Потратив пару дней на исследование поселка, Александра не обнаружила следов чего-то темного и мрачного. Она посетила свою будущую школу, сумев проникнуть на ее территорию, библиотеку, где от нее прятался дух-хранитель (девушка взяла на заметку, что его точно надо будет как-то приманить), прошлась по частному сектору, знакомясь с некоторыми людьми, по парку и главной площади, где заприметила своих недавних знакомых в какой-то компании. Люди в поселке были самыми обычными, со своими заботами и радостями. Жизнь поселка кипела в своем темпе, без каких-либо намеков на проникновение темной Нечисти в мир Живых. И только тот самый злополучный лес был пятном, вернее, дырой, которая так и притягивала все самое ядовитое. Саша была уверена, что тягость, исходящая от леса, была не просто из-за ее паранойи. Маленькие светлые духи пытались обходить это место стороной, значит, если и искать Черного Козла, то только там.
Васильева совсем не хотела идти в это место. Конечно, она видела, как люди спокойно гуляют там, но ей было не по себе. Готова ли она столкнуться с лесной Нечистью один на один? Саша не знала. Однако единственный способ узнать – отправиться прямиков в Ад. Возможно, днем будет не так страшно.
Александра вернулась домой, взяла с собой блокнот, в котором хранились записи по делу о Козлином монстре, складной нож и пару мешочков с полынью. По словам дяди Ивана, полынь – одно из доступных защитных средств в случае столкновения с Нечистью. Стоит только распылить ее на злого духа, тот сразу замешкается, зачихается, и можно выиграть время, чтобы сбежать.
Саша не помнила, в каком направлении вела ее девочка-Лиса, поэтому решила зайти в лес с официального, так сказать, входа. Наличие защиты успокаивало ее, поэтому первые шаги были уверенными.
Она двигалась прямо, пару раз встретившись с людьми, что шли с другой стороны поселка через реку. Она была права, что днем лес не кажется таким адским местом, но это не отрицало его негативной энергетики. Хотя Саша до последнего убеждала себя, что это ей только кажется.
Вскоре она решила свернуть с тропы, повернув в глубь. Деревья встречали ее с выступающими корнями, птицы неподвижно сидели на ветках, периодически вскрикивая. Лес смотрел на нее, выжидал. Но ни Козла, ни подростков в масках Александра не встретила, не было ни одного намека на их присутствие. Остановившись, она решила чуть отдохнуть и собраться с силами. Открыв свои записи, она еще раз пробежалась по ним глазами. После достала карандаш и начала зарисовывать опушку, на которую вышла. Она пририсовала природе глаза и уши, что описывало ее ощущения подглядывания. Так советовала ей делать Алена Станиславовна, чтобы не потерять ход мыслей и самообладания. Это и правда успокаивало, и страх таки уходил на второй план.
– Ой, прости. Не думал, что здесь кто-то есть. – Васильева уронила карандаш от внезапного к ней обращения. Сначала она подумала, что это ворона с ней заговорила, но, обернувшись, поняла, что голос принадлежал блондину в очках, подошедшему сзади. Его лицо выражало беспокойство и вину.
– Ты кто? – прямо спросила Саша.
– Меня зовут Антон Петров. А ты? Я не видел тебя раньше. – в его глаза было видно искреннее любопытство.
– Саша Васильева. Я переехала сюда пару дней назад.
Больше Антон ничего не спрашивал. Также остался стоять в стороне, перемещая взгляд то на Сашин блокнот, то на ее лицо. Девушку это начало немного подбешивать: шел бы уже куда-нибудь.
– Ты гуляешь здесь? – спросила она, делая пару шагов в его сторону.
– Не то, чтобы гуляю. Просто увидел знакомую, а потом потерял из виду, и вот. Пытался найти. – на ответе он сильно занервничал: стал теребить рукава кофты и хаотично бегать глазами. Саша сощурилась. Она поглощала Антона взглядом, пытаясь понять его нервяк. И лишь на секунду уловила запах.
Звериный запах.
– Знаешь, я пойду, наверное. Не буду тебе мешать. Но ты лучше не ходи больше одна в лес.
Петров только хотел развернуться и уйти, как Васильева схватила его за руку, сильно сжав, развернула к себе лицом и стала изучать. На лбу парня выступил пот, глаза выпучились от недопонимания. Саша четко чувствовала запах Нечисти. Только вот было непонятно: добрый он дух или злой. К тому же, Антон был и человеком. Значит, либо он овладел духом, либо какой-то злой дух вселился в него, а от таких точно надо держаться куда подальше.
Антон выдернул руку и с недовольством глянул на дрожащую Александру. Девушка пришла в себя, попятилась назад и рванула от него, убегая дальше в лес. На секунду снесло крышу. Образ Антона предстал в виде животного с острыми клыками, который вот-вот погонится за ней. Запах точно такой же, как когда ее окружили люди-Звери. Неужели он один из них? Один из слуг Черного Козла, что похитили сестру и чуть не убили ее саму? В голове закружились те самые маски разных лесных животных, которые смеялись над ней и затягивали все глубже в пучины мрака.
