Я решил отойти подальше и залечь спать, а когда проснулся, все вокруг было темным и серым. Облака опустились так низко, что не видны были уже верхушки средненьких сосен и даже тонких берез. К тому моменту, как я поел и пустился за моими подопечными, начал накрапывать мелкий дождь.
Я вышел на лыжню. В такую погоду верхние слои льда подтаивают, снег становится мокрым и налипает на лыжи большими комьями. Они шли впереди по очереди, постоянно меняясь. Это было понятно, потому что возле лыжни через каждые сто-двести метров был след от рюкзака и санок. Судя по всему, тропящий с разбегу налетал на проталину или лужу, за следующие десять шагов набирал на лыжи килограмма три мокрого снега, после чего бросал рюкзак, садился на него, снимал и очищал лыжи.
За день пройти им удалось немного. Пришло время удовлетворить мое любопытство. Я спрыгнул с лыжни, сделал круг и замер в каких-то двадцати шагах от людей. Грустный Валька сидел на рюкзаке и курил, прожигая варежку. Какой нескладный человечек! Анорака почти до колен, на голове – не шапка, а какой-то тюрбан. Странная внешность: удэгейские черты лица были разбавлены кем-то с далекого запада.
– Валентин! – тяжело выдохнул Виталик, – может тебе сразу ноги отрезать?
– Может, – грустно согласился Валька. Это еще больше взбесило Виталика.
– Ты зачем вообще в поход пошел? Да как тебя вообще Граф взял? У тебя же ноги кривые и мозгов нет! – почти в отчаянии кричал Виталик, в десятый раз за переход [10]скидывая рюкзак, – третью неделю тащимся последними!
Маленький удэгеец молча подал Виталику лыжу.
– Ты знаешь, что у меня остался один тросик[11]? Если ты и его порвешь, останется только реп[12], а он перетирается в три раза быстрее. Знаешь, что я тогда сделаю?
– В бубен дашь? – с надеждой спросил Валька.
– Нет, дружок. Я тебя прямо под елкой в жопу трахну. Потому что я еще ни с какой бабой наедине столько времени не проводил, как с тобой. А потом скажу Графу, чтобы ходили с тобой все по очереди. Отдам тебе 15 метров расходного репа, и разбирайся со своими лыжами сам. Как хочешь их к ногам приматывай.
Валька только вздохнул.
– Ты бы снял свои бахилы огромные. У тебя ботинки и так сорок шестого размера, вообще без лыж можешь идти! Не рассчитаны тросики на такой размер ноги! Поставлю я тебе тросик потуже, так щечки крепления не выдержат!
– Я хотел, но Граф запретил бахилы снимать. Говорит – ноги отморожу.
– Слишком доброе сердце у Графа.
Он заменил Вальке тросик и, не торопясь, пошел вперед. Валька подхватил рюкзак, догнал Виталика и сосредоточился на созерцании задников его лыж.
– Ну давай, потрещи мне про тигров.
– Я мало знаю…
– Нет уж, трещи давай. Хоть какое развлечение.
Накрапывал мелкий дождь.
– Говорят, что добрый дух тигра – Куты Мафа – всегда приходит на помощь охотнику, если он попал в безвыходное положение, говорил Валька нараспев, будто ученик семинарии. – У нас есть миф о том, как двое охотников забрались высоко на скалу и не смогли слезть. Тогда они призвали на помощь Куты Мафу, и тот снял их со скалы.
– Занимательно! – потянул Виталик. – Давай, топай, – бросил он через плечо, – Агзу…
– Агзу – это, на самом деле, не фамилия. Это название деревни, где родились мой отец и я.
– Очень интересно.
– А имя моего рода – Хунгари. В свидетельстве о рождении перепутали графы, – Агзу вздохнул и поправил нелепо висевший на его худощавом тельце рюкзак. – Но ни рода, ни деревни уже давно нет, так что теперь это не имеет значения.
– Ладно тебе! – обернулся Виталик, – не грусти. Хоть названия остались – и то хорошо.
– Хорошо, – вздохнул Валька. – И мне здесь хорошо. Я как будто чувствую рядом родную душу.
– Ну, это ты брось, – снова обернулся Виталик. – Какая я тебе родная душа? Я бы сейчас с удовольствием с Надюхой отстал. А тащусь все время с тобой, долбоклюем.
– Я не про тебя.
– Про кого же?
– Про него. Невидимого.
– Да у тебя совсем крыша поехала.
– Знаешь, мой народ строил не юрты, как принято считать, а двускатные жилища, и крыши крыл древесной корой…
– Как интересно, – кисло поморщился Виталик.
– И поклонялся тигру.
– А еще Ильичу в тяжелые времена.
– Здесь времена всегда тяжелые, – внезапно по-взрослому, даже по-стариковски вздохнул Агзу. – Чтобы выжить, мои предки пили кровь оленя, а желудок ели вместе с содержимым.
– О, это ценно. Я твой желудок тоже с содержимым съем! – резко обернулся и рявкнул Виталик.
Валька вздрогнул, но понял, что Виталик так шутит. Какое-то время они шли молча. Потом, будто вспомнив что-то важное, Валька громко сказал:
– А еще… а еще они иногда берут себе в жены женщин!
– Кто, пидорасы? – спокойно спросил Виталик.
– Нет, тигры!
– Валь, – Виталик с жалостью посмотрел на него, – ты бы хоть иногда думал, что говоришь.