Закатные лучи разливались на полнеба густой алой краской. Вдали виднелись верхушки снежных гор, а чуть ближе зелëное покрывало трав, на котором возвышался величественный замок из чëрного камня. По правую сторону от него широкой полосой протянулся лес. Он показался Авине через чур мрачным даже в такое волшебное время суток.
Девушка обожала наблюдать за закатами в Таркалии, но тут они воспринимались совсем иначе. Будто цвета и восприятие выкрутили на максимум. Сердце буквально ускоряло темп, не давая осознать реальность происходящего.
Она глубоко вдохнула незнакомый запах цветов, словно пытаясь кожей впитать всю красоту вокруг до мельчайших деталей. Ей подумалось, что после пробуждения такой сон, во что бы то ни стало, надо запомнить. Лора наверняка пристанет с расспросами… Но, наткнувшись взглядом на сестру, Авина поняла, что это всё же не сон. Сестра лежала на руках Фошеса, словно кукла. Стало невыносимо горько.
Всю дорогу до замка они молчали. Старшая Ривенс не решалась озвучить все те вопросы, что терзали её. Первоочередной стояла цель: удостовериться, что с Лорой всё в порядке.
Перед самыми воротами Даргайл обернулся и, ни с того ни с сего, произнес, обдавая загадочной проницаемостью зелени человеческих глаз без огненного пламени:
– Понимаю, насколько ты сейчас сбита с толку. Но обещаю ответить на все твои вопросы, ачай. Только позже.
Последняя фраза феникса вышла несколько обрывистой и резкой. Авина проследила за взглядом и оторопела. Всё это время она находилась в той самой зелёной пижаме с цыплятами, которую старалась не показывать даже Йонни – та наверняка бы обсмеяла рисунок. А вот Робсену подобные короткие шорты Авина и вовсе никогда не думала показывать. И теперь минимум два феникса имели возможность лицезреть эту желторотую красоту. После недолгих метаний, она всё же махнула рукой, определив для себя более важные приоритеты.
«Да я готова и голой ходить, лишь бы сестре помогли! А остальное меня совершенно не волнует!» – утвердилась мысленно Авина, как вдруг заметила необъяснимую ухмылку на губах Даргайла. Она не успела и слова сказать, как огненный феникс выпустил порцию магии. Миг – и её одежда в разы потяжелела, сверху выросло платье с громоздкой и неудобной юбкой.
– Это что за недоразумение Тёти Юрли?! – недовольно скривилась Авина, ощупывая неожиданный подарок. – Ещё и розовое? Серьезно? – она выпустила протяжный стон, подняв на Даргайла умоляющий взгляд.
– Могу вернуть обратно твою пижаму. – произнес феникс, хитро сощурившись. – Я смотрю, тебе нравятся птенцы…
– Эй, вы там скоро? – крикнул Фошес, ожидая уже у самых ворот.
Авина попыталась успокоиться, смиряясь с глупой шуткой. А затем оглядев чересчур открытый фасон и цвет платья, просто плюнула. Однако попытавшись ускориться, запуталась в большом количестве юбок и уже за воротами, заметила, как розовая нелепица преобразилась. Юбки стали легче и удобнее, корсет приобрёл более элегантный вид, а вот с декольте почти ничего не изменилось. Главный акцент остался на прежнем месте, пусть и не настолько открытый.
Трудно было не заметить величие замка Гройл. Однако подойдя ближе, Авина поняла, насколько же он в действительности огромен. Она впервые видела подобную красоту и поэтому несколько оторопела, забыв про всякую речь. Замок имел несколько башен, которые упирались в небо конусовидными крышами. А каменные арки гармонично вырисовывались на фоне удлинённых окон. Внутри царило мрачное великолепие. Высокие потолки, тяжёлые шторы, тёмные цвета и никакой лепнины. Девушке показалось странным отсутствие подобного декора, ведь в её мире строения вроде этого сопровождаются определенными деталями стиля. Тут же всё несколько иначе.
– Аргайя, отправь за Хоршелем! Срочно!
Женщина в бордовом платье с вырезом под горло, только и успела учтиво поклониться, а после – испарилась выполнять указание.
Вскоре Авина, Даргайл и Фошес с Лорой на руках уже стояли в правом крыле. Именно там находилась подходящая гостевая с двумя смежными комнатами. Авина слегка опешила от роскоши убранства и мебели. Но не смотря на богатую обстановку и тут преобладали те же мрачные цвета.
Уже внутри, когда девочку расположили в одной из комнат, в дверях показался мальчишка лет семнадцати. Оценив своё вмешательство, он немного стушевался, но затем поприветствовал и произнёс, не поднимая глаз.
– Ашмир, вас отец разыскивает. Совет в полном составе уже ожидает в тронном зале. Не хватает только вас и ашмира Фошеса Лавиджа.
После этих слов фениксы нехорошо переглянулись и вскоре быстро покинули покои.
Оставшись наедине с сестрой, Авина опустилась рядом на кровать, провела ладонью по щеке девочки и расслабленно выдохнула. Та снова порозовела.
Неожиданно позади послышалось движение и обернувшись, девушка заметила служанку, переминающуюся в дверях.
– Ачай, Ашмир закрепил меня за вами.
– Э… Хорошо… – замялась Авина, удивляясь такому отношению. Не каждый день к тебе обращаются, как королевской особе.
– Как тебя зовут?
– Моё имя Тоя. – и девушка поклонилась.
– Спасибо, Тоя. А не знаешь, когда освободятся эти ваши… Как их там? Аширы фениксы, в общем…
– Ашмиры, – поправила Тоя. – К сожалению, нет. Но обычно совет длится несколько часов.
– Несколько часов? Ну, блеск! Надеюсь, Лоре не станет хуже…
Служанка же, поняв, что от неё ничего больше не требуется, снова поклонилась и ушла.