Неожиданно земля ушла из-под ног, и Саша резко начала падать. Больно шлепнувшись на задницу и ударившись спиной, она вдруг поняла, что угодила в яму, весьма глубокую. Откуда она вообще здесь взялась?! Оценив эту ловушку, девушка попыталась вскарабкаться по слегка выпирающим корням. Песок неприятно попадал на лицо, некоторые корни тут же ломались, за ветки не получалось ухватиться. Саша упала снова. В яростном порыве она совершила еще несколько попыток, но каждая оказывалась безуспешной. Она попыталась позвать на помощь. Голосила минут так двадцать, но было тихо. В какой-то момент психанув, она решила немного перевести дух. Уселась на землю и вновь начала делать зарисовки. На этот раз на странице появился мальчик в маске Зайца. Почему-то именно с этим животным ассоциировался Антон. Хотя Саша не припомнит, был ли Заяц в момент охоты на нее. Да и если так посудить, зайцы же не хищники. Но аура у него было совершенно непонятная. Кто знает, может он на побегушках у остальных слуг Козла и пришел «проведать» ее как сбежавшую жертву.
На страничке появилось мокрое пятно. А потом еще одно, и еще.
– О, нет. Нет, нет! Только этого не хватало! – в гневе прокричала она.
Попытки вылезти из этой дурацкой ямы возобновились с еще большим усилием.
***
Вся мокрая и грязная Саша стояла посреди ямы, с силой сжимая свои плечи. Она была зла на Антона, который встретился ей на опушке, была зла на себя, что не совладала с эмоциями и сбежала, также была зла на проклятый не прекращающийся уже который час дождь. Ее голос не достиг никого, а на улице уже давно стемнело. К счастью, ни одна Нечисть не беспокоила ее, от чего внутри ямы было относительно спокойно.
– Рано или поздно дождь закончится, и кто-то пойдет в лес. Рано или поздно дождь закончится, и кто-нибудь найдет меня. – повторяла Васильева как мантру, крепко сжимая под футболкой свой блокнот.
Вода заполнила яму по щиколотки, от чего ноги уже давно заледенели и хотелось упасть. Но Саша продолжала стоять, про себя материв сложившеюся ситуацию.
Прошло еще какое-то время, может час, а может и два. Дождь заимел совесть остановиться. Подняв голову наверх, девушка, сквозь деревья, увидала маленькие крапинки. Неужели уже ночь? Время для нее было потеряно, песочные стены давили, дыхание начинало сбиваться.
– Да что ж это такое-то! – на последних силах крикнула Саша, злостно топая ногами, расплескивая воду. Собственный голос отозвался эхом в голове, что выводило из себя еще сильней.
– Эй! – вдруг девушка услыхала чей-то голос совсем вдалеке. Подумала, что галлюцинации, но, когда звук повторился, поняла, что здесь кто-то есть.
– Я здесь! Идите сюда! Вытащите меня отсюда! – Васильева начала прыгать на месте, мелькая кончиками пальцев, истошно крича, чувствуя, как охрипла.
Она продолжала кричать, в ответ получая все приближающееся «Я почти рядом». Через несколько минут Саша завидела свечение фонарика, чуть позже который начал резать глаза.
– Ты блять серьезно?! – запыхавшийся Рома, весь мокрый и злой, смотрел на жалкую Сашу. – Какого хуя ты в лесу забыла?!
– Не твое дело! – Александра была зла не меньше. И какого черта он вообще на нее кричит, она пострадала, вообще-то, но слышать его голос сейчас было сладостью на ушах. Ее нашли, и плевать, если теперь перед Пятифаном у нее долг за спасение.
– Если в поход собралась, то надо было кого-то позвать! Или гулять по основной тропе. Нехуй в глубь лес соваться!
Ромка плюхнулся на землю, взъерошив волосы и протерев лицо. Он нашел ее. Два часа потратил на то, чтобы найти городскую девку, которая на какой-то хуй поперлась в лес. Благо, он пересекся с Тохой, который видел их общую недавнюю знакомую.
Как только баб Нина обратилась к Ромке с вопросом, видел ли он ее внучку, тот начал усмехаться. Потерялась бедная городская девочка в трех соснах.
Пытался успокоить, что еще не ночь, и может просто где-то засела. Но переживания Нины Ивановны увеличились, когда начался дождь, а на часах было восемь вечера. А потом она рассказала про панические атаки. И тут Рома ужаснулся. Почему-то он вспомнил, как видел Карину, маму Антона, в приступе эпилепсии. Ее тело скрючилось на полу, глаза закатились, а изо рта текла пена. В тот миг время будто застыло. Он стоял и смотрел на эту картину и на то, как дети Петровы начали носиться по комнате в попытках помочь и вызвать скорую. Хоть он и не ебал, что такое паническая атака, представить Сашу в подобном положении где-то в лесу или закоулках поселка было несложно, от чего стало жалко как саму девку, так и ее бабушку. Сжав челюсти до скрипящего звука и поборов желание остаться в теплом доме, Рома, нацепив толстовку, рванул на поиски, не забыв заверить баб Нину в успехе его миссии.
