Решать вопросы психологии легче всего победами, игрой, которая стабильно их приносит. Нам настоятельно требовался футболист широкого тактического кругозора, способный вести игру команды. И когда я увидел в «Ростсельмаше» Дмитрия Лоськова, потерял покой до тех пор, пока он не появился в «Локомотиве». С приходом Лоськова в жизни команды началась новая эра. Его появление дало сильнейший толчок ее развитию.
Тогда он еще не знал, что в конце головокружительной карьеры в «Локомотиве», за время которой почти вдвое превзойдет спартаковского идола Егора Титова по числу голевых передач, его вынудят искать себе новое футбольное пристанище. Найдется тренер, которому заслуги локомотивского символа окажутся по барабану, а неувядающий класс будет перечеркнут его же авторитетом в команде, якобы перевешивающим тренерский. Имя того тренера Анатолий Бышовец.
«Локомотив» второй год подряд стал обладателем Кубка России. В чемпионате мы замкнули первую пятерку.
Отступлением с призовых позиций я, конечно, огорчался. Но «Локомотив» уже обладал тем стержнем, вокруг которого можно строить игру. И бронза чемпионата‑1998 стала вехой, обозначившей рождение новой игры железнодорожников. Правда, в финале Кубка России мы уступили «Спартаку» – 0:1, но имея большие претензии к судейству матча.
Перестройка команды на атакующий уклон шла медленно, незаметно даже для глаза большинства специалистов, поскольку основная ставка в наступлении по-прежнему делалась на контратаки.
В 1998 году к «Локомотиву» пришел успех и в еврокубках. Четвертьфинальный матч Кубка кубков с греческим АЕК в Афинах принес нулевую ничью. В Москве на ответный матч пришло 14 тысяч зрителей. Греков устраивала результативная ничья, и к 90-й минуте счет был 1:1 после странного пенальти в наши ворота и двух незасчитанных голов Джанашии. Но на последних секундах Игорь Чугайнов точным ударом завершил свой очередной рейд из глубины поля.
По ходу матча я надел спортивную шапочку «петушок», ставшую для меня счастливым талисманом.
Следующей весной в полуфинале Кубка кубков мы дважды уступили немецкому «Штутгарту» – 1:2 и 0:1, не обрели еще опыта выступлений на весенних этапах еврокубков.
В новом сезоне «Локомотив» повторил свое европейское достижение, а в чемпионате России второй раз завоевал серебро. В ответном четвертьфинальном матче Кубка кубков с «Маккаби» из Хайфы на черкизовских трибунах был установлен рекорд посещаемости – 22 тысячи зрителей! Вдохновленные повышенным вниманием, мы одержали убедительную победу – 3:0, закрепив ее и в Хайфе – 1:0.
Оба полуфинальных матча с римским «Лацио», на тот момент одним из сильнейших клубов Европы, завершились вничью (1:1 в Москве и 0:0 в Риме), итальянцы вышли в финал лишь благодаря голу, забитому на чужом поле. По мне, лучше игр, чем против «Лацио», до того момента у нас не было. Мы не уступили ни пяди пространства.
Перед чемпионатом‑1999 мы вновь преуспели в точечной селекции, пригласив Алексея Смертина, который затем по итогам сезона был назван лучшим футболистом России.
В заочном споре «Локомотив» и «Спартак» постоянно находились в таблице рядом. Но слишком рано мы посчитали себя ровней чемпиону по игре, в личных встречах ввязались в открытый футбол и потерпели чувствительные поражения (оба раза – 0:3), которые и решили спор за первенство.
Задача-максимум была – чемпионство. И мы на протяжении всей турнирной дистанции дышали в спину «Спартаку». А это означает, что «Локомотив» обрел долгожданную стабильность.