За травами меня одну дракон не отпустил. Хлоя и девочки остались у колонны. Дочери тётушки, Лиза и Анира, должны были хорошо промыть раны селянам, а Хлоя занялась драконами. Воду из небольшого ручья они набрали в чаши, что были в клетках.
– Зачем было оставлять в живых, если Владыка всё равно убьёт меня? – раздумывая, спросила я, собирая лечебные травы. Я не была уверена, что смогу найти всё необходимое. Мне то и дело приходилось обращаться к природе, чтобы та указала мне путь к той или иной лекарственной травке.
Дракон не ответил.
– Вы не знаете ответа, или просто игнорируете меня? – поинтересовалась я.
– Я не имею права отвечать, ведьма, – спокойно произнёс Энгерран.
Я осторожно собрала листья очередной травы и, выпрямившись, передала их дракону. Тот покрутил их в руках и сунул в карман.
– А люди? – спросила я. – Правда, что вы оставите их в живых?
– Правда, – ответил мне мужчина. – У нас много людей прислуживают. Драконы не убивают тех, кто может быть полезен.
Он глянул на меня и торопливо добавил:
– На ведьм это не распространяется.
– За что вы так ненавидите ведьм? Ведь вы и мы обладатели магии и дети природы, – я искоса глянула на дракона. Он внимательно следил за тем, как я выбираю травы.
Энгерран поморщился.
– Ты путаешь, ведьма. Драконы – создания магии. Ведьмы – создания тьмы.
Я, идущая в поисках трилистника, остановилась и оглянулась. Не смогла сдержать саркастичной усмешки.
– Странно, но в этих суждениях вы ближе с инквизиторами, чем кто-либо.
– Не смей сравнивать! – рыкнул он.
– А почему бы и нет? – Я отвернулась и пошла дальше по узкой лесной тропе. – Вы намного более схожи с ними, чем думаете. И для вас, и для них, ведьмы – зло.
– Вы помогаете инквизиторам! Вы уничтожаете драконов! – рявкнул Энгерран.
– Это вынужденная помощь, – вздохнула я. – И за собой такая помощь влечёт только смерть. Смерть ведьме. Вот только в случае с инквизицией у нас есть хоть какой-то шанс выжить. Драконы не дают нам ни одного шанса. Между двух зол всегда выбирается меньшее.
– То есть ты подтверждаешь, что для ведьм драконы – это зло.
Я откопала корешок у яркого лилового цветка, обладающего кровоостанавливающим действием, и выпрямилась. Вручила его дракону.
– А по-вашему, те, кто нас сжигают без суда и следствия, благодетели? – Я посмотрела в его глаза. Синие-синие. Искры в них были словно осколки ледышек – яркие и холодные.
– Мы защищаем свой род, ведьма, – безучастно заявил он. – Лучше сразу уничтожить того, кто может причинить вред, чем ждать, когда он ударит в спину.
Я смотрела в его глаза и думала: «Какие знакомые слова. Именно так говорят инквизиторы. Они защищают нашу страну. И не допустят, чтобы драконы нанесли людям вред. Лучше уничтожить их, пока они не уничтожили всех. Драконы – хищники, черпающие свою магию от потустороннего. А всё потустороннее – это тёмное».
– Разве наше селение могло как-то навредить вам? И всё же вы напали и сожгли его, – напомнила я.
– Мы не собирались нападать и сжигать, – холодно ответил Энгерран. – Это вы напали.
– Мы? – Я остановилась, поражённая его словами, и посмотрела в лицо дракона. Совершенно беспристрастное и равнодушное.
– У нас был совершенно другой приказ, – заявил он. – Но едва мы приблизились, как ищейки и люди вашего селения напали на нас. Пришлось изменить наши намерения.
– То есть вы утверждаете, мы сами виноваты, что вы сожгли наше селение? – Я сжала кулаки.
Он сощурился.
– Как вы там говорили, ваш народ утверждает, что мы безжалостны и жестоки? Да. Именно так. Вот только мы безжалостны и жестоки к тем, кто пытается нас убить. И если я помню, то вы одна из них. Лично вы ранили троих и убили Пейриса! У вас есть что на это ответить?
– Я защищала тех, кто мне дорог! – воскликнула я.
Кривая усмешка исказила его лицо.
– Вот и мы защищаем тех, кто дорог нам. Это вы напали первыми.
Он отвернулся и направился по лесной тропе, по пути спросив:
– Тебе ещё много собирать, ведьма?
Я оглянулась и направила несколько призывов к природе. Она не ответила.
– Нет, всё что могли, мы собрали. Возвращаемся, господин серый дракон.
– Энгерран, – сказал дракон.
– Рейя, – напомнила ему я.
– А ты не слишком наглая, ведьма? – не глядя на меня, поинтересовался мужчина.
– Мне терять нечего, господин серый дракон. Меня ведь всё равно сожгут? Так почему бы мне не потребовать здесь и сейчас хоть немного уважения?
Он усмехнулся, отвернулся и пошёл обратно к стоянке.