Глава 2 Удар по власти
Борис расслабленно прислонился к своей новенькой «Toyota Ultimum», голубовато-серый цвет которой идеально сочетался с ордой птиц, оккупировавших крышу – а также капот, боковые зеркала, бампер так, что теперь их не отмоет ни одно чистящее заклинание. Когда Мона и Сабина приблизились, Халфас, голубка с полоской, взлетела и устремилась к светлым волосам Бориса. Словно не было ничего более нормального на свете, она приземлилась на его шевелюру, и вампир выдавил страдальческую улыбку.
– Вы так рано проснулись, господин фон Гольценроллерн? – спросила Сабина, и теперь Мона была уверена, что женщина намеренно давала ему разные фамилии, поскольку в ее тоне слышались нотки веселья. – Ну, я… – начал Борис, стараясь не двигаться, пока Халфас вила гнездо у него на голове. – Ау! – Птица потянула за одну из прядей, чтобы как следует уложить ее под голубиной попой.
– Не надо ничего объяснять, я сама знаю.
Разумеется, служащая в курсе. Моне сразу вспомнилось упоминание комиссара криминальной полиции Мартина Ван Хельсинга, которого Сабина так фамильярно звала по имени. Ему тоже известно, что Борис употреблял амброзию, однако об этом нелегальном животворящем вампирском наркотике, видимо, предпочитали умалчивать. Казалось, что Борис совсем недавно напился крови, хотя солнце еще даже не полностью зашло и его немертвые коллеги, вероятно, только-только поднимались из гробов. Смена в музее начнется через два часа, а Сабину они высадят в центральной части города… Хотелось верить, что вместе с голубями, которые расселись прямо на сиденьях, когда Борис открыл и придержал дверцу автомобиля.
– Дамы? – промурлыкал он и низко наклонился, чтобы Халфас не ударилась головой, пока вампир садился за руль. – Как прошел экзамен Кими?
– Она отлично справилась, сразу сдала!
Мона едва могла сдержать улыбку. Она опустилась на пассажирское кресло и, когда один голубь устроился у нее на коленях, порадовалась, что Тиффи сегодня с отцом. Свинка сейчас охотилась на все, что двигалось. Несмотря на то что машина Бориса была новой, обивка уже покрылась эльфийской пыльцой и собачьей шерстью; пахло сахаром и мокрым оборотнем. Во время поездки Мона снимала тонкие волоски со своих черных легинсов и так увлеклась, что буквально подпрыгнула, когда Сабина взревела:
– Стоп! Остановитесь немедленно!
Борис так резко ударил по тормозам, что три голубя, как боевые снаряды, пролетели через весь салон, врезались в защитные чары и остались невредимы. К сожалению, все они попадали Моне на колени, щедро осыпав ее перьями.
– Что стряслось? – воскликнула она, перекрикивая громкое сердитое гурканье.
– Мужчина вон там!
Однако вместо дальнейших объяснений Сабина выскочила из автомобиля и побежала через дорогу к пешеходной зоне. Позади машины Бориса раздавались оглушительные гудки. Типичные гессенские ругательства слились в грозный гам, и Борис опять торопливо завел двигатель, чтобы последовать за Сабиной.
Между тем Мона распугала голубей и вытянула голову, пытаясь отыскать ее взглядом.
– Мужчина? – пробормотала она.
Глазам потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к дымке на улице. Неужели раньше тоже было так темно и туманно? Похожие на коробки здания, тянущиеся вдоль тротуара, сливались с меркнущим вечерним светом. Их обычно выставленные напоказ грязные фасады выглядели почти гладкими. И лишь крупный синий логотип «TEDI»[3] просвечивал сквозь окружающую серость. Сабина стремительно направлялась к магазину.
Борис проскочил за паркующийся фургон, рядом с которым в этот момент курил сигарету мужчина в рабочей униформе. Народа в этот час было немного, дождь со снежной крупой и стелющийся по земле туман загнали большинство людей по домам. Как же Моне хотелось сейчас разделить с ними эту роскошь.
