Компания провела на речке весь день. Сначала они просто разожгли костер и готовили картошку в мундире, а после того, как насытились, стали крутить сальтухи в воде и играть с надувным мячом. Из-за такого наплыва, в прямом и переносном смыслах, парней Александре было не по себе. Лезть в воду отказывалась, к еде особо не притрагивалась. На помощь ей пришла Оленька, что своей улыбкой могла спасти хоть всех живущих на планете людей. Откуда она такая лучезарная? Тем не менее, с ней было комфортно, да и язык общий нашли быстро: Васильева делилась некоторыми фактами из жизни в Москве, а Петрова, взамен, рассказывала о приключениях в поселке.
Саша начала питать теплоту по отношению к этой Оле: ее сердце таяло, смотря на белокурую красавицу. Девушка поражалась, как вокруг нее построилась целая стена защиты. Сложился образ принцессы, которую охраняет целый отряд рыцарей. Хотя, судя по отношению к ней парней, так оно и было.
Чуть позже компания разошлась, и теперь осталась только привычная троица, плюс Саша и Оля, которые большую часть времени провели вдвоем за строительством песчаных замков.
Рома, Бяша и Антон устроили заплыв на скорость до глубины реки и обратно. Соперничество продолжалось весьма долго: солнце уже начинало закатываться, заполняя вечерним светом все небо. А на берегу виднелся целый песочный порт с ромашками вместо флажков.
– Скажи, Оля. – обратилась Васильева к блондиночке. – Твой брат… он хороший человек? – на этот вопрос девочка сделала удивленное лицо. Для нее, было видно, что Антон – самый доброжелательный человек на свете.
– Конечно же! Он всегда старается помочь мне и другим. Тоша – добрая душа.
Да, спрашивать сестру, которая чуть ли не боготворит своего брата, было бессмысленной идеей. Антон окружает Олю любовью и заботой, и ее ответ не мог быть иным.
– Когда мы только переехали сюда, – начала Ольга очередной рассказ, – Тоша дал отпор всем, кому можно, и доказал свою крутость! Ромочка и Бяшка сначала не признавали его, считали, что он типичный ботаник со слабым характером, но было доказано обратное! Тоша вмазал одному задире, что привлекло внимание эти двоих, прямо как ты сегодня, хи-хи. А самое главное, Тоша защитил меня от Совы и Лисички.
Сашу как током прошибло. Маски лесных животных промелькнули перед глазами, из-за чего дыхание сперло. Ведро с песком выпало из рук, немного повредив одну из башенок. Вместо песчинок девушка видела спекшуюся кровь. Сова и Лиса – двое из четырех слуг Черного Козла. Тогда, четыре года назад, в лесу орудовал маньяк. Но эти Звери, походу, действовали в то же время. Заодно с маньяком или руководя им? Что именно видели ребята перед собой? Как они сумели уцелеть? Было слишком много вопросов, которые нельзя уточнять напрямую.
«Четыре. Число, означающее божественное, олицетворяющее душу в христианстве». Саше никак не хотелось думать, что здесь есть закономерность. На нее и Соню напали восемь лет назад, Оля видела Сову и Лису четыре года назад, как раз в то время, когда стали снова пропадать дети. Совпадение? Эта периодичность заставляет тревожиться, но при этом оправдывает временное бездействие Черного Козла.
«Но если это так, то очередной цикл начнется в этом году».
Ледяное безумство охватило Сашу с ног до головы. Рывками она смотрела то на Олю, чьи глаза внезапно окрасились в черный цвет, то на парней, которые стояли неподвижно в реке, смотря на медиума окровавленными лицами.
Девушке хотелось закричать, но Олин голос вернул ее в их мир. Пока еще теплый и чистый.
– Саша, ты чего? – девочка подсела к черноволосой, приобнимая ее за плечи. – Сову, Лису и остальных не стоит бояться. Тоша, Ромочка и Бяшка прогнали их! Они больше не беспокоят нас.
От слов Петровой легче не стало. Не могли обычные люди, тем более в двенадцатилетнем возрасте, прогнать Нечисть. Можно было предположить, что эта компашка – местная команда героев, и они, зная о духах и способах борьбы с ними, таки нашли решение проблемы. Возможно, ребята, подобно Саше, увлекались потусторонним, и так получилось, что столкнулись с Черным Козлом, вели борьбу с ним и смогли по итогу прогнать это чудовище. Однако поверить в это до конца Васильева не могла. Не верила, что ужас детства ушел из Мира живых.
