Чудес не бывает. По крайней мере, я так считал, пока со мной одно не случилось. И всё равно продолжал сомневаться, не упускал возможности убедиться в затихшем даре, то придерживая лошадь, то догоняя карету. Стоило отдалиться от девушки, как на меня нападали чужие мысли. Обильно и безжалостно, они придавливали к земле, словно сошедшая с гор лавина. Зато рядом с Таурой царила блаженная тишина. И поймёт меня лишь тот, кто долгие годы мучился и страдал без надежды на исцеление.
Когда на горизонте показались шпили Виттерса, небо разразилось сильным дождём, вскоре переросшим в ливень. Дорога быстро размокла, становилось всё хуже и хуже. Карета ехала медленнее, ноги коней увязали в грязи. Всадники добрались бы до дома быстрее, но, как бы ни хотелось ускориться, я придерживал лошадь, потому что оказался практически прикован к этой пугливой девушке.
Стоило вспомнить её расширившиеся от ужаса глаза, как чувствовал себя живым воплощением тёмных сил. Неужели Таура так сильно испугалась того, что я могу разразиться гневом из-за испачканных сапог? Или дело в другом?
Я привык точно знать, что творилось в чужой голове. Обычно люди для меня были открытыми книгами. Но эта девушка оказалась для меня загадкой.
Настроение портилось быстрее, чем погода. И я не понимал – из-за бьющих ли по капюшону крупных капель дождя или из-за желания узнать мысли девушки.
Столица встретила нас глубокими лужами и непроглядной стеной дождя. На улицах города почти никого не было, не считая стражи у ворот и патрульных, неустанно следящих за порядком в Виттерсе даже в такую паскудную погоду, как сейчас.
Я уже хотел было повернуть в Зелёный район, где располагался мой дом, когда вспомнил об обещании приодеть девушку. И это надо было сделать сейчас. Если приведу домой бедно одетую провинциалку, начнутся пересуды. Мне вовсе не нужны слухи, что я привёз из Гроффтона содержанку.
Меня подобные разговоры не особо заботили, но ради Гаэдэ лучше этого избежать, ведь девушка должна стать няней, а значит, и выглядеть ей следует пристойно.
Как раз в этот момент я заметил подходящую лавку и подал знак кучеру, чтобы он остановил коней. Спешился сам. Открыл дверцу и произнёс, не глядя в глубь экипажа:
– Идём!
– В такой дождь? Я вся промокну. Можно, я здесь подожду?
Хилд хмыкнул, а мне пришлось всё же посмотреть на девушку. Вроде бы уже не боялась, бледной не была, глядела прямо, но стоило повернуться, как вовремя опомнилась и опустила взгляд.
– Да-да, иду, – торопливо согласилась она и начала выбираться на улицу. Развернулась, чтобы забрать из кареты свой вещевой мешок, но я перехватил её руку.
– Тебе это не надо. Я куплю достойную одежду.
– Простите, но он мне нужен.
– Таура, оставь. Хилд выбросит это старьё.
– Что вы такое говорите? – Она ближе притянула мешок и обняла обеими руками. – Вы всегда чужими вещами распоряжаетесь? Это не старьё, а нечто очень ценное для меня.
– Достань то, что тебе необходимо, и идём. Что это? Украшения? В любом случае вряд ли это занимает много места.
– Нет! – Девушка замотала головой, не обращая внимания на то, что из-за дождя её волосы и большая часть платья уже стали мокрыми.
– Ладно, твоё дело. – Я пожал плечами и, глянув на Хилда, который моментально спрятал ухмылку, направился к магазинчику с одеждой.
Судя по всплеску, она всё же выбралась. Я приоткрыл дверь, чтобы пропустить девушку вперёд, но она не спешила, всё ещё стояла возле кареты и держалась за свой вещевой мешок, который находился внутри.
– Таура! – поторопил я, и она горько вздохнула. Одним рывком стянула свои пожитки с пола экипажа, да так, что мешок плюхнулся в лужу. Таура обиженно поджала губы и, приближаясь к лавке, потянула его за собой.