Сабина Сабинсен махнула рукой, остановилась перед причиной экстренного торможения и уже достала мобильный телефон, чтобы записывать слова человека в обносках. Какой контраст: опрятная госслужащая в темно-синем хлопковом пальто, с собранными в пучок волосами и жемчужными сережками рядом с лохматым типом в драном спортивном костюме. На нем был вязаный шарф, подозрительно похожий на самодельный и настолько длинный, что он обернул его вокруг шеи добрых пять раз. В правом ботинке зияла дыра, как и в перчатках. В дрожащих пальцах мужчина держал большую табличку с надписью: «Сегодня нас ждет конец света! Ковырнадцатое откровение Иисуса! Горе нам!»
У Моны тут же сильно свело желудок. Только этого еще не хватало.
– Да быть этого не может, – пробормотала она, чем заслужила только вопросительный взгляд Бориса, голубка у него на голове с любопытством вытянула шею. – Это знак, – поспешно пояснила ведьма.
Борис недоверчиво приподнял брови.
Теперь Мона тоже вытащила свой смартфон и сразу получила отправленное Сабиной территориальное предупреждение о Q3.
– Тавматургическая служба спасения скоро будет здесь.
– Из-за… из-за вот этого? – у Бориса сорвался голос, но она сейчас не могла вдаваться в подробности, ситуация была слишком серьезной, чтобы все ему объяснять.
Так вот откуда этот странный туман. Он появился не из-за холода, в воздухе витало нечто зловещее, и дело не в вони от оффенбахского кожевенного завода, от которого у Моны щипало легкие. Темные витрины магазинов, что нельзя считать чем-то необычным почти в шесть вечера, но даже киоск с донерами уже запер двери – еще один тревожный знак.
Она нервно оглянулась по сторонам:
– Что он говорил?
Однако, прежде чем госпожа Сабинсен успела открыть рот, чтобы ответить Моне, уличный пророк начал повторять свои предсказания, которые, судя по охрипшему голосу, уже давно выкрикивал на всю округу. – Они поднимутся, они придут туда, где ходят другие, туда и они ступят, – декламировал мужчина. – Их сила подобна силе сил самых сильных из сильнейших. Это будет конец света, начало начала бесконечной черноты…
– Да, да, да, – перебила его Сабина и закатила глаза. – Это всегда нача́ла, на этом мы и должны сосредоточиться, остальное он просто приукрасил. Ох, что за беда. У Иисуса уже давно не возникало желания поболтать, это серьезно.
– Видно, дела плохи, раз даже он вмешивается. – Волоски на затылке у Моны встали дыбом. Вся на взводе, она подняла кулаки и посмотрела на слегка мерцающие фиолетовым светом очертания своих ладоней. Кто бы там ни собирался подняться, она готова. Во всяком случае, Мона надеялась на это.
Но первым подал голос Борис:
– Позвольте спросить… что?
– Тссс, – шикнула Мона, прижав палец к его губам. Затем тихо продолжила: – Это ненастоящее пророчество, скорее предупреждение, инсайдерская информация от Господа.
– Через вот этого? – Борис незаметно кивнул на небритого мужика в шарфе.
– Конечно, через кого же еще? Представь себе, что Иисус отправит такое послание какому-нибудь священнику. А что, если ему поверят? О последствиях даже думать страшно. Паломничества, поклонение… Так что ему приходится хорошо все маскировать. Кроме того, чтобы воспринять такое послание, ему нужны истинно верующие, а они встречаются довольно редко.
Борис выдвинул вперед челюсть, Мона услышала, как он скрипнул зубами. Судя по складочке между бровями, мозги у него завязались узлом.
Мона уже хотела набрать воздуха, чтобы объяснять дальше, как вдруг Сабина схватила ее за руку.
– Вы тоже чувствуете этот запах? – Сотрудница ведомства подняла крючковатый нос.
