Авина несколько раз заглядывала к сестре, но та давно и крепко спала. Голову не покидали мысли о доме, работе и друзьях; о том, что в школе младшую, наверняка, хватятся и нужно искать выход. Многое не укладывалось в голове, особенно связанное с магией.
«Про Лору они, наверняка, что-то напутали. Завтра обязательно выясню, и нас отправят домой. И вообще, что это ещё за хранители такие?» – размышляла Авина, дожидаясь пока волосы более-менее подсохнут. В итоге, когда луна над Пларионом округлилась, поднявшись из-за гор, девушке удалось отдаться в крепкие руки сна.
Постель оказалась несказанно приятной и непривычно большой. Но от беспокойств не спас даже королевский комфорт. И как только первые лучи коснулись тяжëлых портьер комнаты, сон мигом испарился.
Не сразу она сообразила, где находится, разглядывая мрачную роскошь, стен, небольших шкафчиков и нависающего балдахина. Потребовалось несколько минут, чтобы вспомнить прошлый день и осознать, что это реальность. А потом в груди начало нарастать неприятное жжение.
«Нервная система, похоже, совсем попрощалась со мной. Надо спокойнее ко всему относиться», – подумала девушка, а затем встала и распахнула окно, хватая губами утреннюю прохладу. Она прикрыла глаза, стараясь впитать кожей спокойствие и тишину, витавшие в воздухе.
Окна её спальни выходили на сад, который тянулся по всей правой стороне от замка. Небольшие деревья имели густые бледно-сиреневатые соцветия. Авина сразу заметила их сходство с яблонями, цветущими только на юге Рийска. И если бы не знала, что находится в другом мире, то легко бы приняла их за фруктовые деревья с редким сортом яблок.
Глядя на это великолепие под рассветными лучами, Авина ощутила, как жжение в груди отступает.
«Мне просто необходимо рассмотреть этот сад поближе. Но стоит ли спускаться одной? Совершенно чужое место, люди и мир…» – останавливал её червячок сомнения. Но подумав, что весь замок в это время спит и ничего страшного не случится от получасовой прогулки, решилась все-таки выйти.
«Вот бы сюда мои брюки и тунику… И зелëные балетки ещё», – размышляла она, оглядывая платье, что Даргайл сотворил для неё.
Вздохнула и поплелась проверять шкафы на наличие хоть какой-нибудь одежды, которая бы оказалась легче и удобнее. Открыла одну створку и поразилась. Такого она не ожидала увидеть, от слова, совсем. Плотным рядом висели наряды разных фасонов и цветов. А в следующем шкафу стояли туфли, лодочки, босоножки, короткие полусапожки и ещё множество разновидностей женской обуви.
– Вот это гостеприимство… – протянула Авина, прикидывая размер платьев. – Либо в этой комнате у них все гости с моей фигурой, либо… – она замешкалась на мгновение, переводя взгляд на чёрные лодочки, достала пару с самым маленьким каблуком и добавила. – А нет, кажется не мой размер…
И только она их одела, как те мигом сжались и сели по ноге.
– Ощипанного рахта мне под ноги! Неужели тоже магия? – поразилась она. – Эх, жаль балеток нет… Интересно, у них тут женщин без каблуков и пышного платья штрафуют?
Она снова оглядела шкафы, но в глаза бросались только пёстрые платья и короткие пеньюары. Авина совсем отчаялась, решив, что ходить ей в Марадее, как неповоротливый попугай. Неожиданно в самом углу обнаружила тёмно-коричневые прямые брюки, приталенную рубашку и удлиненный жакет с крупными пуговицами. Примерив, девушка подпрыгнула от радости, заметив, как точно по размеру подошла одежда.
– Напоминает костюм для конной прогулки… – подумала она, разглядывая себя в широкое зеркало. – На лошадях нам, конечно, не ездить, зато вполне удобно.
Тихонько заглянув к сестре и убедившись, что та, по-прежнему, отдыхает, Авина неслышно закрыла за собой дверь и проскочила в коридор.
«Главное снова не заблудиться…» – подумалось ей, пока она преодолевала пустые коридоры и холл. Однако, несмотря на страх, девушка довольно быстро отыскала выход, а затем направилась в сторону сада. Замок точно вымер, не явив ни единого признака присутствия живого существа.
