В самом замечательном расположении духа мы приехали домой, где нас уже поджидала Феодулия Марковна. Заметив ее воинственный настрой, я поняла, что все мои старания вернуть Максу хорошее настроение можно смело перечеркнуть.
– Когда мы переедем в свою квартиру? – насела она на него прямо с порога.
Максим даже не успел разуться.
– Когда закончится ремонт, – вяло отозвался он.
– Ты обещал, что решишь этот вопрос за месяц. Прошло уже больше. Почему медлишь? – сощурила глаза Феодулия Марковна.
– Так получается, – развел Максим руками, не желая посвящать мать в свои проблемы.
– Я поняла, – взвыла женщина. – Ты просто не хочешь отсюда уезжать. Хочешь, чтобы рядом была твоя ненаглядная Александра. А обо мне ты подумал?
– Мама, я только и делаю, что о тебе думаю, – вздохнул он. – А вот мои проблемы никого не волнуют.
«Ну, это он загнул, конечно, – мысленно фыркнула я. – Основная его проблема меня очень даже волнует. Самой стало интересно, что же такого происходит на СТО, что два руководителя не в состоянии разобраться. Так что, пожалуй, здесь он не прав».
– Я хочу домой, – рявкнула его мать.
– Как только закончится ремонт, мы сразу переедем, – спокойно осадил ее Макс.
– И когда это будет? В следующем столетии? – ощетинилась Феодулия Марковна.
– Мне сейчас необходимо найти плиточника, но из-за работы я банально не успеваю, – пояснил Максим.
– Давай я займусь этим вопросом, – хмыкнула его мать.
– Ты? – округлил он глаза.
– Тебя что-то смущает? – невинно захлопала ресницами Феодулия Марковна.
– Да, – не сдержавшись, взвыл Макс. – Меня смущает, что ты в этом ничего не понимаешь, а еще больше смущает, что через неделю тебе лететь в санаторий.
– Я не поеду в эту больницу, – взвизгнула женщина.
– Это не больница, – в тон ей ответил Максим. – А элитный санаторий на берегу моря.
– Да хоть отель пять звезд, – рявкнула она. – Я не собираюсь никуда лететь! И точка!
– Делай что хочешь, – зарычал ее сын и, аккуратно отодвинув мать в сторону, скрылся за дверями кабинета.
– Ты довольна? – повернулась Феодулия Марковна ко мне.
– Чем? – опешила я.
– Ты довела моего сына до нервного состояния, – зло уставилась она на меня.
Я настолько обалдела от услышанного, что впала в ступор, не зная, что и ответить. Зато у матери Макса проблем с речью не возникло. Она гордо вздернула подбородок и заявила мне:
– Можешь не переживать. В отличие от своего сына, я не поведусь на твои глазки и решу вопрос с ремонтом в ближайшее время. Завтра же найду работников, они завершат все в считанные дни. Тогда я заберу Максима, и мы уедем из твоего дома. И даже не надейся, что сможешь мне помешать, – зло выплюнула она последнюю фразу.
Мне стало обидно до слез. Что я такого сделала этой женщине, что она меня так ненавидит? Я ни разу не дала ей почувствовать себя гостьей в этом доме. И она, и Перпетуя Арнольдовна вольны делать, что душе угодно. Я ни разу не возмутилась, если они приглашали к нам своих друзей, а у матери Феодулии Марковны они более чем неординарные. Стоит только вспомнить компанию байкеров, которые не так давно оккупировали мою кухню, чтобы испечь с детьми кексы. Да такие примеры возникают не меньше раза в неделю, но я никогда не позволяла себе даже косо взглянуть в их сторону, всегда вежливо улыбалась. Почему эта женщина готова разорвать меня голыми руками в любой момент? Максим уже не мальчик, которому требуется ее опека, сам вправе решать, с кем ему проводить время. Неужели она настолько ревнует своего сына ко мне, что готова сжить со свету?
– Хватит языками чесать, – прошипела Перпетуя Арнольдовна, неожиданно появившаяся в дверях прихожей в черном полупрозрачном комплекте нижнего белья.
