Они стояли вчетвером, держась за руки. Из-за тумана, к которому привыкли, ничего не было видно. Посмотреть бы в последний раз на траву или деревья. Интересно, какие они? Все такие же зелёные, как и десять лет назад, или из-за вечного тумана их цвет изменился?
– Пошли, – сказал он. – Все уже улетели. Мы остались одни. Больше медлить нельзя.
Он помнил тот день, когда по всей планете Земля раздался тревожный сигнал, который даже войну заставил замолчать; и брат помирился с братом во имя продолжения рода. Всему человечеству сообщили, что кислорода на планете осталось мало из-за многочисленных выбросов фабрик и заводов в атмосферу вредных веществ, из-за пожаров и извержений вулканов, из-за наводнений и непрекращающегося ветра, из-за войн, которые разрушают почву, губят фауну, уничтожают леса и загрязняют воду. В тот же день провели перепись населения. На следующий – стали выдавать скафандры и обучать, как с ними обращаться. Через год лица, достигшие 14 лет, были обязаны освоить управление летательным аппаратом. Кругом зеленела трава, жужжали шмели, порхали бабочки, щебетали птицы, квакали неугомонные лягушки, по ясной лазури неба плыли пушистые белые облака, припекало солнышко, а человечество готовилось к другой, неземной, жизни.
Через пять лет солнце уже не припекало, а жарило. На улицу нельзя было выйти без защитного устройства. Солнце, которое когда-то ласкало и грело, лечило от недугов, стало врагом всему живому на Земле. Вскоре появился туман. За несколько лет он стал таким плотным, что невозможно было без специального осветительного прибора ступить и шага. Не видеть его можно было только в помещении, оборудованном противотуманным устройством. На планете стали постепенно исчезать звуки; птицы летали не в небесах, а близко к земле; вода в водоёмах становилась тепловатой, непригодной для жизни.
– Да, надо идти, – сказала она дрожащим голосом, глотая слезы.
– Не надо, не плачь, – шепнул он и крепче сжал её руку.
Они направились к летательному аппарату и вошли внутрь. Дверь за ними тут же затворилась, и бездушный металлический голос произнёс: «Добро пожаловать домой!».
– Домой, – усмехнулся он.
Да, теперь им предстояло жить в летательном аппарате.
Они сняли скафандры и молча сели на диван. На кровати посапывало кошачье семейство, во сне дёргали лапами собаки, как будто бы бежали по зелёной траве, в клетке копошились куры, затевали драку петухи.
– На какую планету полетим? – устало спросила она.
– Выбирай, – предложил он.
– Сначала на Луну. Это перевалочная база на пути к другим планетам.
– Да, – согласно кивнул он, – там и заправимся, там самое дешёвое горючее.
Он сел в кресло, нажал на панели кнопку. Корабль оторвался от поверхности, и они полетели.
Достигнув Луны, они приземлились в Эткине. Бассейн был заполнен летательными аппаратами. Их владельцы запасались продовольствием и топливом.
– Мечта осуществилась: мы ступаем на Луну, – горько проговорил он.
– Дети, ко мне! Быстро надеть защитные устройства!
– Не нужны здесь никакие устройства! Тень кратеров в бассейне Южный полюс защищает от ветра.
Они вышли, твёрдо ступая на поверхность. Дышать было тяжеловато, однако глаз радовали чахленькие растения.
– Останемся здесь жить? – спросил он, глядя на детей, которые гладили жёлто-бурую растительность.
Она окинула взглядом бескрайний кратер, усеянный домами. Они выходили из своих жилищ, чтобы поприветствовать вновь прибывших, а захотевшим остаться показать незанятые.
– Не знаю… Наверное, нет. Климат здесь малопригодный для детей, – ответила она.
– Зато дома уже готовые стоят. Занимай любой и живи себе спокойно, – парировал он.
– Нет, пожалуйста, давай полетим на Каллисто. Не жалей денег. Ещё заработаем. Нужно подумать о детях. Нам ведь теперь практически все планеты открыты. Выбирай любую и живи. Были бы средства на топливо, чтобы долететь до них и осмотреть.
Они заправили корабль, подкупили продуктов и полетели за водой на Каллисто. Спутник Юпитера – это кладезь подземной целебной воды.
– Теперь на облака Венеры держим курс! – скомандовала она. – Посмотрим, как там обжились люди.
