– Ну что, Юль? – жизнерадостно сказал Ваня. – Похоже, нам ничего не остается, как поступать в Магический Университет? Всю жизнь мечтал с тобой вместе учиться – у тебя такие конспекты, не конспекты – мечта!
– Погоди, не торопись, – заметила девушка. – Вдруг все разрешится благополучно, а от университета так легко не отделаемся.
– Ты веришь, что все скоро разрешится? – скептически спросила Ксюша. – Я лично – нет. Если они до сих пор не выяснили, кто стоит за убийствами, надеяться, что выяснят прямо сейчас, – глупо.
– Почему ты думаешь, что убийства? – заинтересовалась Юля.
– Шесть несчастных случаев и самоубийств – это перебор. Здесь явно приложил кто-то руку, – веско сказала ее подруга. – В божественное проклятие не верю. И даже не потому, что не верю в богов вообще. К слову, перемещение сюда сильно пошатнуло мои материалистические взгляды. А потому что убивать непричастных людей – это чересчур даже для богов. А вот интересно, кто наследует этому Марко? Наверняка дело в этом.
– Тогда убили бы его, – скептически заметил Иван. – Зачем городить такие странности, когда можно решить все легко и просто.
– Мы не знаем местных законов, – возразила Ксюша. – Мало ли какие там заморочки.
– Одно я знаю точно, – усмехнулся Ваня, – после начала занятий поступить уже нельзя. А занятия начинаются через неделю. Оказывается, здесь времена года со сдвигом относительно наших. Так что решать вам нужно сейчас. Плохо, конечно, что лето пропускаем и отдохнуть нормально не получится.
– Можно подумать, что ты перетрудился за этот год, – язвительно сказала Юля. – Да ты только отдыхом и занимался, иначе у тебя проблем с сессией не было бы.
– Так нет теперь у меня никаких проблем с сессиями, Юль, – радостно сказал парень. – И с оплатой учебы. А здесь стипендию платят.
– А еще здесь отрабатывать учебу надо, – меланхолично заметила Ксюша. – Пока не отработаешь, никуда не выедешь. Вань, у тебя сигарет нет? А то здесь о таком никто не знает.
– У меня закончились. Но можно же магов припрячь, чтобы в наш мир сгоняли, – предложил Иван. – А что, прикольно, маги на побегушках…
Но маги отказались напрочь, заявив, что не собираются тратить столько силы, чтобы притащить никому не нужную вредную вещь. Одно дело – выполнять королевское поручение, другое – поручение типа с совершенно непонятным статусом. Как ни уговаривали Ксюша с Ваней дежурных, так и пришлось уйти ни с чем.
– Как нас из нашего мира тырить, так пожалуйста, а как мелкую просьбу выполнить, так «на построение телепорта только в одну сторону мне месяц энергию сливать в накопитель». Кто будет удовлетворять наши жизненно необходимые потребности? – возмущался Иван.
– Нашел жизненно необходимое. По мне, это веская причина забыть о вредной привычке, – заявила Юля. – Ксюш, ты в курсе, что у курящих женщин вероятность родить ребенка с синдромом Дауна на порядок выше?
– Не занудствуй, – мрачно сказал расстроенный парень. – Все равно она в ближайшее время детей не планировала, так что не надо ее пугать. Эх, такое окно контрабанды накрылось: мы туда – драгметаллы, а нам оттуда – сигареты и всякие полезные штучки типа зарядки для ноута на солнечных батареях. А то таскаю с собой бандуру, а толку нет. Эх, неправильно мы уговаривали.
– Или не нам надо было уговаривать, – заметила Ксюша. – Уверена, если бы просила Лиза, ей не отказали бы.
– Почему это? – удивилась Юля.
– Вы что, не заметили, как на нее король смотрел?
– С жалостью, – недоумевающе сказал Иван. – А что?
– Ну ты даешь! С жалостью, скажешь тоже. Не с жалостью, а с сожалением. Разницу чувствуешь? Уж если бы здесь настоящий отбор был, я бы знала, на кого поставить. Тем более Лиза сказала, что он ей тоже нравится.
– Она так счастлива была, что отсюда скоро смоется, что и Марио бы в любви призналась, – не согласилась Юля. – Да и с выбором короля ты поторопилась. Мало ли от чего там сожаление было.
