пролили на него банановый смузи, который сами приготовили.
Мой чемодан не зря такой большой. Я приехала не с пустыми руками. Но это позже. Сейчас я должна увидеть…
Мои мысли прерывает взволнованный голос Кирнан. Сначала я не разбираю, что она говорит, пока не подхожу ближе к приоткрытой парадной двери.
– Пожалуйста, давай не сейчас.
– Почему?
Я замираю, услышав этот голос. Мое сердце подскакивает до горла. Он здесь. Но подойти и с улыбкой распахнуть дверь я не успеваю.
– Я думал, ты ей сказала по дороге домой.
У меня перехватывает дыхание.
– А разве это не ты должен был сделать? – парирует Кирнан.
Бенджи вздыхает. Я моментально все понимаю. Как странно стоять здесь и не иметь возможности подойти и обнять его. Я ведь почти целый год этого ждала. На меня вдруг тонной груза сваливается осознание того, что я этого больше не сделаю.
– Если бы я ей написал, она бы не приехала, – произносит Бенджи. – Ты ведь не этого хотела.
Кирнан молчит, а я практически не дышу. Я даже подумать о таком не могла. Пожалуйста, пусть я ошибаюсь. Пожалуйста…
– Не этого, – наконец тихо отвечает Кирнан.
– Детка, – голос Бенджи полон нежности.
Я отступаю. Как она могла так со мной поступить? Как они оба могли?
Впервые за все эти годы я желаю немедленно собрать свои вещи и вернуться домой. К счастью, чемодан я разобрать еще не успела.