Марадея, Земли Плариона, за две недели до событий
– Вот это перемены, сестрица?! Меня ведь не было всего пару месяцев! Когда вы успели? – поразилась Лорая, оглядывая убранство замка.
Прошлые тяжёлые тона сменились более светлыми. Появились оттенки от нежно-лилового до фиолетового и намного больше белого, чем раньше. Неизменный избыток бордового цвета, конечно, никуда не делся, но теперь он ощущался не настолько агрессивным. Посреди холла, рядом с широкой лестницей, словно из ниоткуда тянулось извилистое массивное дерево. Его кора изобиловала бурыми бороздами, а нижние ветви практически не имели листвы. Зато ближе к вершине крона становилась гуще и пышнее. Казалось, округлые листья тянутся к прозрачному окну на самой крыше, а потому, словно бунтуя против искусственных магсветильников, нижние ветки остаются голыми.
В обновлённый уют замка гармонично вписывались нежные розовые бутоны, стебли которых ползли по перилам, точно грациозные змеи. Они вились вокруг друг друга, сплетаясь в один плотный жгут, а после тянулись к тому же окну, что и дерево. Мрамор пола теперь имел светлый рисунок с редкими фиолетовыми прожилками и идеально перекликался с тоном портьер.
С ходу сложно было определить в тот ли замок ты попал. Поэтому если бы не сестра, Лорая точно решила бы, что ошиблась.
– Вообще-то полгода, – поправила её Авина, коротко кашлянув.
– Полгода? Надо же, как быстро время летит…
– И не говори. Десять лет уже прошло, а всё как вчера.
– Сколько? Десять уже? – поразилась Лора, продолжая осматриваться. Приметив мягкий диванчик, она подскочила, а затем плюхнулась в него, вытягивая уставшие ноги.
– Родная, тебе было одиннадцать, когда барьер сняли. – произнесла Авина и элегантно опустилась рядом. – А теперь ты выпускница Рийского Университета!
– Ещё нет, но осталось совсем немного. Лишь бы с руководителем практики повезло, а то попадётся какой-нибудь старый хмырь…
– Лора?!
– Что?
– Ты же сестра жены Главы Совета?! Пора бы уже учиться контролировать себя!
– Так мы же одни тут!
– Как будто тебя останавливало чьё-либо присутствие.
– И то верно… Ладно, где там моя любимая племяшка? – и с этими словами Лора снова оглянулась, словно ожидая, что девочка вот-вот сбежит по лестнице.
– Гайремия у Дармисы и Кориана. У меня намечается новая выставка в Оромее и Верхнем Рольсе, поэтому мне пришлось отправить её в Сторс.
– А почему ты мне не сообщила, что она в Таркалии? Я бы…
– Ты бы всё равно не поехала к ним, Лора. – вздохнула Авина.
– Конечно, мне они не бабушка с дедушкой, как Гайре! – бросила она, поджимая губы. – Я вообще тут никто! Так, единственный дракон среди фениксов…
– Родная, ты ведь знаешь, что для меня не имеет значение наше родство. – попыталась успокоить Авина, приобнимая сестру за плечи. – Гайра тебя тоже обожает, просто вы редко видитесь. А в Сторсе Август, который, к слову, тоже спрашивал о тебе.
– Фениксы… – фыркнула Лора, убирая руку Авины.
– Не понимаю, чем тебе не угодили родители Даргайла…
– Кориан меня недолюбливает. Потому что я – дракон.
– Что за глупости, родная? Это совсем не так!
– Поверь мне, это так. У него словно в крови противостояние драконов и фениксов.
– Война Тысячелетия была не весть когда. Хватит выдумывать! Если хочешь, после выставки мы поедем в Сторс вместе?
Лорая лишь неопределённо вздёрнула плечами. Тогда, чтобы немного взбодрить сестру Авина предложила:
– У меня идея! А что если нам посетить новый салон? Тут в Пларионе открылся, представляешь? Я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что технологии Таркалии и Марадеи на волне абсолютного взаимообмена. Хотя за десять лет должна бы уже привыкнуть…
Её глаза при этом вдохновлённо блеснули. Да, Авина знала сестру, а потому могла вовремя нажать на соответствующие кнопки. Этого всегда хватало, чтобы немного встряхнуть Лораю или даже вытянуть с эмоционального дна. Однако в этот раз старшей Ривенс показалось, что метод не сработал или сработал иначе, чем она предполагала. Сестра встряхнула светлыми локонами и скривилась.