Я поперхнулась от неожиданности. Ей-богу, никогда бы не смогла предстать в подобном виде перед кем бы то ни было.
– Время видели? – продолжила она, не обращая внимания на мои округлившиеся глаза. – Если сейчас разбудите детей, сами будете их развлекать всю ночь. Быстро разбежались по спальням и прижались наглыми моськами к подушкам.
Феодулия Марковна мазнула по мне победным взглядом и молча прошествовала мимо. Я услышала ее неторопливые шаги на лестнице, ведущей на второй этаж, и только тогда смогла прийти в себя.
– Извините, Перпетуя Арнольдовна, – смутилась я, – мы больше не будем шуметь.
– Сашенька, – ласково потрепала она меня по щеке, – не обращай внимания на мою дочь. У нее вздорный характер, весь в отца, чтоб ему икалось. Ты умная девочка, поэтому промолчи лишний раз, и это ее заденет. Поверь, она только и ждет, когда ты сорвешься, чтобы показать Максиму, какая ты плохая. Выпей горячего чая и ложись спать, – улыбнулась она напоследок и прошествовала на второй этаж.
Да, пожалуй, этот вечер можно занести в Книгу рекордов Гиннеса. Ни разу не слышала, чтобы Перпетуя Арнольдовна раздавала советы о взаимоотношениях. Мне казалось, она из той породы женщин, которым глубоко плевать на то, что думают окружающие. Она привыкла жить по своим канонам и делает это всегда на волне безмятежности и толики авантюризма. И на тебе, решила дать совет и молча ретироваться, не дожидаясь моей реакции. Нонсенс.
Несмотря на позднее время, я все же решила последовать ее совету и, выпив ароматного чая с нотками апельсина, пошла спать. Завтра мне предстоит рано вставать на утреннюю планерку, не мешало хоть немного поспать, чтобы не нервировать начальство своим сонным видом. А все проблемы подождут до утра. Буду их решать на свежую голову.
Вот недаром говорят: утро вечера мудренее. За завтраком Макс обрадовал меня тем, что Иван забрал новые камеры, и теперь решение проблемы не займет много времени. Его хорошее настроение передалось и мне, поэтому на планерку я заявилась, лучась позитивом. Сегодня мне еще предстоит взять детей в охапку и докупить все необходимое к первому сентября. Буквально через несколько дней начинаются занятия, а мы еще не все приобрели.
Тимофею нужны новые туфли и кроссовки. Те, что мы купили буквально месяц назад, стали тесными. И ведь чувствовала, что обувь надо покупать в последнюю очередь, однако наткнулась на огромные скидки в торговом центре, и все мои правильные мысли вылетели из головы. Вот как так получилось, что за один месяц его нога выросла практически на два размера? Как бы там ни было, но от покупки новой обуви я не отверчусь.
Юлька заявила, что ей нужна новая блузка, та, что ей привезла Ксюша из Питера, уже не в тренде, и она не пойдет в ней на линейку даже под дулом пистолета. Я попыталась объяснить племяннице, что деньги с неба не падают, но вы пробовали когда-нибудь пробить кирпичную стену мизинцем? Вот и здесь так же. Под ее натиском я сдалась.
Нам в срочном порядке нужно было купить все недостающее, и сегодня я собиралась исправить эту оплошность. Ксюша погрязла в рабочих буднях, даже на выходных убегала на работу, потому столь незавидная участь сегодня выпала именно на мою голову.