Около Моны послышался звук рвотных позывов – похоже, после ее вопроса Борис вдохнул, что вампиры делали очень редко. Чтобы говорить – да, чтобы взять след во время охоты – само собой, но определенно не для того, чтобы втянуть поглубже запах гнили. То, что Мона сперва приняла за вонь с кожевенного завода – хорошо знакомый ей запах, – оказалось кое-чем гораздо бо́льшим: тухлятиной и тленом с ноткой одеколона «4711».
– Зомби, – ахнула Мона.
Ничего необычного для Оффенбаха-на-Майне, но в это время шел выпуск новостей по «RDL», а его обычно не пропускал ни один труп. Что там предсказывал пророк? «Они поднимутся, они придут туда, где ходят другие, туда и они ступят». Мона нервно покосилась на синий знак пешеходного перехода. Туман, густой, как на представлениях дешевых фокусников, стелился по земле, волнами клубясь над окурками и мусором.
Внезапно с оглушительным звоном разлетелась на осколки витрина в универмаге «Woolworth» напротив. Мона сдержала вскрик, но Борис рядом с ней взвизгнул и тут же зажал рукой рот. Бдительная Сабина расправила плечи. Голуби шумно захлопали крыльями, взлетели и рассредоточились, словно подчиняясь немому приказу. Они находились в поле зрения любительницы птиц, поэтому Мона и Борис мелкими шажками переместились под защиту ее тени.
Из магазина, шатаясь, вышел сначала один немертвый, а сразу за ним – второй. Они еле выбрались на улицу, так как разбитое стекло создавало проблемы их с трудом работающим конечностям. Третий зомби застрял на крупном осколке, и, как ни дергался, ничего не помогало. Как бы жутко ни выглядели эти безжизненные ребята, как правило, они не отличались ни силой, ни скоростью. Тем не менее, довольно быстро образовалась пробка, потому что в магазине, очевидно, столпилась целая орда нежити, и все они непременно хотели вылезти через окно.
Для курящего водителя грузовика это явно оказалось слишком: он с воплями побежал прочь, просто бросив свой фургон. Зомби вытянули шеи и посмотрели вслед удирающему мужчине. Один даже поднял руку, будто собирался помахать.
– Они ведь обычно так не делают, – прошептал Борис и был абсолютно прав.
Восставшие из гроба не испытывали любопытства и, в отличие от ужастиков смертных, слетали с катушек только во время распродажи упаковочных материалов, которыми любили набивать себе мозги. Впрочем, за единственным исключением… Мона застонала.
– Это КЭПУТ, – негромко пояснила она. – Каскадный эффект перемещающихся умерших тел. Зомби заряжены магией, и при их скоплении заряд усиливается. Он проявляется, даже когда их дюжина, вот почему они любят сбиваться в группы. Это подкрепляет их неудачные воскрешения, позволяет им что-то почувствовать, понимаешь? А если собирается больше сотни зомби… то они начинают мыслить, ну, по крайней мере, что-то типа того.
– Стайный интеллект?
– Можно и так сказать.
Мона почувствовала, что Бориса охватила дрожь.
– И-и чего они сейчас хотят?
– Настоящий мозг.
– Что?! – Он втянул голову в плечи.
– Желательно хорошо пропитанный кровью.
– Ну ничего себе! Поэтому я и предпочитаю драугов своего поколения.
Борису было больше двух тысяч лет, но, поскольку зомби-апокалипсис произошел из-за индустриализации, он, вероятно, знал о нем так же мало, как и весь остальной мир. Лишь в последние несколько лет люди действительно осознали серьезность ситуации. Большая часть населения являлась нежитью, и любое массовое мероприятие часто грозило выйти из-под контроля. Повезло, что это хотя бы не заразный вирус: такого рода зомби появлялись в результате магических случайностей. Тем не менее, некоторые стереотипы произрастали на почве глубоко скрытой правды.
– Как только они по-настоящему осознают свой голод, дело может принять довольно опасный оборот. Нельзя допустить, чтобы они начали думать. – Мона уже собиралась вскинуть руки и призвать колдовское пламя, как вдруг раздались тихие, но удивительно быстро приближающиеся сирены.