– Ави, мне уже не пятнадцать! Я прекрасно вижу, что ты делаешь!
– Родная, я лишь позвала тебя на отдых. Когда бы мы ещё смогли это сделать, если в другое время ты за межмирьем, а я вожусь с Гайрой?
Вместо ответа Лора лишь молчала, вглядываясь в лицо Авины так пристально, словно на нём вот-вот появится говорящая бородавка. Но кроме мягкой улыбки и серьёзного взгляда, за которым пряталась неуёмная тревога – ничего больше не наблюдалось.
– Да, ты права. Когда ещё удастся?! – махнула Лора. – Что, говоришь, там за новый салон?
Авина глядела на сестру и поражалась насколько они разные. Да, этому было объяснение, но ни одна из них не воспринимала информацию об удочерении Авины на более серьезный лад, чем прогноз погоды в утренней газете. Конечно, жёсткому характеру старшей было своё объяснение, но со временем плечо Даргайла помогло осознать, что иногда можно побыть слабой девочкой. Поэтому надо ли говорить, что теперь её гардероб состоит не только из костюмов для конной прогулки, а некоторые проблемы можно скинуть на плечи огненного феникса.
Лорая же с самого детства чувствовала тягу ко всему изящному и женственному. После переезда в Пларион, она едва крылья от счастья не отбросила, узнав какую гардеробную ей подарил Даргайл. Самые заветные мечты разом обрушились на юную девочку, что едва не придавили своим весом. Спасло лишь то, что драконица, живущая внутри, составляла гармоничный противовес розовым рюшам. Каждый прохожий мог легко ошибиться в первом впечатлении о ней. А особенно не везло всем, кто волей случая решал напасть на беззащитную девушку. Драконица никогда не давала себя в обиду.
К тому же, сердобольная Авина так замучила мужа своими переживаниями, что едва Лоре стукнуло четырнадцать, как даргайл начал натаскивать девочку по боевым дисциплинам в рукопашном и магическом боях. В итоге в университете она была одной из лучших на практиках, которые, к слову, лекарям не очень-то и нужны. Но Лора всё равно брала боевые дисциплины как дополнительные, ссылаясь на необычное хобби.
– Где ты говоришь там, салон открылся, Ави?
– Недалеко. Почти в центре Плариона.
– Отлично. Давненько не летала… – обрадовалась младшая Ривенс и отведя плечи назад опустила голову чуть вперёд, а затем вправо и влево.
– Лора, – вдруг замялась Авина, – я не думаю, что стоит летать над самым центром…
– О чём это ты говоришь? Кто мне может запретить?
– Никто тебе не запрещает!
– Но?
– Но ты пока единственный дракон в Двумирье и не все адекватно воспринимают эту информацию.
– Ави, ты говоришь какими-то загадками! Я тут столько лет прожила и ничего подобного не наблюдалось!
– Сейчас в Двумирье непростое время. В Таркалии потасовки против магов, а в Марадее вдруг вспомнили пророчество. Точнее вряд ли это пророчество, скорее слухи. Народ любит придумывать себе страхи.
– Что ещё за пророчество?
– Когда чёрные крылья растопят льды межмирья, тогда в мир придёт опасность.
– Ах да, я слышала. Ну, чёрные крылья – это ты, ты растопила льды межмирья, когда победила Милиоля и разрушила его установки. Так, а драконы-то причём?
– Народ считает, что возвращение дракона – это признак надвигающегося конца света. Ну, и зачем лишний раз нервировать? Успокоятся со временем, а пока доберемся стационарным порталом.
– Небеса! Да, это же совсем нелогично! Откуда бы я – ну единственный дракон – вернулась, если бы не имела кровных родителей, то есть таких же драконов? – возмутилась Лора.
– Хорошая моя, все это понимают. Но сама ведь знаешь, людям дай только повод.
