Парни одновременно поперхнулись и начали метаться по комнате в поисках чего-то такого, что могло бы связать их знакомую. На это действо Александра невольно залилась смехом.
– Да шучу я. Чтобы попасть в мир Иной нужен проводник, а у меня его нет.
– Саша блять! За такие шуточки и побить можно, на. – Бяша нервно погрозил кулаком. А вот Ромка-таки одарил девушку легким подзатыльником. На этот жест Саша подорвалась с места, спугивая Пятифана, который рванул за пределы комнаты. – Но что ты тогда ищешь?
– Ритуалы призыва. Вместо того, чтобы разгадывать дневник, можно попробовать разузнать о его содержимом у автора. Призывать умерших не так сложно: всего-то нужны соль, свечи, кровь медиума и связанная с душой вещь.
– Скажи сразу о последствиях, чтобы мы были готовы. – потребовал вернувшийся Рома. По его выражению лица было понятно, что только при таких условиях он позволит свершить ритуал.
– Умершие не имеют власти в нашем мире, если они не превратились в духов, конечно. Но при призыве возможно два варианта: либо душа откликнется и поговорит дружелюбно, как это было у меня с Алисой, либо же не ответит на мой зов или будет вести себя агрессивно, запугивая различными природными явлениями.
Дальше мальчики кинулись на поиски свечей и соли. Было нелегко придумать отмазку для родителей, и потому Рома, например, сказал, что свечи нужны для романтического свидания. С солью же проблем не возникло: Бяша просто скоммуниздил три солонки у своих. Саша тем временем вспоминала, как правильно проводить ритуал.
Для призыва души нужно поставить пять любых свечей, солью нарисовать круг и пентаграмму, соединяющую между собой все свечи. Затем нужно поставить ценную вещь умершего посреди рисунка и капнуть на нее кровью. Все просто.
Ребята ждать долго не стали, и, как солнце исчезло за горизонтом, ушли чуть дальше он гаража в лес, где Саша завершила приготовления. Парням она строго настрого запретила выходить из защитного круга из рябины, чтобы не дай Бог попасть под влияние потустороннего. Сначала Рома и Бяша не понимали, о каком влиянии идет речь, но Саша напомнила про Бориса и Колю, которые в ужасе убежали от нее в день первой с ними встречи на площади, и только после этого мальчики молча засели в кругу и наблюдали, как медиум вновь поранила свою руку и произносила некие магические слова:
– Николай Романов, тебя призываю. На все вопросы ответа желаю.
Огоньки резко заискрились в быстром темпе, будто дул сильный ветер, но его не было. Вместо ветра заметно появились клубни тумана, с каждой секундой сгущающиеся. Все лесные звуки мигом пропали. Роме казалось, что он слышал только сердцебиение девушки.
– Николай Романов, тебя призываю. На все вопросы ответа желаю.
Черные волосы взмыли вверх, оголяя шею. Мурашки охватили все тело от нахлынувшего холода. Губы медиума резко посинели, а зубы начали стучать.
– Николай Романов, тебя призываю! На все вопросы ответа желаю! Явись! Огонь вспыхнул яркими струйками вверх, слегка обжигая ладони девушки.
Ураган резко появился и захватил огонь, создавая подобие смерча вокруг Александры. Бяша уже хотел прервать это безумие и помочь подруге, но рука лучшего друга остановила его. Пятифан смотрел как завороженный, впервые ощутив величие и силу, что источались из тела Васильевой.
Смерч рассеялся, раскидывая по всему месту призыва искры, которые тут же погасли. Жар опять сменился холодом, и напротив Саши появился прозрачный силуэт.
– Обосраться. Э-это же он… Тот маньяк. – прошептал азиат, рассматривая пришедшего.
Высокий мужчина в ободранной одежде и с кровавыми следами по всему телу тусклыми глазами таращился на медиума, которая даже была не поражена увиденным. Многих умерших душ она повидала, и эта еще не самая безобразная.