Жуткий пронзительный вой тавматургической службы спасения звучал на какой-то неземной частоте, которую слышали все, независимо от наличия слуха. Вместо того чтобы колдовать, Мона инстинктивно заткнула уши, но рев сирены никуда не делся. Не прошло и двух секунд – за которые, однако, на тротуар успел вылезти новый зомби, – как навстречу им на огромной скорости вылетел черный «Нежите-Volkswagen» с красной мигалкой. Автомобиль снес вывеску с ассортиментом городской скотобойни, и та со скрипом рухнула на землю. В самый последний момент колеса немного повернулись, и машина боком остановилась перед Борисом.
– Какое везение, что у меня не работает пищеварительная система, – пробормотал он, хотя вздрогнул вместе с Моной, которая вцепилась в Сабину.
Любительницу голубей такое эффектное появление, похоже, не впечатлило. Она задрала подбородок и поздоровалась с крупным мужчиной, который вышел из автомобиля:
– Мартин.
– Оказался поблизости, – с оттенком усталости в голосе ответил тот.
Вялым движением он щелкнул застежкой на жилете. Черные брюки, синяя рубашка, закатанные рукава, темные усы, солнечные очки-авиаторы, стальная мускулатура, – наверняка ежедневная работа! – а также небольшой живот, за который он, вероятно, обязан паре-тройке пончиков, – просто все в этом человеке соответствовало клише полицейского. Как и при первой встрече, Мону охватило острое желание спрятаться от комиссара и охотника на вампиров. О Ван Хельсингах рассказывали не меньше страшных историй, чем о зомби.
Мартин Ван Хельсинг кивнул служащей ведомства, скользнул взглядом по Моне и Борису, после чего сразу же переключил внимание на растущий КЭПУТ.
– Астра 1/03, прибыл на место происшествия, – сообщил он по рации, закрепленной на жилете. – Подтверждаю Q3. Нужен отряд спецназа для оцепления центра города. Угроза W13.
– Овидий 91/03, уже в пути, – с громким треском раздалось в ответ.
– То еще дерьмо, – прокомментировал ситуацию Ван Хельсинг.
Десятки оживших мертвецов застряли в разбитой витрине магазина, дико размахивая руками. Металлический каркас не выдержал такого давления – он с хрустом вылетел из стены. На тротуар хлынула волна зомби. Головы покатились по асфальту, по воздуху пролетела чья-то рука, а потом через подоконник перешагнул настоящий зомби-великан ростом с саму витрину, с толстыми, как пивные бочки, руками и пустыми глазницами. Из глубины его глотки вырвался раскатистый рев.
Предвещавший катастрофу пророк воспринял его появление как сигнал к бегству из сцены фильма ужасов, вдруг ставшей реальностью. Он сунул свою табличку под мышку и вместо очередного предсказания с довольным видом заявил:
– Я же говорил!
Следующая машина службы спасения согнала его с тротуара, после чего он исчез.
Мона оторопела, когда из полицейского автомобиля выпрыгнул зеленый мужчина – коренастый, но невысокий. Из огромной выпирающей нижней челюсти поверх губы торчали два острых клыка. С другой стороны вышла его коллега – сначала Мона увидела лишь ее седые волосы. Даже без ветра они развевались, словно поднимающийся к небу дым, контрастируя с ее черной кожей.
– Гнаг, Пенни, ограничить стационарным магическим кругом пешеходную зону, выставить блокаду для живых! Нежить разобщена, лидера нет, но это может измениться в любой момент. Подкрепление уже в пути. Обеспечьте прикрытие, оружие использовать только для защиты, – приказал комиссар огру и дриаде, которые тут же кивнули и поспешили прочь.
Потрясенная присутствием сверхъестественных существ в команде Ван Хельсинга Мона напрочь забыла про свою нервозность, пока зомби-великан снова не заревел. Прозвучало это подозрительно похоже на «Мозги». Гнаг и Пенни обошли зомби по широкой дуге. Полицейские достали пушки, которые на первый взгляд казались обыкновенными, разве что у дриады оружие слегка светилось красным.
