– Ави, кто приходил? Я слышала голоса.
Из комнаты показалась Лорая с заспанными глазами. При виде в руках сестры пакета, она встрепенулась.
– О, медовые кексы! Робсен что ли принёс?
– Ага, он.
Авина по-прежнему глядела на балкон, словно вот-вот покажется крыло, а затем и весь феникс. Но этого не происходило.
– М… Вкуснятина! – девочка откусила пол кекса сразу, поэтому говорить пришлось с набитым ртом. – Певедай ему, фто он – фудо! – и добавила уже дожёвывая. – А ты чего это?
– Да так… Оцениваю, насколько я спятила и стоит ли беспокоиться из-за зрительных галлюцинаций, – задумчиво протянула старшая, но через мгновение пришла в себя и резко бросила. – Лора, какого?! Марш в ванну и завтракать! И вообще…
Она потрогала лоб, оценивая температуру, и довольно хмыкнула.
– Наконец-то! Одной проблемой меньше.
– Слушай, а может, ты к Робсену приглядишься? А что? Хоть кто-то в доме готовить десерты!
Лорая остановила поток мыслей, заметив изменившееся выражение лица сестры.
– Думаешь, он будет нас каждый день пирожными кормить?
– А почему нет? Ты же ему нравишься? Не зря вон таскается каждый раз!
Говорить с набитым ртом выходило не очень удобно и поэтому несколько крошек осыпались на ковёр.
– Лора! – взвизгнула Авина и бросилась прогонять сестру в ванную. – И вообще, с каких это пор дети в твоём возрасте занимаются подобным сводничеством?
– А кто позаботится о тебе как не я? – бросила Лорая и захлопнула дверь ванной комнаты прежде, чем в неё попал тапок.
Из-за двери ещё доносилось что-то вроде: «Детей бить нельзя!» – но Авина уже не слушала. Она закрылась в мастерской, где на самом видном месте ожидали холст и краски. Они точно зазывали девушку и если бы умели говорить, то наверняка начали бы тоскливо завывать без хозяйки.
Некоторые по утрам бегали или медитировали, а Авине было жизненно необходимо творить. Особенно в минуты, когда разум представлял собой полигон для хаоса, это дело спасало лучше всего. Сама душа требовала выливать на полотно всё лишнее, что накопилось в минуты стресса, что просится наружу сочетанием цветов и линий, случайным или обдуманным мазком. И делать это до тех пор, пока риск лопнуть не останется позади.
После подобных лечебных медитаций она выходила из мастерской, лучась от счастья, и даже усталость казалась чем-то приятным и правильным.
Единственная непозволительная роскошь – это время. Особенно, если ты являешься главой маленькой семьи, состоящей из двух сестёр. И всегда это хитрое время так и норовит ускользнуть, точно ускоряя свой ход за дверями художественной мастерской.
«Если в Таркалии и есть магия, то она сосредоточена именно в этой комнате», – каждый раз думала Авина, выпадая в очередной раз из реальности.
Серая дверь тихонько скрипнула и из-за неё показалась любопытное лицо Лоры.
– Покажешь?
Услышав голос, Авина подняла затуманенные глаза, и длинная кисть замерла на весу.
– Покажешь, говорю, что получилось? – не унималась младшая сестра. Однако не дождавшись ответа, без какого-либо чувства стыда прошла на цыпочках внутрь.
– Не готово ещё! – бросила художница и преградила путь.
Однако юркая Лорая, ловко прошмыгнула у неё под рукой и, добравшись до картины, так и остолбенела. С полотна на неё смотрел черный феникс с запрокинутой слегка головой и расправленными крыльями, из которых лилась тёмная синь, похожая на плотную дымку. Позади него набросок не до конца прорисованного леса и сказочной красоты рассветное небо.
– Ави-и-и!!! – восхитилась младшая сестра, и руки сами потянулись к чёрным крыльям.
– Нет, Лора! – резко остановила Авина, а затем, глубоко выдохнув, добавила спокойным тоном, – ничего не трогай, прошу тебя.
– Ави-и-и?! – Лора с трудом отлепила восхищённый взгляд от холста и захлопала ресницами. – Это же Вермена?! – спросила она, скорее утверждая, но не дождавшись ответа, добавила. – Ави, она прекрасна!
Та, молча, вздохнула и отложила кисть.
– Пойдем, родная, – ответила старшая сестра, мысленно отметив, что Лоре, наверняка, скучно, если учесть, что последние дни она провалялась дома с температурой.
Через час сёстры уже прогуливались в ближайшем парке. Последний месяц лета радовал сухой и тёплой погодой, делая вечера на свежем воздухе ещё привлекательнее. Оттого складывалось впечатление, что домашние псы разных мастей сами ведут своих хозяев на поводках, потому как именно животные ближе всего к природе и чутко реагируют на её отсутствие в их жизни.
Тропинка тянулась вдоль фонарей с витыми узорами, и по вечерам свет добавлял округе капельку сказочности. Дальше располагалась небольшая площадка с аттракционами, которая пользовалась у горожан неутихающей популярностью.
– Мороженое тебе пока нельзя, а вот на колесе обозрения…
– Издеваешься? Я же высоты боюсь до ужаса?! – подпрыгнула Лорая, на что Авина мгновенно отреагировала, приобняв.
– Я помню. У нас его и нет.
– Знаю…
– О, смотрите, сиротка идёт! – неожиданно донеслось из толпы, занявшей одну из скамеек.
– Сиротка! – прозвучало ещё раз, после чего по парку прокатился шумный гогот.
– Это они кому?
– Да, ерунда! Пойдём скорее!
Лора резко схватила сестру и потянула за собой.
– Погоди, мы же в другую сторону шли?! Там где-то сладкую вату продают…
– Нет, я не хочу. Пошли домой.
– Родная, что с тобой? – спросила старшая сестра, заглянув в голубые глаза. – Погоди. Ты их знаешь?
– Какая разница… – буркнула младшая себе под нос.
– Это они что, тебе? – изумилась Авина. – Лора, стой! Это нельзя так оставлять!
– Не лезь! Поняла? – резко бросила младшая, ускорив шаг.
– С ними нужно поговорить. Пойдём, я всё решу.
Авина хотела развернуться, но Лорая резко подбежала и перегородила путь.
– Зачем? Что ты им скажешь? – выкрикнула младшая дрожащим голосом. – Надо мной, итак, смеются! Ты хочешь, чтобы стало ещё хуже?
– Лора, я хотела лишь помочь… – еле слышно произнесла старшая уже в спину стремительно удаляющейся сестре.