Драконы взлетают без разбега. Просто отталкиваются сильными лапами от земли и взмывают вверх, поднимая крыльями целое облако пыли и мелкого сора. Обернувшись на Императора, я увидела, что он самостоятельно держит над оставшимися защитный купол, мерцающий всеми оттенками жемчуга. Я всегда знала, что он сильный. Сильнее любого мага из своей личной гвардии, иной не удержался бы на троне, но зачем ему тогда вечно следующие за ним Тени? Для солидности? Или он придерживается утверждения, что врагов надо держать ближе к себе. Он в курсе каждого вздоха своего телохранителя, и замыслить что-то против него при таком жестком контроле кажется мне невозможным. Наш Император всегда казался мне человеком умным и дальновидным, и лишь в случае со мной я усомнилась в своей оценке. Драконы не просто так столько веков живут в изоляции. Они трепетно и яростно охраняют свои секреты, и вряд ли мне удастся узнать что-то действительно ценное.
В моей голове царила мешанина мыслей, до тех пор, пока Киану, на шее которого я сидела, не вздрогнул всем телом, одним мощным рывком взлетая в воздух. Я обеими руками вцепилась в гребень, чтобы острый шип не оказался воткнут между моих глаз, и обернулась на своих товарищей по несчастью. Драконы оказались довольно далеко друг от друга. Они не взлетали по очереди, и не выстраивались клином, как я это себе представляла. Они действовали, повинуясь неслышному другим приказу, слаженно и синхронно. Мое сердце, замершее на мгновение, отчего возникло ощущение, что я взлетела, а оно осталось на земле, снова забилось, разгоняя по венам чистую магию. Ветер ударил в лицо, но буквально в следующую секунду исчез, а я почувствовала над собой слабое давление чужой силы. Щит.
«Будет печально, если ты не долетишь до Аттинора» – раздался у меня в голове насмешливый голос младшего Скайгарда. Конечно, только месть его и заботит. Я закусила губу, досадуя на себя за то, что позволила себе на миг забыться. Думаю, ответ ему не требуется.
Несмотря на то, что все последние дни мои мысли были заняты тем, что моя жизнь вот-вот трагичным образом оборвется, я решила не отчаиваться. Пока что я слышала угрозы, видела действие проклятия, но реального вреда я до сих пор не получила, а тот, кто грозился мне больше всех, проявляет нелогичную в таких обстоятельствах заботу. И я сейчас про Киану. Да, при первой встрече в его глазах была ненависть и злоба, но это тот же самый Дракон, что не дал мне промокнуть окончательно после бала, и кто спас меня от пожара. Я не могу назвать себя искушенной в отношениях, но он не тянет на моего личного врага ни по каким критериям. Это не значит, что мне не следует соблюдать с ним осторожность, но и ножа в спину можно не ждать. Он бы не сбросил меня со своей спины – теперь я это четко знаю, это понимание возникло внезапно, как вспышка, и прочно укрепилось в сознании.
Да если бы и сбросил. На то я и маг, чтобы не бояться подобных вывертов судьбы, и заклинание левитации у меня всегда получалось на отлично. Главное, не растеряться, как это произошло во время пожара, и не забыть напрочь, что я боевой маг, а не простая смертная, боящаяся высоты.
Но страха не было. И убедившись, что остальные Драконы держатся неподалеку, и все мои спутники пребывают в целости и сохранности, я решила насладиться предоставленной мне возможностью в полной мере.
Удивительно, но Ледяной Дракон, родившийся в долине льда и снега, на ощупь был теплым. Я обнаружила это, проведя рукой по острому наросту, который больше не казался угрожающим. Шкура ящера на шее была покрыта плотно прилегающими друг к другу чешуйками, удивительно тонкими и твердыми. Такую броню, наверное, не пробьет и копье. Интересно, позволит ли мне младший Скайгард рассмотреть его целиком, когда мы окажемся в Аттиноре? Когда они обернулись, мой разум как будто плавал в тумане, пребывая в заторможенном состоянии после пережитого пожара. Слишком много всего произошло. Но даже так я мысленно удивилась, как же мы посмели бросить вызов этим огромным, чудовищно сильным существам? Один Дракон способен когтем распороть любую броню. Ледяное дыхание проникает сквозь любые щиты, от него нет спасения.