Пятифан был готов достать свой нож-бабочку и накинуться со всей своей голодной ненавистью на этого мужчину. Жажда убить его была настолько высока, что он позабыл о том, что он уже мертв. Одного пронзительного взгляда Александры хватило, чтобы он и Бяша усидели на своих места в кругу рябины.
Азиат невольно сжимал плечо друга, дрожа от страха, а Пятифан скрипел зубами, подавляя порывы гнева.
А призрак Николая Романова измученно продолжал смотреть, не предпринимая никаких злых действий. Он был спокоен, и пока было не ясно, к добру ли это.
– Хочу принести свои извинения, что призвала тебя в мир Живых. – Саша начала очень осторожно, показывая перед душой свои руки в примирительном жесте. – Но мне очень нужно кое-что узнать у тебя. – не приметив никаких изменений в погоде, девушка, набрав побольше воздуха, продолжила. – Ты знаешь что-нибудь о лесных духах?
Лишь на мгновение на лице Николая сомкнулись брови, поджались губы, будто он сдерживал себя, чтобы не зарыдать. А потом начал медленно раскрывать рот. Саша смогла понять, что душа хотела сказать.
– Прости меня. – Васильева отшатнулась назад, вспомнив, что именно эти слова она распознала при видении, которое возникло при соприкосновении с дневником.
Николай внезапно оказался прямо перед черноволосой. Его прискорбный вид вызывал жалость, и от чего-то сердце забилось в ритме сочувствия. Призрак дыхнул в сторону медиума морозным воздухом, и в голове пронеслись события. Так души могли поведать о каких-то важным моментах из своей жизни. Саша увидела одинокий домик в лесу, освещенный лучами закатного солнца, а на крыльце сидел статный мужчина, увлеченно что-то записывая в блокнот. Затем картинка меняется: теперь девушка наблюдала за людьми в масках, что танцевали рядом с мужчиной под ночным небом. Последнее видение было тошнотворным. Саша видела работающую мясорубку, людской фарш и отрубленные конечности, которые поедали знакомые Звери.
Медиум начала судорожно дышать и плакать. Она упала коленями на землю, смотря в одну точку, переваривая увиденное. Душа Николая Романа исказилась и исчезла. Парни тут же подбежали с воплями.
– Саша, этот человек похищал и убивал детей! Это его за решетку засадили!
– Рома придерживал девушку за плечи, чтобы бы та не свалилась на землю.
– Возможно, в его чертовом дневнике он описывает, как пошел на службу к Козлу и помогал ужин готовить, на! – Бяша в быстром темпе разламывал свечи и стирал соль.
– Он жертва. – прерывисто сообщила Васильева, ловя недоумевающие взгляды. – Николай не хотел никого убивать. Он тоже стал пленником Черного Козла. Стал посредником меж мирами.
***
Злость охватила Пятифана с ног до головы, достигала в каждой точке его тела. Вновь окунулся в события четырехлетней давности. Бяша был более спокойный, как могло показаться на первый взгляд. Азиат больше чувствовал страх, нежели ненависть, но факт остается фактом: Николай Романов был тем
человеком, который похищал детей злосчастной зимой, рубил на кусочки и подавал к столу Хозяина Леса. И парни максимально негодовали, почему Александра защищала этого преступника.
– Он посредник. – этим обозначением оправдывала мужчину медиум. Пока они шли домой, Саша решила прояснить ситуацию.
Посредник – существо, что связывает два мира. Он является «жителем» одной из сторон, но при этому имеет сильную связь с другой. И медиум хорошо подходит на эту роль.
– Николай был медиумом, это факт. – начала Саша свои объяснения после анализирования видений. – Он приехал сюда, чтобы изучать потустороннее, и Черный Козел знал о его сущности. Если Звери боятся меня, то наверняка не горели желанием оставлять рядом с собой и исследователя. С ним поступили, как и с детьми: заманили какими-то рассказами о себе, притворяясь добрыми духами, и как их влияние стало огромно над его разумом, то так и захватили. По какой-то причине лесные духи не могут убивать. Скорее всего это связано с тем, что они имеют светлое начало, и потому не могут входить в противоречие со своей природой. И тут появляется медиум. Черный Козел завлек его, потом заплеснул своей темной энергией, и Николай уже не мог этому противостоять.