– Х-хорошо, если так. Мне и правда страшно от этих существ. – опередив Олю в ее вопросе, Саша поспешила дополнить. – Бабушка рассказывала об этих детях в масках в детстве, от того и боюсь, что могу повстречать их.
Оля снова не успела что-либо сказать для приободрения новой подруги. В сторону их крепости приземлился мяч, разрушив пару строений. Петрова сразу переключилась на парней, что виновато склонили голову. Рома дал Бяше подзатыльник: виновник ясен.
– Эй! Вы погубили дело всего нашего дня! – возмутилась блондиночка, недовольно размахивая руками и топчась на месте. Васильева подыграла девочке, нахмурив брови, также топая ногами.
– Я не хотел, прости! – крикнул азиат, сложив ладони вместе перед лицом.
– Оля, если хочешь, я возмещу ущерб. – Антон подбежал к девочкам, оценивая причиненный вред. К счастью, большая часть их замка оставалась целой.
– Решил так легко отделаться, Петров? – Саша уставилась своим фирменным строгим взглядом на блондина, медленно продвигаясь к нему, не боясь холодной воды. Парень вновь ощутил неприятную ауру, как на опушке: такая холодная и опасная. Мурашки пробежались по всему его телу, а в горле застрял ком. А девушка подходила все ближе и ближе, словно волчица подбиралась к оленю. – Объявляю войну! – Антон не успел опомниться, как в него полетели прохладные брызги воды, что сбило его с ног.
Оля подхватила сей действо и с восклицаниями напрыгнула на брата.
– Да, война!
Рома и Бяша, переглянувшись и улыбнувшись, в три прыжка оказались рядом с ребятами, создавая небольшие волны. Была развернута самая настоящая баталия: Оля чуть ли не топила Антона, который изображал давно сраженного воина, Бяша пытался оттащить девочку, а Ромка отвлекал Сашу, чтобы та не помогла блондиночке.
– Есть у меня секретный прием! – Пятифан, дождавшись подходящего момента, притянул к себе Васильеву, а затем схватил со спины и повалил на себя, упав вместе с ней в воду.
– Рома! – взбесилась девушка, вырываясь из его хватки и откашливаясь.
Встав на ноги, она, злостно сверкнув глазами, оглядела вовсю хохочущего парня.
И именно в этот момент Саша поняла, что что-то не так. Она, вся мокрая, стоящая в холодной воде; рядом с ней хулиган Ромка, все сидящей в воде и задорно смеявшийся, такой же хулиган Бяша, бегающий от малышки Оли уже по всему берегу; недалеко стоит Антон, с сиянием в глазах наблюдая за развернувшийся картиной. Все было так незнакомо, по-своему странно, но так тепло. Сердце, что долгие годы было закрыто от остального мира, забилось в новом, живом, темпе, а в темных голубых глазах снова проявился давно увядший цветок радости. Все было будто так, как и должно было быть.
Искренний смех издался из ее губ, врываясь в атмосферу неподдельного веселья.
Вскоре все устали носиться и брызгаться, улеглись на песок, наблюдая, как последние лучи солнца скоро уже скроются за горизонтом.
– Надо бы по домам возвращаться, пока не замерзли. – оповестил Пятифан, вставая и направляясь к вещам. Антон и Бяша последовали за другом, чтобы взять одежду.
Пока парни переодевались в сухое за кустами, девочки собирали их манатки.
А потом до Саши дошло – они же тоже мокрые насквозь. В отличие от мальчиков, которые купались весь день, девочки от воды отказались, и кто ж знал, что в самом конце их заставят полностью окунуться. Саша даже в купальник не переодевалась, а Оля не планировала сильно мочиться. Но получилось, как получилось.
– Оля, у тебя есть запасная одежда?
– Я возьму кофту Тоши! – так девочка и сделала. Из одного рюкзака она достала олимпийку брата. – А ты?
– У меня нет другой одежды. – вздохнула Васильева, выжимая край футболки и шорты. – Неприятно, конечно, но ничего страшного. И так дойду. А тебе нельзя болеть, так что быстрей накидывай!