Комиссар криминальной полиции, в свою очередь, потянулся не к огнестрельной пушке, а к гримуару – книге заклинаний, которая на цепочке висела у него на поясе. Именно она наделяла способностями охотников на вампиров из рода Ван Хельсингов… а также, вероятно, делала Мартина чрезвычайно могущественным волшебником.
Мона, конечно, обладала схожими талантами, но, в отличие от комиссара, ей не хватало подготовки на случай подобных чрезвычайных происшествий. Впрочем, тому, кто собирался стать окружной ведьмой, лучше сразу начать привыкать к такого рода инцидентам. К тому же, это не первая ее катастрофа. Пытаясь справиться с дрожью в коленях, Мона встала рядом с Сабиной. Щелчок пальцами – и у нее загорелись ладони. На мгновение Мону ослепило фиолетовое пламя, а потом глаза привыкли к потрескивающему ведьминскому огню.
– На случай, если не сможем обойтись без очищения, – пробормотала она.
– Дорогая моя, я рассчитываю на твой огонь, – серьезным тоном прошептала Сабина.
Пока что зомби неорганизованно толкались перед ними, но поток выползающей из «Woolworth» нежити не иссякал и как будто даже увеличивался. Скоро у них оформится воля: один из немертвых уже сейчас выглядел крайне целеустремленно. Гниющий гигант, очевидно, неудачный эксперимент в духе Франкенштейна, направился к закрытой мясной лавке.
– Голод, – прогремел он.
От испуга у Моны ярко полыхнули ладони, однако Ван Хельсинг взмахом руки дал ей знак погасить пламя.
– Нет, рано! Мы не знаем, чем вызван этот КЭПУТ, нежить еще свежая. Нужно действовать осторожно, это может быть некромантия, – спокойно пояснил он.
– Свежая? – ахнула Мона и опустила руки. Зомби находился неприятно близко к ним, и тем не менее она доверилась спокойствию Ван Хельсинга и внимательнее присмотрелась к монстру. Сквозь разодранную рубашку, которая явно была ему маловата, торчала распухшая плоть. Зомби пользовался силой еще работающих мышц и двигался гибко. – Действительно, он даже пытается дышать.
Они все спрятались за автомобилем Бориса и присели. В это же время у них над головами поднялась светящаяся пентаграмма и заслонила собой небо. Двое полицейских успешно создали магическое защитное поле.
– Некромантия? Здесь? В «Woolworth»? – не поверила собственным ушам Мона.
– Я видел там вещи и постраннее. – Ван Хельсинг достал из кармана брюк пачку сигарет, а из нее – одну сигарету, которая тут же загорелась, когда он сомкнул на ней губы. Неожиданно, но дым пах свежестью, как чай с цветочным названием «Весенний бриз» или смесью трав «Насладись этим днем».
– Амброзия? – выпалил шокированный Борис.
Ван Хельсинг пожал плечами:
– Потребление не запрещено.
– Д-да, я знаю, но…
Вампир умолк, проследив за пристальным взглядом инспектора. Тот наблюдал, как золотистый дым от сигареты потянулся в сторону «Woolworth», как будто его туда что-то засасывало.
– Бинго. Некромантия либо врата в мир духов – вот что вызвало КЭПУТ, – заключил Ван Хельсинг.
Мона сделала глубокий вдох, шумно втянув воздух ртом. Значит, немертвые встретились тут не случайно.
– Если это спланированная… спланированная атака, то мы должны выяснить, с какой целью ее устроили, – девушка сама слышала, как невнятно прозвучал ее голос.
Между зомби, созданными по ошибке, и зомби, созданными намеренно, имелись существенные различия. Некроманты умели управлять своими немертвыми слугами… Впрочем, никто из остальных ходячих мертвецов не казался особенно сосредоточенным, а здоровяка, наверное, просто привлек запах мяса.