– От того, что «не моя», можешь мне поверить, – усмехнулась Ксюша. – На Кристину он тоже с сожалением посматривал, только с другим.
– Ой, не могу, – расхохотался Ваня, – помните, как этот старикан в балахоне предлагал ее послом к вампирам отправить, лишь бы подальше отсюда? А ездовой эльф? Только представьте, сидит верхом наша краля, за эльфячьи уши держится, а бедный эльф хвостиком огорченно помахивает.
– У эльфов нет хвостов, – безапелляционно заявила Ксюша.
– Да ну? – усомнился парень. – С такими-то ушами и без хвостов? Обязательно должен быть для противовеса.
– А что, ты здесь уже эльфов видел? – заинтересовалась Юля.
– Да нет, где бы я их видел? Мы же из здания ни разу не выходили. Это я так, по воспоминаниям.
– По каким еще воспоминаниям? У нас художники как хотят, так и рисуют, они эльфов никогда не видели. Может, у местной разновидности совсем ушей нет, одно название осталось, – заметила Юля. – А вот интересно, мы с ними один вид или нет?
– И как ты это собираешься определять? – скептически спросил Иван.
– Узнать, скрещиваются ли они с людьми, и если скрещиваются, фертильно ли потомство. А то вон лошади с ослами запросто, а дальше – всё, мулы и лошаки уже бесплодны.
– Проверять лично будешь или Кристину попросишь? – ехидно поинтересовался друг. – Она, похоже, только «за».
– Тебя отправлю, – сверкнула глазами обиженная Юля. – У тебя-то опыт проверок уже имеется. Знаешь, сколько проверенных тобой пытались на меня наехать?
Поскольку для парня это было скорее предметом гордости, то он и не подумал обижаться:
– А что, я всегда готов пострадать заради науки, – со смешком сказал он. – А если серьезно, то одним из предметов на первом курсе будут «Расы». Вот и просветишься.
– Да, – вздохнула девушка, – похоже, не отвертимся мы от этого университета. Не будем же мы тупо сидеть тут до освобождения, которое неизвестно, когда будет. К тому же, король дал понять, что нас отчислят по нашей просьбе в случае быстрого разрешения его проблемы.
– Здесь бы неплохо получить письменное подтверждение, – протянула Ксюша. – Слова, заверенные королевской печатью, имеют намного больший вес, чем просто сказанные.
– Ты считаешь, ему нельзя верить? – удивленно спросила Юля.
– Он король. А короли поступают так, как считают нужным. Скажет потом, что они этот вариант рассматривали, но отбросили, как наносящий ущерб интересам государства.
– И как ты, такая умная, сюда попала? – поддел Иван.
– Дура потому что, – фыркнула Ксюша. – Решила жуликов на чистую воду вывести. Думала, возьму кольцо, они на меня наедут, а я полицию вызову. Я на телефон все записывала. И к чему теперь эта запись? Да и сам телефон…
Ксюша вздохнула. Да, многое из привычных вещей, без которых, казалось, жить невозможно, осталось в прошлом, и телефон теперь оказался бесполезным куском пластика с начинкой. Иван достал свой и, подкинув пару раз на ладони, задумчиво произнес:
– А ведь как удобно было бы. Записываешь на диктофон лекцию, а потом на экзамене – наушник в ухо, и получаешь полный ответ в соответствии с требованием преподавателя… Они же в технике ни бум-бум. Надо будет Лизу попросить, чтобы передала пару зарядок на солнечных батареях, когда домой попадет.
– И сигарет несколько блоков, – мечтательно сказала Ксюша.
– И сигарет, – согласился парень. – Тогда у них причин для отказа не будет – все равно по королевскому приказу телепорт строить будут.
– Ты еще учиться не начал, а уже думаешь, как смухлевать, – осуждающе сказала Юля. – Не стыдно?
– Неа, я честно уравниваю шансы. Они ведь учились совершенно другому. Мы пока еще вольемся в учебный процесс… Вот кажется мне, что результаты ЕГЭ их совершенно не заинтересуют.
– Да уж, попали мы, – грустно сказала Юля. – Давайте хоть книги по истории-географии посмотрим, чтобы совсем идиотами не выглядеть.