Живем мы не в столице, а в Александровке – небольшом городке в часе езды от Москвы на электричке. Наш дом располагается на окраине города рядом с сосновым лесом, и я ни за какие коврижки не променяю его на суетную Москву. Я планировала сразу же после планерки вернуться домой и, забрав детей, опять ехать в столицу, но они настояли, чтобы с нами поехала Перпетуя Арнольдовна. Не скажу, что я обрадовалась этой идее, зная неординарный вкус бабушки Макса. Но она, заверещав от восторга, заявила, что ни за что в жизни не пропустит такой шопинг и сама привезет детей к нужному времени. Максим, увидев мое скептическое настроение, предложил альтернативу: пусть дети едут выбирать одежду и обувь с Перпетуей Арнольдовной. Но я живо представила, что эта троица выберет, и твердо отказалась. Лучше несколько часов мучений, чем я отправлю детей на линейку не пойми в чем. Тем более мы с Максом договорились пообедать после этого балагана, так что мне будет значительно легче пережить поход.
Когда я приехала к торговому центру, дети и Перпетуя Арнольдовна уже ждали меня внутри. Они удобно расположились в кафе на первом этаже и поглощали шоколадное мороженое, запивая его колой.
– Попа не склеится? – со смешком поинтересовалась я, приближаясь к их столику.
– Нам не по три годика, чтобы пугать склеенным задом, – фыркнула Юлька, отправляя в рот очередную ложку с подтаявшим пломбиром.
– Мы только по одной порции, – примирительно улыбнулся Тимофей, делая невинный вид.
– Сахар плодотворно влияет на мозговую деятельность, – философски вставила Перпетуя Арнольдовна, потягивая лимонад через соломинку.
Мне оставалось только тяжело вздохнуть. Спорить с ними себе дороже. Если мы сейчас перессоримся, то день пойдет коту под хвост. Юля начнет морщить носик при виде любой вещицы, и мы ничего не выберем. Тимка обидится и спокойно согласится на первую попавшуюся обувь, а через пару дней скажет, что он не будет носить такой отстой. Поэтому я смиренно ждала, когда они закончат поглощать сладости, и мы сможем двинуться за покупками.
Приключения начались в первом же магазине. Тимофею было не интересно ждать, пока мы копаемся в женских вещах, и он убежал в соседний павильон с обувью. Юлька увидела сногсшибательную блузку, которую сразу же потребовала купить. Я посмотрела на протянутую мне вещицу и обомлела: белоснежная блузка с рукавами-воланами и огромным бантом под горлом. Проблема состояла в том, что сразу же под бантом был вырез чуть ли не до пупка, а спина была полностью оголенная.
– Только через мой труп, – судорожно сглотнув, заявила я.
– Почему это? – сразу же пошла в атаку девочка.
– Тебя в этом даже на порог школы не пустят, а нас с Ксюшей родительских прав лишат, – прошипела я.
– Через твой труп, значит? – прищурилась Юлька и заорала на весь магазин: – Перпетуя, Саша просит ее убить. Поможешь?
Люди, стоящие неподалеку от нас, шарахнулись в сторону и опасливо косились в сторону выхода. Я покраснела от злости и набрала в легкие побольше воздуха, чтобы объяснить племяннице, как следует себя вести в общественном месте. Не успела я открыть рот, как рядом с нами материализовалась Перпетуя Арнольдовна. Женщина была облачена в симпатичную майку небесного цвета и трусы.
– Кого завалить требуется? – уперла она руку в бок, оттопырив бедро.
– Перпетуя Арнольдовна, какой пример вы подаете детям? – возмутилась я, отводя взгляд в сторону. – Немедленно оденьтесь.
– А я раздета? – округлила глаза старушка.
– Неприлично ходить на виду у всех в трусах, – процедила я сквозь зубы, нервно поглядывая по сторонам. Покупатели занимались своими делами, но время от времени продолжали коситься в нашу сторону.
– На мне нет трусов, – нагло фыркнула Перпетуя Арнольдовна и демонстративно провела руками по бедрам.
Я трижды моргнула, икнула и, неприлично ткнув пальцем ей ниже пупка, возмущенно заявила:
– А это что?
– Шорты, – выдала она мне в ответ.
– Саша, ну ты и деревня, – протянула Юлька и заржала: – Шорты от трусов отличить не можешь.
Я обиженно запыхтела. В чем моя вина, что эти шорты выглядят как самые обычные трусы? Ни одна приличная женщина не отличила бы их с первого взгляда от нижнего белья.