Я осторожно колупнула одну из чешуек, и Дракон подо мной недовольно вздрогнул. Я тоже. Неужели почувствовал?
«Проверяешь меня на прочность, Кьярн?» – подтверждая мою догадку, спросил Киану, и в его голосе сквозило раздражение.
– Можно и так сказать, – пробормотала я, уверенная, что он услышит.
«И как?»
– Вы кажетесь неуязвимым, – призналась я, делясь первым впечатлением.
Дракон хмыкнул и больше ничего спрашивать не стал. Но, подозреваю, разговор наш на этом не окончен. Мне только не понятно, какой же мощью обладали ларки, если были устойчивы к драконьей магии и своими когтями легко рвали броню. Без них в войне у нас не было бы ни единого шанса. Хотя с ними, как выяснилось, тоже.
С высоты драконьего полета Солнечная Долина казалась совсем маленькой. Я как будто рассматривала очень подробную карту, с нанесенными на ней голубыми ниточками рек, темной зеленью лесов и бесконечными лугами, пестреющими разнотравьем, характерным для поздней весны. Несмотря на окружающий меня купол я как будто чувствовала, что воздух здесь, высоко в небе, чище и слаще. Прозрачные облака совсем рядом, казалось, можно протянуть руку и потрогать. Дыхание прерывалось от переполняющего меня восторга, сердце колотилось, отбивая новый, ускоренный ритм, и я старалась даже не моргать, чтобы впитать в себя как можно больше впечатлений. Я никогда раньше не летала, и даже сидя на спине Дракона ощущала себя такой свободной, какой не могла себе даже представить. Не удержавшись, на один короткий момент выпустила из рук шип, к которому до этого прижималась едва ли не всем телом. Откинувшись назад, раскинула руки в стороны, растопырив пальцы, и не сразу поняла, что слышу понимающий смех Дракона.
В какой-то момент Солнечная Долина сменилась сплошной пеной облаков, мы явно поднялись чуть выше. Воздух вокруг щита пошел едва заметной рябью, и мы словно нырнули в густой кисель. Голова закружилась, дышать стало сложнее, я буквально проталкивала в себя каждую толику кислорода, обдирая горло. Когда в глазах начало темнеть, все внезапно прекратилось. Мы как будто вынырнули с большой глубины. Я вцепилась в шип, жадно глотая ртом воздух. Сердце колотилось, но на этот раз не от переполняющего меня восторга. Несмотря на свое состояние, я заметила, что пейзаж вокруг изменился. Мы вылетели из облаков, но внизу были не изумрудные оттенки долины, а синева и серебро снежных пиков. Под нами, насколько хватало глаз, простиралась белоснежная искрящаяся пелена. И только сейчас до меня дошло, что это был телепорт.
Я уже видела, на что способен Киану, когда он с легкостью отправил меня домой. Но одно дело построить путь в пределах одного города для одной темной эльфийки, и совсем другое – переместить несколько Драконов из Солнечной Долины в Аттинор. В том, что это именно он, я уже не сомневалась. Даже несмотря на защиту, я почувствовала, что температура воздуха вокруг стала заметно ниже. Взгляд невольно упал на сумку с вещами. Хорошо, что я всегда знала, что представляет из себя мир за Туманным Хребтом, и заранее подготовилась к холодам.
