Источниками права в МЧП является формы выражения права, или правовые акты, принимаемые соответствующими органами с соблюдением определенной процедуры.
Понятие источника включает:
1) внешнюю форму, то есть способ выражения содержания правовой нормы;
2) конструктивный элемент, дающий норме качество правовой;
3) властную обеспеченность формы выражения права, то есть существование государственно-правовых гарантий применения и соблюдения данного акта правотворчества.
Источники международного частного права отличаются от прочих источников международного права некоторыми особенностями, они имеют:
1) двойственный характер (с одной стороны, к источникам относятся международные договоры, обычаи, а с другой – нормы национального законодательства, судебной практики и обычаи отдельной страны), что приводит к сочетанию в МЧП международного и внутригосударственного правового регулирования;
2) неодинаковое значение, которое вменяется одним и тем же источникам в разных странах, что связано с национальным законодательством и интегрированностью государства в международные отношения.
Источниками МЧП служат международные договоры, международные обычаи, общепризнанные нормы и принципы международного права, национальное законодательство, обычаи, судебные прецеденты.
Первые три источника относятся к международным, последние три – к внутригосударственным. Однако такая двойственность источников не дает возможности разделения МЧП на две части, поскольку предметом регулирования в обоих случаях являются одни и те же отношения, то есть гражданско-правовые отношения международного характера.
В развитых странах существует тенденция к максимальному сближению МЧП и национального законодательства, в менее развитых перевешивает национальное законодательство, ужесточающее отношение к иностранцам или собственности иностранцев. По этому факту можно судить о «цивилизованности» того или иного государства, о соблюдении в нем прав человека. Существует ряд стран, в которых незнание иностранцами местного законодательства приводит их к многолетнему заключению или смертной казни.