– Но он стольких убил… Я и Тоха видели его, и че-то он не горел желанием останавливаться. – вставил свое слово Ромка, придерживая Сашу за талию, помогая ей идти. Бяша все боролся с желанием все бросить и сбежать. От увиденного он обзавелся еще пару седыми волосами точно.
– Настоящее лицо иногда раскрывается только после смерти. – черноволосая мотнула головой. – Я не ошибаюсь. Николай горел чувством вины. К тому же вспомни убежище. Он явно хотел защититься от Зверей, но даже убежище его не спасло. Думаю, контроль Козла был не на постоянной основе, и в свободные от него моменты Николай пытался соорудить спасательный плот. И даже имея его, он не смог спастись и навлек большие беды на поселок.
– Полагаю, чтобы узнать подробности, все равно придется переводить, да?
– Саша кивнула. Медиумные способности отбирали слишком много сил, поэтому хотелось как можно быстрее оказаться дома.
– Посредники… Проводники… Сколько еще будет терминов, связанных с духами?! – Бяша внезапно вскипел, выбрасывая на эмоциях вещи от ритуала. – Блять, я не могу все это уже слушать! Да и дело совсем не двигается, на! Нас точно всех сожрут!
Азиат не выдержал давления, и у него сорвало крышу. Парень стал мельтешить из стороны в сторону, все взмахивая руками или хватаясь за голову в панике. Темнота леса прибавляла неуверенности, из-за чего Бяша ринулся куда-то в сторону, не оборачиваясь на кличущих его друзей.
– Иди. Ему сейчас твоя поддержка будет важней, чем мне. – Ромка, немного обдумав, побежал вслед за лучшим другом.
А Саша, собрав с земли ритуальные предметы, пошла домой. Слова Бяши натолкнули на одну мысль: даже после призыва автора дневника вопросов меньше не стало. Хоть драматическая судьба Николая Романова и была раскрыта, но она никак не помогла. Только если предостерегла о том, что медиумов могут использовать.
В любом случае, пока перевод записей в процессе, нужно искать точные ответы. Было решено: надо спросить одного человека, который знаком с местной Нечистью.
Павла долго вылавливать не пришлось. На следующий день в школе он сам подошел к Васильевой, чтобы спросить ее о самочувствии Петрова. Саша вспомнила, что у Панфилова были подозрения насчет Антона, о его причастности к потустороннему, и потому его любопытство таило не только дружеский контекст. Девушка сразу рассказала Ромке о своем плане, тот покричал, попроклинал местного сердцееда, но добро дал.
На большом перерыве Саша отвела Пашу в укромный угол коридора, где меньше всего ушей и глаз. Пятифан был неподалеку, старался не поддавать вида, в этом помогла Оленька, пришедшая поболтать с друзьями.
– Паша, спрошу прямо. – ходить вокруг до около медиум не хотела, да и сам Панфилов, была уверена, понимал, что к чему. – Ты говорил, что веришь во всякую Нечисть поселка. Видел ли ты лесных духов?
– Ты про детей в масках Зверей? – парень засиял хитрым светом. – Видел.
Лиса, Волк, Медведь, Сова и… Зайчик. – на последнем слове он глянул на выходящего из класса Антона.
Сашу пробило током. Этот парень не просто знал о местных духах, но и видел их в живую. Под его горделивым взглядом было некомфортно. Паша стрелял игривостью, из-за чего хотелось скукожиться.
– Значит ты тоже был их жертвой?
Паша, пожав плечами, сделал шаг вперед, вжимая девушку в стенку, поставил руки по обе стороны от плеч Саши, перекрывая ей ходы отступления.
– Ты чего? – ох не нравились ей эти искры.
– Расскажу все, если согласишься погулять со мной. – Александра отпихнула от себя хитрого лиса. Хоть он и казался ей хорошим милым парнем, но вот такие замашки никуда от него не делись и время от времени проявлялись. Но ответы были нужны, и Паша мог их предоставить.
