Кристина с тяжелым вздохом отложила книгу. Вот и закончилась еще одна история. Эх, где бы в жизни взять такого эльфа, чтобы влюбился по уши, все желания исполнял с полунамека и давал личного дракона на покататься. Вот было бы клево, если бы раздался звонок в дверь и за ней стоит этакий красавчик с фиолетовыми глазами и зелеными волосами и говорит с такой сексуальной хрипотцой: «Здесь живет Кристина? Я – принц Найтиниель и хочу на ней жениться». Только чтобы уши у него были нормальные, как у Орландо Блума в «Властелине колец», а не такие ослиные наросты как в World of Warcraft. Да, завести себе эльфийского принца хорошо. А лучше двух. А что? Один по четным дням, другой – по нечетным, или как они там между собой разберутся. Хотя, эльфы-то долгожители, а люди – нет. Она, значит, стареть будет, а они все такие же молодые и красивые? Нет, так не пойдет. Значит, она тоже не совсем человек – немного эльф, немного – дракон и немного вампир. Да, вампир – это круто, тогда у нее тоже будет вечная жизнь, да еще и магия крови. Можно, кстати, и третьего принца, вампирьего. Они в людей влюбляются направо и налево, еще и в летучую мышь обращаться умеют. Подлетает к тебе такой мышастик с подносиком утром: «Дорогая, я тебе кофе сделал», а ты в него подушкой: «Пошел нафиг, урод, я спать хочу!» А он так в стенку хрясь и стек вниз. Кристина мечтательно улыбнулась. Вот это любовь! Ее сердце затрепетало от предвкушения счастья, а в груди разлилась сладкая истома. Осталось только первого эльфа найти. Какая жалость, что с эльфами в городе проблема. Те уроды, что по улицам ходят, в лучшем случае на орков тянут, ну или на гоблинов. Им так вежливо: «Куда прешь, дебилоид?», а они в ответ норовят матом покрыть. Ни культуры, ни ума. Эх, да что там говорить… При мысли об окружающих парнях настроение Кристины неумолимо поползло вниз. Девушка бросила взгляд на часы и охнула. Скоро мать домой придет и опять ныть будет: «Я тебя кормлю-одеваю-учебуоплачиваю, а ты даже хлеба купить не можешь». А если еще узнает, что пары сегодня прогуляла, так вообще плешь проест. И она решила быстро сходить в магазин, чтобы хоть продукты купить по оставленному списку.
– Девушка, можно вам задать несколько вопросов? – прямо на выходе из подъезда остановили ее двое парней.
– Ну? – недружелюбно ответила Кристина.
Хотя парни были вполне ничего, но не эльфы, однозначно, и даже не вампиры. Так что смысл тратить на них время?
– Скажите, вы студентка?
– И чо?
– У нас к вам есть очень интересное предложение…, – начал было один.
– Да пошли вы все. Ничо я покупать не буду, – Кристина было уже совсем собралась уходить.
– Вы не поняли, – торопливо заговорил второй. – Мы предлагаем вам поучаствовать в Королевском Отборе. У вас очень высокий уровень магии.
– Чо? – растерялась девушка. – Вот дебилоиды.
– Мы из другого мира, – начал ее убеждать первый. – Наш король хочет жениться на красивой девушке с хорошим магическим Даром. Даже если не станете королевой, сможете учиться в Магическом университете.
– Денег не дам, – наконец родила связную мысль Кристина.
– Нам и не надо, – радостно сказал второй. – Напротив, мы даем вам вот это замечательное колечко. Смотрите, какое красивое. Вы надеваете его на пальчик, поворачиваете и переноситесь.
И тут Кристина поняла – вот он, ее звездный час. Мир с магией. Да у них там и эльфы наверняка есть. Главное – туда попасть, а уж эльфийский принц мимо не пройдет. Пусть только попытается пройти мимо – жалеть будет до конца своей короткой жизни. Осталось уточнить этот важный момент:
– Эльфы у вас есть?
– Конечно, – закивал второй.
– Сколько у вас маги живут? – вспомнила Кристина о своей проблеме.
– Раза в два больше, чем обычные люди, при условии, что правильно используют Дар.
– А чо так мало? Не, я не согласна. В два раза, это же совсем мало. Раз в пять – и я одеваю кольцо, – решила она поторговаться.
Парни растерянно переглянулись.
– От нас это не зависит, – наконец сказал первый. – Но если вы останетесь здесь, то и того не будет. Вы отказываетесь?
Кристина скривилась. Он ее совсем за лохушку считает, что ли? Колечко такое клевое на халяву дает и думает, что она не возьмет?
– Ага, щас. Давай свое кольцо, – недовольно буркнула девушка. – Посмотрим на вашего короля. Может, и соглашусь за него выйти, если совсем не урод.
– А вещи собрать и родителям сказать, что уезжаете? – удивился первый.
