У меня сердце стучало как сумасшедшее! Голову наполняли самые разные мысли, и от этого она болела ещё сильнее. Хотелось выть. Я так обрадовалась возвращению папы, что даже простила Норе её беспокойные размышления, от которых целую ночь я не находила себе места. Задержись отец ещё на день, сбежала бы из дома…
Он всегда говорил, что таким особенным, как мы, нужно уметь сдерживаться. Главное – не показать окружающим, как нам плохо. Но как же трудно это делать! По лицу папы невозможно определить, пришёл ли конец магического цикла, остальные даже не догадывались, что у него сильнейшая головная боль, а я… Я в эти дни ненавидела весь мир! Особенно няню, в голове которой за последние сутки не мелькнуло ни единой светлой мысли!
Но в дом вдруг вошла незнакомка, и я так изумилась наступившей тишине, что не могла думать ни о чём другом. Кто она? Почему папа привёл её? Новая няня?! Ха-ха, зачем же так нагло врать? Уж я-то не маленькая и прекрасно знала, что папа ещё молод и может завести себе женщину.
Об этом думали все слуги! Некоторые служанки так вообще тайком пробирались ночью в его комнату «согреть постель», а потом от их гадких мыслей я по ночам рыдала в подушку и днём устраивала им весёлую жизнь. Впрочем, эти противные дамочки быстро исчезали из нашего дома. Более того, ни одной не удалось соблазнить моего папу.
Но эта женщина другая.
Красивая и стройная, с большими глазами и светлыми волосами, похожая на большую куклу. На ней был дорогой наряд, из тех, что не по карману Норе. Я слышала её мысли о ценах на платья, когда испортила одно после особо тяжёлой ночи. Просто у неё порой такие страшные мысли, что можно сойти с ума!
Пробравшись через папину спальню в библиотеку, я спряталась в переходе и решила тайком рассмотреть эту русоволосую женщину в роскошном наряде. Светло-голубое шёлковое платье превращало дамочку в фею из сказки. Точно-точно, я именно такой себе её и представляла. Широкая лента опоясывала тонкую талию, струящаяся ткань подчёркивала стройную фигуру.
А ещё мне не понравилось, как папа смотрел на неё!
«Он влюбился? – размышляла я, впервые в жизни жалея, что не могу прочитать его мысли. – Так это его любовница?»
Грудь сжало от неприятного чувства. Папа должен так смотреть лишь на меня, улыбаться мне и любить только меня! Почему его взгляд постоянно касался незнакомки? Будто в его мыслях лишь эта женщина. Что же, он теперь забудет про свою дочь, всё время начнёт уделять посторонней дамочке, перестанет держать меня на руках, возить на прогулки, рассказывать секреты нашего дара и… Губы затряслись от внезапного желания заплакать.
«Нет, – решила я и втянула побольше воздуха. – Этому не бывать».
Как бы я ни ненавидела Нору, лучше уж она, чем эта красавица! Папа за короткий промежуток времени слишком много смотрел на нежеланную в нашем доме гостью, и каждый раз в его глазах мелькал интерес, которого я раньше не замечала. Это раздражало. Нужно вмешаться.
Я выставила ладонь и старательно выплела клеевое заклинание. Оставалось лишь послать его к ногам незнакомки так, чтобы папа не заметил. Когда она захочет встать, то некрасиво упадёт на пол, рассмешив всех. Папа терпеть не мог неуклюжих служанок! И её сразу разлюбит.
Но Нора вдруг взвыла, и из корзины, которую принесла незнакомка, выскочило нечто белое. Оно будто взлетело на второй этаж и кинулось прямо ко мне. Огромные уши, круглые глаза-бусины и дикая масса мыслей обрушилась на меня.
«Ко-ко страш-ш-шная! Ко-ко идёт! Прячься от Ко-ко!»
Вскрикнув, я закрылась руками и отпрянула, ударившись о стеллаж. Сверху посыпались книги, одна из них упала на пол передо мной, раскрывшись посередине. Я уронила удерживающие заклинание с ладони и случайно активировала плетение, часть которого попала на книгу, а ушастое нечто при виде магии попятилось и испуганно село. Прямо на книгу. И приклеилось!
«Тепло, – подумало чудовище. Дёрнулось вверх в попытке подняться. – Что, как же так? Книга хочет меня съесть? Нет-нет, я же невкусный!»
Папа стремительно взбежал по лестнице и наклонился надо мной.
– Гаэдэ, что случилось?
– Ничего.
Мимо проскакало обезумевшее нечто с большим томом под названием «Белые и чёрные области сознания. Эффект “кротовой норы” и действенные способы из неё выбраться». Я запоздало подумала, что папа сейчас меня убьёт, в то время как животное мысленно завопило: «Меня засасывает. Чувствую задней частью, она сейчас меня заберёт! Отстань, не хочу в книгу. Там всё чёрное и некрасивое, там нет травы, одни каракули. Я пушистый! Я красивый и очень пушистый! Меня нельзя в книгу, я слишком мало прожи-и-ил!»
Отец проводил существо недоумённым взглядом. Я хотела завести руки за спину, чтобы скрыть остатки плетения, но вдруг обнаружила, что ладони слиплись между собой. Разумеется, отец это заметил.
– Зачем ты приклеила кролика к книге?
– Я не собиралась этого делать!
– Ты же знаешь, что в нашем доме обман неприемлем, – ледяным тоном, от которого сжалось всё внутри, проговорил папа. – Иди к себе.
– Но папа!..
– Ты сама себя наказала.
От его разочарованного взгляда у меня похолодела спина, глаза наполнились слезами. Он даже не помог мне подняться, не подумал расплести заклинание и освободить руки, а ведь самостоятельно я этого сделать не сумею! И ещё было невероятно стыдно, потому что я испугалась обычного кролика, о которых много читала и даже видела картинки.
«Меня пожирает книга! – скакал по библиотеке результат моего провала. – Спасите! Книга ест мою заднюю часть, а она самая мягкая и пушистая. Там хво-о-о-ост! Ко-ко! Уж лучше попасть в руки страшной Ко-ко!»