– Будет тебе прогулка. Только держи дистанцию. – Павел после согласия девушки стал прыгать на месте как маленький песик, кивая головой. Снова стал таким беззаботным и покладистым.
– Тогда встречаемся после уроков. – Панфилом покинул Васильеву с улыбкой до ушей. Пройдя мимо Пятифана, Пашка улыбнулся и ему, но Рома закатил глаза. И че это он так лыбиться после разговор о Нечисти?
А когда Саша рассказала о предстоящем свидании, Рома спародировал рвотные позывы. Пытался остановить, ведь этот горе-любовник слишком мутный тип. Но все упиралось в расследование, которое стоит на паузе.
Александре, на самом деле, не хотелось прогуливаться наедине с Пашей.
Нет ничего странного, чтобы проводить вместе время, но когда парень приглашает на прогулку в контексте свидания, то все менялось. Становилось страшно и неловко, так как Саша никогда не встречалась с парнями и это было чем-то недостижимым для нее. Да и дружить как-то проще. Паша притягивал к себе девушек своей красотой и умением заговаривать, но Сашу завлек таинственностью познаний. Она даже думала, что поступает не совсем хорошо по отношению к Панфилову, но потом стала размышлять о свидании как о сделке: он получит прогулку, а она – возможные ответы, и все будут довольны. Павел создавал впечатление лучезарного, любопытного, доброго человека, и девушке не было рядом с ним неуютно, если не брать в расчет его приставучесть. А еще его можно попросить помочь в расследовании, если уж Бяша и Полина покинули команду. Лишние руки и мозги никак не помешают.
После окончания уроков Александра вышла на крыльцо школы и стала ожидать своего спутника. Со стороны курилки слышались громкие пререкания, и голоса показались знакомыми. Девушка решила заглянуть за угол здания и увидела, как Бяша кричал на Ромку, а рядом с ним стоял Антон, которого за руку тянула Полина.
– Я все сказал, на! Я не хочу в этом участвовать больше. – азиат пинал камни в разные стороны. Его лучший друг был мрачен как таежный лес, испытывал одновременно чувство сострадания и предательства.
– Ромочка, Тоша, Бяша прав. Сколько можно гоняться за этими демонами? – умоляюще голосила Морозова. – Антон, подумай еще раз! Чем ближе мы к этому делу, тем хуже тебе самому. Я не хочу снова слышать от твоих близких, что у тебя приступы.
– Согласен с Полинкой, на! Если не будем совать свой нос, то останемся живы. Нам осталось два года продержаться, и все! Свалим отсюда к херам собачьим и даже не вспомним о Козле.
Саша не желала вмешиваться в разборки давних друзей, и потому спряталась за стеной, внимательно вслушиваясь. В целом она поняла, что происходит. Бяша больше не хочет принимать участие в расследовании, чтобы Нечисть его не трогала, а Полина хотела защитить Антона. Только вот зря они думают, что их всех так легко оставят в покое, особенно Петрова, который потенциально является одним из Зверей.
– Значит, распалась наша команда Вольтрона. – подытожил за всех Пятифан, сплевывая в сторону. – Делай, что хочешь, Бяш. Я не буду тебя заставлять, но если ты мой друг и дорожишь этим, то не останавливай меня. Я не могу все бросить. И Сашку тоже.
– А Сашка ваша только беды принесла нам! – взъелась Полина, подходя почти вплотную к хулигану. – После ее приезда сюда, все эти Звери проснулись. Почувствовали, что она медиум, и теперь активизировали свою деятельность.
– Это не ее вина! – рявкнул Рома, чуть толкая черноволосую, обходя ее стороной. – Козлина эта и ее дранные слуги так и так бы вернулись. И, на минуточку, Саша единственная, кто может помочь в их уничтожении.
– Теперь ты полностью на ее стороне, да?
– Да. И я крайне удивлен, как вы двое быстро переобулись и хвосты поджали.
– Тоша, ну хотя бы ты скажи! – Полина прильнула к блондину, который за все время спора и слова не сказал.