– Так кого там надо было убить? – невинно захлопала ресницами Перпетуя Арнольдовна.
– Одного непослушного ребенка, – процедила я сквозь зубы.
– Она не хочет покупать мне эту блузку, – демонстративно заныла Юлька.
– Почему? – искренне удивилась Перпетуя Арнольдовна.
– Потому что у самой вкуса нет, и мне не разрешает такое носить, – захныкала моя племянница.
– Потому что, – я бросила возмущенный взгляд на девочку, – подобная вещь не предназначена для десятилетнего ребенка.
– Я не ребенок, – заорала Юлька.
– Мама, – раздался сзади крик Тимофея, – смотри, какие крутые кроссы.
Я непроизвольно обернулась на возглас и увидела, как он несется ко мне со всех ног, а за ним, спотыкаясь, бежит грузный охранник с красным, перекошенным от злости лицом. Тимка подбежал ко мне и ткнул практически в самый нос теми самыми кроссовками.
– Держи ворюгу, – взвыл сиреной охранник.
Я не успела отреагировать на крик, как охранник подбежал к нам и мертвой хваткой вцепился в моего сына.
– Больно, – заорал Тимофей, пытаясь вырваться.
– Отпусти его немедленно, – вцепилась Юлька зубами в руку охранника, бросаясь на помощь брату.
Несчастный мужчина взвыл и заорал благим матом.
– Здесь, вообще-то, дети и дамы, – невозмутимо фыркнула Перпетуя Арнольдовна, продолжая рассматривать блузку. – С вашей стороны непозволительно так выражаться.
– А воровать позволительно? – гаркнул охранник, пытаясь отодрать от себя Юлю. Тимофея он, конечно, непроизвольно отпустил, и тот испуганно жался к моему боку. Я почувствовала, как начинаю звереть от духоты и непонимания ситуации.
– Молчать, – рявкнула я во весь голос.
Вокруг словно все замерло. Охранник вытянулся по стойке смирно. Юлька так и замерла с чужой рукой во рту. Перпетуя Арнольдовна глупо улыбалась, а покупатели опасливо потянулись на выход.
– Что здесь происходит? – членораздельно прошипела я. – Почему вы вцепились в моего сына? Юля, немедленно выплюнь руку этого мужчины.
Девочка мгновенно послушалась и разжала челюсть. Брезгливо вытерла губы и возмущенно уставилась на меня.
– Где ты здесь мужчину увидела? – буркнула она себе под нос.
Хорошо, что ее услышала только я.
– Так это, он того, – начал мямлить охранник, потирая руку.
– Что того? – прошипела я.
– Кроссовки украл, – возмутился мужчина, подобрав наконец нужные слова.
Я обернулась и посмотрела на Тимофея.
– Я не крал, просто хотел тебе их показать, – тихо признался он.
– Нужно было позвать меня в магазин, а не бежать с ними сюда. Сколько раз объясняла, что ничего нельзя выносить из магазина, не расплатившись за покупку, – строго отчитала его я.
– Они настолько крутые, что я совершенно не подумал об этом, – всхлипнул Тимофей.
– Купи ты ему эти тапки, – подала голос Перпетуя Арнольдовна, – а этому, – кивнула в сторону охранника, – ведро зеленки, а то он так морщится от боли, словно его крокодил покусал, а не десятилетняя девочка.
– Я, вообще-то, могу вызвать полицию, – возмутился он.
– Не надо полиции. Кроссовки мы оплатим, – заверила я мужчину.
– Конечно, оплатите, а я сниму побои, – нагло заявил он.
– Какие побои? – вскинула брови Перпетуя Арнольдовна.
– От вашего крокодила, – ткнул он пальцем в Юльку.
– Как ты меня назвал? – заорала она похлеще любой сирены.
Обстановка с каждой секундой накалялась все больше. Я прекрасно понимала обиду охранника: он пострадал от рук, вернее, зубов Юльки, хотя просто выполнял свои обязанности. Видела, как воинственно принялись наступать на него разъяренная Юля и Перпетуя Арнольдовна. Если сейчас же не прекратить весь этот цирк, то мы действительно окажемся в отделении полиции.