– Тут что-то не так, – прошептал Ван Хельсинг, словно прочел ее мысли. – Мы должны быть предельно бдительны. Где волшебники, которые управляют нежитью? Ритуал пошел не по плану? Возможно, они сбежали.
Мона согласно кивнула. Для некромантии не нужны были темные капюшоны и тайные общества: фактически частью обряда поднятия из могилы являлось только невнятное песнопение. Так что много чего могло пойти не так, в конце концов, даже магия с трудом разбирает этот бубнеж.
Положившись на свои колдовские силы и пакт с Бальтазаром, Мона подавила нарастающее жжение в груди. Больше всего ее беспокоил туман. Он и раньше был таким густым? И вообще, почему всегда туман? Постоянно, везде и всегда этот туман. В парке после демонического рейва, потом в лесу, когда они спасли Тиффи… Мона осеклась.
– Нет. О нет. Нет-нет-нет! Носдорф, – шепотом произнесла она.
– Не думаю, – Сабина с сомнением взглянула на нее. – Здесь же нечего красть.
– Есть – меня! – просипела Мона.
Искрящаяся у нее внутри паника превратилась в поток фиолетового огня. Она нервно встряхнула руками, пылающими пальцами выудила мобильник из кармана джинсов, однако рядом со значком батарейки светилось «Нет сети». Это подтвердило ее опасения.
– У кого-нибудь еще ловит?
Ван Хельсинг включил рацию, которая не издала в ответ даже шипения.
– Черт.
– Этот туман кто-то призвал. – Мона судорожно озиралась по сторонам.
Как и тогда в лесу, она не сможет связаться с Бальтазаром сквозь магическую дымку. Пока не получится. Иначе он бы уже давно стоял около нее.
– Дешевый фокус, но, к сожалению, очень эффективный, – пожал плечами комиссар. Он по-прежнему казался каким-то отстраненным. Хотелось верить, что дело действительно в расслабленности, поскольку такой вариант означал бы, что у него все под контролем. – Будет сложно, если заклинатели где-то здесь, придется ждать подкрепление. Туман говорит о том, что великана кто-то пробудил… Тем не менее, мы должны разбить КЭПУТ, прежде чем он распространится дальше. В последний раз мне приходилось разделять такое количество зомби много лет назад. Песенные конкурсы всегда стоили нам таких нервов… Как бы то ни было, сейчас план действий такой: надо раздробить толпу, чтобы она не дошла до стадии сознания.
Неторопливо, как будто у них в запасе куча времени, он листал книгу заклинаний, а между тем громкий грохот возвестил их о том, что зомби-великану удалось вломиться в мясную лавку. Последовавший затем рев подсказывал, что его немертвые коллеги тоже заметили успех товарища. Пешеходная зона мгновенно пришла в движение. Когда лавина зомби хлынула в дыру в стене, задрожала земля. Хруст тел, жадно протискивающихся в магазин, – «Восстание живых мертвецов» наяву и в цвете. В отличие от великана, вся остальная нежить выглядела старой и сгнившей. Бледная кожа, натянутая на кости.
– Да, конечно. Им же нужны мозги, так? – громко выпалил Борис. Мона тут же шикнула на него, но тот лишь замотал головой и указал на грузовик перед ними. – Посмотрите туда!
– «Городская мясная лавка», – медленно прочел вслух комиссар, а в следующую секунду глаза у него расширились.
– Битком набит мясом! Вы даете мне разрешение угнать его, чтобы использовать как приманку и доехать до противоположного конца защитного поля? – воодушевившись сознанием долга, спросил Борис, чем удивил Мону и заставил вспомнить о его планах самому стать частью магического отдела полиции.
Ван Хельсинг кивнул:
– Может сработать.
Борис решительно потянулся к двойной двери кузова и благодаря сверхъестественной силе быстро расправился с замком. Автомобиль на самом деле оказался доверху заполнен коробками. Из его глубины просачивался холод, и в ноздри Моне ударил легко узнаваемый запах сырого мяса, смешанный со зловонием от зомби. Она закашлялась от отвращения. Борис уже рванул к водительской двери.