С этими словами Авина поднялась, кивнув на выход, и Лоре ничего не оставалось, как последовать за сестрой. Стационарные порталы Марадеи казались младшей Ривенс прекрасным решением для моментального перемещения. Каждый раз она думала, отчего за десять лет в Таркалии не установлено ни одного, ведь баланс магии давно восстановлен. Когда она размышляла о подобных вещах, то незаметно подходила к выводу, что столь глобальные вещи никого больше не интересует кроме неё. А потому просто отмахивалась от ненужных мыслей.
Салон красоты «Ашмиссы Таналии Дилуэ» выделялся среди других лавок и мастерских яркой мерцающей вывеской с тремя фиалками по бокам надписи. А окна его выходили прямо на площадь с фонтаном и статуей легендарной Чернокрылой Вермены. Лорая отметила грамотный подход хозяйки этого заведения. Очевидно, что обучение инструментам продвижения происходило именно в Таркалии. И особенно отчётливо проглядывались нотки второго мира в интерьере салона. Ведь видеть в Марадее аппарат для лазерного удаления волос и горизонтальный солярий – это было немыслимо даже для серебрянного дракона, чья сестра чёрный феникс.
– Неужели подобные технические вещи пользуется популярностью? Есть же магия и…
– Они работают на магии, Лора! – улыбнулась Авина, а после прошла к стойке администратора.
Оказалось, что магия и в правду прекрасно ладит с техникой, а особенно в умелых руках. В итоге девушки и крыльями не успели взмахнуть, как пролетело несколько часов. Сёстры опробовали расслабляющий эльфийский массаж, маски из трав рольского леса, а также полный комплексный уход за волосами, ногтями и кожей. Точкой послужил шикарный банный комплекс с бассейном и сауной, в стенах которого все тревожные мысли испарялись вместе с водой.
– Небеса, это именно то, что мне было необходимо! Ави, как ты угадала?
Вдоволь распарившаяся Лорая сползла с верхней полки и присела рядом с сестрой.
– По правде сказать, мне и самой время от времени нужен такой отдых. – ответила Авина, просияв блаженством.
Когда список планируемых процедур закончился, и пришло время покидать спа-салон, девушки вышли в холл. Уходить хотелось и не хотелось одновременно. Тела, опутанные расслаблением, приятно ныли, а предвкушение поездки домой казалось особенно приятным.
Авина, успев распрощаться с работницами салона, вдруг обратила внимание на магвизор, повешенный рядом со стойкой администратора. А когда последовало изображение Долиура, девушка мигом оцепенела. Кто-то прибавил громкость, и все затихли. Картинка показала мощный взрыв, после которого последовал шум бьющихся стёкол, грохот обрушающейся части стены и звук воющих сигнализаций.
– Гамату, что это у них такое в Таркалии происходит? – встревоженно воскликнула одна из девушек у стойки.
Авина же нахмурившись обернулась на сестру и окинула ту цепким взглядом, однако в слух мысли озвучивать не стала. В этот момент на лестнице между вторым и первым этажами показалась высокая стройная шатенка в элегантном платье из бежевого кашемира. Девушка спускалась по лестнице, глядя на старшую Ривенс, и её идеально ухоженное личико выражало крайнюю степень удивления.
Простучав тонкими шпильками по мрамору, она подлетела к фениксице, едва не задев плечом Лораю.
– Авина, как ты могла не сообщить мне о приходе! Я дико раздосадована!
Лорая с трудом сдержалась, чтобы не скривиться, явно чувствуя нотки наигранности в голосе. В такие моменты она безумно злилась на черту своего характера – распознавать ложь. Ведь именно это всегда мешало ей завести нормальные дружеские отношения, не говоря уже о личных. К тому же некоторые из знакомых, видя яркую внешность, явно считали её соперницей. Что именно было их целью, она не знала, но видела, как, начиная со школы, одноклассницы предпринимали бесконечные попытки очернить. И ещё до того, как стало известно, что Авина – чёрный феникс, а Лорая – серебряная драконица, ещё до переезда в мир Марадеи, у последней были проблемы с девочками по классу. Тогда она не очень понимала отчего это происходит, но став старше смирилась. А её чуткий дар распознавать ложь не раз помогал ей, хотя на первом курсе академии и дал сбой. Лорая отмахнулась от неприятных воспоминаний и уловила разговор, словно выныривая из воды.
