В целом природа норм МЧП связана с международным характером рассматриваемых МЧП общественных отношений. Международное публичное право устанавливает правоотношения между государствами (inter nations, inter gentes), и в этом смысле является международным. Международное частное право устанавливает правоотношения между лицами, принадлежащими к различным государствам, выходящие за рамки отдельной правовой системы, то есть требующие выяснения, какой закон к ним применяется, и в этом его международный характер.
Нормы МЧП входят в состав международного права, но относятся к внутреннему праву, так как МЧП регулирует особую группу общественных отношений, обладающих двойственным характером и не обладающих «собственной» системой права. Эти правоотношения, хотя и являются гражданскими, совмещают гражданско-правовые и международно-правовые начала, действующие совместно и неразрывно.
Нормы международных договоров в результате трансформации становятся нормами внутреннего права и переходят в разряд норм МЧП. Трансформация производится принятием внутреннего закона или другого нормативного акта, нередко – международного договора. После трансформации нормы сохраняют автономное положение во внутренней правовой системе каждого государства, подписавшего международный договор.
В наши дни, несмотря на тенденцию повышения роли международного договора в вопросе правового регулирования, внутреннее законодательство продолжает оставаться одним из наиболее существенных источников правового регулирования. По этой причине каждое государство (за исключением случаев использования унифицированных норм международных договоров и общих начал международного права) применяет в области регулирования гражданско-правовых отношений с «иностранным элементом» не одни и те же нормы международного частного права, общие для всех государств, а различные нормы, опирающиеся на принятое в стране право. Но с более тесным взаимодействием государств между собой происходит постоянная унификация норм МЧП.