– Полин. Как бы ты не хотела, но ты не убережешь меня. – Антон мягко взял руки Поли в свои и заглянул прямо ей в душу. – Я больше всех из вас не хочу ввязываться в это снова, но я не могу. Я должен покончить с Зайцем и с его Хозяином. – и Петров пошел вслед за Пятифаном.
Саша, услышав шаги, ретировалась подальше ко входу школы. Как только парни показались из-за угла, они нервно посмотрели на Васильеву, но не подходили.
– Ну что, пошли? – внезапное дыхание на шее заставило ойкнуть девушку. Паша стоял перед ней весь сияющий. Парень любезно взял ее рюкзак и кивнул в сторону дороги.
Панфилов оказался чересчур болтливым, но это спасло Васильеву от мучительных раздумий о ссоре компании и об их отказе в участии операции по истреблению злых духов. Саша узнала о том, что Паша в свое время подробно изучал славянскую мифологию. Его интерес проснулся, когда он потерялся в лесу. На помощь ему пришла Вила – добрый дух в виде длинноволосой девушки с лошадиными копытами. Духи иногда являют себя людям, если того хотят. Вила отвела маленького Пашку к выходу из леса. Он поспешил рассказать своим родителем о спасительнице, но те не поверили. А мальчик верил, что Вила ему не почудилась. И после этого он залезал в различные книжки, где читал про Нечисть. Смог познакомиться со своим домовым. Тот своего лика не показывал, но давал знать, что он существует: то дверкой хлопнет, то съест угощения, то приберется в его комнате.
– Как ты встретился со Зверьми?
– Это было четыре года назад. Я мог стать одной из их жертв, как Семен Бабурин или же Катька Смирнова. Все началось с того, как я начал видеть Петрова с девочкой в маске Лисы. Стал следить, чтобы понять, кем Антон является на самом деле. Так я и навлек на себя беду. Однажды шел после школы домой и каким-то образом оказался посреди леса. Повсюду ледяные глыбы, как от какого-то замка, разбросаны сладости. А потом показались Звери.
Меня спас корень папоротника, который я стал носить с собой как амулет. Даже не думал, что когда-то пригодится. Так и сбежал. Поцарапали, правда, но несмертельно.
– Ты и за Антоном слежку ввел?
– Да. Хотел понять, какой он Зверь. Но мне кажется, что Тоха борется с ним внутри себя.
– Верно.
Саша и Паша обошли уже большую часть поселка. Решили, что гулять больше особо негде, поэтому уселись в парке, попивая пачку сока. Вечер был не самый плохой, в меру осенний – нехолодный, но уже и не согревающий.
Александра словила себя на мысли, что давно так не отдыхала и не наслаждалась обычными прогулками.
– А что насчет тебя? Что тебя связывает с этими духами?
– В общем-то, история как твоя. Я могла стать жертвой, только не четыре, а восемь лет назад. Мою сестру…похитили, а мне удалось сбежать. Не помню, что помогло, но все произошло внезапно. Наверное, у меня тоже был какой-нибудь оберег, но какой- непонятно.
– Зачем ты вообще приехала тогда? Соскучилась по лесному веселью?
– Хочу отомстить. – кратко ответила Саша. Павел хмыкнул на ее ответ. – Ты знаешь, как бороться с ними?
Девушка заметила подрагивающие плечи своего собеседника. В недоумении подняв бровь, она уставилась на парня. Тот скрывал рот ладонью, явно сдерживая смех. Но Паша не сдержался. Больно отдававшийся смех в ушах разразился по всему парку. Атмосфера вдруг переменилась. Медиум оглянулась по сторонам и поняла, что они находятся совсем не в парке, а в лесу.
Саша вскочила со скамьи, судорожно бегая глазами по Панфилову, который расхохотался до слез в уголках глаз. Парень все надрывал свое горло, громко топая ногами.
А ты смешная, Сашка. – Павел, наконец успокоившись, встал перед девушкой, оставляя на лице улыбку. Но уже не такую милую, как было раньше, а звериную. – Нас не победить.