Международные отношения, как и любые другие значимые для государства отношения, нуждаются в правовом регулировании. Международные отношения являются правоотношениями, поскольку они основываются на применении норм международного права.
Международные отношения – это совокупность отношений, направленных на решение вопросов международного значения, возникающих между субъектами международного права.
Международные отношения представляют собой конкретные связи между государствами по поводу обмена материальными и духовными ценностями, существующие на данный момент. Международные отношения – это реальные международные связи.
В настоящее время международные отношения практикуются всеми суверенными государствами и являются необходимым атрибутом участия государств в принятии международных решений, развитии международного сотрудничества. В ряде случаев международные отношения оказывают существенное влияние на экономические, культурные и иные отношения в государстве.
Международные отношения развиваются во всех направлениях, в которых осуществляется международное сотрудничество. Без международных отношений осуществление многих как внешних, так и внутренних функций государства невозможно, поскольку невозможно воздействовать на волю суверенного государства, не вступив с ним во взаимодействие. Без эффективного использования международных отношений, в частности, невозможно урегулирование спорных вопросов между различными субъектами международного права.
Международные отношения являются инструментом внешней политики государства. Через международные отношения осуществляется связь между международным и национальным правом. Посредством международных отношений две эти правовые системы согласовываются между собой.
Международные правоотношения теснейшим образом взаимосвязаны с международным правом. Возникли эти два феномена почти одновременно, однако исторически первичными являются международные отношения. На основе практики международных отношений постепенно складывались нормы международного права как международные стандарты межгосударственных отношений. Таким образом, как международные отношения непосредственно влияют на формирование международного права, так и международное право и его нормы оказывают влияние на формы осуществления, содержание и принципы международных отношений.
С одной стороны, международное право во многом опирается на дипломатическую практику и обычаи, сложившиеся в результате поддержания международных контактов с различными государствами. С другой стороны, международные отношения между государствами на современном этапе основаны на нормах международного права.
Связь международного права и международных отношений проявляется также в том, что международные отношения основываются на принципах, выработанных международным правом. Обратная связь международных отношений и международного права реализуется посредством того, что международное право как таковое появляется в процессе осуществления международных отношений в результате достижения консенсуса между государствами относительно какого-либо предмета. Без международных отношений международное право немыслимо и попросту бессмысленно. Без международного права международные отношения могут стать беспринципными и беспорядочными, поскольку в данном случае будет устранен их естественный регулятор. В результате могут возникнуть необратимые последствия для всего Земного шара, поскольку в ядерной войне, как известно, победителей не бывает. Практика международных отношений основывается на достижениях науки международного права.