«В принципе, ничего удивительного. Это мне не спится, а нормальные люди… э… фениксы… в такое раннее время точно нежатся ещё в постели. – пронеслось в мыслях, пока она ступала по дорожке, уходящей вглубь сада. – Как жаль, что у меня ничего с собой нет. Хоть бы краски захватила… Такое вдохновение пропадает…»
Авина шла и шла по тропинке, любуясь малиновым заревом, расползающимся переливами оранжевого и жёлтого по горизонту вдоль полосы гор. Ещё раз глубоко вдохнула сладкий аромат цветов и почувствовала небывалый прилив энергии. Вспомнилось, как бабушка Ада говорила о том, насколько важно любить и уважать природу, когда они отдыхали у озера. Однажды на воде встретили лебедя с побитым крылом и серохвостого рахта с кривым клювом, которые на удивление спокойно ладили друг с другом, хотя такое поведение птиц скорее исключение. Лорая пыталась их покормить хлебом, а рахт будто защищал лебедя, нервно крякая и не подпуская близко.
Авина вынырнула из воспоминаний, когда за третьим деревом заметила маленькое чёрное пятно. По мере того как оно приближалось, стало видно короткие когтистые лапы, узкую мордочку и пушистую длинную шерсть, которая свисала со всех сторон, еле-еле открывая круглые глаза. Ростом это нечто было чуть больше енота, а вот пушистости позавидовал бы любой упитанный кот.
Чёрное пятно, на удивление скоро оказалось рядом, так что Авина и не успела подумать об осторожности. Запоздало сообразив, что животное может оказаться бешеным, она попыталась отступить назад, но нечто уже обнюхивало ноги и тихонько шипело.
– По-моему, ты совсем нестрашный, каким хочешь казаться… – протянула Авина, пытаясь дотронуться, но он то и дело выскальзывал из-под рук. – Кто же ты такой? – добавила она, на что чёрное пятно лишь подняло свои круглые глаза и снова что-то прошипело. – Ладно, пушистик, мне пора возвращаться к сестре.
Но мохнатое нечто и не думало отпускать её, беззаботно обнюхивая ноги.
– Эй, – она опустилась на корточки, поправляя брюки. – Хочешь, я приду вечером ещё раз? Интересно, чем ты питаешься… – нечто похлопало добродушно глазами и замерло. – Думаю, ты не против… – произнесла Авина, пропуская мягкую шерсть меж пальцев. – Я буду звать тебя Пушистый Ши. – чёрное пятно снова округлило глаза, а через секунду шершавый язык прошёлся по щеке девушки. – О, я вижу, тебе нравится!
В следующее мгновение Пушистый Ши подпрыгнул и скрылся в глубине сада. А Авина внезапно ощутила неприятный холодок. Некое шестое чувство заставило её обернуться. И в этот момент со стороны леса показались огромные огненно-красные крылья феникса во всём своём величии. Авина так и замерла на каменной дорожке, затаив дыхание. Уже вблизи она заметила чёрные всполохи на пылающих перьях и поняла, что это не Даргайл. К тому же, этот был чуть крупнее, хотя издали, они казались очень похожи. Хотя и рассмотреть настолько подробно наследника в той ипостаси не получилось в прошлый раз. Но интуиция подсказывала, что перед ней тот, кого она ещё не знает.
В миг Авину придавило тяжëлой чужой энергетикой. Она остановилась на полпути обратно, словно приросшая к дорожке. С трудом выйдя из оцепенения, девушка осознала, что огненная птица устремила свой взгляд прямо на неё.
«Ой, как мне это не нравится…» – мысленно провопила она, и к горлу подступила тошнота. Не раздумывая больше ни секунды, она рванула к входу. Молнией преодолела лестницу и коридор, на ходу захлопывая дверь. Прислонилась к ней спиной и медленно скатилась вниз.
– А если это сам Правитель? – пробормотала она, пытаясь восстановить дыхание. – Вот же дура!
– Ави, это ты? – послышался голос Лораи, и старшая Ривенс, едва успокоив бешеный стук сердца, прошла в спальню.
– Как ты, родная моя?
– Кажется, мне лучше… – пробормотала девочка, пряча зевок за ладонью. – Симпатичненько. – Лора одним взглядом указала на жакет и брюки сестры. – И куда это ты собралась?
– Да, ты что? Там целый шкаф всего! – прошептала Авина, чуть подавшись вперёд, будто опасалась, что кто-то услышит. – Но платья… Сама понимаешь… – она чуть нахмурилась, морща нос.
– Целый шкаф? Серьёзно? А у меня?
На лице Лораи зажëгся неподдельный интерес, глаза лихорадочно заблестели и, облизнувшись точно кот, она побрела к шкафам, находящимся в её комнате.
– Ачай! – ворвалась взволнованная Тоя. – Вас ожидает Правитель Кориан. Не медля.
– Меня?
Авина опешила от этого заявления, оглядывая двух здоровенных фоисов в форме, и про себя добавила: «Ну, всё, добегалась, дорогая».