– Не заперто! Как удачно, – обрадовался он. – Но кто-то должен помочь мне и заколдовать машину.
Мона поняла намек и со стоном пошла вслед за Борисом, чтобы усесться на пассажирское сиденье. Взгляд через лобовое стекло дал понять, что они уже привлекли внимание зомби, которые не поместились в мясную лавку. Вдобавок ко всему Оффенбах очнулся после перерыва на новости по «RDL», и над пешеходной зоной пронесся знакомый крик. Смертные. Только этого не хватало.
Ван Хельсинг подошел к автомобилю, и Борис с кривоватой ухмылкой опустил окно. Мона заметила, что руки у него слегка дрожали. Но после того как комиссар вынул сигарету изо рта и сунул ее в рот Борису, тот моментально застыл.
– Этот дым делает некромантию видимой, держитесь от нее подальше. При столкновении с врагом немедленно отступайте, ясно? Сабина позаботится о барьере и о людях, а я отвлеку на себя внимание остальных немертвых. Особенно меня беспокоит здоровяк. Вам, господин фон Гоненцоллерн, необходимо подцепить и тех зомби, которые бесцельно бродят у «Woolworth».
Проезжайте мимо них не слишком быстро, чтобы они учуяли наживку. Но будьте осторожны: голод может придать им скорости.
– Хорошо, господин комиссар, – откликнулся Борис дрогнувшим голосом.
Дальше настала очередь Моны. Обратившись с мысленной молитвой к своему личному богу, она быстро сделала глубокий вдох. Легко смириться с хаосом ведьминских способностей в мелких бытовых происшествиях, однако сейчас она не имела права на провал. У нее как по команде застучали зубы. Давление – ее заклятый враг. Она прерывисто выдохнула, но это не помогло.
– Это дело как раз для нас, Мони, – донесся голос Бориса.
Вампир подмигнул ей, и его синие глаза сверкнули в темноте. Мона благодарно улыбнулась в ответ. Да, он прав, у них обоих огромный опыт по части хаоса и катастроф. Ее покашливание прозвучало сдавленно, но она проглотила свой страх.
– Сделаем вид, что у нас ключ в замке и документы в руке, а удача на нашей стороне… заколдовать, – пробормотала импровизированный стишок Мона и щелкнула пальцами.
Автомобиль сразу завелся, и у нее камень упал с души. С ее силами с таким же успехом грузовик могло разорвать на части.
Борис показал ей вытянутый вверх большой палец, прежде чем нажать на газ. Рев двигателя сопровождался лошадиным ржанием, что заставило их обменяться озадаченными взглядами, но поскольку машина тронулась, они предпочли не задавать лишних вопросов.
Обогнув нескольких зомби, словно в слаломе, Борис помчался к универмагу, где переключился на минимальную скорость. Задние двери тихонько дребезжали, и оставалось надеяться, что из них просачивался манящий запах свежего мяса. Мона тем временем внимательно следила за распространяющимся от сигареты дымом. Он зависал в воздухе золотистой пыльцой, игнорируя встречный ветер и продолжая тянуться к магазину. Сейчас она поняла, что имел в виду Ван Хельсинг. Сверкающие песчинки связывались с незримой магией. Теперь Мона узнала и символы, которые как будто светились в темноте в «Woolworth». Амброзия переплелась и с ними.
– Эти руны… это не призыв зомби… Они означают воскрешение… – пробормотала она на этот раз, как ни странно, уверенно.
Бо́льшая часть знаний, полученных во время учебы, благодаря влиянию Церкви была бесполезной, однако древние руны завораживали Мону с самого детства. К сожалению, у нее не осталось времени рассмотреть их поподробнее, потому что Борису пришлось увеличить скорость. Зомби пытались ухватиться за раскрытые двери. Фактически их уже преследовало целое полчище живых мертвецов с вытянутыми руками, которые топали за виляющим змейкой грузовиком, как цыплята за мамой-курицей.