Подлетая к месту, они заметили много воздушных домов, покрытых тефлоновой эмалью. Все они имели единую конструкцию: огромный зонт с длинной ножкой. Продукты и вода здесь стоили огромных денег, потому что добычей воды и провизией занимались роботы. Они же доставляли воду и пищу прямо к двери домов.
Ярко светило оранжевое солнце. По бирюзовому небу плыли пушистые облака. В травах и изумительной красоты цветах утопали стройные деревья. Пахло яблоками, грушами, малиной. Нос улавливал приятные ароматы и неизвестных им ягод и фруктов.
– Вот это Эдем! Останемся здесь?
– Но у нас нет столько денег, чтобы жить на облаках Венеры. Нам нужно трудиться, чтобы зарабатывать. Здесь жить могут себе позволить только состоятельные люди, – ответил он.
– Тогда полетели на «близняшку нашей Земли».
– На Проксиму Центавру b?
– Да, – кивнула она.
– Ничего себе «близняшка»! Там средняя температура –29 по Цельсию!
– Ничего страшного! Как наша русская зима, – улыбнулась она.
Через некоторое время они увидели землю, покрытую снегом. Он переливался под лучами красного солнце всеми цветами радуги. Вдали возвышались гигантских размеров ледяные фигуры сказочных персонажей, которых из глыб льда высекли умельцы. Из домов выходили люди. Наверное, они шли на работу.
– Здесь? – спросил он. Сделал снежок и запустил его. Снежок долетел до цели, и тут же последовала в ответ снежная атака из детских снежков.
Наигравшись, надышавшись чистым морозным воздухом, они зашли в летательный аппарат, чтобы перекусить.
– Нужно отдохнуть и лететь на Рос 128 b.
Полет был утомительным и долгим. Зато Рос 128 b встретила их ласковым солнцем, пением птиц и другими радостями природы, которым они радовались на Земле.
– Неплохо! Даже, я бы сказала, чудесно! Вот только как считать года, если он длится всего 10 дней?
– Ну, теперь придираться к исчислению лет будешь? Так и места нам не останется! Придется HD 85512 b осваивать! Там температура всегда +35! – вспылил он.
– Полетели на Глизе 667С.
– Но оттуда до сих пор проблематично улететь! Планета массивная гравитация высокая, поэтому можем там застрять… Навсегда!
– Все ж лучше, чем Рос 128 b. На Глизе хоть температура +27, а здесь всего +15. Для детского организма это плохо!
На Глизе они так и не попали. По пути к планете они увидели бело-синее сияние. Это светила Европа, зазывая к себе людей ярким светом. Ступив на поверхность, они почувствовали твёрдую землю. Сейчас здесь было тепло. Вдали виднелась бирюзовая бескрайняя полоса. Они, взявшись за руки, устремились к ней. Через несколько минут их ноги омывала прохладная вода океана.
– Сколько здесь длится год? – спросила она.
– Ровно 365 суток… Давай выйдем из воды: мы же не знаем, кто водится в океане.
– Наверное, здесь уже всё занято! Пошли!
Они отыскали администрацию. Их встретил приветливый мужчина. Через несколько минут они уже знали, что на Европе есть леса, моря, реки, горы и океаны, здесь водятся животные, а вот подводный мир предстоит освоить. Свободных мест полно, потому что многие не долетают до Европы, а остаются на Тау Кита или Gliese 832С, планетах, где условия жизни максимально приближенных к земным.
…Ежедневно они ходили на работу, строили свой собственный дом, обзаводились хозяйством. Жизнь на Европе ничем не отличалась от привычной, земной. Но каждый вечер они, взявшись за руки, шли к океану и долго смотрели, как Солнце беспощадно направляет свои смертоносные лучи на Землю, сжигая её, превращая в красного гиганта.
Шли домой не спеша. Каждый думал о своём. Дети радовались тому, что нет тумана, ярко светит солнышко, можно бегать по лесу, играть в песке, купаться в реке. А завтра папа возьмёт их на прогулку по океану. Они покормят крокодилов, поиграют с дельфинами, а злой акуле покажут язык, потому что она вредная, не плавает с ними наперегонки, а норовит съесть.
Взрослых тревожила только одна мысль: как научиться жить, чтобы не навредить Европе, чтобы дети не знали скафандров, не жили в летательных аппаратах, а ходили по зелёной траве и вдыхали чистый воздух. Им предстояло не только создавать новую жизнь на планете, но и ежедневно трудиться над собой, чтобы измениться, стать лучше, чище, научить светлому, доброму, разумному детей.