– Уважаемый охранник, – пропела я, отодвигая от него Перпетую Арнольдовну и задвигая себе за спину Юльку, – давайте мы сейчас оплатим покупку, а вам в качестве моральной компенсации я куплю обед?
– Какой ему обед, и так неплохо выглядит! – возмутилась Юля, намекая на плотное телосложение мужчины.
– Что? – взвыл он.
– Замолчи, – прошипела я и улыбнулась охраннику: – Мы договорились?
– Оплачивайте кроссовки, мой обед и ужин, – нагло заявил мужчина.
Я с трудом сдержалась, чтобы не возмутиться, и согласно кивнула.
– Сашенька, – начала Перпетуя Арнольдовна.
– Потом обсудим, – перебила я, давая понять, что все уже решила. – Выберите с Юлей приличную блузку, а я пока оплачу покупку Тимофея.
– И мой обед с ужином, – вставил охранник.
– Безусловно, – вздохнула я, потянув его и Тимофея на выход.
Перпетуя Арнольдовна и Юля остались в магазине, демонстрируя всем своим видом, что не согласны с моим решением. Но, честно говоря, мне было плевать, я хотела поскорее покончить с этой неприятной историей, чтобы продавцы и другие покупатели перестали коситься в нашу сторону.
Оплатив еду на вынос для Степана Мироновича, так представился охранник, мы добрались до магазина обуви, где я не только купила кроссовки, но и заприметила прекрасные туфли, которые Тимофею тоже понравились. Мысленно поставила галочку, что необходимое для Тимки мы приобрели, и потянула его обратно к магазину одежды, где нас должны были дожидаться Перпетуя Арнольдовна и Юлька. Но, судя по всему, мы потратили немало времени, потому как встретили их ровно посередине дороги. Обе выглядели неимоверно довольными и держали по фирменному пакету магазина.
– Вы без меня все купили? – возмутилась я и опасливо покосилась на пакет.
За всеми событиями этого шопинга хорошее настроение улетучилось, и сейчас мне хотелось поскорее закончить с покупками и встретиться с Максом. Но, зная взбалмошный характер Перпетуи Арнольдовны, я мысленно уже представила все то непотребство, что они могли приобрести.
– Да, – кивнула довольная племянница. – Мы зашли в несколько соседних магазинов и выбрали просто обалденные шмотки.
– Показывай, – строго велела я, ожидая самого худшего.
– Нет, – фыркнула девочка. – Я устала. Покажу дома.
– Так не пойдет, – возмутилась я.
– Почему? – прищурилась Юлька.
– Я несу ответственность за твой внешний вид, а твои приобретения оплачивать мне, и если они не отвечают нормам школы, то я не собираюсь их покупать. Сегодня мы докупаем только то, что необходимо к занятиям, – спокойно пояснила я свою позицию.
– Покупки уже оплачены, – показала она мне язык.
– Сашка, не волнуйся, я уже рассчиталась, – подмигнула Перпетуя Арнольдовна.
– Это не значит, что не верну вам деньги, – заметила я, возмущенно взглянув на старушку.
– Я не собираюсь их принимать. Считай, это мой вклад в детей, – подмигнула она мне.
– Какой вклад? Они вам не родные внуки, – резонно возмутилась я.
– Какие внуки? – опешила старушка. – Я молодая женщина в самом соку, и внуков мне еще лет тридцать не видать, – фыркнула она.
«О, святые табуретки, с кем я связалась? О чем только думала, когда соглашалась взять эту женщину с собой? Все, с меня на сегодня хватит. Буду разбираться с проблемами по мере их поступления. Дома обязательно проверю, что они приобрели, и если мне что-то не понравится, то вернусь и сдам».
– То белое безобразие вы не купили? – уточнила я на всякий случай.
– Нет, – закатила глаза Юлька.
– Вот и прекрасно, – довольно кивнула я.