– Тана, мы с Лорой совершенно спонтанно собрались, а потому не хотелось отвлекать тебя. Наверняка же ведение дел салона требует времени и сил. – с этими словами Авина указала на помрачневшую сестру, однако Таналия лишь мельком оглядела ту. Младшая Ривенс хмыкнула и встряхнув волосами вышла прочь. Однако долго ждать сестру не пришлось.
– Да, что опять с тобой такое, Лора?
– Со мной всё в порядке. А вот некоторым фениксицам не мешало бы поучиться элементарным приёмам вежливости. – фыркнула младшая Ривенс и зашагала к фонтану, что располагался рядом со статуей Чернокрылой Верменой.
– Лора, – вздохнула Авина, наблюдая за отдаляющейся сестрой. – Тана может показаться высокомерной, но это не так.
Она засеменила по каменной брусчатке, и вскоре обе Ривенс наблюдали за переливами воды в фонтане. Раньше на этом месте возвышалась исключительно статуя Чернокрылой Вермены, но лет восемь назад Авина предложила немного украсить центр Плариона и эта идея пришлась по вкусу всем. Теперь это место стало притягательным не только для жителей города. Довольно часто здесь можно увидеть прогуливающимися эльфов, дроу и даже ундин. После вступления Даргайла на пост Главы Совета Правящих, в Марадее стало несколько спокойнее. А потому Оромея уже не скрипит зубами, утверждая, что огненные фениксы прибрали руками все земли.
– Ави, ты как маленькая! Крылья отрастила, а ума не нажила! – заговорила Лорая и достала монетку. – Да, она с тобой так милуется только потому, что ты жена Даргайла! – Она размахнулась и сделала лёгкое движение рукой. Монетка с глухим звуком плюхнулась посередине и разрезала поверхность воды, а затем стремительно погрузилась на дно.
– С чего ты вообще взяла, что она лишь пользуется мной? – вздохнула Авина. – У Таналии сейчас просто не лучший период. Они совсем недавно расстались с Фошесом и потому я её поддерживаю. Всё-таки разрыв отношений – это не так легко…
– Ты издеваешься? Да, я ни в жизнь не поверю, что она переживает. – фыркнула младшая Ривенс. – Ладно, это вообще меня не касается.
Вышагнув из стационарного портала в замке Гройл, Лорая не стала дожидаться сестру. Преодолев лестничный пролёт и холл, она молниеносно оказалась на улице. Рядом с замком располагался сад с редким сортом лиловых яблонь. За годы его существования деревья сильно окрепли, а кроны погустели. Ещё будучи ребёнком драконица любила гулять по каменной тропинке, любуясь цветущим великолепием. Это успокаивало её. Казалось, только деревья умеют поддерживать – молчаливо и добродушно шумя ветвями в такт завываниям ветра.
Вот и теперь Лорая прибежала в объятия доброму лиственному другу. Она не понимала, что с ней происходит, но усердно искала червоточину, бьющую из самого нутра. Было ли причиной отделение себя, как единственного проснувшегося дракона от семьи фениксов, что её воспитали – сложно сказать, но вне зависимости от обстоятельств Лорая неустанно искала ответ. Что-то её беспокоило, и докопаться до сути – стояло на одном уровне с железобетонными принципами.
Авина не стала настаивать на своём присутствии, остановившись у входа. Лишь издали она бросала взгляд на Лораю и улавливала, как белые локоны на спине сестры подпрыгивают в такт её походки, как тёплый ветер огибает их, словно танцуя от аромата сладких масел спа-салона. Этого было достаточно, находись она на территории Марадеи, однако после кадров обострившихся волнений в городах Таркалии, Авине куда сложнее было справиться с тревогой по поводу предстоящего отъезда за межмирье.
К счастью прибывший вовремя Даргайл отвлёк жену крепим объятием и нежным, едва уловимым поцелуем. Авина слегка приподнялась на носочки, обвив крепкую шею мужа, но затем отстранилась.
– Дар, я видела по магвизору репортаж. Ты знаешь что происходит в Долиуре? – произнесла она посерьёзнев.
– Да. И не только в Долиуре. – коротко ответил Даргайл, а в следующую секунду заметил в глубине сада Лораю, поднявшую ладонь для приветственного жеста.