Они пошли в библиотеку. По дороге заглянули в комнату магов, отвечающих за помощь гостям. Лиза там так и сидела, ждала, когда же вернется маг, отправленный с письмами в ее родной город. Ее согревала надежда, что маг вернется не один, а в компании Антона. Больше ей для счастья ничего не надо было. Она радостно согласилась передать все, что нужно остающимся здесь, проводила затуманившимся взглядом друзей, отправившихся в библиотеку, и опять завороженно уставилась туда, где возникали прибывающие телепортом, боясь пропустить тот самый момент.
– Везет же некоторым, – вздохнула Юля.
– Юль, а давай поженимся, и ты сможешь отсюда убраться? – осенило Ивана. – Но сам я точно пока никуда не поеду.
– Король сказал, что брак должен быть не фиктивным, – грустно заметила девушка.
– Делов-то! Будет настоящим.
– Знаешь, Вань, ты не подумай, я тебя очень люблю. Как друга, – виновато сказала Юля. – Но если будет выбор остаться здесь или по-настоящему выйти за тебя, то магия мне кажется очень даже интересным объектом для изучения. В конце концов, можно заниматься и генетикой эльфов.
– Мое дело предложить, – пожал плечами парень, нисколько не расстроившись. – А генетика эльфов – это же поле непаханое. Только представь, что будет, если скрестить эльфа с мохнатыми ушами и коротким хвостом с тем, у кого хвоста нет и уши гладкие.
– Дались тебе эти хвосты, – беззлобно сказала Юля, успокоенная тем, что друг на нее совсем не обиделся. – Ты только при посторонних ничего такого не ляпни, а то еще спровоцируешь международный скандал.
– У меня оправдание есть: тяжелая психическая травма на почве насильственного похищения и принуждения к браку.
В библиотеке компания с удивлением обнаружила Кристину. Она сидела над грудой карт и мрачно на них смотрела. Что она там собиралась углядеть, оставалось тайной, поскольку девушка местную письменность не изучила.
– Вот козлы, ни одной карты на нормальном языке, – поприветствовала Кристина входящих. – Все какие-то зашифрованные. Нафига их в обычной библиотеке держать?
– У них язык отличается от нашего, вот и письменность другая, – пояснила Ксюша.
– А чо мы тогда их понимаем?
– Магия.
– А чо, на буквы магии у не хватило? Уроды, блин, ничо нормально сделать не могут. И как теперь к эльфам добираться? Эти-то маги недоделанные ничо говорить не хотят, говорят, король не велел. А этот козел, видали, какой ревнивый – если сам жениться не может, то и другому не отдаст.
– Да, он такой, – поддержал ее стенания Иван. – Я вот слышал, как маги между собой разговаривали, что принц соседней страны выражал заинтересованность в браке с иномирянками, так Марко ему отказал.
– Не, ну чо за дела? Все самой делать приходится. Ты в этих картах сечешь?
– Знаешь, Кристина, – проникновенно сказал Иван, – транспорт здесь очень медленный, а король Марко, как ты уже успела заметить, очень ревнивый. Так что перехватят тебя по дороге и вернут. Я бы на твоем месте сразу в посольство пошел.
– Хм, – сказала Кристина, – а ты умный. Где здесь эльфийское посольство?
– Думаю, маги с большим удовольствием расскажут, а, может, даже проводят.
Когда повеселевшая Кристина ушла, Ксюша, с трудом сдерживавшая смех все это время, спросила:
– И зачем ты ей наврал про принца из соседнего королевства?
– Наврал, скажешь тоже. Да я своими ушами слышал, как это обсуждали. В одной из соседних стран наследник обязан жениться на сильной магичке, а он так до сих пор никого и не подобрал, поэтому обратился к Марко с просьбой поделиться. Мол, тебе одному многовато будет, а на двоих – в самый раз. Тот отказал, хотя Верховный маг и предлагал отправить туда нашу Кристиночку. Но наш Марко сказал, что понимает желание лорда Фоти, но лично ему тот принц ничего плохого не сделал.
– К эльфам ты зачем ее отправил?
– Кто ее к ним пустит? Потыкается, поорет, да и успокоится. Главное, не здесь вопить будет.
Но Иван сильно недооценивал пробивную силу Кристины. Если та видела цель, то ломилась к ней через все преграды с упорством ослика, перед носом которого висит морковка. А маги, думавшие, что они могут не проводить ее к эльфийскому посольству, – это даже не препятствие, а, так, мелкий бугорок, который очень быстро осознал всю глубину своих заблуждений…