Степан сидел в столовом отсеке Межгалактической станции и наслаждался утренним какао с воздушным зефиром. Он листал журнал садоводов-любителей. Ему давно хотелось приобрести небольшой дачный домик на какой-нибудь планете, заниматься разведением редких сортов растений и просто отдыхать там в свободное от работы время. Степан работал межгалактическим спасателем и утром заступил на дежурство. Начало дня было удивительно спокойным. За два часа не было ни одного вызова! А это означало, что можно понежиться в мягком кресле и помечтать. Не успел Степан поуютнее устроиться, как услышал звуковой сигнал.
– Вот и дождались! – подумал он. Отложил журнал и направился к шаттлу. Вся команда была уже в сборе. Сергей, Артём, Виктор что-то бурно обсуждали.
– Что случилось? Куда летим? – спросил Степан.
– В созвездие Белой розы. Планета Буркетцов, – ответил Сергей. Там странным образом обмелели реки, в некоторых местах вообще пересохли. Вода ушла. Жители пытались сами найти воду, рыли ямы, канавы, но… увы.
– Ясно, – сказал Степан, – бортовой компьютер, расскажи о планете!
После подробного рассказа выяснилось, что на планете есть кислород, но его меньше, чем на Земле. Жители живут в огромных домах-бутонах и умеют поглощать углекислый газ, но не могут долгое время обходиться без воды. Их кожа высыхает и начинает лопаться. Чтобы уменьшить испарение воды с поверхности кожи, у бургетцов начинают на теле расти колючки – защитная реакция организма. Жители становятся похожи на маленьких ежей. А домики – бутоны засыхают и уже непригодны для жилья. Поэтому вода здесь просто необходима. Запасы её уже заканчиваются.
«Чем же помочь? Как узнать, где вода?» – Эти вопросы крутились у всех в голове.
– Ладно, сначала осмотрим планету, поговорим с жителями, потом что-нибудь придумаем, – сказал Артём. Он всегда отличался нестандартным мышлением.
– Скоро будем на месте, пристегнитесь, – крикнул Виктор. Шаттл медленно опустился на поверхность планеты.
Планета Бургетцов почти не отличалась от Земли. На ней росло много цветов и разных трав. Вот только дышать было немного трудновато. Подойдя ближе к растениям, Сергей заметил, что некоторые были с большими колючками. Жители, привыкшие к частым визитам землян, не прятались в цветочные домики, а наоборот, радостно приветствовали, издавая бурляще-свистящие звуки. А зеленовато-серая кожа делала их незаметными на фоне зелени. У некоторых на лице просматривались… колючки!
– Дааа. Видно дела у них плохи! – вздохнул Степан.
– Нужно поговорить с ними, – сказал Виктор. Он взял переводчик и подошёл к бургетцам.
Слышалось странное стрекотание, бульканье, шипение. Виктор вернулся задумчивым.
Команда с нескрываемым интересом смотрела на него.
– Несколько дней назад созвездие Белой розы попало в сильную магнитную бурю, и вот последствие, – вздохнул Виктор и продолжил. – Бургетцы сами хотели справиться с проблемой, но их старания не привели к успеху. Где бы они не копали – нигде не было воды!
– Ещё несколько дней и все жители будут похожи на кактусы! Бедные дети: не будет возможности их обнять, на руки взять, чтобы успокоить! – посочувствовал Артём.
– Да-а-а, проблема! Давайте облетим планету, – предложил Сергей, – посмотрим, все ли районы обезвожены.
Шаттл поднялся над поверхностью и медленно полетел. Картина была ужасающая. В некоторых местах поверхность была похожа на гигантского ежа, а это означало, что здесь давно не было воды. Как прощупать воду? Где бурить? Сколько времени есть в запасе? Спасатели проводили исследования, но результата не было.
Неожиданно к Степану подошёл малыш-бургетц. Он что-то спросил и улыбнулся. Степан поговорил с ним через переводчик, и тот убежал.