– А чо, ваш король нищий совсем? Не разорится с нового гардероба для меня, – ответила Кристина, не обратив ни малейшего внимания на вторую половину вопроса, касающуюся родителей, надела кольцо на палец и повернула его камушком к ладони.
– Адри, – сказал первый, глядя на место, где только что стояла девушка, – а ты уверен, что про нее можно сказать «умная»? Как бы за таких невест нам скандал не устроили…
– Рикко, не глупи, – спокойно ответил второй, – платят за каждую. Чем больше отправим, тем лучше. Скажем, посчитали, что если студентка, то дурой быть не может. А если что не так пойдет, сотрут ей память, да назад отправят, проблем-то. И потом, за два дня она первая согласилась надеть кольцо. У меня даже закралось подозрение, не добрались ли сюда сплетни о Марко. Так что с почином нас.
Риккардо Нигро и Адриано Монтанари были одной из пар счастливчиков, отправившихся покорять иные миры. Они считали себя достаточно подготовленными, чтобы лицом к лицу встретиться с любыми трудностями, которые могут возникнуть на пути. Особенно облегчило задачу то, что кристалл с заклинанием изучения языка наставник уже оставил недалеко от места телепортации, и, значит, не пришлось тратить время на понимание языка. С одеждой решили еще проще – выбрали пару местных и по их образу наложили на себя морок. Но вот дальше возникли серьезные проблемы. Почему-то никто не соглашался надевать кольца, все смеялись, крутили пальцами у виска и норовили сказать что-нибудь обидное. Но самым тяжелым испытанием для парней оказалась местная мода. Наставник ведь строго-настрого запретил им любые развлечения. А как о них не думать, если первой мыслью попавших в новый мир было «А почему построили портал с выходом в Квартале развлечений?» Да что там Квартал развлечений! Многие встреченные девушки были одеты и накрашены гораздо более откровенно, чем жрицы любви в их родном мире. Адриано даже предположил, что здесь очень высокая конкуренция. Но оказалось, что это местная манера одеваться. Эта поездка не казалась уже такой интересной и заманчивой, как в начале. В городе стояла жуткая вонь, издаваемая четырехколесными повозками, называемыми avtomobili, ее хотелось перебить хоть чем-то. Ночевать приходилось на улице, есть – то что с собой взяли. К тому же выяснилось, что наставник оказался совсем не прав относительно использования магии. Маги несколько часов провели, наблюдая за работой устройства под названием lift. После того, как люди в него входили и двери смыкались, через некоторое время оттуда выходили совсем другие люди, или даже внутри было абсолютно пусто. Риккардо предположил, что это телепортационное устройство, и Адриано вынужденно с ним согласился, так как других идей у него не было. Но зайти внутрь и проверить они не рискнули. Подготовка подготовкой, но мало ли что там происходит…
– Рикко, обрати внимание вон на ту парочку, – внезапно заволновался Адриано. – У обоих уровень такой, что наш ректор был бы счастлив получить таких студентов. Эх, жаль, что парней не надо, за него нам бы еще и премию дали. Но девушку мы точно упустить не должны. Предыдущая, конечно, покрасивее была…
– Да что там видно под таким слоем штукатурки, – возразил Риккардо. – А эта тоже симпатичная. И лицо у нее умное. Вроде.
– Та тоже дурой не казалась, пока рот не открыла. Нужно было предупредить ее перед телепортацией, чтобы молчала, а то вдруг за нее действительно не заплатят.
– Не заплатят… Как бы нас за нее не оштрафовали, – пессимистично заметил Риккардо. – Влипли мы с ней, вот увидишь. Побольше нужно разговаривать, прежде чем предложение об участии в отборе делать.
– Этих-то мы можем послушать под пологом невидимости. Если опять дура, уйдем, – предложил Адриано.
А парочка тем временем оживленно спорила. Видно было, что романтикой там и не пахло. Друзья или просто хорошие знакомые.
– Вань, вот ты сам подумай, что ты мне предлагаешь! – возмущалась девушка. – Это твое предложение с имитацией привидения в вашем доме, оно же никакой критики не выдерживает. Ты серьезно считаешь, что твой отчим настолько глуп?
– Ну, глуп, не глуп, а очень суеверен, – отвечал парень. – Юль, да ты ничем не рискуешь. Аппаратура припасена такая, что привидение от настоящего даже специалист не отличит. А то что бабка твоя ведьмой была, он знает.
– Не называй так мою бабушку! – взвилась девушка. – Вовсе она не ведьма.
– Возможно, – согласился парень. – Я имею в виду, что к ней всегда толпы ходили с порчами и сглазами, да и наводила она что-то, – посмотрев на разозленную девушку, он торопливо добавил: – Но дело не в этом. Короче, отчим уверен, что у нее была Сила, и значит, поверит, что ты все сделаешь как надо. Придешь, водичкой побрызгаешь, свечки пожжешь и денежку получишь. Все. В чем проблема-то?