– Да-а-ар! – пронёсся меж яблонями голос обрадованной драконицы.
– Привет, крылатое чудище! – улыбаясь ответил он, когда Лорая приблизилась.
– От крылатого чудища слышу! – вернула она насмешку и встала в боевую позицию, выбросив правую ладонь чуть вперёд. Даргайл обошёл жену и хмыкнув, встал в похожую позицию. Авина же лишь закатила глаза и скрестила руки на груди.
Несколько секунд они стояли молча, а затем Лорая сделала разворот и правая нога полетела в сияющее лицо Главы Совета Правящих. Миг и он делает резкий разворот, уходя в сторону. Драконица делает ещё пас и слегка касается плеча феникса. Затем встряхнув ладони, призывает небольшие боевые пульсары.
– Лора, ну что за игры? – прорвался голос старшей сестры, но младшая Ривенс лишь подтянула уголки губ, с трудом сдерживая улыбку.
– Мы же с тобой обговаривали правила, Лора, – заговорил Даргайл, – если идёшь со мной в рукопашное, то без боевых пульсаров. А иначе мой щит отбросит их назад, и тогда ты пострадаешь. Забыла или сестру хотела позлить?
На этой фразе Лорая расслабила лицо и хохоча кинулась в объятия огненного феникса.
– Полагаю, нам есть что обсудить. Так давайте это сделаем за ужином, я голоден, как восставший дракон.
– Э-э-э! – наиграно возмутилась Лорая и ударила кулаком в крепкое плечо.
– Иногда мне кажется, что тебя она любит больше, чем меня. Не знаешь в чём дело? – поинтересовалась Авина, шагая следом за сестрой.
– Может дело в том, что я на неё не давлю…
Оказалось голод настиг сразу всех, к тому же закуски оказались настолько удачными, а мясо нежным, что говорить о проблемах не хотелось. Старшая Ривенс не решалась начать разговор о волнениях в Таркалии, боясь чересчур резкой реакции младшей. К счастью, Даргайл не заставил себя ждать.
– Думаю, вы должны знать, тем более это уже не секрет. – начал Даргайл. – В Таркалии и правда объявилась кучка психов, но это ладно. Однако проблема в том, что их численность растёт с каждым днём, а их главарь не найден. Пока верхушка управленцев не поймана, это не прекратится.
– Так, Дар, можно по порядку? Что это за люди, и как они связаны с мятежами на улицах? – нахмурилась Авина.
– Сегодня я был на той стороне. У нас состоялась первая официальная встреча после снятия барьера. Присутствовали несколько глав государств Таркалии и некоторые доверенные лица.
– О, серьезно? Неужели это произошло? – поразилась Лорая, дожёвывая чизкейк с ягодным мармеладом.
– Да, и встреча прошла вполне неплохо. Тогда-то они и признались, что уже несколько недель их службы ловят главаря запрещённой организации «Номагирай», но пока безуспешно.
– А что с ними не так? Чего они хотят? – продолжала допытываться Авина.
– Они против того, чтобы на территории стран Таркалии жили магические существа, а также люди даже с небольшим даром. Номагирайцы считают своим долгом – очистить земли от… – он замешкался, переведя взгляд с Лораи на Авину и наоборот. – В общем, от нас…
– Что они считают долгом? – старшая Ривенс чуть не подскочила на месте. – Это же дикость, Дар!
– Не переживай, я дал добро на сотрудничество. Думаю, вместе мы быстрее вычислим подонков, которые вырезают целые семьи с магическим даром.
– Но на поимку необходимо время? Лоре опасно сейчас возвращаться!
– Ави, не городи чепухи! Мне осталась одна практика, а затем ждёт диплом и интернатура. Не хочешь же ты сказать, чтобы я бросила любимое дело? – возмутила драконица.
– Лора, это опасно! Ты слышишь вообще о чём речь? – не унималась Авина.
– Я не брошу то, что начала! Мне нравится лекарское дело и целительское искусство, а потому я не собираюсь отступать из-за каких-то психов! – бросила Лора и вскочила. Стул с грохотом отъехал и опрокинулся спинкой на пол. А драконица, не ожидая больше продолжения диалога, скрылась прочь.