Когда дверь за отцом захлопнулась, мы с новой няней посмотрели друг на друга. Женщина нервно улыбнулась и поспешила заботливо спросить:
– Кушать хочешь?
Я наклонила голову набок, рассматривая её. Красивая, даже слишком. Улыбка приятная, одета со вкусом, неудивительно, что папа не захотел с ней расставаться. Он впервые взял меня с собой на работу, и я уже не маленькая, чтобы не догадаться, что всему виной вовсе не проявление родительских чувств. Всё она!
– Хочу, – обманула я, и няня поднялась, собираясь позвать кого-нибудь из прислуги. – Принесите мне какао и пирожных. А ещё карамель на палочке, запечённый мясной рулет с грибами и фруктового льда!
«Если найдёшь его в это время года, – ухмыльнулась про себя. – Грибы тоже отыскать затруднительно… Иди-иди! Папа терпеть не может, когда его приказы игнорируют. Заметит, что покинула комнату, и сразу разлюбит!»
Женщина замерла у выхода и медленно повернулась.
– Я тебе не нравлюсь?
– А хотите? – Я скрестила руки на груди. – Вам недостаточно того, что нравитесь моему папе?
Женщина должна была покраснеть, начать оправдываться, а она вдруг рассмеялась, да так приятно, что пришлось поджать губы, чтобы не улыбнуться в ответ. Сердце ёкнуло. Вдруг подумалось – вот бы она была моей мамой…
– Что смешного? – выдохнула со злостью, но вовсе не на няню.
– Прости, пожалуйста, – виновато проговорила она и, вернувшись, села рядом. – Просто меня рассмешило твоё предположение. Ты решила, что я и твой папа в отношениях?
Она опять заливисто рассмеялась, я же в гневе вскочила:
– А не так?
Всмотрелась в её чистые глаза, пытаясь прочитать мысли, но ничего не получилось. Наверное, моя сила куда-то делась… С другой стороны, лучше ничего не слышать, чем мучиться от угнетающего потока жалоб на жизнь, которые не смолкали в голове Норы. Я тряхнула волосами и выпалила обвинение:
– Хилд видел, как вы обнимались в кабинете!
На этот раз щёки няни всё же немного порозовели, значит, она не такая бесстыдная. Но это ничего не меняло. Всё равно хочу, чтобы женщина исчезла! Лучше уж терпеть Нору, она хотя бы страшная. Папа на неё никогда не польстится!
Таура поджала губы и шумно вздохнула, а потом серьёзно посмотрела на меня.
– Хочешь, поделюсь одной тайной?
– Не обещаю, что сохраню её, – зло выдохнула я.
Няня всё равно наклонилась ко мне и прошептала:
– На самом деле, я очень-очень… Просто преочень! Сильно-сильно боюсь твоего папу.
Я поражённо моргнула. Не сразу отыскала подходящие слова. Верно, надо мной смеются?
– Почему? Он же не страшный.
– Очень страшный! – округлила она глаза.
– Нет! – возмутилась я.
Таура в очередной раз рассмеялась, подтверждая мою догадку. Точно, забавляется!
– Конечно, на тебя он смотрит иначе, ты же его любимая дочка. А у меня в его присутствии колени дрожат!
– Правда? – недоверчиво уточнила я.
– Чистая правда! – твёрдо заявила она и потянулась к корзине. – Тебе нравятся кролики?
Няня приоткрыла крышку, и я заглянула внутрь. Признаться, зверёк был очень милым. Белый пушистик, свернувшись в клубочек, дёргал во сне длинными ушками.
– Прости, что он напугал тебя, – мягко произнесла Таура. – Он очень испугался, оказавшись в незнакомом месте, вот и начал скакат как попало. Его зовут Кеерл.
– Странное имя для кролика, – сухо заметила я, изо всех сил стараясь скрыть желание погладить мягкую шёрстку.
– Его так назвали, потому что это было похоже на звук, который слышится, когда кролик грызёт веточки.
– А зачем он их грызёт? – заинтересовалась я и несмело потянулась к питомцу.
Прикасаться к его шкурке было приятно, шёрстка оказалась очень мягкой, как облачко. Только ближе к короткому хвостику я заметила розовые проплешины и поморщилась от неприятного чувства вины. Это из-за меня он пострадал. Хотела приклеить няню к полу, а в итоге чуть не испортила папину книжку… И попу этого создания.
– Зубки чистит, – пояснила женщина и усмехнулась. – Если дать ему волю, будет чистить их обо всё, до чего дотянется, поэтому нужно придумать ему домик, где он станет жить. В приюте это был небольшой закуток, ограждённый деревянными досками.
– Его держали в клетке? – нахмурилась я. – Ненавижу клетки!
– Почему?
Я промолчала, поглаживая спящего кролика. Не хотела даже вспоминать о том страшном случае, поэтому сменила тему:
– Так вы принесёте мне еды? Я голодная!
– Да, конечно. – Она поднялась и направилась к двери.
Я ухмыльнулась, представив, как разозлится папа. Няня его боится? Отлично! Тогда очень испугается, когда увидит его гнев, и сбежит сама. Даже ищейки дрожали, как несмышлёные дети, стоило отцу разозлиться!
Няня приоткрыла дверь и воровато выглянула. Будто сомневаясь, она бросила на меня взгляд через плечо, а я прижала ладони к животу. Скривилась так, будто всё болит от голода. Таура решительно толкнула дверь.
В этот момент в комнату внезапно ворвалась огромная псина и кинулась на меня.
Я завизжала, увидев её раскрытую пасть и треугольные зубы.