Международное частное право является совокупностью правовых норм национальной правовой системы и международных норм, регулирующих гражданские, семейные, трудовые и иные личные неимущественные и имущественные отношения между гражданами, юридическими лицами, государствами и международными организациями. Предметом МЧП являются отношения, имеющие частноправовой характер, но в то же время выходящие за границы правомочности отдельного государства.
Субъектами этих отношений являются граждане разных государств, лица без гражданства, юридические лица. МЧП рассматривает отношения гражданско-правового характера, возникающие в международной жизни. Поскольку предметом регулирования в МЧП являются гражданско-правовые отношения, структурно МЧП относится к внутренней правовой системе каждого государства. Но как отрасль правоведения МЧП носит комплексный характер: разработка вопросов международного частного права не может существовать без связи с изучением проблем общего международного права.
МЧП не существует в изоляции, оно тесно связано с международным правом и другими юридическими дисциплинами. На развитие международного частного права оказывают влияние основные факторы современной действительности: интернационализация хозяйственной жизни, усиление миграции населения, научно-технический прогресс.
Основные тенденции развития международного частного права:
1. Стремление к унификации правовых норм путем принятия международных договоров и типовых законов.
2. Расширение сферы регулирования МЧП (космическая деятельность, средства связи и др.).
3. Появление коллизий между нормами международных договоров в области МЧП.
4. Совершенствование и кодификация норм МЧП на национальном уровне.
5. Научно-техническое развитие.
6. Возрастание роли принципа автономии воли сторон, переход к более гибким нормам коллизионного права.
В ряде случаев и международное частное право, и международное публичное право регулируют общий комплекс одних и тех же отношений, но с использованием своих специфических для каждой из этих систем методов.