Как и для любой отрасли права, для международного права характерно наличие субъектов. Объектом правового регулирования международного права являются международные правоотношения, осуществлять же эти правоотношения призваны лица, обладающие международной правосубъектностью, т. е. субъекты международного права.
Правосубъектность лица означает сочетание возможности обладать правами и нести обязанности с возможностью реализации как обязанностей, так и прав, а также самостоятельно нести ответственность.
Международная правосубъектность означает возможность субъекта осуществлять права и обязанности в сфере международных отношений, в первую очередь касающихся отношений между государствами. Какие-либо действия субъекта международного права в этой сфере способны влечь юридические международно-правовые последствия для государств и иных субъектов международного права, т. о. действия (бездействие) субъектов международного права признаются в международном праве юридическими фактами. К правосубъектности субъекта международного права предъявляются особые требования.
Статус субъектов международного права во всем мире очень высок, поскольку решения, принимаемые ими, зачастую оказываются значимыми для неограниченного числа лиц. Субъекты международного права в соответствии со своим высоким статусом наделяются правами и обязанностями, которые соответствуют роли указанных субъектов в мировом сообществе. Статус субъектов международного права складывается из этих прав и обязанностей. Он закрепляется в международных документах и может быть подвержен изменениям в зависимости от эволюции международного права.
В то же время на сегодняшний день не существует универсального статуса субъекта международного права, поскольку в международном праве различным субъектам отводятся различные роли. Они по-разному участвуют в международных отношениях, следовательно, правосубъектность различных субъектов международного права различна.
В соответствии с этим проводится классификация субъектов международного права. Обращает внимание на себя то, что субъекты международных отношений совпадают.
Среди субъектов международного права выделяют две группы: основные и второстепенные субъекты. Различие между ними следует производить по признаку наличия такого качества, как суверенитет, присущий лишь государствам как основным субъектам международного права.
К субъектам международного права относятся:
1) государства;
2) объединения государств (союзы);
3) международные ООН;
4) нации, борющиеся за образование национального государства;
5) высшие должностные лица государств, уполномоченные по должности принимать важные с точки зрения международного права решения;
6) дипломаты;
7) консулы;
8) беженцы и вынужденные переселенцы;
9) граждане и апатриды;
10) прочие субъекты.
Субъекты международного права делятся на коллективные (международные ООН) и индивидуальные (дипломат), обладающие специальной правоспособностью (консулы) и общей правоспособностью (физические лица).
Некоторые из субъектов осуществляют свою международную правосубъектность постоянно (государство), некоторые – периодически (высшие должностные лица государства), а некоторые могут осуществить ее лишь в специально предусмотренных и ограниченных случаях (например, граждане при обращении в международный суд).