Откуда не возьмись в лицо Саше прилетела какая-то тряпка. В нос сразу ударил уже знакомый запах Пятифана. Этой тряпкой оказалась толстовка, которую он уже одалживал после происшествия с ямой.
– Прелести свои прикрой. – ухмыльнулся он в своей манере.
– Если бы ты не повалил меня в воду, я была бы относительно сухой. – без доли смущения, без капли какой-либо злости или холодности сказала Саша. – Так уж и быть, чтобы тебе от бабушки не досталось, я воспользуюсь твоей добротой.
– Могла бы просто сказать спасибо. Ты снова мне должна!
– Ромочка! Сжалься над Сашенькой! Вы и так нам замок поломали! Считай, квиты! – малышка Оля все разрулила: хоть песочные крепости разрушил Бяша, спорить с этим ребенком было бесполезно. Саша, тем временем, задрав нос от легкого вкуса победы, пошла в сторону поселка, держа за руку Петрову.
– Девчонки, на. – цокнул Бяша напоследок. – Хер пойдешь против их слов.
Бесит.
***
После такого насыщенного дня Александра, по традиции, сидела у дома, попивая чай с вареньем. Рядом левитировали трое духов. Лицо ее выражало полное умиротворение, и никакие мысли о Нечисти и темных силах не заполняли голову.
Подтянув ноги под себя и положив голову на колени, Саша вспоминала все те яркие моменты, что смогли приоткрыть ее сердце и очистить разум. Пришла к выводу, что какой-то удар стал знаменательным событием. И ей нравилось то, как ее легко приняли в местную шайку. Возникало противоречие, так как Саша презирала таких как они. Но в ходе дня она поняла, что ошибалась на их счет.
Ребята сильно отличались от всех тех, кого девушка встречала в жизни: со своими сложностями характера и поведения, но настоящие, без всяких масок притворства, высокомерия и ненависти. Бабушка была права.
На стороне соседского дома показалась фигура Пятифана. Через пару минут к нему подошли еще две – Бяша и Антон. О чем-то перешептывались, поглядывая в сторону Васильевой, вскоре исчезли внутри дома. Изогнув бровь, Саша не придала этому значения и уже собиралась уходить, но вновь заскрипела соседская дверь, и парни шли прямо к ней, что-то держа в руках.
Когда они подошли к забору, девушка разглядела по кружке и бублики.
– Можно к тебе присоединиться? – начал блондин, потрясывая гостинцами.
– Вы что задумали? – с недоверием спросила Александра, сощурив глаза.
– Да брось! – Бяша бесцеремонно проник на территорию. – Закопаем топор войны, что началась на речке? Ты все же, вроде как, уже в нашей команде, на!
– И мы бы хотели поближе познакомиться, если не возражаешь. – Антон, поправив очки, попытался мягко улыбнуться, но подрагивающая губа выдавала его волнение.
Саша до последнего не понимала, как эти трое оказались у нее во дворике с неподдельным желанием подружиться. Не так давно речь шла о том, что встречаться с сомнительной компашкой причин не было, но каким-то образом они провели вместе весь день, и провели его достаточно классно.
«Как так все перевернулось? Что делать?»
– Так и будешь на нас пялиться? – отвлек черноволосую от рассуждений Ромка. – Мы хотим чая!
– С вареньем? – Александра улыбнулась.
– Со смородиновым. – парни облизнулись.
С тех пор компания ребят еще не раз собирались летними вечерами за чаем с вареньем и бубликами. И Саша по истине была рада такому исходу. Уплыв по течению блаженства, она все плотнее внедрялась в эту, уже не сомнительную, компашку и не заметила, как стала искать в них успокоение.
То был последний жаркий день лета. Август приближался к финишу, и с каждым днем темные тучи сгущались над поселком.
Александра, чуть позже вспоминая лето, корила себя за то, что не уделила должного внимания тому, за чем приехала первоначально, пока небо было голубым. Когда же оно стало окрашиваться в непроглядный черный цвет, стало сложнее бороться со скверной, что распространял Черный Козел.
Да, Сашины предположения были верны: «четыре» оказалось любимым числом Нечисти, которая снова начала пускать свои гнилые корни.