Вряд ли бы они нашли что-то еще более непристойное для школы. Я достала мобильный телефон и посмотрела на время. Буквально через час мы с Максимом должны встретиться возле ресторана, который он выбрал, и мне следовало поторопиться, чтобы не опоздать к условленному времени.
– Так, мне пора по делам, – заявила я. – Надеюсь, вы в состоянии самостоятельно добраться до дома? – посмотрела я почему-то на Перпетую Арнольдовну.
– У нас тоже дела, – огорошила меня старушка.
– Какие?
– Хотим сходить в парк развлечений. Говорят, там появился новый страшный квест, и мы намерены его пройти, поставив рекорд, – гордо возвестила она, вскинув голову.
Я решила для собственного спокойствия не уточнять, что она имеет в виду, так как понятия не имела, о каких квестах идет речь, а чтобы не показаться совсем древней, бодро сказала:
– Вот и отлично. Встретимся дома, – кивнула я и собралась уходить.
– Саш, – остановила меня Юлька, – а ты наши покупки не хочешь взять с собой? Они нам будут мешать.
– Нет, – возмутилась я ее наглости.
– Тебе сложно? – скривилась девочка.
– Ваши вещи – вы и носите, а если нет такого желания, поезжайте домой, – была я непреклонна.
Она состроила обиженную гримасу, но я, помахав рукой на прощание, бодро засеменила к выходу. Не хватало еще, чтобы они насильно всучили мне свои приобретения, и я заявилась в ресторан с пакетами. Понимаю, что должна была позаботиться об этом, но, в конце концов, я не заставляю их ехать развлекаться. Если Юлю что-то не устраивает, они могут отвезти вещи домой, а потом делать что душе угодно. Все-таки они уже немаленькие, чтобы потакать каждому их капризу.
За этими размышлениями я не заметила, как добралась до ресторана. На входе образовалась толпа из восьми человек, которые о чем-то бурно спорили. Я обогнула их и приблизилась к входу.
– Не ходи туда, – взревела женщина лет сорока пяти с буйными черными кудрями.
– Там людей травят, – вторила ей другая с короткой стрижкой.
Все понятно: похоже, мне повезло наткнуться на борцов за чистоту питания. Я уже пару раз сталкивалась с такими людьми. Сами питаются какими-то корешками и травками и других завлекают в свою секту. Поэтому приблизительно знала, как следует себя вести, чтобы они отстали.
– Спасибо большое за информацию, – вежливо кивнула я, – только чаю выпью. Поверьте, ни рыбу, ни молочные продукты, ни тем более мясо заказывать не собираюсь.
Я надеялась, что мои слова заставят их удовлетвориться, но не тут-то было. Одна из женщин, что стояла ближе ко мне, с короткой стрижкой, вцепилась в мой локоть и прошептала:
– А вдруг они чаем и травят? Не ходи туда. Побереги здоровье.
Терпеть не могу, когда меня насильно держат, поэтому ответила резче, чем собиралась:
– Это мое здоровье, как хочу, так и гроблю его.
– Не веришь? Буквально час назад отсюда увезли двух здоровенных мужиков на скорой помощи. Хочешь стать следующей? – спросила она, а стоящая рядом толпа согласно закивала.
– С чего вы взяли, что в этом есть вина ресторана? – резонно спросила я. – Если подумать логически, то ресторан, в котором только что отравились два посетителя, наверняка бы закрыли.
– Держи карман шире, – фыркнула та, что с кудрями. – У таких все куплено. Даже если эти мужики помрут, то им ничего не будет.
Я недоверчиво покосилась на нее. Нет, не может такого быть.
– Ой, да что вы ее останавливаете, – скривился один из мужчин. – Если не верит, пусть сама убедится. Только делать это придется уже в больнице, – язвительно процедил он и отвернулся.
Я пожала плечами и обошла их стороной. Ввязываться в спор мне не хотелось. Вполне вероятно, что внутри меня уже ждет Макс, вот расскажу ему, что услышала, пусть решает, как быть.