Глава 24
Декабрь окончательно засыпал Город Зеркал белым. Электрокары теперь чаще буксовали, прохожие все сильнее укутывались в теплые одежды. Река застыла.
После победы в первом этапе, не было никаких празднований. Не было ни поздравлений, ни почетных грамот. По сети все чаще и чаще разлетались видео с командой Энерготеха, что так эффектно преодолевает препятствия. Появляются и эпичные видео, где сорок девятая машина оказывается на самой грани, лавируя между опасными поворотами на пределе своих возможностей. А еще у всех на глазах появляется Паша. Разрисованный пьяный механик, что-либо падает в холодное северное море, либо оказывается выброшен в снег в бессознательном состоянии. И если раньше к ралли в стране относились прохладно, то теперь люди стали чаще обращать внимание на то, как оно пытается возродиться.
Это было зрелищно и забавно.
Но для команды сейчас это было на втором плане. После того, как Павлик заявил всем, что они должны ждать побед, люди с восторгом и трепетом оставляли свои комментарии под выпусками новостей. Так и прошел второй этап. Невероятно большое количество пользователей регистрировались на одной из спортивных платформ, чтобы поддержать или высмеять Энерготех.
В кадре систематически мелькала и сама команда, так что помимо пилотов в создании новой истории поучаствовали все. Вот только результаты оказались не такими уж и выдающимися. Южные степи были сухими и ветреными, и претендовать на победу мог только Саша, тогда как Коен с его аккуратностью отстал от лидеров.
Второй этап закончился на втором месте. Однако в общем зачете команда числилась первой, оторвавшись от преследователей всего на пару баллов. Именно поэтому напряжение внутри коллектива нарастало. Тут нужно выложиться на полную. Нет смысла лезть в мировое первенство, если не можешь стать лучшим в своей же стране. Именно такое условие поставила огромная корпорация своему проекту, который, если и не закроется, то потеряет в финансировании.
– Завтра начнется самая важная часть сезона… – Сеня вывел на экран маршрут заезда. – Мы стартуем на асфальтовой трассе, идем через старый аэропорт, уходим через заповедники в периферию. Оттуда обратно. Асфальт – двадцать процентов, снежный грунт – двадцать процентов, шестьдесят процентов – грязь и гравий.
– Значит, что нужно не подкачать в этих шестидесяти процентах… – озвучил свои мысли Джек. – Я так понимаю, у нас есть спец по асфальту, и я, что неплохо справляется со снегами. Как оказалось…
– Да. Трудность в обратном маршруте. Там нас могут хорошенько нагнать, ведь уже знают наши слабости, – менеджер поставил на стол кружку с кофе. – Я уже даже и не знаю, какую стратегию мы выберем, выжидательную или атакующую, но что бы ни случилось – берегите машины. Мы будем воевать в городской среде в начале и конце этапа, а значит, что риск угробить технику велик. Слишком много мелочей на трассе.
Паша толкнул Старцева в бок. – Это он про тебя говорит.
– Отстань…
– Машины готовы?
– Да, – устало ответил Шульман. – Мы даже пластик по новой обклеили, чтоб покрасоваться.
– Дроны? Программу поправили? Я не хочу, чтобы мы сошли с дистанции из-за ошибки в стенограмме.
– Да, оба подготовлены и отлажены. Эти… с аутсорса… кароче все показали, и все на гарантии.
– Оборудование погружено?
– Так точно! – выкрикнул Павлик, который в основном и занимался этим. – Если что, то метнемся до дома…
– Нет! Перепроверь! Мы не имеем права заниматься ерундой в этот раз.
Градус волнения поднялся. Теперь даже всегда расслабленный Паша ощущал давление. Почему-то именно в этот раз он боялся, что они не придут первыми, хотя в остальных заездах его это мало заботило. Он выполнял свою работу, и выполнял ее хорошо. Но тут что-то другое. Будто нужно положиться на своих товарищей.
– Ладно… – выдохнул Арсений. – Эдик, останься. Остальные – свободны. Сбор завтра в девять утра. Всем все ясно?
– Да… – устало ответила команда.
Пилоты и механики вышли из коморки в ангар и застегнули свои куртки. Внутри было холодно, пусть и не сильно.
– Че задумался? – Паша снова дернул своего пилота.
– Мы готовы?
– Ну я-то точно готов, а вот по тебе этого не скажешь. Ты как?
– Да нервничает он, – Джек положил руку на плечо коллеги, и тот, на удивление, не стал уворачиваться.
– Да. Есть такое…
Удивлению не было предела. Гордый Саша редко признавался в таком, и чтобы прямо – впервые.