– До колдовского круга! – крикнул огр, который стоял со своей коллегой перед магазином дешевой одежды и держал перед грудью толстую винтовку.
Борис снова надавил на педаль газа, чтобы немного оторваться от нежити. За мгновение до того как нос автомобиля коснулся мерцающего края пентаграммы, отбрасывающей свет до земли, Борис ударил по тормозам, и они с Моной проворно выскочили из машины.
Зомби догнали их на удивление быстро, и Мона, не мешкая, выпустила залп фиолетового пламени в тянущиеся к ней руки. К запаху разложения добавилась вонь паленой ткани. К счастью, большинство нежити больше волновало содержимое фургона, поэтому Борису удалось спрятаться за Моной. Однако не все зомби удовлетворились замороженными мозгами, и огонь, похоже, их тоже не отпугнул. Бледные лица поворачивались к Моне.
– Проклятье! У одного такой взгляд, как будто он думает, – подойдя к ней и Борису, Гнаг сплюнул на асфальт. – У нас нет выбора. Нужно защищать круг, они не должны его покинуть. В случае острой угрозы открываем огонь!
С юридической точки зрения уничтожение зомби оборачивалось настоящим кошмаром. Каждого окончательно умерщвленного мертвеца требовалось впоследствии идентифицировать как зомби, не говоря уже о разгневанных родственниках.
– Н-но… Мы же их разделили, это должно было нарушить связь между ними! – Мона лихорадочно огляделась вокруг.
– Боюсь, дело в других, – Борис указал на расплывчатые фигуры, которые ковыляли к ним из-за пределов круга.
– Их становится больше? Вот дерьмо! Что-то их сюда притягивает? Мона заметила в руках у нежити листовки и пакеты для покупок. Она тут же обернулась на «Woolworth». На дороге валялось несколько отвалившихся частей тела, в остальном место казалось пустынным. Вот только это было обманчивое спокойствие. Что бы ни вызвало каскадный эффект, оно наверняка до сих пор активно и как-то связано с универмагом. Времени разгадывать головоломки у них не осталось – на арене появились новые зомби, которые прорвались сквозь чары, а некоторые оторвались от грузовика, словно их привлек запах мыслительной работы живых мозгов.
– Огонь! – взревел Гнаг, винтовка которого на самом деле выстрелила пламенем.
Мона последовала его примеру. Пылающий ад? Получите. Свои огненные шары она к тому времени довела до совершенства. И первые три фигуры, бросившиеся к ним, так же быстро повернули назад, когда Мона послала в их сторону огненный залп. Однако четвертый увернулся и продолжил наступление. Огненный шар Моны с шипением врезался в грузовик, который при этом опасно закачался.
– Они начали соображать, – предостерег Борис. Он решил извлечь пользу из городского мусора и шагнул к Моне, вооруженный пивной бутылкой и велосипедной шиной.
– Ч-что, если их тянет сюда не только КЭПУТ? – внезапная мысль буквально обожгла сознание Моны. – Я видела заклинание в магазине. Мне показалось, что оно еще активно!
– Ты уверена, ведьма? – чуть слышно произнесла Пенни.
Ее голос оказался таким же тонким, как и дымные волосы. Дриада прижала два пальца ко лбу. Ее пистолет по-прежнему находился в кобуре, пока огр с ревом удерживал зомби на расстоянии при помощи огнемета.
– Уверена, да! Если оно еще активно, то у нас нет шансов остановить КЭПУТ… Н-но я умею разрушать такие заклинания! – Мона решительно подняла ладони, на которых потрескивали фиолетовые искорки.
– Вы слышали, шеф? – Пенни пару секунд слушала Ван Хельсинга, судя по всему, находящегося на другом конце телепатической связи. – Хорошо. Тогда вампир останется с Гнагом… а мы с ведьмой выдвигаемся к «Woolworth». Если наткнемся на сопротивление, будем удерживать позицию до прибытия подкрепления. Что касается остального, нужно уничтожить то, что привлекает зомби. Некромантическая энергия для этих тварей как маяк.