Киану поравнялся со своим братом, летевшим впереди всех. Подозреваю, именно Ран Скайгард сотворил телепорт, через который мы пару мгновений назад переместились. Повелитель Драконов повернулся к нам и тихо рыкнул, выдохнув облачко пара. Внутри гигантского тела подо мной зародилась дрожь, и я крепче вцепилась в гребень, больше не опасаясь резких движений со стороны младшего Скайгарда. Дрожь усилилась, и через миг снежную долину огласил чудовищный по своей мощи рев. Из-за шипа было мало что видно, однако я разглядела стаю крылатых существ, окружившую Рана. Они были мельче Драконов, но их было намного больше. Из пасти Киану вырвался поток белого пламени, и сразу несколько тварей с визгом полетели вниз и исчезли в сверкающей снежной пелене.
«Держись крепче» – предупредил меня Дракон, ныряя вниз так резко, что я почувствовала, как подпрыгнуло в груди сердце.
– Кто это? – спросила я, уже догадываясь, что он ответит.
«Виверны. Не знаю, что привлекло их к границе. Обычно они держатся своих владений».
Вполне вероятно, кому-то не по нраву пришелся мирный договор. Вслух я этого не сказала, уверена, Скайгарды сами подумали об этом в первую очередь.
Все Драконы, повинуясь неслышному мне приказу, вступили в бой. Воздух расчертили потоки белоснежного пламени, но ни один из них не был таким мощным, как у повелителя и его младшего брата. Я застыла, жадно следя за разворачивающимися событиями. До того, как Драконы прибыли в Солнечную Долину, о них было известно лишь из той информации, что дошла до нас от предков, заставших, живших во времена войны. Реальность мало отличалась от того, что мне рассказывала бабушка. Перед лицом врага Драконы выступили единым фронтом, уничтожая противников и удивительным образом не задевая друг друга. Думаю, тому магу, кого коснулось бы ненароком ледяное пламя, снег стал бы вечной могилой.
Со спины одного из Драконов слетел сверкающий шар, и я с удивлением узнала магию Ронара. А ведь и правда, мы можем помочь.
– Снимите щит, – попросила я Дракона, и, недоверчиво хмыкнув, тот выполнил мою просьбу. Без защиты воздух ледяным потоком ворвался в мои легкие, проморозив до костей за одно мгновение. Я зажмурилась, стараясь не трястись от холода и сосредоточиться на заклинании. Лицо, кажется, сразу обледенело, губы едва шевелились, но я давно научилась произносить формулы мысленно. По кончикам пальцев заскользили искорки, собираясь в темный пульсар – сгусток чистой энергии – единственное, что я могла сделать быстро. Повинуясь моему желанию, заряд сорвался с ладоней и устремился к ближайшей виверне. Тварь, не видя во мне достойного противника, даже не попыталась увернуться, за что и поплатилась.
Очень быстро мои коллеги присоединились к бою. Не знаю, ставили ли щиты вокруг своих седоков другие Драконы, но в бой вступили все, кроме Адама Сивера, который не был магом. Воздух буквально трещал и искрился от смешения разных стихий. От огненных волн близнецов Грей даже стало чуточку теплее, так, что я перестала трястись от холодна всем телом. От магии света каждому магу в делегации, я уверена, было не по себе. Но когда яркая вспышка волнами разошлась от храмовника, и оставшийся от виверн пепел подхватил ветер, я впервые осознала, какой чудовищной силой обладает Адриан Виллан. Сердце в груди болезненно подпрыгнуло и сжалось, реагируя на мой страх. Как будто прочитав мои мысли, храмовник посмотрел на меня. Я в этот момент смотрела на него во все глаза, и не успела ни отвернуться, ни изменить выражение лица. Надеюсь только, что зрение у него не такое острое, как у меня. Судя по предвкушающей усмешке, он прекрасно видел, каким неприятным сюрпризом стала для меня демонстрация его силы. Остается радоваться, что в данный момент его враг не я, а виверны.