– Эй! Все нормально будет! – Паша достал из кармана телефон и показал сообщение. – Даже мои предки приедут, а я, как видишь, даже не волнуюсь.
– Боишься опозориться?
– Не, я уже опозорился на тех видосах. Отец обещал придушить меня как собаку, за то, что семью посмешищем оставил.
– Твою мать… – усмехнулся Старцев. Он был не в силах совладать с Пашиными бестолковыми аргументами и убеждениями. Казалось, что никогда не получится понять, на что опираются мыли этого идиота.
– Так, парни, – Джек протянул всем ладонь и попрощался. – Я отдыхать. Редко выпадает шанс оказаться в бою прямо из дома. А меня еще жена ждет. Кстати! Тоже болеть за нас будет в финале. А то тащить ее в хрен знает куда не хотелось, а тут дома, считай.
– Да, парни, я тоже погнал, – Димон тоже попрощался, и они вместе с Джеком разъехались, не издав своими электрическими машинами ни звука.
– До дома подбросишь? А то я как-то не хочу топать пешком… – Павлик закрыл за собой дверь ангара, долбанув ей по косяку пару раз, чтобы сбить наледь.
– Да черт с тобой. Поехали…
Премиальный электрокар тронулся и лобовое стекло отразило на себе дорожные знаки.
– Думаю, права получить. Сложно? – механик ткнул пальцем в стекло.
– Не сложно, если на автопилот. Если расширенную лицензию, то придется посещать занятия.
– Долго?
– Пару месяцев. Три, если не ошибаюсь… Там еще медицинское освидетельствование пройти надо, нарколог, психолог… Брось эту затею.
Паша шутку оценил, усмехнулся. – Как думаешь, с нашим графиком я успею?
– Нет. Без шансов.
– Жаль. А то было бы удобно иметь возможность водить техничку. А то в прошлом этапе техничка была, а водить никто не хотел.
– Жаль…
– А знаешь почему?
– Даже не догадываюсь…
– Потому что только тебе техничка и нужна! – вновь начал жаловаться на аккуратность пилота Паша.
– Да, знаю…
– Че? Поготь, ты щас серьезно? То есть, не будет ни спора, ни ругани? Стой! Это так не работает!
– Ты че, вывести меня хочешь?
– Не-не, я просто еще раз акцентирую внимание на необходимости быть аккуратным. Штурман виноват, или трасса подвела, но в итоге страдаю я и ты. Давай как-то повнимательнее, ладно?
– Знаешь, что я тут понял? – Саша выковырял из мыслей какие-то свои внутренние размышления. – На электрокарах очень трудно контролировать занос. Момент на колесах всегда стабильный, а отклик плохой. Это не сильно полезный навык, но я им почему-то овладел…
– И?
– Так вот, на сорок девятой проходить повороты в заносе невероятно легко. Я будто пользуюсь продолжением своего тела. Железным таким, как протез…
– Как будто сидишь в боевом роботе!
Старцев искоса посмотрел на Пашу за его тупой комментарий. – Да, Паш, как в боевом роботе…
– Ладно-Ладно…
– Кароче, с тех пор, как мы доработали сорок девятую под грубую езду, я вдруг понял, что сейчас стало еще лучше. Я еще сильнее начал ее понимать. И если сначала я ругался на неровную полку момента и непонятную отдачу мотора, то в конце прошлого этапа осознал, что больше не чувствую дискомфорта. Все на своих местах.
– Это уверенность в тебе говорит?
– Да, я пытаюсь найти причину, чтобы не ссать перед заездом.
– Хочешь совет?
– Опять скажешь: «Не ссы?»
– Не ссы!
– Да твою налево… – Саша припарковал машину около высокого дома. Пашиного дома. – Ты то как? Настроен дальше работать, или уже надоело?
Павлик посмотрел на свои аналоговые часы, поднял их. – Я тут выбросил свои смарт часы. Оказывается, что их приходилось слишком часто заржать, снимая по вечерам. Эти я не снимал с себя ни разу с тех пор, как надел.
– А это ты к чему щас?
– К тому, что я тоже могу внезапно выдавать волнующие меня темы. Все, бывай! – Паша аккуратно хлопнул дверью и зашел в холл своего дома.
В квартире все так же не прибрано. Парень сначала думал, что у него просто нет времени заниматься уборкой, но только что осознал, что дело в обычном нежелании. Волнение, которое он пытался скрыть, выбиралось наружу, и Паша подхватил коробки из-под готовой еды, сунув их в мусорку. Потом собрал все свои грязные вещи, положил в корзину и спустился на первый этаж, в прачечную. Не разбирая цветное и черно-белое, засунул в стиральную машину.