Я выгнул бровь. Вряд ли заштопанные платья и растянутые чулки стоили столько усилий! Мешок намок и потяжелел, но девушка не сдавалась. Змейки волос уже липли к лицу. Искусанные губы ало выделялись на фоне бледной кожи. Мокрое платье обтянуло фигуру, сильнее подчёркивая узкую талию и округлые бёдра.
Девушка приблизилась ко мне и зло дунула на лоб, словно собиралась убрать прилипшие волосы – помогло не особо. Я поднял руку, чтобы сделать это за неё, правда, вовремя спохватился и указал на вход, чтобы заходила в магазин.
Таура тяжело вздохнула, глянула на меня исподлобья, но ничего не сказала. Снова стало интересно, что она в этот момент подумала. Вряд ли что-то особенное, что не могло посетить умы других людей, однако всё равно захотелось узнать.
Я не привык к загадкам. И злился, что на неё мои способности не действовали.
Хозяйка лавки бросилась встречать покупателей, но, глянув на девушку в старом мокром платье и грязных башмаках, которые оставили след на деревянном полу, заголосила:
– Здесь не пристанище для бездомных. Выметайся!
– Зря вы так, – спокойно ответила Таура, ничуть не обидевшись.
Оглянулась, и я вошёл. При виде ищейки хозяйка побелела и, кланяясь, пролепетала что-то невразумительное. Её мысли меня не заинтересовали. Поравнявшись с Таурой, я сбросил с головы капюшон, затем снял тяжёлый плащ и повесил на вешалку. В воцарившейся тишине мои шаги прозвучали слишком громко. Я прошёл к диванчику для отдыха гостей и, опустившись на него, холодно посмотрел на хозяйку.
– Полностью одеть эту девушку.
Лавочница совладала с удивлением, поклонилась и вкрадчиво проговорила:
– Будет сделано в лучшем виде, крон. Это ваша гостья? Должно быть, дальняя родственница, которая гостит в столице?
Я недовольно поморщился. Именно такими словами господа называли своих содержанок. Решил пресечь слухи на корню.
– Няня моей дочери, – скупо ответил и посмотрел на Тауру. Та мгновенно отвернулась, словно до этого пристально меня разглядывала. – Нужна повседневная одежда и для верховой езды. Разумеется, бельё. Несколько платьев на выход. У вас полчаса.
– За полчаса мы можем снять мерки, – осторожно заметила она. – Пошив нарядов займёт несколько недель. Мы обычно не одеваем… нянь, нашими заказчиками являются кронессы…
Хозяйка осеклась, стоило наградить её тяжёлым взглядом, и расплылась в улыбке.
– Но из уважения к вашему статусу я сделаю всё возможное!
– Подберите скорее что-нибудь, – раздражённо махнул я и отвернулся к окну.
– Хорошо, не извольте беспокоиться. Госпожа, ступайте за мной. Что же вы стоите на входе?
Она затолкала Тауру в соседнюю комнату, и я услышал мысли хозяйки:
«Ну и страшилище! Она мне всех посетителей распугает. Пресветлые силы, из какой канавы крон её вытащил?»
С отдалением девушки дар стал неприятно давить на виски, словно сами стены его усиливали. Хорошо, хоть никого в гостиной не было, поэтому ожидание пройдёт достаточно безболезненно.
«Если съесть мокрые шнурки, я тоже буду мокрым? – раздались чьи-то мысли, принадлежащие непонятно кому. – Не хочу быть мокрым. Но если я снаружи мокрый, значит ли, что мокрый весь? Или не весь, ведь внутри не мокрый. Так съесть шнурки или не съесть?»
Я пристально оглядел комнату. Это кто? Я ведь никого не вижу!
«Ну вот, теперь Таура точно будет ругаться».
И тут мой взгляд остановился на мешке, который девушка никак не хотела оставлять.