После окончания ВШТ я начал свою настоящую тренерскую карьеру, приняв «Памир». А потом на горизонте появился «Локомотив».
Поначалу мою кандидатуру не утвердил московский горком КПСС, тогда кандидаты на должность старшего тренера рассматривались главным столичным партийным органом. Почему не утвердил? Объяснять на Старой площади было не принято. Но Николай Конарев сумел настоять на своем, переубедил партийных деятелей.
После такого невероятного вотума доверия я просто не мог подвести уважаемых людей. Ощущал себя человеком, кровно ответственным перед моими руководителями за результат, болельщиков у «Локомотива» в нормальном понимании этого термина тогда еще не было.
И прежде чем перейти к нашему третьему походу за золотом, я, наверное, должен напомнить этапы пройденного «Локомотивом» пути с нулевого уровня – Первой союзной лиги к признанию не только в России, но и Европе.
Дело казалось на первый взгляд неподъемным. Локомотивский бренд в Москве никого не вдохновлял, все сливки из столичных футбольных школ собирались в «Динамо», «Спартаке», ЦСКА, «Торпедо». А Первая лига, в которой завяз «Локомотив», представляла собой очень мощный турнир. Его участниками в 1986 году были ЦСКА, «Памир», «Ростсельмаш», «Ротор», «Спартак» (Орджоникидзе), «Кубань», «Пахтакор», «Нистру», СКА «Карпаты» (Львов), запорожский «Металлург». В такой компании пробиться наверх заурядной команде было невозможно.
И мы при дефиците молодых талантов сделали ставку на опытных футболистов, не пришедшихся ко двору в привилегированных столичных клубах. В составе «Локомотива» выступали защитники Сергей Базулев, Александр Бокий, Виктор Шишкин, полузащитник Валерий Гладилин, нападающие Александр Калашников, Валерий Петраков. Тогда же появился у нас и Сергей Горлукович, ставший одним из самых ярких игроков в истории клуба.
Но за сезон команда полностью еще не сложилась, народ все-таки пришел разномастный, и в итоге мы заняли только 6-е место.
Железнодорожные руководители понимали ситуацию, не торопили, не дергали нашу тренерскую бригаду, в которую входили Виталий Шевченко, Владимир Коротков, Александр Петрашевский. В кабинетах МПС и МЖД мы нередко обсуждали положение дел в «Локомотиве». Эти встречи носили рабочий доброжелательный характер, ничем не напоминая «вызовы на ковер». Мне, 39-летнему выпускнику ВШТ, была предоставлена полная свобода творчества, приглашения футболистов, естественно, в рамках возможностей железнодорожного ведомства.
Сейчас, оглядываясь назад, я испытываю огромную благодарность своим шефам, которые не на словах, а на деле дали мне почувствовать, что «Локомотив» – это мой дом и обустраивать я его должен в расчете провести в нем всю оставшуюся жизнь. Они справедливо полагали, что предоставленная свобода делает творческую личность наиболее эффективной.
До конца я этого не осознавал, пока не побывал в лагере киевского «Динамо» на тренировках Валерия Лобановского. Звезда киевского «Динамо» в атаке, он, став тренером, имел полную свободу во всем, что составляло спортивную сферу работы клуба. Выводил ли он команду на тренировку, занимался ли с ней теорией, приезжал ли на матч, сидел ли, обычно раскачиваясь, на тренерской скамейке, буквально в каждом его слове, жесте, даже походке ощущалась уверенность хозяина своего любимого и чрезвычайно успешного дела. Ни один игрок не появлялся в команде без одобрения Валерия Васильевича. И как результат – 8 чемпионских титулов киевского «Динамо» в СССР, 5 – в Украине, два выигрыша европейского Кубка обладателей кубков.
Тогда, в Киеве, я осознал и свое счастье – возможность, не оглядываясь на время и другие факторы, создавать команду, которая бросила бы вызов признанным лидерам отечественного футбола.
На следующий год в «Локомотив» пришел списанный из «Спартака» Юрий Гаврилов, чье умение вести игру никуда не делось, а вместе с ним и очень интересный нападающий Михаил Русяев, оборону укрепил экс-динамовец Александр Головня, и мы вышли в Высшую лигу!
Мы пригласили вратаря Станислава Черчесова, которому, как ранее Базулеву и Русяеву, не находилось места в «Спартаке». Вместе с Горлуковичем эта тройка составила стержень команды, которая в итоге финишировала 7-й. Русяев с 15 голами вошел в тройку лучших бомбардиров чемпионата, Горлукович – в состав сначала олимпийской, а потом и первой сборной СССР.
На наши игры пошел зритель, и мы уже мысленно представляли, каким будет новое поступательное движение «Локомотива», но вместо дальнейшего прогресса пришлось собирать обломки уже почти готового дома. В «Спартаке» заметили, насколько выросли у нас Черчесов с Базулевым, и забрали их обратно. Все межсезонье переходил в «Спартак» и Русяев, а в результате остался, но утратил прежнюю мотивацию.
Тогда и мне поступило предложение – возглавить московский «Спартак». Сначала вызвали в профсоюзные верха, а потом состоялся разговор со спартаковским идеологом Николаем Петровичем Старостиным.
«Спартак» стал бы для меня новым уровнем, под свое начало я получил бы целый легион талантов, возможности которых бесконечно расширяли тренерские горизонты. Перспектива, особенно на фоне разобранного на части «Локомотива», выглядела очень заманчивой.
Но я отказался, не мог в трудной ситуации бросить порученное мне дело. Как бы я потом смотрел в глаза людям, которые безоговорочно поверили в мои тренерские способности, предоставили полную свободу творчества, не упрекали за ошибки, которые я, молодой тренер, конечно же, совершал.
В новый чемпионат вступила фактически другая по сравнению с предыдущим команда «Локомотив», уделом которой стало возвращение в Первую лигу. Стройку предстояло начинать заново.
Вернулись мы в Высшую лигу за год. И в том же 1990 году «Локомотив» в третий раз за свою историю добрался до финала Кубка СССР. И хотя команда готовилась к решающему матчу очень серьезно, дать бой киевскому «Динамо» не получилось. Мы были разгромлены – 1:6.
На следующий год я по приглашению Федерации футбола Новой Зеландии отправился работать с олимпийской сборной этой страны. Уехал из СССР, а вернулся уже в Россию. Началась новая эпоха нашего государства, ставшая эпохой больших свершений для «Локомотива».