– В том, Вань, что я не хочу никого обманывать. Деньги тебе нужны – вот сам и ищи, а меня не впутывай.
– А кого мне еще просить? Мы же с тобой с песочницы дружим, – не согласился Иван. – Ты мне почти как родная сестра.
– Вань, я не согласна, – твердо ответила девушка. – Вот если бы там действительно привидение было, я бы пошла, меня бабушка кое-чему научила. А так… Некрасиво это.
– Где я деньги на учебу возьму? – с искренне возмутился парень. – Отчим сказал, что если я еще хотя бы один экзамен завалю, то дальше плачу сам.
– Учиться надо было. Дурью весь семестр промаялся, а на экзамене не иначе как на озарение рассчитывал, – ехидно сказала Юля. – Откуда ему взяться, если в голову ничего не заложено?
– Зануда, – недовольно скривился Иван, который понял, что в этой авантюре ему не помогут. – Мороженое будешь?
– Давай, – легко согласилась Юля. – Возьми мне какой-нибудь рожок с орешками.
– Девушка, – с радостной улыбкой сказал Адриано, еле дождавшись, пока парень отойдет, – у нас к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.
– Ну уж, – скептически вздернула бровь Юля. – И от чего, по-вашему, я не смогу отказаться?
– Как я понял, вы уже в курсе, что у вас есть Дар. В вашем мире магия не используется, и вы не сможете получить соответствующее образование.
– Господи, да что сегодня за день? – простонала девушка. – То Ванька со своей бредовой идеей, то этот псих привязался.
– Я не псих, – возмутился Адриано. – Я ищу девушек с Даром на Королевский Отбор. Смотрите, какое красивое колечко. И я вам его даю, если вы соглашаетесь. Поворачиваете камушком к ладони и переноситесь в наш мир, там вас встретят и все расскажут. А по окончании Отбора, если в королевы не попадете, сможете поступить в Магический университет.
– Клево, а мне колечко? – раздался голос так некстати подошедшего Ивана. – Я тоже поучаствовать хочу.
– Вы в Отборе участвовать не можете, – растерялся Адриано. – Это же Отбор королевской невесты.
– И что?
– Как что? Вы мужчина.
– И что? Что за дискриминация по гендерному признаку? Вы короля своего спрашивали, на ком он хочет жениться? – невозмутимо спросил Иван. – Или кого назначите, на том и женится? Вы здесь, понимаете, кольца раздаете, а я ни при чем? Я тоже хочу, – он цапнул из руки оторопевшего Адриано артефакт и надел. – Как вы говорили, повернуть камешком…
Иван исчез. Без вспышек, бликов, лишних звуков и запахов. Юля оторопело смотрела туда, где он только что стоял.
– Это шутка? – неуверенно спросила она. – Куда вы дели Ваню?
– Скарпа нас убьет, – застонал Риккардо. – Отправить такое на Отбор! Над нами все потешаться будут. Зачем я вызвался этим заниматься? Думал, легкая поездка, подзаработаю…
– Куда вы дели Ваню? – Испуг Юли был уже настоящим. – Верните его немедленно!
– Мы вам все уже рассказали, – успокаивающе сказал Адриано. – Рикко, не паникуй, может, еще образуется.
– Что образуется? – возмущенно заговорила Юля. – Верните немедленно все как было!
– Понимаете, ваш друг сам захотел туда попасть.
– Он думал, что вы психи. Хотя, так оно и есть. Ему же и в голову не могло прийти, что его куда-то перенесет. Если перенесло, конечно, – девушка была настолько растеряна, что даже не очень связно выражала свои мысли.
– Вы можете проверить, – вкрадчиво сказал Адриано и достал очередной артефакт. – Наденете колечко и придете другу на помощь.
Юля решительно надела кольцо и тоже исчезла. Отвод глаз сработал замечательно, никто и не заметил, что в этом мире стало на два человека меньше.
– Адри, это не обман? – спросил Риккардо. – Девушка не собиралась участвовать в Отборе.
– Она надела добровольно? Добровольно. Мы рассказали, что это значит? Рассказали. Значит, никакой не обман, – отмахнулся Адриано. – А там хочешь не хочешь, а участвовать придется. Ибо как только она активировала артефакт, приняла на себя обязательство. Эта-то точно соответствует всем требованиям. Красивая, умная, с хорошим Даром.
– Значит, сработали в лучшем случае в ноль, – заключил Риккардо с изрядным пессимизмом. – За первую нам вряд ли заплатят, за парня точно оштрафуют.
– Зато наконец пошло, – не согласился его друг. – Даже если за первую не заплатят, за парня с таким Даром я из них премию выбью. У него и аура такая интересная…
– Если он там заявит, что собрался замуж за Марко, то нам никакая аура не поможет. Нет, Скарпа нас точно убьет.