Сначала парень обежал всех соседей, потом начал расспрашивать в центральной части поселка. В лесу он тоже побывал, но не заходил слишком глубоко. А потом встретил Антона, который прятался на автобусной остановке от дождя.
– Тох, не видел девчонку такую, с черным волосами? Она внучка баб Нины, найти, вот, не можем.
– Возможно, это была она на опушке леса…– задумчиво тогда произнес блондин, слегка вздрагивая плечами, вспомнив ее странное поведение.
– Опушка? Какая нахуй опушка?! – Пятифан прекрасно понимал, где это место находится, но возмущению не было предела.
– Эта девушка очень странно вела себя, Ромк. После знакомства, она вдруг резко подошла ко мне и начала будто обнюхивать, а затем в ужасе убежала от меня. – на эти слова друга Рома вздернул бровью. Не хватало ему ввозиться с сумасшедшей, однако если у нее некие панические атаки, то явно с головой не все в порядке, а это заставляло взволноваться еще больше.
– Ты поможешь мне или нет? – сейчас Пятифану было плевать на странности встречи Антона и Саши, но найти девушку было надо. Немного подумав, Петров кивнул. Он не из тех людей, кто откажет в помощи.
И вот сейчас, Рома смотрит на Сашу с озлобленной на весь мир мордочкой, как бездомный кот смотрит на людей после многочисленных предательств. И правда, такая же грязная, маленькая и сердитая, как дранная кошка. Антон решил остаться на той самой опушке, чтобы в очередной раз не спугнуть Васильеву. В руках держал фонарик, чтобы Ромка смог быстрее отыскать его в темноте.
Переведя дух и смягчив выражение лица, Рома протянул руку вниз, хорошо уперевшись ногами.
– Хватайся.
Долго думать Саша не стала: тут же схватилась за его холодную руку и начала отталкиваться ногами от земли. Сейчас рука Тохи была бы очень кстати, но с восклицанием Рома смог вытащить Сашу. Не удержав равновесие, девушка упала на своего спасителя. Парень больно ударился головой, но не решал возмущаться после того, как ощутил дрожь девушки. Она уткнулась носом в его грудь, не показывая слез. Она вдыхала запах Пятифана как нечто такое, что грело душу и означало то, что она все еще жива.
– Хватит зажимать меня. Давай возвращаться. – Рома мягко отцепил Александру от себя, похлопывая по спине. Девушка послушно встала с него, вытирая лицо от грязи и слез. Парень встал вслед за ней, оттряхивая штаны. Убедившись, что с черноволосой в целом все в норме, направился в сторону опушки, где ждал Тоха.
– Стой! Мои записи остались в яме! – Васильева резким движением оказалась на коленях перед ямой, с болью в сердце смотря на плавающий блокнот.
С возмущением вздохнув, Рома также подошел к это злоебучей яме. Оценив ущерб, он предложил наиболее подходящий вариант.
– Все листы промокли. Как ты это восстанавливать будешь? – он попытался поднять ее за плечи, но Саша отдернула его руки.
– Он важен для меня.
Ромка изрядно так устал носиться по всему поселку: он промок до нитки, испортил любимые спортивки, пропустил ужин, от чего в желудке все давно скрутилось. Он злился на Сашу, которая как дура пошла в незнакомый лес в одиночку, и сейчас она отказывается идти домой из-за каких-то уже сгинувших в небытие бумажек.
– Ой блять. Ладно. – девушка не успела удивиться, как парень уже оказался внутри ямы, собрал листы и сам блокнот и грубо кинул их прямо в руки Саши. Чуть поднапрягшись, Пятифан ловко выбрался из ямы, слегка поскользнувшись и почти не упав назад. – А теперь пошли.
Больше никто ничего не сказал. Рома пыхтел как не в себя, стремительно направляясь в сторону Антона, чей фонарик уже завиднелся. Саша не поспевала за Пятифаном, но догонять его также не торопилась. Сейчас она вдыхала свежий прохладный воздух вперемешку с запахом Ромы от его кофты, судорожно сжимая поврежденные записи.
– О, Ромка, нашел ее! Слава Богу, живые! – Антон подбежал к другу, приобняв того за плечи. За его спиной показалась Саша, которая исподлобья смотрела на Петрова. Тот сглотнул и сделал пару шагов назад. – Рад, что ты в порядке.
– Это Тоха дал твои примерные координаты. Если бы не он, еще бы часа два, а может и дольше, просидела в яме.
Антон и Рома двинулись вперед, блондин бросил беспокойный взгляд на девушку. Сама Александра, о чем-то задумавшись, так и плелась позади. Парни довели ее почти в сохранности к Нине Ивановне. Ромка свое обещание выполнил и мог спать со спокойной душой. Антон, в свою очередь, всю ночь пролежал в раздумьях о странной черноволосой девушке с необычной аурой, которой раннее ни у одного человека не ощущал.