Тряхнув головой, я сосредоточилась на противниках. Их ряды значительно поредели, но твари летели и летели непрерывным потоком, злобные и бесстрашные. Драконы жгли их своим пламенем, рвали когтями, маги забрасывали пульсарами, близнецы Грей развернули свои огненные хлысты. Любые разумные существа, видя, с какой легкостью истребляют их собратьев, давно обратились бы в бегство. Виверны, похоже, разумом не обладали. Или, что более вероятно, ими кто-то управлял. Одни целенаправленно старались добраться до драконьих голов, метили когтями в глаза, явно отвлекая от тех, что поставили себе задачу найти уязвимые места своих противников.
Несмотря на то, что большую часть жизни я была подвержена разного рода страхам, в бою это все отступает на второй план. А сейчас, сидя на спине Дракона, под защитой бронированной шеи и мощных крыльев, я и вовсе почувствовала себя неуязвимой. К этому добавилась немыслимая скорость, с которой Киану рассекал небо, и которую до этого я и вообразить себе не могла. Пальцы кололо от нахлынувшей магии. Мне даже не надо было видеть этих виверн, чувства обострились настолько, что я знала об их приближении на уровне интуиции. Энергии внезапно было столько, что я едва успевала выплетать заклинания, как они со страшным гудением срывались с пальцев и устремлялись к противникам. Холод исчез, в какой-то момент мне даже стало жарко. Лоб покрылся испариной, кровь раскалилась в венах до такой степени, что едва ли не кипела. Я тяжело вздохнула, переводя дух, и снова меня будто переполнило магией, затопив по самую макушку. Сердце вновь зашлось от восторга. Во время сражения, захваченная горячкой боя, я могу думать лишь об одном, о том, как трепещущее, глупое сердце противника остановится, опутанное магией, дарованной мне самой богиней Никсой. Зажмурившись, я мысленно нарисовала схему паутины, сотканной из сырой тьмы, выделила цели, представив те самые кровавые сердечки, что лопаются, подобно пузырям, переполненные магией самой смерти, и спустила заклятие с цепи. Мне не надо было открывать глаза, чтобы увидеть, как на миг небо вокруг нас заволокло тьмой, и виверны, попавшие под воздействие паутины, растворились в ней и разлетелись прозрачными клочьями. После этого в воздухе разлилось такое напряжение, что в горле мгновенно пересохло, а по позвоночнику медленно пополз холодок. Вынырнув из собственной тьмы, я обнаружила устремленный на себя внимательный взгляд золотистых глаз. Ран Скайгард смотрел пристально, изучающе, и ничего хорошего такое внимание не предвещало.
Поежившись, я огляделась. Ни одной живой виверны вокруг не наблюдалось. Почему он так смотрит? И не только он. Все взгляды были обращены ко мне. В основном, неодобрительные, осуждающие. Ронар смотрел насмешливо, он всегда знал, что из себя представляет моя тьма. Теперь о ней узнали все остальные. Адриан весь подобрался, темные глаза смотрели настороженно, губы сурово сжались в тонкую линию. Я вздохнула. Адреналин схлынул, и внезапно стало холодно. Стылый воздух пробрался под одежду, заставив меня приложить усилие, чтобы не начать стучать зубами. Решив, видимо, что демонстрация неодобрения окончена, повелитель Драконов направился вперед, туда, где сверкали покрытые снегом горные пики. Я ждала, что Киану что-нибудь скажет, но он вернул щит на место, и холодный ветер перестал бить меня в лицо, кусая щеки. Я крепче прижала к себе сумку с вещами и погрузилась в тягостные размышления. Восторг от полета и от скорости пропал, горячка боя схлынула, больше не хотелось визжать и бесноваться, уничтожая противников, хотелось отмотать время назад и повести себя иначе. В Солнечной Долине всегда очень предвзято относились к темным, особенно к некромантам, а я сейчас по глупости во всей красе продемонстрировала свои способности к магии смерти. Увлеклась, забылась, и извлекла на свет то, что долгое время тщательно прятала даже от себя самой. Но, как говорила бабушка, жизнь в страхе – не жизнь вовсе. Может, пора мне уже начать жить?